“Silakan lewat sini.”
Setelah percakapan mereka dengan David, Karan dan Elise dipandu keluar oleh seorang pelayan kerajaan.
Lorong itu dipenuhi para bangsawan dan administrator yang datang menemui David, dan mereka terus mencuri pandang ke arah Karan dan Elise.
Untuk melindungi Elise dari tatapan mengejek, Karan mendekatinya.
Elise berada dalam kebingungan. Keengganan David lebih kuat dari perkiraannya.
“Yang Mulia David lebih memedulikan Chase daripada yang saya kira.”
Namun Chase adalah seorang saudara…
“Elise.”
Mungkin karena dia memikirkan Chase, dia sepertinya mendengar suara Chase.
Elise. Sudah lama tidak bertemu.”
Elise mengangkat kepalanya. Itu bukanlah halusinasi.
Chase telah muncul di hadapan mereka.
“Bagaimana kabarmu di sini?”
Elise bertanya dengan heran. Lalu dia langsung menatap Karan.
Dia khawatir Karan akan salah paham, mengira dia dan Chase telah melakukan kontak secara terpisah.
Untungnya tidak ada tanda-tanda kesalahpahaman dari Karan. Alisnya malah berkerut, seolah dia tidak senang melihat Chase muncul begitu tiba-tiba.
“Aku dengar kamu ada di istana. Apakah kamu baik-baik saja?”
Chase bertingkah seolah-olah dia baru saja bertemu dengan seorang teman lama setelah sekian lama.
“Apakah ini waktunya untuk menanyakan kabarnya?”
Karan memotong pembicaraan.
“Aku tidak bertanya padamu.”
Jawab Chase sambil memandang Karan dari atas ke bawah. Chase mengirimkan tatapan evaluatif secara terang-terangan dan mengangkat sudut mulutnya. Itu adalah senyuman yang mengejek.
Kerutan di antara alis Karan semakin dalam.
Suasana di antara keduanya tidak normal. Elise segera menarik Karan ke samping dan menyapa Chase.
“Saya tidak menyangka akan bertemu Anda di sini, Yang Mulia Chase. Kalau begitu, aku akan pergi…”
Elise ingin segera meninggalkan tempat ini.
Namun keinginan Elise tidak terkabul. Chase meraih pergelangan tangannya saat dia melewatinya.
“Yang mulia!”
Saat Elise berteriak, Karan menampar pergelangan tangan Chase.
Tangan Chase tiba-tiba terlepas dari Elise.
Chase mengepalkan pergelangan tangannya yang berdenyut-denyut.
Yang Mulia, apakah Anda baik-baik saja?
Semua ksatria pengawal Chase menghunus pedang mereka secara bersamaan.
Hati Elise tenggelam.
Meskipun Karan adalah seorang pejuang hebat, bisakah dia menghadapi lebih dari lima ksatria pengawal pangeran tanpa senjata?
Bahkan jika dia menaklukkan semua ksatria pengawal, bisakah dia melarikan diri dari istana kerajaan dengan aman?
Tidak peduli seberapa besar Lange menyayangi putranya, Chase adalah pangeran Bedrokka.
Ketika terjadi perkelahian antara pangeran Bedrokka dan pangeran Tetris, jelas siapa yang akan didukung Lange.
“Tidak bisakah kamu pergi ke halaman depan tanpa ksatria pengawal?”
Jarak antara Karan dan Chase semakin dekat. Karan mengejeknya.
“Semuanya, singkirkan pedangmu.”
Chase, yang harga dirinya terluka, memerintahkan para ksatria pengawalnya. Saat para ksatria pengawal ragu-ragu, Karan meninggikan suaranya seolah ingin memastikan mereka semua mendengarnya.
“Sepertinya pertarunganmu cukup buruk.”
“Singkirkan pedangmu! Semuanya, mundur!”
teriak Chase. Baru pada saat itulah para ksatria pengawal perlahan-lahan menurunkan pedang mereka dan mundur dengan ragu-ragu.
