Elise mengelus bagian dalam lengannya. Dia bisa merasakan kulit halus melalui kain tipis.
Di sinilah Elise terluka oleh Proclizard di kehidupan sebelumnya.
Tempat bekas luka yang mengerikan, seolah terbakar, menjadi mulus kembali.
Proclizard, Chase, dan ksatria lain yang menghalangi jalan Elise tidak langsung melangkah maju untuk menyelamatkannya.
Elise melemparkan segala macam benda untuk bertahan hidup.
Saat itu, Elise telah menyiapkan air garam untuk mencegah dehidrasi, dan dia berhasil melarikan diri dari Proclizard ketika botol air itu pecah.
Saat ingatan tentang saat itu muncul, mulutnya terasa pahit. Elise berusaha menyembunyikan ekspresi pahitnya dan menjawab,
“Saya mengetahuinya secara kebetulan.”
Itu benar-benar suatu kebetulan, dan itu adalah keberuntungan. Tidak ada yang lebih tepat dari itu jika tidak ada yang perlu dijelaskan secara detail.
“Kebetulan, katamu?”
Karan bertanya balik.
‘Apakah dia meragukanku? Apakah dia merasa aku berbahaya?’
Karan adalah orang dengan intuisi yang baik, jadi dia akan menyadari bahwa Elise menyembunyikan sesuatu.
Rahasia adalah pupuk yang baik untuk menghilangkan kecurigaan.
Apa yang harus dia katakan jika dia menyelidiki lebih jauh?
Saat itulah Elise memikirkan jawabannya.
“Saya mengerti.”
Jawaban yang sangat bersedia datang kembali dari Karan.
“Kamu mengerti?”
“Ya, Anda melihat rute pergerakan kami dan cuaca serta mengetahui bahwa Proclizard akan muncul, dan Anda bersiap mengetahui secara kebetulan bahwa Proclizard lemah terhadap garam. Apakah itu benar?”
Penjelasan dan ringkasannya begitu akurat sehingga Elise kehilangan kata-katanya.
Saat Elise setuju dengan wajah bingung, Karan tertawa dingin.
Dengan senyuman tanpa sedikit pun keraguan atau kecurigaan, hati Elise menggelitik.
“Terima kasih, Elise. Jika bukan karena Anda, kami akan kehilangan banyak hal. Kamu pasti menjadi hadiah dari surga untukku.”
Sapaan Karan terlalu berlebihan.
Elise hanya tahu sedikit tentang masa depan.
Untuk menjadi anugerah dari surga, seperti yang dikatakan Karan, seharusnya dia juga mencegah kesialan yang menimpanya di masa lalu.
“Yang Mulia, apa yang saya lakukan bukanlah apa-apa. Itu hanya tipuan.”
“Tidak, Elise. Anda menyelamatkan nyawa bawahan saya. Dan kamu menjagaku agar tidak terluka. Baik secara fisik maupun emosional.”
Karan menjangkau Elise dengan hati-hati.
Elise tidak bisa menolak sentuhan yang berisi pertanyaan sopan apakah dia bisa memeluknya.
Dia menarik Elise dan memeluknya.
Baru kemudian Karan menghela nafas panjang. Otot-otot yang menahan Elise mengendur dengan lembut. Dia merasa lega di sekujur tubuhnya.
“Terima kasih, Elise. Terima kasih.”
Bibir Karan bergerak tanpa istirahat. Elise menganggap itu adalah sapaan yang berlebihan.
Dia bahkan tidak menyangka alasan terbesar Karan bersyukur adalah karena dia aman.
****
“Apakah kamu penasaran? Lewat sini. Ini adalah sarung pedang yang terbuat dari kulit troll yang hidup di Tetris. Sekalipun ia menyentuh api seperti ini, ia tidak akan terbakar!”
“Luar biasa, bolehkah saya menyentuhnya?”
Ketika Elise mengulurkan tangannya, prajurit Tetris menyerahkan sarung pedang berharga yang sulit dirawat tanpa ragu-ragu.
“Nona Elise, itu bukan apa-apa. Lihat ini. Ini adalah batu api yang terbuat dari gigi golem laut, dan bahkan di tempat yang penuh kabut, percikannya tetap pas!”
Kali ini, seorang prajurit berbulu lebat memotong di antara Elise dan prajurit lainnya.
