Tak lama kemudian, kegelapan yang mendalam telah turun.
Angin yang masuk melalui jendela yang terbuka menggerakkan tirai.
Tubuh Elise muncul dan menghilang, setengah tersembunyi di balik tirai.
Elise merenung cukup lama tentang bagaimana menjalani hidupnya mulai sekarang.
Gol pertama mudah untuk ditetapkan.
Pembalasan dendam.
‘Tetapi dengan apa yang kumiliki sekarang, aku tidak bisa berbuat apa-apa.’
Fondasi yang dibangun Chase sepenuhnya miliknya. Ini karena Elise telah menyembunyikan dirinya secara menyeluruh dan bergerak dalam bayang-bayang.
‘Bahkan jika aku memintanya sekarang, Chase tidak akan memberikannya kepadaku. Saya seharusnya menyimpan dua set buku dan menyisihkan sejumlah uang.’
Elise di masa lalu itu naif.
Jadi, ketika dia menjalankan beberapa bisnis untuk Chase, dia tidak berhasil mendapatkan satu pun bisnis untuk dirinya sendiri.
‘Aku sangat bodoh sehingga memalukan untuk mengatakannya.’
Untuk mengendalikan Chase dan membalas dendam pada penyihir Iris, dia membutuhkan uang.
‘Saya juga membutuhkan orang-orang saya sendiri.’
Tapi itu saja dirasa tidak cukup.
‘Apa lagi yang aku perlukan?’
Elise mulai dengan tenang membuat daftar hal-hal yang perlu dia lakukan.
Ketika pikirannya sudah agak teratur, Regina masuk dengan ketukan.
Melihat kembali ke arah Regina, yang telah menggulung rambut coklatnya dengan rapi, dia masuk membawa surat dan sebuah kotak kecil.
“Yang Mulia Chase telah mengirimkan hadiah.”
“Hadiah dari Yang Mulia?”
Elise tercengang.
Chase adalah orang yang pelit dalam memberi kepada orang lain, karena masa kecilnya yang miskin.
Sebelum dia menjadi putra mahkota, keadaannya bahkan lebih buruk lagi, sehingga sebagian besar biaya kencan dengan Elise keluar dari kantong Elise.
Tentu saja, dia belum pernah menerima hadiah yang layak darinya sampai dia menjadi putra mahkota.
Satu-satunya hadiah yang dia berikan adalah puisi yang ditulis dengan tergesa-gesa.
Saat itu, menurut Elise, itu cukup romantis.
Katanya, dia menerima ketulusan dan waktunya, yang tidak bisa dibeli dengan uang.
Namun ternyata puisi itu ditulis oleh ajudannya, dan ia hanya menyalinnya, mengubah beberapa kata.
Meski mengetahui hal itu, dia mencoba memahami Chase, mengatakan bahwa memilih kata yang tepat untuk sebuah puisi adalah tugas yang lebih sulit.
‘Aku gila.’
Elise menerima surat dan kotak itu dengan wajah dingin dan mengeras.
Lagi pula, itu adalah tindakan yang tidak biasa bagi Chase.
“Ya ampun, anting rubi. Mereka kecil dan imut, sangat cocok untukmu.”
Chase bisa dikatakan menunjukkan ketulusan, namun Elise tidak terkesan.
Elise yang dengan santainya melemparkan kotak itu ke samping, merobek amplop surat itu tanpa pisau kertas. Hal itu membuat Regina terkejut.
“Nona, saya akan membawa pisau kertas.”
“Tidak perlu.”
Elise melambaikan tangannya dan langsung membaca surat itu.
Apakah kali ini juga ditulis oleh seorang ajudan? Kalimat pertama cukup sastrawi dan melankolis.
Elise dengan santai melemparkan surat yang sudah dibacanya ke atas meja.
“Apa yang dikatakan?”
Mata Regina berbinar. Regina bersorak untuk cinta Elise dan Chase, sama seperti cintanya sendiri.
Regina percaya bahwa situasi Elise, anggota keluarga Viscount yang rendahan, akan berubah jika dia menjadi pendamping sang pangeran.
Melihatnya, kini sudah berubah karena mereka menjalin hubungan. Viscount dan Viscountess Worton tidak secara terbuka menindas Elise. Namun pelecehan terselubung terus berlanjut.
‘Mereka menyorot saya dengan gas, mengatakan itu semua berkat mereka dan saya harus berterima kasih.’
Fiuh, semakin dia memikirkannya, dia semakin marah, jadi Elise berusaha keras untuk menyingkirkan ingatan itu.