Para ksatria, berdiri diam dengan sikap tegang, memperhatikan mereka dengan penuh perhatian dari jarak dimana percakapan mereka tidak terdengar.
Suasana di antara keduanya sangat tidak bersahabat. Bahkan Elise merasa kesulitan untuk campur tangan dengan santai di antara keduanya.
Tapi dia tidak bisa membiarkannya seperti ini. Elise menarik pakaian Karan.
“Yang Mulia, mohon berhenti.”
Tatapan dingin Chase bertemu dengan tangan Elise yang menarik Karan. Menyadari tatapan itu, Karan dengan menantang memegang tangan Elise dan berbicara.
“Sepertinya ada yang ingin kamu katakan?”
Chase menggigit dan melepaskan bagian dalam mulutnya. Gigi taringnya membuat lubang di bagian dalam pipinya. Berkat itu, Chase bisa menjaga kewarasannya.
“Sepertinya ada orang kasar yang menghalangi salam seorang teman lama. Atau mungkin orang barbar tidak punya konsep berteman?”
Teman lama itu pasti mengacu pada Elise. Karan tidak memohon.
Mengabaikan Karan, Chase membalikkan tubuhnya ke arah Elise. Dia menyipitkan matanya dan tersenyum.
“Elise, senang bertemu denganmu di Bedrokka. Saya sangat senang bertemu Anda lagi. Maukah kamu meluangkan waktu untuk mengunjungi istanaku? Saya ingin menawari Anda secangkir teh.”
Bahkan dengan mata menyipit, kebencian Chase tidak bisa disembunyikan.
Karena tidak tahan lagi, Karan menyembunyikan Elise di belakangnya dan mengangkat tinjunya.
“Yang mulia!”
Elise menempel erat di pinggang Karan.
Yang Mulia, tidak!
Elise berbisik dengan sungguh-sungguh. Dada Karan membengkak dan mengempis hebat.
“Apakah tidak apa-apa?”
Dengan suhu yang sangat berbeda dari saat dia berbicara dengan Chase, Karan bertanya pada Elise.
“Ya, tidak apa-apa.”
Meski Chase yang memulai provokasi, Karan sama sekali tidak boleh memukulnya terlebih dahulu.
Elise membenci situasi di mana dia tidak punya pilihan selain menghentikan Karan. Tapi karena dia tidak bisa membuat masalah menjadi lebih besar, Elise menghela nafas.
“Apakah aku mempersulitmu?”
“Kesulitannya adalah…”
“Elise, percuma saja mengajar. Sepertinya masyarakat Tetris tidak tahu tentang persahabatan atau sopan santun. Mari kita tinggalkan orang bodoh itu dan ngobrol sebentar?”
Apakah Chase gila?
Dia bertingkah seperti orang yang tidak sabar untuk bertarung. Napas Karan mulai sedikit bertambah cepat.
“Elise, aku tidak akan menyebabkan kecelakaan. Maukah kamu mempercayaiku dan membiarkanku pergi sebentar?”
Suara Karan tenang. Elise ragu-ragu sejenak lalu melepaskannya.
Dia harus percaya padanya. Lengan Elise dengan lembut mengendur.
Karan mempersempit jarak dengan Chase. Elise memperhatikan Karan dengan hati yang gugup.
“Apakah itu cemburu?”
Karan, yang berada di dekatnya, menatap Chase dengan ekspresi dingin dan berbicara.
“Saya tidak mengerti apa yang Anda katakan.”
“Chase, kamu jelek. Izinkan saya memberi Anda beberapa nasihat. Jika kamu memprovokasiku seperti ini, kamu tidak akan mendapat pandangan dari Elise.”
Chase memelototi Karan. Karan tersenyum menantang.
“Yang membuatku penasaran adalah seberapa dalam dan tulus persahabatan yang kamu bagi dengan Elise.”
