Aroma darah, yang tidak mampu sepenuhnya menutupi bau badan, melayang di atas penutup mata Elise dan jatuh.
“Saya harap Anda tetap memakai penutup mata.”
Kata-kata yang diucapkan dengan suara tertahan bukanlah sebuah saran atau perintah. Itu adalah kelembutan terhadap Elise.
“…Jangan sampai terluka.”
Karan menganggap serius kata-kata yang akan ditertawakan siapa pun.
“Baiklah.”
Karan yang menjawab dengan patuh, menimbulkan angin dan menghilang.
Elise berdiri diam di tempatnya, membayangkan gerakannya.
Dia telah melihatnya bertarung dari jarak jauh.
Dalam pertarungan melawan monster dimana mereka kalah jumlah, suasananya berubah hanya dengan penampilannya.
Dan dia mendominasi medan perang itu.
Mengatakan dia bertarung dengan baik tidaklah cukup. Penguasa, tidak ada kata yang lebih baik dari ini.
Sekarang, dia akan berkeliaran seperti dulu, menyatu dengan pedang, dan menghukum mereka yang mencoba menculik Elise.
Begitu dia merasa aman, alasan kabur Elise berangsur-angsur kembali.
‘Jangan memperburuk keadaan.’
Memikirkan para penculik yang menarik Regina keluar dan menampar pipinya, dia tidak ingin menghentikan Karan.
Tapi dia tidak bisa membiarkan dia menimbulkan masalah di tempat yang bukan Tetris.
‘Pembunuhan adalah kejahatan serius. Hal itu harus dicegah.’
Elise mengepalkan gaunnya erat-erat.
“Karan.”
Dan dia memanggilnya, yang bisa berada di mana saja.
Elise yakin dia akan mendengar suaranya dari suatu tempat.
Imannya tidak dikhianati.
“Elise, apakah kamu meneleponku?”
Setelah beberapa tarikan napas, dia muncul. Dia merasakan panas dari tubuhnya. Elise mengulurkan tangan ke arah panas.
Sesuatu yang lembab menyentuh tangannya. Jari-jarinya secara refleks meringkuk.
Viskositasnya berbeda dengan air, dan baunya lebih menyengat.
Elise berjuang untuk tetap tenang dan membuka mulutnya.
“Tolong bantu.”
“…..”
“Saat saya mengatakan jangan sampai terluka, saya tidak hanya berbicara tentang tubuh Anda, Yang Mulia. Saya ingin Anda… tetap tidak terluka. Dalam segala hal.”
“Elise, aku bukan zamrud. Saya lebih dekat dengan batu.”
Zamrud terkenal sulit dikelola. Mereka mudah rusak dan meleleh meski dengan sedikit panas.
Karan mengatakan bahwa Elise sedang mempermasalahkan sesuatu.
“TIDAK. Kamu adalah permata bagiku. Permata seperti zamrud yang ingin saya lindungi dengan hati-hati. Jadi, Yang Mulia, mohon jangan bunuh mereka.”
Mata Karan yang keruh menjadi cerah. Cahaya merembes ke matanya, yang hanyalah kegelapan.
Dia menyarungkan pedangnya. Dan dia melepas penutup mata Elise.
“Saya mengerti, Elise.”
Untuk pertama kali dalam hidupnya, Karan menyatakan mundur dari medan perang.
Atas perintah Elise.
****
Bukannya membunuh mereka, Karan malah menangkap mereka semua.
Elise, berlutut di sebuah gudang kecil, menghitung kepala-kepala yang berkumpul dan membuka mulutnya.
“Ada lima belas.”
Lebih banyak orang yang dimobilisasi daripada yang dia perkirakan untuk penculikannya.
“Saya mengharapkan paling banyak lima.”
“Kami membutuhkan orang-orang untuk membersihkan lingkungan jika terjadi keadaan darurat. Berkat itu, aku memanfaatkannya dengan baik.”
Sebelum datang ke gudang, mereka membersihkan kecelakaan kereta dan menyeka darah yang tumpah dari rekan mereka.
Saat melakukan pekerjaan itu, keinginan mereka yang diam-diam mencoba melarikan diri telah hancur.
Meski tanpa intimidasi Karan, mereka dengan patuh mengikutinya ke gudang dan mengikat satu sama lain dengan tali.