“Kalau penasaran, bacalah. Dan Anda dapat memiliki anting-anting rubi.”
“Hah? Anda memberi saya hal yang sangat berharga? Tapi itu hadiah dari Yang Mulia?”
“Sepertinya itu tidak cocok untukku. Hadiah harus diberikan kepada mereka yang menghargainya. Lagi pula, apa yang dilakukan Iris akhir-akhir ini?”
“Nona, bukankah tuan dan nyonya pergi ke sumber air panas?”
Kata Regina sambil melihat sekeliling.
Pemandian air panas di musim dingin, Elise merenung dengan tenang. Dia tahu apa yang akan mereka lakukan dan di mana.
‘Apakah ini akan berjalan sesuai keinginanmu, Kak?’
Elise mengangkat salah satu sudut bibirnya, membayangkan di mana Viscount, Viscountess, dan Iris berada.
Regina mengambil kotak itu dan pergi, dan Elise menyelesaikan pikirannya.
Elise tidak berniat memaafkan Chase, yang telah memanfaatkannya sepenuhnya dan membuangnya.
Dan sudah waktunya untuk membalas terhadap Iris, yang tidak hanya mengambil miliknya tetapi juga melibatkannya dalam skandal.
‘Aku juga tidak akan membiarkan Yang Mulia Putra Mahkota David mati sia-sia.’
Karena dia adalah tunangan Chase, hubungan Elise dan David pasti tidak baik, tetapi David bersikap sopan kepada Elise.
Bahkan ketika dia secara tidak adil diangkat menjadi putra mahkota yang digulingkan karena dia, dia menyalahkan Chase alih-alih mengutuk Elise.
“Sepertinya saudaranya adalah orang bodoh yang hanya tahu bagaimana memanfaatkan orang baik dengan cara yang buruk.”
Untuk menyelamatkannya, dia harus mencegah pernikahan David dan Iris.
“Hidup ini akan berbeda.”
Mata Elise bersinar terang.
Viscount dan istrinya membawa Iris dan melakukan perjalanan untuk menghindari panasnya musim panas dan dinginnya musim dingin.
Selama waktu itu, perangkat sihir pemanas dan pendingin di rumah Viscount dimatikan, dan perapian di berbagai tempat diistirahatkan.
Entah bagaimana rasanya dingin.
“Jangan terlalu kesal, Nona. Lain kali Anda akan pergi bersama mereka.”
Regina memberikan kenyamanan yang sama kepada Elise, yang menggigil kedinginan, selama sepuluh tahun.
Elise tidak percaya dengan perkataan Regina, tapi dia mengangguk dan tersenyum.
‘Lebih baik tanpa Ayah. Orang yang akan mengganggu rencanaku telah tiada. Aku harus mengakhiri hubungan dengan Chase sebelum mereka kembali.’
Saat Elise tersenyum, wajah Regina menjadi sangat cerah. Kemudian Regina mulai mengobrol.
“Beberapa waktu lalu, Viscount Photon ketahuan bertemu Lady Jane di belakang Lady Photon. Jadi, Lady Photon benar-benar menggaruk leher Viscount Photon. Itu sebabnya Viscount Photon memakai syal di lehernya setiap kali dia pergi ke klub pria akhir-akhir ini.”
Regina mengobrol tanpa henti. Sebagian besar tentang lingkaran pergaulan, tetapi ada juga konten yang berkaitan dengan keluarga kerajaan.
“Oh, apakah kamu mendengar? Putra Mahkota pergi berburu bersama Yang Mulia Chase. Mereka bilang mereka akan pergi ke wilayah Earl Joshua.”
‘Dia akan bertemu Iris.’
Kisah cinta Iris dan David sangat terkenal. Iris, yang sedang berjalan-jalan di wilayah Earl Joshua, secara tidak sengaja tersesat dan masuk ke tempat berburu David.
Di sana, Iris berteman dengan seekor burung.
‘David akan menembak burung itu. Iris akan menangis keras.’
David meminta maaf kepada Iris dan mengirimkan seekor burung yang terbuat dari permata ketika dia kembali ke ibu kota, dan cinta mereka pun dimulai.
‘Iris bilang dia tersesat karena kecelakaan, tapi ternyata tidak. Bagaimana dia tahu? Akan sulit untuk mengetahui terlebih dahulu tentang tempat perburuan para pangeran karena masalah keamanan.’
Viscount Worton saat ini bukanlah keluarga yang memiliki kekuasaan besar dalam politik.
Karena itu, mereka tidak peka terhadap berita tentang monarki.
‘Chase dan aku sudah berhubungan sejak awal…atau yang lain?’