Saat melakukan itu, prajurit yang menyerahkan sarung pedang kepada Elise terjatuh ke belakang.
Elise terkejut dan memandangnya, tetapi prajurit berbulu lebat itu dengan cepat mencuri pandangannya.
Percikan muncul.
“Itu barang bagus.”
Elise sangat mengaguminya.
“Saya punya pertanyaan.”
“Ya! Tolong katakan apa saja.”
Para prajurit bertindak seolah-olah mereka akan mengetahui warna pakaian dalam mereka.
“Sup yang kamu rebus setiap hari enak sekali. Bahan-bahannya tidak terlihat istimewa. Apakah ada sesuatu yang berbeda di dalamnya?”
“Ah! Itu adalah. Biar saya jelaskan.”
Seorang pria bernama Andy, yang bertubuh kecil untuk seorang pejuang, melangkah maju.
Andy mengurus rumah tangga di pasukan Karan alih-alih menjadi rendah diri dalam kekuatan tempur.
“Hei, semuanya, mundurlah.”
“Anak itu melakukannya lagi. Berpura-pura memiliki sesuatu yang tidak begitu penting. Ada apa, beri tahu kami juga.”
“Hai! Saya hanya mengajar Elise secara khusus. Apakah kamu Elise? Hah? Anda berharap Anda secantik Elise, Anda berharap Anda dipuji karena makanannya yang lezat. Tidak, kamu bahkan tidak tahu apakah rasanya enak, bukan? Anda senang saja jika jumlahnya banyak.”
Meskipun Andy terus-menerus mengkritik, para pejuang itu hanya terkikik.
“Dia banyak bicara untuk pria yang bahkan tidak bisa mengepalkan tangannya.”
Para prajurit mengacak-acak rambut Andy dan berpencar satu per satu.
Andy duduk di sebelah Elise hanya setelah semua orang menghilang.
“Jika itu Elise, mungkin saja kamu akan mengenalinya. Orang-orang bodoh itu tahu tentang senjata, tapi mereka buta tentang makanan.”
Mungkin dia sudah kesal selama beberapa waktu, keluh Andy.
“Orang-orang itu, bahkan di hari libur, aku pergi berbelanja, menyiapkan bahan-bahan, merokok… Tapi tidak ada ucapan terima kasih, dan tidak ada orang yang bilang itu enak!”
Biasanya lebih sulit bagi orang yang mengurus bagian belakang.
“Kamu pasti sangat kesal. Tapi mereka semua akan tahu. Jika tidak, saya akan melakukannya setiap hari mulai sekarang.”
Elise bersimpati karena dia tahu masalahnya.
“Ughk, sudah kuduga, Elise. Aku punya lubang di dadaku. Apakah kamu melihatnya?”
“Hah? Lubang apa?”
“Aku mendapat lubang dari panah cinta yang ditembakkan Elise. Mulai sekarang, hanya Elise yang bisa mengisi lubang ini. Jadi kamu harus bertemu denganku setiap hari.”
Entah itu ancaman atau lelucon, Elise tertawa.
“Aku akan memberitahumu apa yang membuatmu penasaran. Bagi seorang pejuang, pedang dan kapak adalah senjata. Untuk juru masak seperti saya, ini adalah senjata.”
Andy mengobrak-abrik dadanya dan mengeluarkan botol kaca kecil. Di dalamnya penuh bubuk.
“Ini bukan garam atau gula. Apa itu?”
Elise membalik botol yang diterimanya kesana kemari.
“Itu….dan…,…dan…adalah dasar untuk mewujudkannya.”
“Oh.”
Bibir Elise terbuka.
“Dedikasimu luar biasa. Itu sebabnya rasanya tetap melekat di mulutku.”
“Ini mungkin terdengar seperti bualanku, tapi dengan yang ini, aku bisa memuaskan selera apa pun.”
“Itu benar. Itu bagus! Apakah bedak ini punya nama?”
“Saya belum memutuskan. Saya sendiri menyebutnya bubuk ajaib. Itu terlalu berlebihan, bukan? Sihir……”
Bahkan Andy, yang berbakat dan terampil dalam memasak, tidak mendengar kata ajaib.
Ajaib apa…
Jika bubuk ini bisa membuat makanan apa pun enak, apa lagi yang harus ditambahkan sihir.
