Sekitar waktu ketika tim penakluk gerbang dibentuk di wilayah Dex, pertemuan darurat diadakan di Kerajaan Bedrokka.
“Apa yang kamu katakan? Tanda-tanda pembukaan gerbang sudah terlihat ?!
Lange menyerbu ke ruang konferensi sambil berteriak.
Kedua pangeran Bedrokka, birokrat senior, dan penyihir hebat yang dikenal sebagai orang bijak semuanya berdiri bersamaan.
Ketegangan terlihat jelas di wajah semua orang.
“Anda telah tiba, Yang Mulia.”
Hanya Duke Malcolm Creeper, ketua dewan bangsawan, yang menyambut Lange dengan wajah santai.
“Semuanya, silakan duduk.”
Lange melambaikan tangannya sebagai pengganti salam dan duduk.
Para petugas yang berdiri di belakang peserta konferensi membantu peserta lainnya untuk duduk sesuai dengan tempat duduk Lange.
Untuk beberapa saat, suara tarikan kursi berlanjut di ruang konferensi yang sunyi. Setelah suara itu berhenti, hanya suara nafas yang tersisa.
“Katakan sesuatu.”
Lange, yang sudah tidak sabar menunggu, mengosongkan secangkir air dan mendesak.
Tidak ada yang maju untuk berbicara lebih dulu.
Alasan mengapa tidak ada yang berbicara lebih dulu adalah karena merekalah yang kemungkinan besar akan menanggung beban kemarahan Lange.
Chase, yang memperhatikan tingkah laku mereka yang pemalu, yang tidak pantas bagi mereka yang menerima banyak uang dan kehormatan dari negara dan rakyatnya, mendecakkan lidahnya dalam hati.
Mereka semua tidak kompeten.
Sungguh menyedihkan mereka berbisik-bisik soal masalah gerbang yang menunjukkan tanda-tanda akan dibuka, apalagi salah menilai waktu dibukanya gerbang tersebut.
Tapi Chase juga tidak mengambil langkah maju terlebih dahulu.
Apakah dia takut dengan kemarahan Lange?
Bukan itu.
Alasan Chase diam adalah karena dia tahu bahwa bukan tugasnya untuk menyelesaikan masalah ini.
‘Adikku akan melangkah maju.’
Chase memandang David Royal Bedrokka, yang duduk diam seperti benda mati.
Dia berbicara tentang saudara laki-lakinya, yang merupakan pangeran pertama kerajaan dan tumbuh dengan menerima pendidikan ahli waris dengan persetujuan ratu dan Lange.
David telah menerima banyak ekspektasi dari Lange sejak dia masih muda.
Ini karena David mirip dengan Lange dan sangat luar biasa sehingga dia mengesankan orang-orang yang mengajarinya.
Jika dia begitu baik, dia seharusnya sombong, tetapi karakter David juga sangat baik.
Bahkan keluarga-keluarga yang bertikai pun tidak setuju jika Daud menjadi raja berikutnya.
Jadi Chase sudah jauh dari ras pewaris sejak dia masih muda.
“Memang benar aku tidak dianggap sejak awal.”
Tidak ada yang mengharapkan apa pun dari Chase. Tidak berharap sama dengan tidak berinvestasi.
Chase tidak memiliki kesempatan untuk belajar dan mendapatkan prestasi.
Namun hal itu berubah saat dia bertemu dengan Elise. Dia memperoleh banyak hal melalui Elise.
Uang, koneksi, bisnis, dan bahkan cara berperilaku.
‘Mungkin Iris juga hadiah dari Elise.’
Berkat peran aktifnya di dunia sosial, saham Chase pun ikut naik.
Jadi menurut cara berperilaku yang diajarkan Elise, sekarang bukan saatnya Chase melangkah maju.
‘Orang yang diharapkan Yang Mulia bukanlah aku.’
Tentu saja.
“David, kamu berbicara.”
Karena tidak tahan, Lange menelepon David.
David yang sedari tadi menunduk, mengangkat kelopak matanya. Perhatian orang-orang terfokus pada martabat elegan yang terlihat dari matanya yang jernih.
David membuka mulutnya seolah dia telah menunggu.
“Menurut penyelidikan orang bijak, gerbang yang diperkirakan akan dibuka dalam waktu sekitar tujuh tahun, akan segera dibuka. Penyebabnya sedang diselidiki, namun belum ada hasil jelas yang diperoleh.”
“Jadi? Apakah maksudmu kita harus duduk santai dan menunggu gerbang terbuka dan mati?”
David perlahan menggelengkan kepalanya.
