“Jadi begitu.”
Elise, setelah mendengar ceritanya, tersenyum. Mata Rosh melebar.
Rosh tidak percaya dengan perkataan Kram bahwa Elise mengetahui segalanya. Elise yang Rosh kenal adalah seseorang yang menyayangi orang lain, tanpa memandang status sosial mereka.
Kram adalah kebalikan dari Elise. Dia memperlakukan orang seperti bagian.
Tentu saja Rosh berpikir jika Elise mendengar ceritanya, dia akan marah padanya. Dia bahkan berpikir Elise akan menyetujui rencananya untuk memberhentikan Kram dari posisinya sebagai penanggung jawab keseluruhan.
Namun melihat reaksi Elise, dia kehilangan rasa percaya diri.
“Elise, apakah kamu benar-benar mendengarkan ceritaku?”
“Ya saya lakukan. Anda bilang Kram memberi lebih banyak makanan kepada masyarakat, bukan? Dan dia membentuk tim dan memberi mereka waktu istirahat. Dia melakukannya dengan sangat baik. Yang lebih baik lagi adalah dia memberikan pekerjaan kepada penduduk desa di tanah kematian.”
“Tidak, Elise. Apa yang saya katakan kepada Anda adalah bahwa Kram memaksa orang untuk makan, memaksa yang lemah bekerja, dan melarang mereka yang ingin bekerja untuk melakukan hal tersebut.”
Sepanjang pidato Rosh, Elise menganggukkan kepalanya.
“Countess, jangan hanya melihat apa yang ada di hadapanmu, lihatlah situasi mendasarnya. Tuan Kram baik-baik saja.”
“Itu karena Elise tidak melihatnya sendiri. Jika Anda melihatnya sendiri, Anda akan berpikir berbeda.”
“Tidak, itu tidak akan berubah meski aku melihatnya. Pikirkan tentang dengan siapa Lord Kram bekerja saat ini.”
“Orang-orang dari negeri kematian.”
“Ya. Mengapa dia memaksa mereka untuk segera makan? Ketika mereka memiliki makanan, mereka berpikir untuk memasukkannya ke dalam saku anak-anak mereka terlebih dahulu. Jika orang yang perlu bekerja tidak makan, mereka tidak dapat mengumpulkan tenaga. Lord Kram mengetahui hal ini, jadi dia menyuruh mereka makan, meskipun dia harus marah. Dia memberi mereka makan berlebihan.”
Elise mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas.
“Itu karena mereka berhati-hati dan tidak makan. Mereka takut kehilangan pekerjaan jika makan terlalu banyak makanan gratis.”
“Permisi?”
Rosha tidak mengerti apa yang dikatakan Elise.
“Dia memaksa mereka istirahat untuk mencegah kecelakaan keselamatan. Jika mereka tidak beristirahat dengan baik, risiko kecelakaan meningkat.”
“Tapi dia dengan tegas mengatakan bahwa dia membuat mereka beristirahat karena biaya penanganan kecelakaan…”
“Jika dia mengatakan dia khawatir akan terluka, mereka akan mengatakan bahwa mereka bisa melakukannya. Mereka sangat membutuhkan setiap sen. Lord Kram tahu cara menangani orang.”
“Lalu bagaimana dengan pajaknya…”
“Dia memperlakukan mereka sebagai warga negara sebenarnya di wilayah Dex. Selama ini mereka dalam posisi menerima bantuan, namun kini mereka menegaskan bahwa mereka telah menjadi warga negara yang memenuhi hak dan kewajibannya.”
Hanya setelah mendengar kata-kata Elise barulah Rosh memahami makna tersembunyi dari tindakan Kram.
Tiba-tiba rasa panas menjalar ke pipinya. Dia merasa malu karena menahan kesibukan Elise yang bersiap berangkat ke Bedrokka tanpa memahami maksud mendalamnya.
“Saya minta maaf.”
Rosh menundukkan kepalanya. Elise mengulurkan tangannya.
“Kamu tidak perlu meminta maaf padaku. Namun, bagaimana kalau mempercayai Lord Kram mulai sekarang? Dia adalah orang yang kompeten.”
Elise menyelesaikan kata-katanya dan membuka pintu kamar.
Kram sebenarnya bukan untuk orang-orang itu.
Kram berusaha keras untuk efisiensi kerja, tapi Elise tidak mengatakan itu.
Mulai sekarang, jika Kramn ingin bekerja, dia sangat membutuhkan kepercayaan Rosh.
Kini, bisnis pemandian air panas akan terkoordinasi dengan baik antara Rosh dan Kram.
****
Beberapa hari kemudian, hari keberangkatan ke Bedrokka tiba.
Jumlah orang yang kembali ke Bedrokka sangat sedikit.
Ini karena mereka mengecualikan para pejuang dalam pemulihan dan Leber.
