Sejak Elise menginjakkan kaki di tanah Tetris, dia berulang kali memikirkan bagaimana cara membangun pijakan untuk Karan.
Di akhir perenungan panjangnya, Elise memutuskan untuk menggunakan Rosh sebagai batu loncatan pertama bagi Karan untuk naik takhta Tetris.
Setelah Countess Rosh melukai kakinya, kekuatannya berkurang dengan cepat. Yang tersisa hanyalah wilayah ini dan pengikut terdekatnya, Dex.
Bahkan wilayah Dex tandus dan memiliki gerbang monster, jadi dia dijauhi oleh orang-orang yang takut dia akan meminta bantuan.
“Dia orang yang kesepian.”
Oleh karena itu, dia harus mudah ditangkap.
Terlebih lagi, dia terampil. Meskipun dia tidak bisa berperan sebagai pejuang sekarang karena kakinya terluka, pengalaman praktis yang dia miliki akan sangat membantu dalam pertempuran di masa depan.
Selain itu, sebagai seorang lord, Rosh memiliki kekuatan pengambilan keputusan di dewan Tetris.
Jika Karan ingin menjadi raja melalui prosedur yang tepat, proses dukungan dewan diperlukan.
Jika Rosh menjadi sekutu, maka dia akan memberikan suara yang berharga untuk Karan saat itu.
Dan wilayah Dex adalah.
‘Harta karun tersembunyi.’
Elise tersenyum dan memeriksa laporan yang dibawa Haltbin.
Mengingat diselidiki dalam waktu singkat, itu adalah laporan yang cukup tebal.
Elise menghabiskan waktu membaca laporan itu.
Isi laporannya sangat luas dan rinci.
Dari sejarah keluarga hingga kejadian terkait, hingga jumlah percabangan di Kram Mansion.
Elise mendecakkan lidahnya.
‘Kemampuan pengumpulan informasi Yang Mulia Karan sangat besar. Apakah dia memiliki organisasi terpisah hanya untuk mengumpulkan informasi?’
Jika ya, dia ingin menggunakannya juga.
‘Lalu apakah Yang Mulia Karan mengetahui semua tentang rencanaku? Dia tidak akan mengganggu pekerjaanku, tapi dia mungkin ragu. Saya perlu memastikan perasaan Yang Mulia Karan sebelum itu.’
Elise memikirkan hal-hal yang harus dia capai di Tetris.
Ada begitu banyak hal yang harus dilakukan sehingga sulit untuk memahami harus mulai dari mana.
Berapa banyak yang harus dia katakan pada Karan, Elise sedang merenung ketika dia mendengar ketukan.
“Nona, Tuan Kram ada di sini. Bolehkah aku membiarkan dia masuk?”
Regina bertanya dengan hati-hati agar tidak mengganggu waktu Elise.
Elise bangkit dari tempat duduknya. Dia akan menyambutnya secara pribadi.
Regina, yang menyadari niatnya, menghapus laporan yang ditinggalkannya.
“Selamat datang, Tuan Kram.”
Mata Kram melebar, tidak menyangka Elise akan menyambutnya secara pribadi.
“Silakan masuk, di dalam akan lebih hangat daripada di lorong.”
“Ah iya.”
Kram, yang tidak menyangka akan mendapat sambutan seperti itu, dengan canggung menggeliat tubuhnya dan memasuki ruangan.
“Regina, siapkan tehnya.”
Regina, yang sepertinya sudah mempersiapkan sebelumnya, segera mengeluarkan tehnya.
Dan bahkan sebelum Elise dapat berbicara, dia meninggalkan ruangan untuk keduanya mengobrol dengan tenang.
“Kamu dengan percaya diri menawarkan untuk mengajakku berkeliling kemarin. Ke mana Lord Kram telah bersiap untuk membawaku?”
Kram, yang tidak tahu kapan harus mulai berbicara dan hanya memainkan cangkir tehnya, mengangkat kepalanya.
Dia mengangkat bibirnya dan berdeham. Dia tampak seperti orang yang akan melakukan presentasi untuk memutuskan investasi.