“Yang Mulia, ini bukanlah sesuatu yang membuat Anda marah atau membuat Anda tidak sabar.”
“Memintaku untuk tenang? Dalam situasi ini? Kapan apa yang akan terjadi dalam tujuh tahun sudah dekat?”
“Yang Mulia, Bedrokka sama sekali tidak lemah. Bukankah ini negara yang telah kamu asah dan poles. Bedrokka telah dengan rajin mempersiapkan penaklukan gerbang. Jika Yang Mulia memerintahkan, saya akan membentuk komite penanggulangan darurat dan merebut gerbangnya.”
Meski suaranya tidak nyaring, ada kekuatan untuk membujuk orang dengan nada rapi penuh percaya diri.
“Maukah kamu melangkah maju sendiri?”
“Ya, bukankah itu tugas keluarga kerajaan Bedrokka.”
“Jika Yang Mulia melangkah maju, kami orang bijak juga akan secara aktif membantu.”
Saat kemarahan Langzi mereda, Sage Jared melangkah maju seolah dia telah menunggu.
Jared Bicton, saat ini mewakili para penyihir dan salah satu dari tiga orang bijak yang disebut pesulap hebat.
Dia tidak hanya luar biasa dalam keterampilan sihir, tetapi juga mahir dalam kebijaksanaan duniawi, memiliki hubungan baik dengan banyak negara, dan sangat dekat dengan Bedrokka.
‘Dia menghabiskan banyak uang untuk biaya penelitian. Bagaimanapun juga, uang itu baik.’
Penilaian Chase terhadap dirinya sangat buruk.
Seorang lelaki tua yang suka mencari uang.
“Duke Creeper, bagaimana menurutmu?”
“Tidak ada yang perlu dipikirkan. Kita harus melakukan apa yang dikatakan Pangeran David. Jika gerbangnya terbuka, bukankah satu-satunya cara untuk menutupnya?”
Jawabannya sudah diputuskan sejak awal. Malcolm Creeper, ketua dewan bangsawan, merasa pertemuan ini seperti sandiwara.
Sebuah drama untuk menjadikan David seorang pahlawan.
“Dipahami. Masalah gerbang akan dilimpahkan kepada David. Ada masalah lain?”
Saat dia memasuki ruangan dengan amarah yang membara, akhir ceritanya sangat sederhana hingga antiklimaks.
Lange memandang ajudannya, Scott, seolah-olah dia tidak ingin membahas masalah yang membuat sakit kepala ini lebih jauh.
Scott memeriksa dokumen tempat agenda pertemuan diselenggarakan.
“Tidak ada, Yang Mulia.”
Faktanya, ada masalah seperti masalah pajak dan reorganisasi ordo ksatria sebagai persiapan menghadapi gangguan monster, tapi mengingat keadaan Lange, mengakhiri pertemuan itu adalah hal yang tepat.
“Kalau begitu ayo bubar.”
Lange meninggalkan ruang konferensi. Para bangsawan dan beberapa administrator yang dikekang oleh Lange menghela nafas panjang.
“Saya akan pergi sekarang, Yang Mulia. Silakan hubungi saya kapan saja jika Anda membutuhkan sesuatu.”
Scott menyapa David dan segera mengikuti Lange. Orang-orang lainnya duduk di kursi mereka dan hanya memandang David.
Chase nyaris tertawa hampa melihat mereka sangat ingin menatap mata David.
Di depan Lange, mereka mengibaskan ekornya ke arah Lange, dan ketika dia menghilang, mereka mengibaskan ekornya ke arah David. Itu adalah pemandangan yang patut disaksikan.
“Saya akan bangun sekarang.”
Karena semua orang sepertinya tidak berniat untuk bangun, Chase lah yang pertama mendorong kursinya.
“Chase, bisakah kita membahas tim penaklukan?”
David berbicara dengan nada yang agak penuh kasih sayang.
Jika Chase mau, dia akan meninggalkan tempat untuknya di gerbang penaklukan, niatnya pun melayang.
Tapi Chase tidak ingin menjadi sahabat sang protagonis.
Lagi pula, jika dia berbuat baik, itu hanya prestasi David.
“Mengejar…”
Tatapan David mengikuti Chase. Dia menelepon Chase. Itu nada yang sangat dibenci Chase.
Bagaikan saudara kandung, merasa kasihan karena diabaikan.
‘Apakah itu hubungan baik atau simpati?’
Apa pun itu, itu tidak menyenangkan. Begitu pangeran pertama memanggilnya, Chase, yang berhenti, membungkuk rapi ke arah David.
“Saya harap Anda beruntung, Yang Mulia.”
