[Dari apa yang saya amati, dia adalah orang yang sangat cerdas. Dan dia memiliki keinginan yang kuat untuk mendapatkan pengakuan. Ia juga mempunyai ambisi untuk melakukan hal-hal besar. Kalau saja Countess bisa memuaskan bagian itu, dia tidak akan menyebabkan kecelakaan besar.]
[Nona Elise…]
Pada saat itu, ketika sepertinya Rosh akan langsung menolak, Elise mengangkat tangannya untuk menghentikannya.
[Berkat dia, aku belajar banyak tentang wilayah Dex. Dan dengan penilaiannya yang mendasar dan akurat, kami dapat menyelamatkan Yang Mulia dan Countess.]
Elise sempat bercerita tentang upaya yang dilakukan Kram dalam mengorganisir tim pendukung. Dia siap dicap sebagai penipu, pencuri, dan membuka gudang Countess.
[Metodenya tidak tepat.]
[Tapi semua orang selamat karenanya.]
Itu adalah argumen yang bersifat konsekuensial, namun terkadang hasilnya membuktikan prosesnya. Seperti kali ini.
[Saya tidak mengatakan untuk mempekerjakan Lord Kram tanpa syarat. Tidak bisakah kita memberinya kesempatan setidaknya sekali? Dosa itu dilakukan oleh ayahnya, bukan dia.]
Percakapan berakhir seperti itu. Bahkan saat pertemuan dimulai, Elise tidak menyangka Rosh akan memberi kesempatan pada Kram.
Karena ekspresi Rosh saat memandang Kram terlalu dingin.
Tapi Kram mendapat kesempatan. Dan akhirnya, dia menarik perhatian Rosh.
Mampu memanfaatkan peluang ketika diberikan juga merupakan sebuah keterampilan.
“…Itu saja.”
Di ruang konferensi yang tenang, Kram duduk setelah membungkuk anggun seolah-olah dia telah menyelesaikan drama.
Rosh menghela nafas panjang. Kini yang tersisa hanyalah keputusan Rosh.
Merasakan tatapan semua orang padanya, Rosh mengangkat pandangannya yang tadinya tertunduk. Tekad muncul di matanya yang serius.
“Menurut Sir Kram, keluar tanpa syarat itu bermanfaat. Maka tidak perlu khawatir lagi.”
Wajah Kram cerah seperti matahari. Rosh mengutip pendapatnya dan membuat keputusan!
Trish memberi Kram, yang sangat gembira, isyarat dengan matanya. Kram menggigit bibirnya dan menoleh. Topik pertemuan itu terlalu berat untuk dibanggakan karena alasan pribadi.
Ketika lingkungan sekitar terbangun, Rosh bertanya pada Karan.
“Berapa skala yang harus kami persiapkan, Yang Mulia? Setelah mengerahkan personel keamanan minimum di setiap desa, hanya ada seratus ksatria yang tersisa di wilayah Dex.”
“Apakah kamu meminta pendapat sederhana? Atau apakah kamu berpikir untuk mempercayakanku wewenang penuh untuk menaklukkan gerbang itu?”
“Jika Yang Mulia menerimanya, saya ingin Anda bertanggung jawab atas penaklukan gerbang.”
Rosh pasti menyadarinya ketika dia mengikuti tim pengintai. Bahwa hidupnya sebagai seorang pejuang telah berakhir.
Maka satu-satunya orang yang memimpin dan memimpin tim penaklukan adalah Karan. Tidak perlu mempertimbangkan alternatif lain, mengingat dia adalah pejuang terbaik di benua itu.
“Oke. Saya akan dengan senang hati menerimanya.”
“Kami memiliki tiga orang yang cacat tempur, dua sedang dalam masa pemulihan. Termasuk Yang Mulia dan saya, ada 15 orang.”
Haltbin menjelaskan situasinya bahkan tanpa Karan bertanya.
Biasanya lebih dari 300 pasukan bergerak untuk menutup satu gerbang. Termasuk pesulap. Jika tidak, kekalahan telak diperkirakan akan terjadi.
Bahkan jika kamu menggabungkan militer Countess dan prajurit Karan, jumlahnya tidak mencapai 150 orang.
“Jumlahnya terlalu kecil.”
kata Haltbin. Itu adalah angka yang sangat menyedihkan. Awan gelap menggantung di wajah orang-orang.
“Cukup. Tidak masalah.”
Karan menyeringai.
“Apa yang Anda maksud dengan cukup, Yang Mulia?”
Haltbin berkata dengan wajah muram.
“Apakah kamu harus menggunakan cara yang benar untuk menutup gerbangnya? Coba gunakan trik.”
“Saya perlu sedikit penjelasan lagi.”