“Tidak terlalu banyak. Bubuk ajaib itu bagus. Bagaimana dengan Bubuk Super Ajaib! MSG?”
“MSG…Sederhana dan tidak memalukan, dan saya sangat menyukainya!”
Andy terus mengulangi MSG. Elise yang menyarankannya juga sangat menyukainya.
Andy dan Elise lebih banyak berbicara tentang MSG setelah itu.
Andy menyukai Elise yang mengakui usaha dan kerja kerasnya, dan Elise pun tergoda dengan MSG.
Karan, yang memperhatikan mereka dari jauh, mendecakkan lidahnya.
“Mengapa mereka seperti itu?”
Tersenyum di depan Elise, semua orang merasa tidak senang.
“Elise pasti baik.”
“Bukankah awalnya mereka bilang mereka tidak bisa pergi bersama? Mereka memandangnya dengan mata sipit karena dia adalah bangsawan Bedrokka.”
Meski Karan mengancam akan memelototi mereka, sehingga mereka tidak menunjukkannya secara terbuka, para pejuang Tetris pasti merasakan rasa penolakan terhadap Elise.
Mengetahui hal ini, Karan tidak memerintahkan para prajurit untuk bersikap ramah kepada Elise atau berbicara dengannya.
Alasannya sederhana. Lebih baik menjaga jarak dengan Elise selama mereka sopan.
Bercakap-cakap dengan Elise dan menerima tatapannya sudah cukup baginya sendirian.
Namun pada hari kelima setelah meninggalkan Bedrokka, para prajurit mulai menempel pada Elise.
“Itu karena mereka mengetahui bahwa Elise-lah yang menyelamatkan kita dari Proclizard. Selain itu, dia tidak mengeluh sama sekali saat berlari melewati hutan belantara, dan dia makan dan minum hal yang sama seperti para pria. Mereka tahu dia berbeda dari Bedrokkan biasanya.”
Alasan mereka membenci Bedrokkan sederhana saja.
Itu karena mereka membenci Tetrisia dan menganggap budaya mereka barbar.
Namun Elise tidak membenci para pejuang Tetris.
Sebaliknya, ia berusaha menghormati dan mempelajari budaya yang mereka miliki.
Para pendekar itu luluh lantah karena seseorang yang sudah cantik jelita sedang melakukan hal-hal indah.
‘Apakah aku bilang Elise pintar tanpa alasan.’
Karan memikirkan hal itu dan menggelengkan kepalanya.
Itu lebih baik sekarang daripada para pejuang merasa tidak nyaman karena mereka harus bersama di masa depan. Dalam hal menjaga keamanan Elise.
Kecemburuan yang mendidih di hatinya kini harus disembunyikan.
Dia harus puas bahwa dia bisa memonopolinya bahkan di malam hari.
Namun tidak ada kepuasan bagi seekor binatang.
Karan tidak punya pilihan selain memelototi orang-orang yang berkeliaran di sekitar Elise seperti sekawanan hyena, dan ketika para prajurit berpencar, Elise melihat sekeliling.
Lalu tatapan Elise bertabrakan dengannya.
Karan dengan cepat mengalihkan pandangannya dan tersenyum ke arah Elise, namun Elise salah paham dengan tatapan tajam Karan.
‘Aku pasti telah mengganggu waktu istirahat para prajurit. Saya harus kembali ke kereta.’
Ini adalah kesempatan bagus untuk belajar tentang budaya Tetris, tetapi Elise kembali ke kereta dengan penuh penyesalan.
****
Semakin dekat dengan Tetris, suhunya pasti semakin dingin.
Hawa dingin membuat tubuh manusia kusam. Hal ini menyebabkan cedera ringan.
Berkat ini, Leber sibuk setiap hari.
“Bukankah ini penipuan pekerjaan!”
Leber yang hingga senja membuat salep untuk para prajurit, tiba-tiba berteriak.
Leber yang sedang berkicau dengan gugup meletakkan mangkuk obat di atas potongan kayu yang dibawa Haltbin untuk digunakan sebagai meja.
“Apa? Mereka bilang akan memberi saya perawatan terbaik? Mereka mengatakan akan secara aktif mendukung penelitian saya?”
Leber menendang pilar kayu itu dengan kakinya.
