Selama beberapa hari terakhir, orang yang membuatnya pusing tak lain adalah Chase.
Chase, yang dia pikir akan langsung setuju ketika dia menyebutkan putus, dengan kesal menempel padanya, bertentangan dengan ekspektasinya.
Setelah kembali ke istana, dia terus mengirimkan hadiah dan surat.
Mula-mula bingkisan datang sehari sekali, kemudian sehari dua kali, pagi dan sore hari di hari kedua, dan mulai hari ketiga mulai berdatangan tiada henti.
‘Apakah dia mencoba untuk menang secara kuantitas?’
Elise tidak ambil pusing, tapi dia punya gambaran kasar tentang apa isinya.
‘Dia pasti merindukanku.’
Sebagian besar dari apa yang dimiliki Chase adalah berkat Elise.
‘Bahkan jika dia tidak mencintaiku, dia sepertinya melihatku sebagai subjek yang tidak boleh dia hilangkan. Tapi aku tidak menyangka dia akan bertahan sejauh ini.’
Sekalipun Elise mengabaikan surat-suratnya dan mengembalikan hadiahnya, masa pacaran Chase terus berlanjut.
Jadi, Elise memikirkan bagaimana cara putus dengan Chase sambil membaca majalah gosip.
‘Dia tidak akan putus karena alasan sepele.’
Elise tahu betul sifat keras kepala Chase. Dia jarang melanggar keinginan yang pernah dia tetapkan.
‘Meskipun dia tidak punya apa-apa, aku sangat menderita karena sikap keras kepala itu.’
Elise menghela nafas saat mengingat masa lalu.
Untuk membalikkan keadaan, dia harus cukup mengecewakannya hingga benar-benar melepaskannya.
Itu adalah sesuatu yang dia tidak bisa pertahankan bahkan karena harga dirinya.
‘Kalau begitu, akan sulit bagiku untuk menginjakkan kaki di negara ini dan hidup.’
Karena Chase akan mengancamnya. Dan bagaimana dengan Viscount Worton?
Meskipun dia terlihat baik di keluarga kerajaan, dia mungkin mencoba bunuh diri karena dia terlihat penuh kebencian.
Balas dendam akan hancur bahkan sebelum dimulai.
Namun bukan berarti tidak ada cara untuk bertahan hidup.
Dia bisa membuat pertunangannya dengan Chase seolah-olah itu tidak pernah terjadi, dan menemukan cara untuk melindungi dirinya sendiri. Dan lebih jauh lagi, dia bisa membayar utangnya.
Mata Elise menyala-nyala.
“Nona, selamat. Kamu sekarang berumur 20 tahun.”
“Ah…”
Tahun Baru telah tiba saat dia hidup dalam badai.
“Apa yang istimewa dari hari pertama Tahun Baru.”
“Tetapi tetap saja. Tahun ini istimewa. Kamu sudah menjadi dewasa.”
Sebuah keluarga yang erat akan merayakan hari pertama Tahun Baru atau secara khusus memberi selamat kepada anaknya yang telah dewasa, namun keluarga Worton bukanlah keluarga yang erat.
‘Tidak, hanya saja aku satu-satunya yang tersisa dari keluarga dekat.’
Dia pasti kesal di masa lalu, tapi Elise tidak kesal sama sekali. Dia tersenyum tipis dan berkata,
“Regina, aku akan tidur lebih awal hari ini.”
Regina yang sedang merapikan kamar Elise kembali menatapnya.
“Apakah kamu sudah mengantuk? Kamu tidur di sore hari sampai larut malam.”
“Ya, anehnya aku lelah.”
“Apakah kamu merasa tidak enak badan? Haruskah aku memanggil dokter?”
“Tidak, Regina.”
Itu hanya penyakit pura-pura, dan dokter yang merawat tidak akan datang selarut ini hanya karena Elise menelepon.
Di Worton Mansion, satu-satunya yang mendengarkan dan mengikutinya adalah Regina.
“Kalau besok pagi saya masih capek, nanti saya ke dokter. Dan aku ingin tidur besok pagi, jadi jangan bangunkan aku sampai aku meneleponmu.”
Alice dengan lembut menenangkan Regina yang khawatir.
“Sangat.”
Setelah berjanji, Regina menyiapkan tempat tidur Elise.
Dia menyalakan wewangian yang konon meningkatkan kualitas tidur dan menghangatkan tempat tidur dengan batu panas.
Persiapannya sangat teliti.
Regina berusaha lebih keras dalam menyiapkan tempat tidur dari biasanya.
Dia mengkhawatirkan Elise, yang anehnya berbeda akhir-akhir ini.
Dia selalu menjadi wanita yang cerdas, ceria, dan positif, tetapi Elise akhir-akhir ini tampak seperti orang yang diselimuti kabut tipis.
Selain itu, dia berkata dia akan putus dengan Chase, yang dia sukai, dan dia terus ingin sendiri.
Regina menyembunyikan hatinya yang khawatir dan meninggalkan ruangan.