“Persahabatan kami lebih dalam dan tulus dari yang kamu kira!”
“Persahabatan yang dalam dan tulus, sungguh menyentuh. Apakah kamu menyombongkan diri bahwa kamu mengenal satu sama lain luar dalam?”
“Tentu saja!”
“Bagaimana dia menjadi acak-acakan di tempat tidur?”
Kata-kata Karan membangkitkan imajinasi yang sangat aneh. Wajah Chase menjadi pucat.
“Bukankah terlalu memikirkan lelucon yang kekanak-kanakan itu berlebihan? Mari beralih dari permainan remaja. Elise sudah dewasa, tapi kamu masih merengek seperti anak kecil.”
Mata Chase berkilat marah.
Karan membual tentang menghabiskan malam bersama Elise.
Tak mampu mengendalikan rasa cemburu, mata Chase berubah tajam.
“Bajingan!”
Dalam sekejap mata, Chase mengayunkan tinjunya.
Karan terhuyung. Elise dengan cepat menutup mulutnya dengan kedua tangannya untuk meredam teriakannya.
“Itu tadi hal yang bagus.”
Karan mengusap sudut bibirnya yang sedikit berdarah. Meski dipukul, dia tersenyum dan cukup gembira.
Chase tetap pada pendiriannya.
“Elise, harga diriku harus dipertahankan.”
Bergumam ke arah ruang kosong, Karan lalu langsung menyerang Chase.
****
Semuanya, hentikan!
Elise turun tangan di antara Karan dan Chase.
Akhirnya, hal paling mengerikan yang bisa terjadi antara Chase dan Karan terjadi.
Karan dan Chase, memandang Elise yang pucat dan gemetar, menjadi tenang.
“Elise, aku bisa menang.”
Bisik Karan sambil menarik Elise mendekat.
Chase adalah pendekar pedang yang hebat. Tapi Karan adalah salah satu pejuang yang diakui di Tetris yang kasar dan tandus.
Elise berharap Karan menjadi pemenang pertarungan brutal ini.
Tapi tempat ini adalah istananya, jadi dia tidak bisa hanya menonton pertarungan dan memprediksi kemenangannya.
Sekalipun Karan menang atau kalah di sini, masalahnya akan bertambah besar.
“Karan, tolong hentikan.”
Atas permintaan putus asa Elise, Karan melangkah mundur, menatap tajam ke arah Chase.
“Yang mulia!”
Suasana, yang telah sedikit mendingin, kembali berkobar saat para ksatria menyerbu masuk.
Para ksatria menghunus pedang mereka ke arah Karan. Beberapa pedang diarahkan ke Elise.
“Mundur.”
Chase memerintahkan, tapi para ksatria tidak mematuhinya. Tuan mereka telah dipukul. Mereka marah seolah-olah mereka sendiri yang dipukul.
“Letakkan pedangmu dan mundur!”
teriak Chase. Baru pada saat itulah para ksatria menjauhkan diri dari Karan dan Elise. Tapi pedang mereka masih terhunus.
Elise menggigit bibirnya dengan cemas. Melihat itu, Karan merangkul bahu Elise.
“Jangan khawatir, Elise. Bahkan tanpa pedang, aku bisa menekan para ksatria yang seperti kerdil Bedrokka ini.”
Bisakah kita mencobanya? Karan berbisik ke telinga Elise.
Elise menatap Karan. Dia tersenyum penuh kasih sayang.
‘Dia benar-benar marah.’
Karan mengungkapkan kemarahannya dengan cara yang menyimpang.
Jika Karan mengalahkan para ksatria dengan baik, itu tidak dapat diperbaiki.
Elise harus mengambil keputusan. Dia menghela nafas dalam-dalam dan memegangi kepalanya.
“Yang Mulia, kepalaku…”
Dia terhuyung. Chase mengulurkan tangan karena terkejut, tapi para ksatria menghalanginya.