Biasanya menutup gerbang berarti masuk ke pintu masuk gerbang, berhadapan dengan monster yang bermunculan dari berbagai tempat, menembus jalan yang mirip labirin, dan menyusup ke bagian tengah untuk menangkap bos monster, pemilik gerbang.
Ada beberapa masalah saat ini, pertama-tama, Anda tidak tahu monster seperti apa yang akan muncul. Kedua, butuh banyak waktu untuk menyusup ke bagian tengah karena bagian dalam gerbangnya seperti labirin.
Tentu saja, seiring bertambahnya waktu yang dihabiskan di dalam gerbang, jumlah pertempuran meningkat dan kerusakan meningkat secara proporsional.
“Apakah maksud Anda ada tipuannya, Yang Mulia?”
Rosh menunjukkan ketertarikan paling besar.
“Ada.”
“Apa itu? Tolong beritahu kami.”
Mendengar pertanyaan Haltbin, semua orang mengangguk. Setiap orang memiliki wajah yang sangat penasaran.
Karan melirik Elise. Tanpa ada yang mengetahuinya, keduanya saling bertukar pandang.
“Coba gunakan jalan pintas.”
“Apa maksudnya… Apakah itu masuk akal? Bagaimana kami mengetahui jalan pintasnya, Yang Mulia.”
Haltbin, yang memiliki ekspektasi tinggi, menurunkan bahunya.
“Aku tahu, aku tahu.”
“Hah?”
“Saya punya cara untuk mengetahui segalanya.”
Kapan Yang Mulia menjadi penipu. Haltbin sepenuhnya mengalihkan pandangannya.
Rosh, Kram, dan Trish tidak bisa bersumpah secara terbuka, tetapi mereka semua memiliki pemikiran yang sama dengan Haltbin.
“Percayalah padaku. Aku tidak akan pernah mengecewakanmu. Bentuk saja tim yang terdiri dari enam orang.”
“Yang mulia…”
Haltbin mengeluarkan suara seperti erangan dan menatap Elise. Itu adalah tatapan meminta bantuan, untuk menghentikan rencana tidak masuk akal ini. Tapi Elise pura-pura tidak melihatnya, padahal tatapannya jelas bertemu dengannya.
‘Apakah kalian berdua memutuskan bersama?’
Jika demikian, tidak ada yang bisa menghentikan Karan.
“Saya tidak tahu kuburan saya akan menjadi gerbangnya.”
“Jangan khawatir. Aku sudah mencari tempat paling cerah di ibu kota untuk makammu. Tidak mungkin ada di sana.”
“Haruskah aku berterima kasih padamu karena sudah melihat masa depanku yang cerah?”
“Itu tidak ada di sana, jadi yakinlah. Bukan hanya Haltbin. Rosh, kamu harus memimpin perdamaian wilayah Dex, dan Sir Kram harus memulihkan keluarganya. Aku akan membuat kalian semua mencapai impian kalian, jadi jangan khawatir.”
“Tapi Yang Mulia…”
“Jangan berdebat. Countess telah membuat keputusan untuk keluar, dan dia telah mendelegasikan wewenang penuh kepadaku. Mulai sekarang, jika kamu berdebat denganku, itu akan dianggap pemberontakan. Bagaimana, Haltbin? Apakah ada hal lain yang ingin Anda katakan?”
Pemberontakan adalah kematian. Haltbin segera menggelengkan kepalanya.
“Kalau begitu ayo bubar.”
Semua orang meninggalkan ruang konferensi dengan wajah penuh pertanyaan.
“Sekarang, Ellis.”
Dalam situasi dimana hanya Karan dan Elise yang tersisa, Karan menyandarkan wajahnya tepat di depan Elise.
“Saya melakukan apa yang Anda katakan kepada saya. Jadi, apakah sudah waktunya aku menerima hadiahku?”
Elise mengajari Karan strategi menuju gerbang ketika dia bangun di fajar.
Seperti biasa, Karan mempercayai perkataan Elise tanpa keraguan.
Elise yang tertusuk hati nuraninya malah membuat alasan.
“Saya melakukan banyak penelitian karena saya tertarik. Ada banyak buku kuno di Bedrokka…seperti yang kamu tahu…”
“Untuk Mengejar?”
Karan salah paham, tapi Elise tidak memperbaikinya. Karena penjelasan itulah yang paling memberikan kredibilitas pada situasi saat ini.
Berkat itu, semuanya berjalan sesuai rencana Elise.
Berkat Karan, bukan Elise, rencana untuk mengambil jalan pintas terlampaui.
Jadi pahalanya sudah pasti.
Elise menganggukkan kepalanya.
“Saya punya proposal sebelum itu.”
