Karan yang sedari tadi berjaga di dekat kereta Elise, berdiri.
Prajurit dari Tetris bergegas keluar dari barak dan bergerak dengan tergesa-gesa.
“Ini Proclizard! Semuanya, angkat senjatamu!”
Teriakan Bernard membangunkan hutan yang tertidur.
Melihat sekawanan burung tiba-tiba terbang, Karan kembali menatap kereta Elise.
Lampu di gerbong Elise menyala, mungkin terbangun karena keributan itu.
“Elise, ini Karan. Itu berbahaya, jadi jangan keluar.”
Karan mencari Elise terlebih dahulu.
Terdengar suara gemerisik dari dalam gerbong. Segera, sebuah jendela terbuka dan Elise menjulurkan kepalanya keluar.
“Apa yang telah terjadi?”
“Monster telah muncul. Tapi jangan khawatir. Kami akan segera menanganinya.”
“Saya tidak khawatir, Yang Mulia.”
Meskipun mungkin merasa takut, Elise tetap tenang. Tidak ada tanda-tanda kejutan.
Dia memang orang yang pemberani. Karan mengagumi Elise sekali lagi dan menutup jendela untuknya.
Sementara itu, Haltbin berlari menuju Karan.
“Yang Mulia, ini adalah Proclizard.”
Proclizard adalah monster rawa.
Penampilannya yang seperti kadal dan kulitnya yang licin merupakan ciri khasnya, dan kulitnya yang dilapisi asam kuat berfungsi sebagai perisai dan senjata.
Oleh karena itu, ketika berhadapan dengan Proclizard, serangan jarak jauh adalah prinsipnya, dan para penyihir dikerahkan.
“Apakah kita punya cukup anak panah?”
“Kami punya banyak, tapi situasinya tidak bagus. Terlalu banyak yang dewasa.”
Panah tidak berguna melawan Proclizard dewasa.
Semakin besar, semakin asam, sehingga melelehkan anak panah yang tertanam.
Itu bisa memperlambatnya, tapi tidak bisa menimbulkan luka yang fatal.
Jadi ketika berhadapan dengan Proclizard dewasa, para penyihir melangkah maju.
Itu adalah monster yang merupakan kebalikan dari para pejuang Tetris, yang kebanyakan terlibat dalam pertarungan jarak dekat.
Mereka telah memilih tempat perkemahan untuk menghindarinya, tetapi mereka muncul di sini.
Itu adalah situasi yang sangat disayangkan yang sulit dijelaskan hanya sebagai nasib buruk.
“Beberapa akan berkemas, dan sisanya akan mengamankan retret.”
Tidak ada peluang untuk menang jika mereka bertarung langsung. Dalam situasi seperti ini, mundur dengan cepat adalah cara untuk menang.
“Dimengerti, kami akan segera bersiap.”
“Saya akan mengerahkan kekuatan saya untuk mengamankan kemunduran.”
Tepat sebelum meninggalkan gerbong Elise, Karan memperluas akal sehatnya dan mencari di sekitar gerbong Elise.
Energi binatang buas terdeteksi, tapi itu tidak berbahaya.
Karan tampak lega saat dia menyapu pintu kereta dan membalikkan tubuhnya.
Rasa dingin menjalar ke matanya dalam sekejap.
Karan tegang untuk pertama kalinya setelah sekian lama.
[Jangan sampai terluka.]
Kata-kata Elise kembali terlintas di benaknya.
Untuk menghadapi Proclizard yang rumit tanpa terluka, dia harus sangat berhati-hati.
Menghadapi pertarungan yang sulit, Karan menjilat bibirnya yang kering dengan lidahnya untuk menekan kegembiraan yang sedang mendidih.
Beberapa langkah kemudian, sekelompok prajurit yang ramai muncul.
Dahi Karan berkerut berat.
“Apa yang kamu lakukan saat berkumpul dalam situasi darurat?”
Suara tajam Karan bahkan membuat para prajurit jangkung pun tegang.
Seorang prajurit dengan tatapan tegang mendekati Karan.
“Melaporkan, Proclizard tidak bisa mendekati lokasi perkemahan.”
“Apa maksudmu?”
Para prajurit menyingkir agar Karan bisa melihat dengan jelas sambil mengangkat obor.
Karan menyaksikan situasi yang mereka bicarakan.
Proclizards menggeliat di tanah kesakitan.