“Tempat yang akan Anda lihat hari ini, Nona Elise, adalah Dex Square dan Central Fountain, lalu Diamond District, dan terakhir Dex Central Library. Ini adalah tempat yang terkenal dengan arsitektur dan lanskapnya yang indah. Tentu saja, karena ini awal musim semi, Anda tidak akan bisa melihat bunga atau pepohonan yang rimbun. Tapi mereka sangat berharga secara historis, jadi ini akan menjadi tur yang bermakna.”
Kram selesai berbicara dan membusungkan dadanya.
Dia tampak seperti burung hantu yang menunggu pujian, dan juga seperti burung merak jantan yang mencoba merayu betina.
“Hmm. Tempat yang indah dan bersejarah.”
Elise mengaburkan kata-katanya dan memutar cangkir tehnya.
Kram memandangnya untuk mencari isyarat atas tindakannya yang acuh tak acuh.
“Apakah kamu tidak menyukainya?”
“Yah, saya tidak bisa mengatakan saya suka atau tidak suka suatu tempat yang belum pernah saya lihat. Namun.”
“Ya, tolong bicara.”
“Itu bukan tempat yang kuinginkan.”
“Apakah kamu punya tempat dalam pikiranmu?”
“Distrik Perunggu dan Tanah Neraka di dekatnya.”
“Permisi?”
Kram terkejut dan melompat.
Dia bertanya pada Elise dengan ekspresi, seolah bertanya apakah yang didengarnya itu benar.
“Itu benar. Saya ingin pergi ke Distrik Perunggu dan Negeri Neraka.”
Elise memberinya jawaban tegas bahwa apa yang didengarnya benar.
“Nona Elise, Distrik Perunggu adalah tempat termiskin dan paling kumuh di wilayah Dex. Bahkan jika kamu pergi, tidak akan ada apa-apa yang bisa dilihat dan itu hanya akan membuatmu merasa buruk.”
Elise mengangguk. Kram menganggap itu sebagai tanda bahwa dia mungkin berubah pikiran dan terus berbicara.
“Dan bagaimana dengan Negeri Neraka? Faktanya, tempat itu memiliki nama yang tepat. Namun orang-orang bahkan tidak dapat mengingat nama itu. Mereka semua menyebutnya Tanah Neraka. Apa kamu tahu kenapa?”
“Aku penasaran.”
“Karena baunya yang sangat menyengat. Tanahnya sangat lunak sehingga Anda tidak bisa membangun rumah.”
“Ah, begitu.”
Elise menjawab secara mekanis.
Kram mengangkat tangannya ke dasinya seolah-olah sedang frustrasi, lalu dengan sopan menurunkannya.
Sepertinya dia butuh waktu untuk berpikir. Mata Kram semakin dalam.
Kram sedang dalam proses memberikan jawabannya sendiri mengapa Elise ingin pergi ke Distrik Perunggu dan Tanah Neraka.
Saat itulah teh sudah dingin dan Elise hendak membunyikan bel untuk memanggil Regina.
“Jadi begitu.”
Kram mengangkat kepalanya. Ada kilatan di matanya.
“Anda ingin menempatkan Dex County di bawah pengaruh Yang Mulia Karan, bukan? Meskipun Countess Rosh telah menyatakan dia tidak akan menikah, kita tidak tahu tentang masa depan. Jika Countess Rosh menikah dan memiliki seorang putra sebagai penerusnya, hal itu akan mengganggu kelangsungan dinasti Lysandro. Jadi Anda berpikir untuk langsung merebut Dex County?”
Keluarga Dex memiliki ikatan mendalam dengan salah satu dari tiga keluarga penguasa Tetris, keluarga Odilon.
‘Rosh praktis memutuskan hubungan sejak dia terluka.’
Memang Kram cerdas, meski serakah.
‘Setengah benar, setengah salah.’
“Benar, tangkap. Dan saya juga ingin meneruskan dinasti Lysandro. Bagaimana menurut Anda, Tuan Kram? Bisakah kamu bekerja untukku?”
Apa yang dia rencanakan pasti akan menguntungkan wilayah Dex.
Tapi dia tidak bisa tinggal di wilayah Dex selamanya. Jadi dia membutuhkan seseorang untuk memajukan bisnisnya atas namanya.
Ellis memilih Kram sebagai orang yang menggantikannya.
“Kenapa aku?”
Itu adalah pertanyaan yang akan ditanyakan siapa pun jika mereka mendengar keputusannya.