“Saya pikir kegunaan saya lebih banyak di sini.”
Saat mereka mulai mengerjakan pembangunan sumber air panas dengan sungguh-sungguh, kecelakaan keselamatan kecil dan besar terjadi satu demi satu.
Betapapun berhati-hatinya mereka, mereka tidak dapat mencegah semua kecelakaan yang tiba-tiba terjadi dalam situasi yang tidak terduga.
Karena sebagian besar kasus memerlukan perawatan bedah, orang terus mencari Leber.
Leber menjadi terkenal dengan nama wilayah Dex. Ketika Elise mengatakan dia akan kembali, bahkan Rosh pun khawatir dengan ketidakhadiran Leber, karena dia telah menjadi orang yang sangat diperlukan.
Seperti biasa, perpisahan diiringi penyesalan.
“Bunga musim semi sedang mekar sempurna. Hiks, ini saat yang tepat untuk berjalan-jalan di taman perpustakaan Dex… ”
Kram keluar untuk mengantarnya pergi dan mengungkapkan penyesalannya. Kram kini telah memindahkan kediamannya ke Kastil Count.
Dalam hal pengembangan sumber air panas, dia sama bagusnya dengan tangan kanan Rosh.
“Lain kali. Bunga mekar kapan saja.”
Elise menghibur Kram dan memberinya kantong kertas.
Itu adalah data pengembangan wilayah Dex yang telah dia persiapkan saat bersiap untuk kembali ke Bedrokka selama beberapa hari terakhir.
“Kram, tolong jaga Countess dengan baik.”
Setelah mendengar secara kasar isi data dari Elise, Kram menaruh kekuatan di sudut bibirnya.
“Jangan khawatir! Saya akan mengambil tanggung jawab dan menciptakan musim dingin yang hangat.”
Rencana Elise sangat sederhana. Tujuannya adalah mengubur pipa di bawah tanah dan mengalirkan air panas dari sumber air panas ke setiap rumah untuk pemanas lantai.
Untuk memasang pipa pada lantai diperlukan konstruksi skala besar. Itu adalah tugas yang membutuhkan banyak uang dan waktu.
Tapi Elise tidak khawatir.
Mereka akan segera mendapatkan uang dari sumber air panas, jadi suatu hari nanti semua orang di wilayah Dex akan dapat menikmati mandi musim dingin yang nyaman dengan air hangat.
“Saya juga akan dengan keras kepala memoles kali ini dan mengincar pencapaian awal!”
Kram mengepalkan kedua tangannya. Kata-katanya kasar, tapi Kram telah banyak berubah.
Kram juga pernah menyatakan beberapa waktu lalu bahwa upah pekerja harus dinaikkan tiga kali lipat.
“Lord Kram, orang yang harus kau sumpah setia bukanlah aku.”
Elise dengan lembut mendorong lengan Kram. Rosh mendekati mereka.
Kram melangkah mundur. Giliran Rosh yang bertukar sapa dengan Elise.
“Kamu datang membawa angin musim dingin dan sekarang kamu berangkat membawa angin musim semi.”
Rosh memandang ke pegunungan di kejauhan. Salju putih yang bertebaran disana-sini hingga saat ini telah mencair seluruhnya.
Pepohonan telah berubah total menjadi pakaian hijau.
Saat itu musim semi penuh, dan beruntung mengirim Elise dalam cuaca hangat.
“Saat kamu lewat sini lagi, itu akan menjadi musim panas.”
Tidak peduli seberapa terburu-burunya dia, bukankah begitu? Elise menghitung.
“Lain kali, kami akan menyambutmu dengan megah. Anda akan dapat melihat wilayah Dex yang sangat hidup.”
Rosh mengulurkan tangannya. Elise mengguncangnya.
“Elise, kita harus berangkat.”
Karan sedang menunggu Elise dengan pintu kereta terbuka.
Meskipun dia bilang dia akan menunggang kuda, Karan bersikeras untuk naik kereta.
“Hati-hati, Countess.”
“Maukah kamu memanggilku dengan namaku lain kali, Elise?”
Pupil mata Elise sedikit gemetar. Dia segera tersenyum cerah.
“Mengapa menunggu sampai waktu berikutnya, Rosh. Harap tetap sehat.”
Dua gerbong dan sepuluh kuda dengan cepat melintasi jembatan bascule.
Rosh memperhatikan kelompok Elise hingga mereka benar-benar menghilang.
“Countess, saya sudah menyiapkan barang upeti yang Anda minta untuk disiapkan. Apa yang harus kita lakukan?”
Trish bertanya.
“Kami harus mengirimkannya kepada Yang Mulia. Bersamaan dengan surat.”
Ia mendengar bahwa pernikahan kedua orang itu sulit karena tentangan dari Tyllo.