Ia mencoba mengangkat kakinya untuk masuk ke perkemahan, tetapi gagal dan terjatuh.
Seolah-olah penghalang kuat telah dipasang di tanah.
Sungguh melegakan, namun sebagai pemimpin yang memimpin mereka, Karan tidak bisa membiarkan peristiwa misterius ini begitu saja.
Tidak ada jaminan bahwa kemalangan Proclizards tidak akan menimpa pesta Karan.
“Aku akan pergi dan melihat.”
“Itu berbahaya, Yang Mulia. Tanah sudah penuh dengan cairan tubuh Proclizard. Jika Anda tidak sengaja menyentuh cairan tubuh tersebut, Anda dapat mengalami cedera serius.”
Haltbin, yang telah berkemas dan menerima laporan tentang fenomena aneh tersebut dan berlari, menghentikannya.
“Apakah kamu mengatakan untuk hanya menonton? Atau apakah Anda mengatakan untuk mengirim orang lain daripada saya. Keduanya adalah hal yang tidak bisa saya lakukan.”
Karan tidak mengirim bawahannya ke situasi di mana keselamatan tidak terjamin.
Semakin berbahaya dan sulit, Karan semakin berdiri di garis depan.
Itulah salah satu dari banyak alasan mengapa bawahannya mempercayai dan mengikuti Karan.
“Yang Mulia, maka Anda akan pergi ketika Proclizard sudah sedikit tenang.”
Haltbin tidak bisa menghentikannya. Yang bisa ia lakukan hanyalah menghilangkan sebanyak mungkin faktor risiko.
Tapi Karan, seperti biasa, tidak mendengarkan kata-kata Haltbin.
Karena waktu yang tertunda bisa berubah menjadi faktor risiko.
Saat itu adalah waktu bagi musuh untuk berkumpul kembali, dan bagi seorang jenderal yang hebat, ini adalah kesempatan untuk melakukan serangan mendadak.
“Aku akan kembali.”
Karan, seolah dia mengetahui semua kekhawatiran Haltbin, menepuk bahunya dan berbalik ke arah Proclizard.
Saat itulah hal itu terjadi.
Suara gemerisik, suara ujung gaun bergesekan dengan sesuatu.
Itu adalah suara yang tidak cocok dengan area berbahaya dimana monster bermunculan.
Itu sebabnya perhatian semua orang terfokus pada suara samar itu.
Itu Elise, yang seharusnya beristirahat di gerbong.
“Elise, kami sepakat kamu tidak akan keluar.”
Karan segera berbalik dan menghalangi jalan Elise. Dan dia memberi isyarat dengan matanya.
Haltbin berusaha mengumpulkan para prajurit.
Mereka menyembunyikan Proclizard yang mengerikan.
Lalu Elise sedikit mengangkat tumitnya.
Elise ingin melihat adegan yang coba disembunyikan Karan.
Bukankah itu tontonan yang dia ciptakan?
Itu akan menjijikkan dan mengerikan, tapi dia punya kekebalan yang cukup.
‘Aku sudah berlumuran darah monster beberapa kali.’
Elise, yang hanya tampak lemah, adalah orang yang berpartisipasi dalam membersihkan gerbang pertempuran penaklukan.
Hanya Karan, yang tidak mengetahui hal itu, yang memperlakukannya seperti bunga rumah kaca.
“Elise, berbahaya di sini. Silakan kembali ke gerbong. Tidak, aku akan mengantarmu.”
“Kelihatannya tidak berbahaya. Apakah itu Proclizard?”
Elise dengan keras kepala mendorong tubuh Karan ke samping dan melangkah maju.
Ketika dia berdiri di depan para prajurit yang berkumpul, para prajurit memutar mata mereka dan menatap Haltbin.
Mereka tidak bisa memutuskan apakah akan minggir atau memblokirnya.
Haltbin melambaikan tangannya ke kedua sisi satu kali. Itu bermaksud untuk minggir.
Para prajurit minggir di kedua sisi.
Karan terlambat mencoba menutup matanya, tapi sudah terlambat.
Elise dengan jelas melihat pemandangan makhluk itu menggeliat dan berteriak dengan suara yang aneh.
Senyum tipis terlihat di sudut mulutnya.
“Yang Mulia, Anda tidak perlu memeriksanya. Proclizard tidak akan menjadi ancaman.”
Itu adalah nada yang penuh kepastian.