Elise berbalik dan jatuh ke pelukan Karan.
“Elise?”
Mata Karan melebar.
“Yang Mulia, ah, tubuhku, bukan…”
Elise membiarkan tangannya terjatuh sepenuhnya. Karan menangkapnya.
“Elise!”
“Apa yang sedang kamu lakukan! Segera hubungi dokter.”
Chase dan Karan membuat keributan.
Keributan besar muncul dan pertarungan antara keduanya berakhir dengan tidak jelas.
Akting berani Elise berhasil dengan sempurna.
****
Karan membaringkan Elise di kamar tidur. Tak lama kemudian, tabib kerajaan dari istana Bedrokka datang.
“Sepertinya dia pingsan karena shock. Tidak ada yang salah dengan tubuhnya.”
Dokter sempat meninggalkan pendapatnya dan meresepkan obat untuk menenangkan sarafnya.
Tak lama kemudian, hanya Elise dan Karan yang tersisa di ruangan itu.
“Elise, bangun sekarang.”
Karan tahu kalau Elise sedang berakting.
Dia tidak menyadarinya saat dia terjatuh karena dia terlalu terkejut, tapi dia menyadarinya sambil menggendongnya ke kamar tidur.
“Aktingmu sempurna. Jadi jangan salahkan dirimu karena tertangkap olehku. Orang lain tidak akan tahu.”
Terdengar suara gemerisik dari tempat tidur. Elise melepaskan selimutnya dan duduk.
“Mengapa Anda melakukan itu, Yang Mulia.”
Elise memarahi Karan.
“Apakah kamu mendapat masalah?”
“Saya mengkhawatirkan Anda, Yang Mulia. Jika Yang Mulia meningkatkan masalah ini menjadi masalah diplomatik, itu akan merugikan Anda.”
“Dia tidak akan bisa melakukan itu.”
Karan emosional, tapi dia tidak sebodoh itu hingga mengayunkan tinjunya tanpa berpikir.
Karan telah memberikan cukup ruang untuk melarikan diri.
Bukankah dia yang terkena pukulan pertama di depan semua orang?
Selain itu, Lange berada dalam posisi yang membutuhkan bantuan Tetris.
Jadi, mereka mungkin menyatakan penyesalannya kepada Karan, tapi mereka tidak akan bisa mengusirnya atau meminta pertanggungjawaban Tetris atas kejadian ini.
“Tetapi tetap saja…”
“Jangan bilang aku seharusnya menahan diri, Elise. Kamu juga melihatnya.”
“Chase tidak sopan.”
Elise mengira Karan marah karena Chase tidak menjaga sopan santun.
Sejauh itu, Chase berperilaku sangat buruk.
Karan mengerutkan kening. Elise tidak tahu apa-apa tentang Chase.
‘Chase belum menyerah pada Elise.’
Karan yang tidak mau membantu Chase dengan mengungkapkan fakta itu, mengabaikannya.
“Bisakah kita kembali ke penginapan?”
“Kita harus. Tempat ini adalah…”
Elise melihat sekeliling ruangan. Itu adalah ruang tamu di istana, tempat Elise sering menginap di masa lalu, sebagai kekasih Chase.
Kamar yang biasa dia tinggali sedikit lebih glamor dari kamar ini, tapi struktur dan ukurannya sama, mengingatkannya pada masa itu.
Masa lalu Elise yang ingin dia hapus.
“Ini akan menjadi berisik untuk sementara waktu.”
Ucap Elise seraya meninggalkan ruangan bersama Karan.
Ah. Karan memasang ekspresi terpukul.
Seharusnya dia sudah memperhitungkan bahwa Chase dan Elise akan menjadi buah bibir semua orang secara berdampingan.
‘Haruskah aku diam-diam menyeretnya pergi dan memukulinya?’
Dalam perjalanan kembali ke penginapannya, Karan gelisah.