“Saya telah melihat sejarah keluarga Zillester. Dan saya belajar tentang Kevin Zillester. Dia ayahmu, Lord Cram. Apa yang Anda pikirkan tentang dia?”
Saat nama ayahnya disebutkan, wajah Kram mengeras. Kevin adalah orang yang menghancurkan kejayaan dan kehormatan keluarga Zillester.
“Saya pikir dia bodoh. Dia rabun.”
“Ada alasan mengapa aku memilih Lord Cram dalam jawaban tadi.”
“Ya?”
“Kevin, yang telah meninggal dunia, berkolusi dengan pengusaha dan menyebabkan kerusakan besar di wilayah Dex. Itu adalah tindakan yang tidak adil. Orang awam bilang dia ‘melakukan kesalahan’. Tapi Anda berbicara tentang perhitungan. Anda tidak melihat ada masalah dalam tindakan berkolusi dengan pengusaha itu sendiri.”
“Itu…”
“Saya tidak bermaksud menyalahkan Anda. Apakah ada undang-undang yang mengatakan bangsawan tidak boleh mengejar uang? Selama tidak merugikan orang lain, menurutku tidak buruk. Dari sudut pandang itu, menurut saya Kevin Zillester melakukan kesalahan. Menurutku kamu akan berbeda. Anda tidak cukup bodoh untuk melakukan kesalahan yang sama.”
Ini adalah pertama kalinya ada orang yang berbicara tentang Kram seperti Elise.
Setelah kesalahan Kevin terungkap, orang-orang hanya menyalahkan Kram.
Mereka menudingnya karena tidak menghormati ayahnya sebagai seorang anak, menuntut tanggung jawab, dan bahkan tidak memberinya kesempatan untuk menebus kesalahannya, dengan mengatakan bahwa ia juga akan melakukan hal yang sama.
Tapi Elise mengulurkan tangan padanya.
Kram, yang hidungnya kesemutan, bertanya.
“Apa yang kamu mau dari aku?”
“Itu mudah. Anda hanya perlu aktif memajukan bisnis yang akan saya lakukan.”
Kram menelan ludahnya dengan susah payah. Dia merasa ada tugas besar yang menantinya.
“Bisnis apa yang akan kamu lakukan?”
“Anda akan mengetahuinya begitu Anda melihat tempat di mana bisnis akan dijalankan.”
Pikiran Kram berpacu. Seperti yang Elise katakan.
Kram menyukai uang dan ingin mendapatkan kekuasaan berdasarkan uang itu.
Jadi dia menganalisis secara menyeluruh mengapa ayahnya gagal.
Dia lebih baik dari siapa pun dalam membedakan keberhasilan dan kegagalan suatu bisnis, dan dia juga dapat menentukan apakah seorang pengusaha adalah penipu.
Berkat itu, dia melindungi keluarga Zillester dari hyena yang menginginkan sisa harta benda.
Nama keluarga dan rumah kecil namun bersejarah, serta para pelayan, kepala pelayan, dan juru masak untuk ibu dan adik perempuannya.
Hanya itu yang bisa dilakukan Kram.
Mengembalikan kejayaan masa lalu hanya mungkin jika dia mendapatkan kepercayaan Rosh.
‘Jika aku membuat pilihan yang salah di sini, keluarga Zillester, yang hampir tidak bisa bertahan, akan hancur.’
Untuk saat ini, Elise bukanlah seorang penipu. Mata dan nada suaranya membuktikannya.
‘Tetapi jika aku tidak melakukan apa pun, keluarga Zillester pada akhirnya akan hancur.’
Rosh tidak berniat menghidupkan kembali keluarga Zillester.
Dia pikir ini adalah kesempatan ketika dia meneleponnya, tetapi menilai dari sikapnya di jamuan makan kemarin, ternyata tidak.
Dia bahkan tidak melihat ke arah Kram selama percakapan berlangsung.
‘Peluang sebenarnya ada di sini.’
Kram melihat profil Elise saat dia melihat ke luar jendela.
“Anda tidak harus langsung memutuskan. Tapi saya ingin Anda membimbing saya. Ke Distrik Perunggu dan Tanah Neraka.”
Kram sendiri tertarik pada Elise. Dia penasaran dengan apa yang bisa dia lakukan di negeri yang tidak ada sehelai rumput pun yang tumbuh.