Chase, yang berbicara tanpa sedikit pun ketulusan, buru-buru meninggalkan ruang konferensi agar David tidak menahannya lagi.
Chase menuju istana. Ada bangsawan di koridor yang mengenalinya, tapi dia mengabaikan mereka.
Dia pikir dia sudah terbiasa mengabaikan Lange dan yang lainnya serta simpati David, tapi sepertinya tidak.
Kelelahan sangat membebani pundaknya.
****
Saat fajar, upacara pemberangkatan sederhana berlangsung. Keinginan Elise untuk tidak mengadakan perpisahan yang mencolok pun diterima.
Pesta perpisahan hanya terdiri dari beberapa prajurit Karan, Rosh, Trish, dan Kram.
Mereka mengumpulkan barang-barang yang diperlukan dan satu demi satu menaiki kuda mereka.
“Saya minta maaf karena membebani Yang Mulia dengan urusan wilayah Count.”
“Bukan saya yang terbebani. Ada seseorang yang dengan sukarela mengambil alih.”
Karan menunjuk Elise yang sedang mengelus surai kudanya.
“Jika kamu ingin berterima kasih, berikan pada Elise.”
Karan yang sudah menaiki kudanya bergerak menuju tim penaklukan.
‘Yang Mulia benar.’
Rosh memandang Elise yang sedang memberi makan gula batu kepada kudanya. Semakin dia memandangnya, semakin terkejut dia.
‘Dia bisa menunggang kuda.’
Itu bukan hanya menunggang kuda ringan, tapi dia bisa menungganginya dengan cukup baik untuk mengikuti para prajurit, yang mengejutkannya tadi malam ketika dia meminta untuk meminjam kuda militer.
Bukan hanya Rosh saja yang terkejut.
Karan yang rencananya untuk berkendara bersama Elise telah terganggu, beberapa kali terbatuk-batuk dengan canggung.
‘Yang Mulia Karan juga menjadi menarik di depan Nona Elise. Dia ingin menghentikannya tetapi akhirnya mengizinkannya…Dia seperti seorang ayah yang tidak bisa bergerak di depan putrinya.’
Mengingat mereka akan menikah, itu adalah ekspresi yang tidak pantas, tapi sepertinya sangat cocok.
Rosh menghampiri Elise sambil tersenyum tipis. Elise yang merasakan kehadirannya pun berbalik.
“Sepertinya orang ini menyukai Nona Elise. Dia tidak menundukkan kepalanya kepada sembarang orang.”
“Kudengar itu adalah kuda yang biasa ditunggangi Countess. Saya sangat berterima kasih.”
Di antara para pejuang, ada pepatah yang mengatakan bahwa Anda meminjamkan pasangan Anda tetapi tidak meminjamkan kuda dan senjata Anda.
Begitulah pentingnya seekor kuda dan senjata, yang membagi hidup dan mati, bagi seorang pejuang.
Semakin hebat sang pejuang, semakin mereka menghargai kuda dan senjatanya. Namun Rosh telah memberikan kudanya kepada Elise.
“Tolong terima ini.”
Yang ditawarkan Rosh adalah belati. Sarung kulit mengkilat itu penuh dengan jejak waktu.
“Ini…”
“Itu belati yang aku gunakan. Ini tidak terlalu bagus, tapi telah menyelamatkan hidup saya beberapa kali.”
Setelah kuda, senjata.
“Kamu memberiku sesuatu yang berharga.”
“Aku akan mendapatkannya kembali.”
Itu adalah pesan yang lebih kuat daripada mengatakan kembalilah hidup-hidup, jangan sampai terluka.
Elise menerima belati itu.
“Saya akan menggunakannya dengan baik dan mengembalikannya.”
“Saya harap Anda tidak perlu menggunakannya.”
Jika Elise mengayunkan belatinya, itu berarti ada monster yang datang tepat di depannya.
Elise tersenyum dan melompat ke atas kudanya. Hati Rosh merasa lega melihat gerakan lincahnya.
Rosh mundur satu kaki. Karan, yang memperhatikan keduanya, mengangkat satu tangan.
Itu adalah tanda keberangkatan.
Enam ekor kuda menendang tanah dan berlari. Upacara pemberangkatan berlangsung kering, tanpa bunyi terompet panjang atau perpisahan yang pedih.
Tim penaklukan tiba di depan gerbang dalam waktu setengah hari.
Dan sebelum mereka berbaris untuk memasuki gerbang, sesuatu terjadi.
“Tempat sampah! Kemana kamu pergi? Haltbin! Kembalilah ke sini sekarang juga!”
Karan berteriak mendesak.