Sebuah kilatan melintas di benak Elise. Elise memandang Regina.
Entah tatapannya panas atau tidak, Regina, yang sedang mengobrol dengan penuh semangat, menutup mulutnya dan melihat sekeliling.
“Merindukan?”
“Regina, dari mana kamu mendengar itu?”
“Opo opo?”
“Cerita yang baru saja kamu ceritakan.”
“Ini? Aku membacanya di majalah gosip yang beredar sebagai pelayan.”
“Majalah gosip? Anda mengedarkannya di antara Anda sendiri?”
“Ya. Ini adalah majalah gosip yang kami terima setiap dua minggu sekali. Murah dan banyak berita menariknya, jadi saya membacanya. Ada juga hal-hal yang sangat akurat.”
“Bolehkah aku melihatnya juga?”
“Hah? Itu bukan sesuatu yang Nona harus lihat…”
Regina tiba-tiba kehilangan kepercayaan dirinya.
Saat Elise menatapnya dengan kepala miring, Regina melambaikan tangannya.
“Itu tidak aneh! Hanya saja tidak hanya berisi konten yang diinginkan Nona.”
Reaksi Regina membuatnya semakin penasaran.
“Bawakan padaku. Semua yang kamu punya.”
Dia telah menebak dengan akurat tempat berburu sang pangeran. Di masa lalu, dia akan menganggapnya sebagai suatu kebetulan, tapi kali ini dia ingin memastikannya.
Regina dengan enggan membawa majalah gosip. Jumlahnya cukup besar.
“Ini luar biasa besar.”
“Ah, itu karena koleksinya tiga tahun. Ini mulai diterbitkan tiga tahun lalu. Awalnya hanya sebesar telapak tangan, namun lambat laun membesar. Sekarang ukurannya kira-kira sebesar koran biasa. Siklus publikasi juga menjadi lebih pendek.”
Mendengarkan penjelasan Regina dan melihatnya, memang benar demikian. Pada masa-masa awal, kualitas kertas sangat buruk, mungkin karena kurangnya uang.
Jadi ada bagian yang terhapus disana sini.
“Saya akan membacanya dan mengembalikannya.”
“Tidak akan ada konten apa pun yang diinginkan Nona…”
Regina terdiam.
Jika itu adalah Elise di masa lalu, pastilah demikian.
Namun Elise sekarang berbeda.
Jika Iris pernah mengalami pertemuan yang menentukan dengan David, dia harus melakukan ini terlebih dahulu untuk mengubah nasib.
Elise mengirim Regina keluar dan membaca semuanya dari tiga tahun lalu hingga terbitan terbaru.
Dia menghabiskan beberapa hari membaca majalah gosip dan mengidentifikasi penerbitnya.
Dan yang terakhir, Elise mengecek majalah gosip terakhir.
‘Itu semua benar. Ada kebohongan yang tercampur, namun tercampur dengan cerdik, dan jika dicermati, semua itu adalah peristiwa yang benar-benar terjadi. Ia mengatakan ia menulis apa yang dilihatnya, dialaminya, dan didengarnya…’
Dia membutuhkan seseorang untuk menjadi mata, telinga, dan mulut dari kalangan sosial dan politik.
Elise kembali menyebarkan majalah gosip dengan mata berbinar.
‘Regina bilang dia tidak tahu identitasnya, tapi mereka meninggalkan jejak dimana-mana.’
Dengan menganalisis isi majalah gosip yang diterbitkan pada siklus tertentu, dia dapat menyimpulkan area aktivitasnya.
Pesta khusus, acara khusus.
Elise membuat daftar pesta dan acara, serta tanggalnya, lalu mempersempit daftar orang yang diundang ke sana.
Hal terakhir yang harus diperiksa adalah tulisan tangan. Elise mengobrak-abrik laci mejanya dan mengeluarkan selembar kertas surat.
Elise mengirimkan undangan tea time kepada orang-orang yang diduga penerbit majalah gosip tersebut.
“Sekarang, kita tunggu jawabannya.”
Elise naik ke tempat tidur. Ini masih pagi untuk tidur, tapi dia harus tidur sekarang karena dia punya rencana penting di malam hari.
Itu adalah rencana untuk sepenuhnya berpaling dari Chase, yang bersikeras untuk tidak putus.
‘Itu adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan dengan bantuannya. Tapi apakah dia akan membantu?’
Elise memiliki keyakinan yang tidak dapat dijelaskan.
Di malam hari, jantungnya berdebar pelan namun kencang membayangkan akan bertemu pria itu.