Mudah untuk melihatnya hanya dari sini. Orang-orang ini bukanlah mereka yang bergerak dengan misi, namun mereka yang bergerak dengan uang.
Siapa yang memesannya?
Elise berdiri di hadapan seorang pria yang kehilangan satu tangannya. Pria yang menarik Elise keluar dari kereta.
Berkat perawatan darurat Haltbin dan obat penghilang rasa sakit narkotika yang dia suntikkan, dia berkeringat dingin, tetapi dia tidak kehilangan kesadaran.
“Saya, saya tidak tahu.”
Operasi gagal. Untuk menjaga uang muka, dia tidak bisa mengungkapkan identitas kliennya.
“Jika klien berhasil menculik saya, mereka menjanjikan uang yang cukup besar. Aku akan memberimu dua kali lipat.”
Mata pria itu melebar. Terlihat jelas di mata bahwa pria itu sedang menghitung dengan keras di kepalanya.
Apakah Elise benar-benar akan memberikan uang itu, dia pasti menebak-nebak.
Elise mengeluarkan cincin yang dia kenakan di tangannya.
Cincin berlian kelas atas adalah salah satu dari sedikit barang berharga yang dimiliki Elise.
“Jika Anda menjualnya, itu akan menutupi biaya hidup keluarga beranggotakan empat orang selama setahun.”
Pupil mata pria itu bergetar tak terkendali. Dia tergoda oleh uang itu.
Tapi dia takut. Bukan tentang Elise, tapi tentang pria yang berdiri di sampingnya. Tatapannya bertemu dengan pandangan Karan.
“Tidak ada jaminan kamu akan menyelamatkan kami.”
“Jika Anda memberi tahu saya siapa kliennya, kami tidak akan membalas Anda lagi. Itu adalah sesuatu yang dibuat orang lain untuk Anda lakukan. Tapi kalau tidak disebutkan namanya, itu jadi perbuatanmu. Jika itu terjadi…”
Elise membiarkan hukumannya menggantung, membuat para pria itu ketakutan. Semua pria terengah-engah pada saat bersamaan.
“Kapten, katakan saja padanya.”
“Kami bukan orang yang menjunjung tinggi kehormatan… Lengan kapten lumpuh, dan jika kami yang disalahkan, bagaimana kami bisa hidup di masa depan?”
Orang-orang yang berjalan ke arah kapten sambil berlutut berbisik dengan suara yang jauh lebih pelan.
“Dia juga memberi kita uang.”
Kapten anak nakal itu bimbang. Dia, yang dari tadi menunduk dengan menarik dagunya, mengangkat matanya.
“Tinggalkan cincin itu di sini.”
Lalu dia menjulurkan lidahnya. Lidah yang dilapisi busa putih digerakkan ke atas dan ke bawah.
Karan mengangkat alisnya.
“Di mana lidah kotor ini…”
Saat itulah dia meraih gagang pedangnya.
Elise dengan anggun melepas cincin itu dan menjatuhkannya ke lidah sang kapten.
Kapten menelan cincin itu dengan lidahnya. Dia mendapatkan cincin itu, jadi tidak rugi.
“Aku akan memberitahumu dengan itikad baik. Orang yang menugaskan kami adalah…”
****
“Apakah itu seseorang yang kamu kenal?”
Elise sedang menuju ke mansion dengan kereta Karan.
Regina digendong oleh Haltbin.
“Elise?”
Merenung, Elise merindukan apa yang dikatakan Karan. Ketika dia melingkarkan lengannya di sikunya, dia memalingkan wajahnya dari jendela.
“Apa katamu, Karan?”
“Aku bertanya apakah kamu mengenalnya.”
Haruskah dia mengatakan dia mengenalnya, atau haruskah dia mengatakan tidak?
Elise yang sedang merenung menjawab dengan menganggukkan kepalanya.
“Apa yang harus aku lakukan untukmu?”
Karan bertanya, tatapannya tertuju pada rambutnya yang acak-acakan.
Melihat wajahnya yang lelah, dia merasa ingin pergi dan menggorok leher pria itu.
Dan dia pasti akan melakukannya.
Tapi bukankah Elise bilang dia adalah permata? Dia bilang dia akan memperlakukannya sama berharganya dengan zamrud. Dia mengatakan kepadanya untuk tidak terluka.
Jadi dia harus melindungi dirinya sendiri.