“Apa maksudmu, Elise?”
“Sayalah yang membuat Proclizard seperti itu, Yang Mulia.”
Mata semua orang terbelalak mendengar perkataan Elise.
****
“Jadi maksudmu kamu menaburkan garam sambil mengharapkan Proclizard datang?”
Di dalam gerbong, Karan dan Elise sedang duduk berhadapan.
Karan berencana membawa Elise dan diam-diam kembali, tapi dia menahan Karan.
[Saya sudah bangun. Jika Anda mempunyai pertanyaan, tanyakan sekarang, Yang Mulia.]
Karan, yang sedang melihat ke luar, memasuki gerbong. Itu terjadi setelah dia mempercayakan Haltbin tugas untuk membereskan lingkungan sekitar dan urusan selanjutnya.
Elise segera menjelaskan apa yang dilakukannya hari ini.
“Saya tidak percaya.”
Karan mengelus dagunya. Karan tenggelam dalam pikirannya.
Apa yang dilakukan Elise adalah sesuatu yang tidak bisa dilakukan jika dia tidak mengetahui kalau Proclizard akan muncul.
Mulai dari menyiapkan garam dalam jumlah besar hingga menaburkannya terlebih dahulu.
‘Saya pikir aneh kalau dia membawa banyak garam, yang bisa diperoleh dengan mudah di Tetris.’
Ternyata itu untuk menghadapi Proclizards.
“Apakah Anda penasaran bagaimana saya mengetahuinya, Yang Mulia?”
“Elise, bukannya aku tidak mempercayaimu.”
Karan dengan cepat berbicara, siapa tahu Elise merasa dia meragukannya.
Elise menatap matanya yang mengatakan dia mengerti segalanya.
“Apakah kamu ingat ketika aku memintamu menandai rute perjalanan di peta sebelum kita berangkat?”
Tentu saja. Bukan hanya Elise yang meminta peta secara khusus, Karan juga jarang melupakan apapun yang berhubungan dengan Elise.
“Saya memperkirakan tanah akan menjadi berlumpur saat musim semi tiba di awal tahun ini. Dan saya pastikan bahwa tempat kami bisa berkemah tidak jauh dari habitat Proclizards.”
“Itu benar. Kami dekat dengan habitat Proclizards. Tapi kami cukup jauh dari jangkauan aktivitas mereka.”
“Tahukah Anda mengapa jangkauan aktivitas Proclizard sempit?”
Karan, ahli dalam membunuh monster tetapi tidak mengetahui pola makan mereka, menggelengkan kepalanya.
“Proclizard tidak bisa bergerak di lahan kering. Udara kering mengeringkannya. Musim semi datang lebih awal, sehingga tanah beku mencair dengan cepat, dan baru-baru ini turun hujan. Malam ini juga lembab.”
Itu sebabnya mereka kesulitan membuat api.
“Mereka memiliki lingkungan yang baik untuk aktif, dan kami kebetulan muncul. Kita pastilah mangsa yang baik bagi mereka, yang kelaparan sepanjang musim dingin.”
Mereka berkumpul, tampak lemah, dan lengah.
Tentu saja, para Proclizard tidak akan bergerak dan memikirkan setiap detail kecil.
Karena mereka bukan makhluk hidup.
Namun tidak dapat disangkal bahwa mereka mengenali bau sedap itu sebagai mangsa.
“Jaraknya cukup jauh bagi mereka untuk menemukan kita melalui penciuman.”
“Kita harus masuk ke habitat Proclizard dulu. Anda mengirim rombongan pengintai di sekitar perkemahan, bukan?”
Ah. Karan berseru pelan. Elise benar.
Sebelum mendirikan barak, dua prajurit telah melihat sekeliling cukup jauh untuk pemeriksaan keamanan.
Kemudian, para Proclizard mencium baunya dan perlahan mengikuti para prajurit.
Para prajurit sedang diikuti, Karan menggelengkan kepalanya kuat-kuat.
“Anda telah memeriksanya secara menyeluruh. Aku bilang aku akan melindungimu, tapi akhirnya aku mendapat bantuan darimu, Elise. Tapi saya punya satu pertanyaan lagi. Bolehkah saya bertanya?”
“Kapan pun.”
Elise bangga karena mengira dia telah membantu Karan.
“Bagaimana kamu tahu kalau Proclizard lemah terhadap garam?”