‘Saya memiliki hubungan yang tidak terlalu buruk dengan Countess Rosh kemarin. Jika aku melakukannya dengan baik, aku mungkin bisa mengatakan hal-hal baik kepada Countess Rosh.’
Kram mengambil keputusan dengan cepat.
“Bangunlah, Nona Elise. Anda harus siap secara mental.”
Elise dan Kram menuju Negeri Neraka.
****
“Kita harus berjalan kaki dari sini.”
Kereta berhenti. Kram turun lebih dulu dan mengulurkan tangannya.
Hal pertama yang merangsang Elise, yang turun dari kereta sambil memegang tangan Kram, adalah baunya.
Itu bukan bau yang menyengat, tapi bau yang tidak sedap mirip dengan bau telur busuk.
Elise mengipasi tangannya untuk menghilangkan bau itu dan melihat sekeliling.
Penglihatannya tidak jelas karena asap yang samar.
“Agak panas.”
“Ya, ini adalah tanah kematian. Cuacanya panas sepanjang tahun, jadi tanaman tidak tumbuh.”
Kram menyeka keringat yang mengalir dan bergerak maju.
“Hati-hati.”
Saat Kram memberi nasihat, Elise terhuyung. Jika Regina, yang mengikutinya, tidak segera menangkapnya, kondisinya akan sangat buruk.
“Jalannya…sangat kasar.”
Itu adalah jalan yang berlumpur.
“Setidaknya situasinya lebih baik di sini.”
Saat Kram mengetuk tanah, uap air merembes keluar dari lumpur.
Meski jalannya lebar, namun langsung dipahami kenapa mereka harus turun dari gerbong.
‘Rodanya pasti sering macet.’
Bisa dimaklumi mengapa masyarakat desa ini jarang keluar rumah.
“Berapa jauh lagi kita harus berjalan sampai kita mencapai desa?”
“Sekitar tiga puluh menit berjalan kaki. Apakah kamu yakin ingin pergi?”
Apakah mereka sudah mengambil sepuluh langkah? Kram melihat kembali ke kereta dan bertanya.
Elise pasti mengira dia akan berbalik setelah melihat keadaan jalan. Elise berbicara dengan ekspresi tenang.
“Tentu saja. Pimpin jalannya, Tuan Kram. Jangan berhenti kecuali diperlukan.”
Elise mengangkat roknya. Meskipun dia berpakaian ringan, gaun itu terlihat mewah.
“Kembali juga tidak mudah.”
Kram meninggalkan peringatan sebagai kata-kata terakhirnya dan tidak menoleh ke belakang lagi.
Semakin jauh mereka masuk, jalanan menjadi semakin kasar.
Kaki mereka terus tenggelam, bau telur busuk semakin menyengat, dan rerumputan yang jarang pun menghilang.
Uap sering kali naik dari tanah, dan frekuensinya meningkat semakin jauh mereka pergi.
“Airnya berwarna biru.”
Air yang menggenang di sana-sini berwarna biru buram.
“Ya, itu air yang tidak bisa diminum. Itu sebabnya tempat ini disebut Neraka.”
Mendengar penjelasan Kram, Elise mengangguk.
“Apakah kamu kecewa? Apakah ini lebih berantakan daripada kelihatannya?”
“Tidak itu bagus. Lebih dari yang saya kira.”
Kram mengerutkan kening. Dia tidak bisa menebak apa yang dipikirkannya.
“Apakah kamu melihat orang-orang di sana?”
Seperti yang dikatakan Kram, sebuah desa muncul sekitar tiga puluh menit setelah mereka berjalan kaki.
Seorang wanita tua mengenali Elise dan Kram dan mendekati mereka.
“Dia adalah perwakilan desa.”
Kram berbisik kepada Elise dan membersihkan kakinya. Dari pintu masuk desa, papan dipasang di jalan agar tidak takut tenggelam.
Elise juga melangkah ke papan.
Sebelum dia menyadarinya, perwakilan desa sudah berada di depan Elise.
“Aku sudah menunggumu. Saya Besti.”
Dia telah menunggu?
Elise kembali menatap Kram, menanyakan apakah dia telah menghubunginya. Kram mengangkat bahunya.
Besti menyunggingkan senyuman yang sangat tipis, namun kerutannya terlihat sangat dalam.