Sebagai mantan bawahan Tyllo, dan sebagai penguasa wilayah Dex, dan sebagai Countess of Tetris, sudah waktunya bagi Rosh untuk mengumumkan dukungannya terhadap pernikahan kedua orang tersebut.
Itu adalah salah satu cara untuk mengungkapkan rasa terima kasih kepada Elise, yang membuatnya menyadari identitas seorang bangsawan, bukan seorang pejuang.
****
“Bagaimana keadaan tubuhmu?”
Sudah waktunya pertemuan operasi Pasukan Subjugasi Gerbang ke-2 di Bedrokka. Mereka sangat mengkhawatirkan David yang wajahnya sangat lelah.
“Yang Mulia, apakah Anda memerlukan lebih banyak waktu untuk perawatan?”
David menggelengkan kepalanya.
Dia tidak bisa menunda lebih lama lagi. Lusinan laporan kerusakan dilaporkan setiap hari karena monster yang melarikan diri dari gerbang.
“Tolong beri tahu kami situasi persiapannya.”
“Kami siap.”
Jared berbicara dengan percaya diri, sambil menatap ke arah Komandan Integrity Knight.
Ada sedikit kritik dalam pandangannya.
Dia mencari alasan penundaan keberangkatan para ksatria.
Komandan Integrity Knight, menyadari tatapannya, tidak membuat jawaban khusus dan memohon kepada David.
“Semangat para ksatria sangat bagus, Yang Mulia. Kami pasti akan berhasil.”
Komandan Integrity Knight itu terbakar dengan tekad yang kuat.
“Itu benar. Aku hanya mempercayaimu.”
David menghibur Komandan Integrity Knight yang sedang kesal dan bertanya pada Malcolm.
“Tolong pastikan persediaannya tidak habis.”
“Ya, jangan khawatir. Dan, Yang Mulia, Yang Mulia telah meminta untuk membawa seorang reporter dari Surat Kabar Phon dalam ekspedisi tersebut.”
“Seorang reporter surat kabar?”
Daud terkejut.
“Bukankah Yang Mulia ingin memberi tahu orang-orang di kerajaan tentang penampilan bermartabat Yang Mulia sesegera mungkin?”
David tidak terlalu senang. Untung saja jika mereka berhasil, tapi ada juga kemungkinan gagal.
Sejujurnya, David condong pada kegagalan ekspedisi pertama.
‘Butuh waktu lebih dari dua minggu hanya untuk membersihkan jalan menuju gerbang masuk. Tidak peduli seberapa berpengalamannya, siapa pun dapat memperkirakan bahwa monster di dalam gerbang lebih kuat. Monster bos juga tidak akan mudah.’
David tidak menyangka bisa mengalahkan bos monster di ekspedisi pertama.
Baginya, tujuan ekspedisi pertama adalah mengumpulkan informasi.
Namun dia belum bisa mengungkapkan niat itu. Hal ini akan mematahkan moral orang-orang yang mempercayai dan mengikutinya.
‘Apa yang sedang dipikirkan Yang Mulia? Apakah dia benar-benar yakin kita akan berhasil dalam ekspedisi pertama?’
Janji sombong dari Lange, yang datang menemuinya pada hari dia terluka, mengatakan ‘Aku pasti akan membuatmu menaklukkan,’ membebani pikirannya.
‘Dia akan menggunakan semacam trik, tapi trik apa yang akan dia gunakan? Selain itu, apakah trik akan berhasil dalam penaklukan gerbang?’
Semakin dia melihat datanya, David semakin tidak percaya diri.
‘Jika ada reporter yang juga mengikuti, kita harus berhasil kali ini.’
Kerusakannya tidak signifikan bahkan sampai sekarang. Berapa banyak yang akan selamat jika mereka bergegas melanjutkan penaklukan?
David memikirkan para ksatria yang akan menjadi korban atas pencapaiannya. Mulutnya terasa kering seperti baru saja mengunyah rasa pahit.
“Saya mengerti. Lord Malcolm, karena dia warga sipil, maukah Anda memberikan perhatian khusus dalam pengawalan?”
David menerima niat Lange.
“Saya akan melakukan apa yang diperintahkan.”
Setelah itu, David memberikan beberapa instruksi lalu bangkit dari tempat duduknya.
David mempercepat langkahnya, memikirkan apa yang perlu dia urus ketika dia kembali.
“Kamu terlihat bermasalah.”
Suara mengejek seseorang tiba-tiba terdengar.
“Siapa disana!”
Ksatria pengawal David menghunus pedangnya.
“Yang Mulia, jika Anda peduli dengan kehidupan ksatria pengawal, suruh dia menyingkirkan pedangnya.”
Suara riang, tinggi badan lebih tinggi dari dirinya, dengan kehadiran luar biasa di sekelilingnya, dan rambut hitam.
David mengenali orang yang mengganggu di depannya.
“Pangeran Karan?”