Semuanya berjalan sesuai rencana Elise. Jadi Elise optimis. Pada akhirnya, semuanya hanya sesuai keinginan.
****
Karan sibuk berlarian sepanjang sore. Itu untuk memilih prajurit untuk tim penaklukan.
“Ayo makan, Elise.”
Karan muncul di ruang makan, padahal Elise mengira dia tidak akan melihat wajahnya karena sibuk mempersiapkan ekspedisi.
Elise pikir ini adalah kesempatan bagus untuk menceritakan rencana keduanya.
Keduanya makan bersama, dan Elise menceritakan rencananya.
Berbeda dengan biasanya, Karan hanya mendengarkan dengan tenang.
Dan dia naik ke kamar.
“Mandi dulu, Elise.”
Elise segera mandi dan keluar. Air yang dia rebus untuknya belum mendingin.
Ketika dia keluar setelah mencuci, Karan sedang melihat ke luar jendela. Dia tampak tenggelam dalam pikirannya dan menoleh begitu merasakan kehadiran Elise.
Dan dia mengambil handuk besar di tangannya dan membungkusnya di rambutnya yang basah kuyup.
“Akan lebih baik jika mengeringkannya dengan benar.”
Rasa dingin menetes dari suaranya. Jika dia masuk angin, dia mengira itu karena dinginnya Karan, bukan karena dia tidak mengeringkan rambutnya.
Yang Mulia, apakah Anda marah?
Dia membawanya ke meja rias bahkan tanpa melakukan kontak mata dengan Elise.
Dia secara alami mendudukkan Elise di kursi dan mulai mengeringkan rambutnya, sesuatu yang telah dia lakukan sejak lama.
Ketuk, ketuk, ketuk, ketuk.
Sentuhannya sangat hati-hati, seolah khawatir sehelai pun rambut Elise akan rusak. Itu tidak cocok dengan tangannya yang kasar dan ekspresinya yang blak-blakan.
“Yang mulia…”
“Saya sedang berpikir sejenak.”
Elise membuka mulutnya lalu menutupnya. Elise mengintip Karan melalui cermin.
Sulit untuk mengukur emosinya, apakah dia sedang berpikir atau marah.
Elise tidak terbiasa diam. Terlebih lagi setelah kemundurannya.
Untuk membuat situasi menguntungkannya, dia rela menjadi orang yang banyak bicara.
Dengan begitu, dia bisa mengumpulkan informasi dan mengetahui ketulusan orang lain.
Tapi Karan tutup mulut dan hanya menggerakkan tangannya, membuatnya tidak bisa berbicara.
Meski tak melakukan kesalahan apa pun, Elise merasa seperti sedang dimarahi dan hanya mengutak-atik rok malangnya.
Suasana hati Elise berangsur-angsur merosot.
“Mengapa kamu memiliki ekspresi seperti itu?”
Saat dia menunduk, Karan bertanya.
“Bagaimana dengan ekspresiku?”
Dia berusaha untuk tidak menunjukkan emosinya. Elise menatap wajahnya di cermin.
Mata dan tatapan lainnya bertemu, menatap wajahnya di cermin.
Dengan mata Karan yang dalam seperti lautan.
Terkadang Elise merasa tatapannya memberatkan, tidak mampu mengukur kedalaman yang ada di matanya, yang seperti gua atau laut yang tidak ada satupun sinar matahari yang masuk.
“Kamu terlihat sangat tidak puas. Apakah aku menarik rambutmu? Saya minta maaf jika itu menyakitkan.”
Rambutnya cukup halus. Karan melempar handuk ke sudut.
Sentuhannya yang tadinya mengeringkan rambut Elise, kini terasa kasar dan kasar.
Elise menganggap itu tanda ketidakpuasannya.
“Orang yang tampaknya tidak puas adalah Yang Mulia, bukan saya.”
“Ketidakpuasan…”
Gumam Karan.
“Sepertinya begitu.”
Nada suaranya dipenuhi rasa kehilangan, seolah dia terlambat menyadarinya.
“Jika Anda merasa tidak puas, jika ini tentang saya, tolong beri tahu saya.”
“Maukah kamu mendengarkan jika aku mengatakannya, Elise?”
Karan menyilangkan tangannya. Postur tubuhnya terpantul jelas di cermin.
Nada suaranya sangat sopan, tetapi alisnya yang sedikit terangkat dan postur tubuhnya yang miring sangat nakal.
Mungkin terlihat lebih menarik karena kemeja yang dia kancing sembarangan. Berbeda dengan pakaian Elise yang dikancingkan hingga leher.
Suasana mentah unik Karan menjadi lebih jelas.
Itu berbahaya.
Elise dengan erat menggenggam kedua tangannya di lutut.