Dan beberapa jam kemudian, saat bulan menampakkan wajahnya, pintu kamar Elise perlahan terbuka.
Untuk menemukan seseorang yang bisa membebaskannya dari Chase, Elise diam-diam meninggalkan Worton Mansion.
****
Di dalam pub yang bising, seorang pria sedang mengutak-atik gelas alkoholnya sambil menoleh.
Tubuhnya yang besar dan kulitnya yang tampak sedikit kecokelatan karena sinar matahari tampak berbeda dengan penduduk Bedrokka.
Menjadi berbeda seringkali menjadi sasaran serangan.
“Apa yang dilakukan orang barbar ini dengan merangkak ke sini? Enyah!”
“Apakah kamu tidak tahu rasa alkohol? Bukankah kamu seharusnya meminum darah monster daripada alkohol?”
Ketika dia tidak menanggapi pertengkaran itu, ejekan terhadap pria itu sudah melewati batas.
Pria itu mengangkat kepalanya. Orang-orang yang berkelahi tersentak melihat tatapan dingin yang terpancar dari matanya yang dalam.
“Ini, bocah nakal ini, dari mana dia menatapku! Bocah kotor!”
Rasa takut seharusnya menjadi naluri untuk melindungi diri sendiri, namun pria yang memulai pertengkaran mengabaikan nalurinya dan mengangkat tangannya.
Alkohol membutuhkan kecerobohan.
Sudut mulut pria itu terangkat. Orang-orang yang memulai pertengkaran itu marah dengan senyum santainya.
“Awasi matamu, bocah!”
Akhirnya pria mabuk itu mengayunkan tangannya.
Dia harus menerima pukulan.
Pria yang disebut orang barbar itu berpikir begitu. Namun pria itu melewatkan kesempatan untuk terkena pukulan.
Gedebuk.
Seseorang turun tangan dan meraih pergelangan tangan pria mabuk itu.
“Apa yang sedang kamu lakukan? Diskriminasi terhadap Tetris dilarang oleh hukum kontinental.”
Suara jelas berikutnya penuh dengan martabat.
“Dari mana datangnya gadis ini untuk ikut campur?”
Pria mabuk itu kesal karena baru saja dipeluk oleh seorang wanita.
Meski mengumpat dengan kasar, wanita itu tetap tenang.
“Saya.”
Wanita itu melepas tudung yang dikenakannya. Rambut emasnya tergerai dan wajah putih wanita itu terlambat terungkap.
Beberapa orang yang melihat wajah wanita itu tersentak. Pria barbar yang mengawasinya juga sama.
Dia perlahan melihat sekeliling seolah ingin menunjukkan wajahnya, dan kemudian selesai memperkenalkan dirinya.
“Saya Alice Worton.”
Alice melepaskan pergelangan tangan pria itu dan menatap ke arah pria yang selama ini mengabaikannya.
‘Seperti yang diharapkan, kamu ada di sini, Karan.’
Pria barbar, Karan, memandangnya dengan rasa ingin tahu.
Karan Lisandro Tetris.
Pangeran Tetris yang datang untuk mencari Elise yang sekarat.
Dialah yang akan menyelamatkan Elise dari situasi saat ini.
Dia mengetahui dia ada di sini dengan mengingat kenangan masa lalu.
Pada ulang tahun Elise yang ke-20, Bedrokka mengundang keluarga kerajaan Tetris ke pesta merayakan awal musim semi.
Tetris mengirim Pangeran Karan.
Tidak biasa bagi Bedrokka mengundang Tetris, dan Tetris menanggapi undangan tersebut.
Dan sebulan sebelum pesta, Karan yang telah tiba, memukuli seorang Bedrokkan di sebuah bar.
Ibu kota sedang bergejolak akibat insiden kekerasan yang dilakukan oleh pangeran asing.
Elise mengingatnya dengan jelas karena Chase, yang bertanggung jawab atas protokol selama Karan tinggal di Bedrokka, mengalami sakit kepala.
Elise menatap para pemabuk itu dengan tegas.
‘Kalian harus berterima kasih padaku.’
Saat Elise dengan bangga menghalangi jalan Karan, alis Karan berkedut. Pandangannya tertuju pada Elise.
“Worton? Viscount Worton?”
Para pemabuk terlambat memahami situasinya dan menjadi bingung.
Bahkan jika mereka adalah buruh yang berkeliaran di bar kumuh, mereka mengenal Viscount Worton.
Pemilik Worton Mansion dikabarkan memiliki kepribadian yang buruk.
Viscount Worton, yang menjalankan beberapa usaha kecil, sering kali harus menghadapi rakyat jelata dan buruh.
Dia memperlakukan rakyat jelata dan buruh seperti kerikil yang berguling-guling di jalan.
Gulung hingga pecah, dan buang jika sudah pecah.
Selain itu, dia terkenal karena tidak punya belas kasihan ketika yang lebih rendah melakukan kesalahan.
Jadi orang-orang menghindarinya. Karena takut? Tidak, karena dia kotor.
“Ya. Viscount Worton. Itu gelar ayahku.”
“Aduh, sial, Viscount Worton!”
Wajah orang-orang menjadi pucat.
“Oh, kami tidak sopan. Tapi kenapa kamu ada di sini… ”
Itu adalah sikap yang benar-benar berbeda dari saat mereka bertengkar. Elise memandangnya dengan acuh tak acuh ketika dia mengangkat bahunya dan menggosok tangannya seperti lalat.
Ketidakpedulian itu membuat para lelaki itu mengecil.
“Maaf, Nona.”
“Permintaan maaf seharusnya ditujukan padanya, bukan aku.”
Elise sedikit menoleh dan menunjuk ke arah Karan.
Dia hanya memperhatikan situasinya, tidak melangkah maju atau mundur, seolah dia tidak bingung.
“Permisi? Minta maaf pada orang itu, bukan, orang itu?”
Elise mengangguk sekali.
Wajah para pria itu berkerut. Meski mereka menjalani hari demi hari, mereka punya harga diri.
Mustahil untuk tunduk pada orang barbar yang akan memakan orang jika tidak ada makanan.
“Benarkah?”
Elise bertanya. Orang-orang itu hanya melihat sekeliling.
Pfft. Tiba-tiba Alice tertawa ringan.
“Saya pikir begitu. Kalau begitu aku harus minta maaf.”
Elise membalikkan tubuhnya.
Elise menundukkan kepalanya ke arah pria yang duduk. Dengan sangat sopan.
Gelombang besar terjadi di mata Karan.
“Mohon maaf atas kekasaran yang dilakukan oleh seorang Bedrokkan.”
Pub yang ramai menjadi sunyi seolah-olah air dingin telah dituangkan ke atasnya.
Penampilannya sendiri sangat mengejutkan, terlebih lagi dia adalah putri seorang bangsawan yang menundukkan kepalanya kepada seorang pria barbar.
Situasi yang akan menjungkirbalikkan dunia sosial dan dewan tetua telah terjadi.
Beberapa orang mengucek mata, bertanya-tanya apakah mereka salah lihat.
Pria itu mengerutkan kening untuk waktu yang lama, tidak dapat mempercayai situasinya, dan kemudian membuka mulutnya.
“Itu bukan salahmu, Nona. Tapi aku tidak bisa membiarkan permintaan maafmu yang berharga sia-sia, jadi aku akan menerimanya.”
Dia menundukkan kepalanya dengan sopan, dengan tampilan jinak yang berbeda dari saat dia melihat ke arah bajingan kota.
‘Apakah dia mengenaliku?’
Elise ragu-ragu. Nada suaranya terlalu familiar. Rasanya nostalgia, seperti bertemu teman setelah sekian lama.
‘Itu tidak mungkin. Pertama kali saya bertemu Karan adalah di pesta yang akan diadakan kali ini. Mungkin dia mendengar tentang Viscount Worton.’
Itu juga tidak masuk akal. Apa hubungannya Karan dengan mencari tahu tentang Viscount Worton?
Pokoknya sikap sopannya tidak seperti Tetris.
Dendam lama telah menciptakan kode etik yang tidak terucapkan di antara mereka, salah satunya adalah bangsawan Tetris tidak tunduk pada bangsawan Bedrokka.
“Kursi di sebelahmu kosong. Bolehkah saya duduk?”
Mereka yang berada di sekitar mereka dengan cepat memindahkan tempat duduk mereka. Saat lingkungan sekitar menjadi tenang, Elise meletakkan tangannya di sandaran kursi yang kosong.
“Ini bukan tempat yang baik untuk Anda tinggali, Nona. Jika Anda tersesat, saya akan mengantar Anda ke tujuan Anda.”
“Tidak, aku seharusnya berada di sini.”
Elise dengan lembut menutupi tangan Karan yang melepas mantelnya.
Karan terkejut dan menarik tangannya. Elise pun terkejut dengan reaksinya yang terlalu besar.
‘Apakah dia tidak suka menyentuhku? Yah, dia juga tidak terlalu menyukaiku di masa lalu.’
Apakah kesan pertama tidak bagus? Kepercayaan dirinya anjlok.
‘Aku tidak bisa mundur seperti ini. Meskipun dia tidak menyukaiku, kita masih bisa berdagang.’
Karan memperhatikannya dengan sikap ragu-ragu sampai Elise selesai berpikir.
Dia tidak terlihat seperti orang barbar di antara orang barbar, serigala Tetris.
Sebaliknya, penampilannya yang kurang bertenaga tampak seperti anak anjing besar.
Saat Elise memikirkan rencananya, dia tiba-tiba merasa seperti orang jahat yang menuntun orang yang tidak bersalah ke jalan yang buruk.
“Apakah kamu ingin minum denganku?”
Elise mengumpulkan keberaniannya. Mata celah panjang Karan menyipit.
Itu bukan tampilan yang ramah. Elise menjadi sangat tegang.