Jika dia mau, situasinya akan berubah. Karan bertanya lagi dengan nada halus penuh harap.
“Haruskah aku bertemu dengannya?”
Elise menggelengkan kepalanya.
“Saya ingin bertemu dengannya, Yang Mulia. Bisakah kamu mengizinkan aku bertemu dengannya?”
***
“Hah! Kamu, huh, siapa kamu!”
Karan sangat cepat.
Belum genap dua jam berlalu sejak dia berpisah dengan Elise, dan dia membawa orang yang ingin ditemui Elise ke kamar.
Dan dia melakukannya tanpa ada yang menyadarinya.
[Bisakah kamu menunggu tanpa tidur?]
Untung dia tidak mengabaikan apa yang dia katakan saat mereka berpisah.
Elise menutup buku yang sedang dibacanya dan bangkit.
“Viscount Richter Vermont.”
“Seorang wanita? Siapa? Siapa?”
Saat Richter yang namanya dipanggil mencoba bangkit, Karan menekan bahunya.
Erangan keluar dari mulut Richter karena cengkeraman yang kuat.
“Bersikap sopan. Dan kecilkan suaramu.”
Richter menggigit bibirnya.
Sebelum sampai di sini, Richter menyadari bahwa pria yang menangkapnya bukanlah orang biasa.
Dia secara konsisten berbicara dengan nada kasar tentang layanan yang bisa dia berikan untuk Richter.
Itu adalah gambaran yang jelas tentang penyiksaan, bukan pelayanan.
Rasanya tidak seperti menggertak. Richter bahkan tidak bisa melontarkan kalimat terkenal ‘Apakah kamu tahu siapa aku!’.
Karena sepertinya pelayanan yang dibicarakan pria itu bisa menjadi kenyataan.
Dan tempat dia diseret adalah ruangan yang hangat.
Ketika dia mendengar suara retakan kayu terbakar dan mencium aroma lembut dan nyaman, keberanian muncul.
Pria itu mungkin gila, tapi orang yang mengendalikannya mungkin bisa ngobrol.
Richter menelan ludahnya. Jakunnya naik turun dengan tajam.
“Katakan padaku apa yang kamu inginkan. Aku akan mengabulkan apa pun.”
Siapa yang memesannya?
“Apa maksudmu…”
Elise memandang Karan. Karan, seolah sudah menebak kata-katanya sebelumnya, membuka penutup mata Richter.
Mengandalkan cahaya redup yang nyaris tidak bisa membedakan objek, Richter memastikan sosok di depannya.
Segera, darah mengering dari wajahnya.
“Eh, Elise Warton?”
Dia tampak seperti baru saja melihat hantu.
“Sepertinya kamu sangat ingin bertemu denganku. Anda bisa saja mengirim surat, tapi cara Anda mengundang saya cukup agresif.”
Elise menyingsingkan lengan bajunya dan menunjukkan pergelangan tangannya.
Ada memar biru di pergelangan tangannya.
Itu adalah memar yang terjadi ketika kapten bocah itu menyeretnya dengan kasar.
“Itu karena aku tidak pernah memerintahkan penculikan.”
Mata Elise berbinar.
“Saya tidak pernah menyebut kata ‘penculikan’.”
Richter yang tertusuk di bagian perut menggigit bibirnya.
“Nona Elise, yang saya maksud adalah…”
“Siapa yang memesannya? Apa yang ingin kamu lakukan dengan menculikku?”
Orang yang akan menyakitinya. Elise memikirkan dua orang.
Dia bertemu Richter untuk mencari tahu siapa orang itu.
“Saya tidak melakukannya atas permintaan seseorang. Saya melakukannya sendiri. Aku tidak berniat menyakitimu, aku hanya ingin menakutimu.”
“Mengapa?”
Pertanyaan Elise sangat wajar.
Tidak ada hubungan antara Richter dan dirinya sendiri. Hal yang sama juga terjadi pada keluarga Vermont.
Richter bukanlah seorang bangsawan terkemuka. Dia hanyalah salah satu dari orang-orang yang mengikuti Iris dengan penuh semangat.
‘Di masa lalu, dia bahkan menyebabkan keributan bunuh diri karena Iris.’
Ketika dia memikirkan hal itu, garis besar siapa yang mengancamnya menjadi jelas.
‘Orang yang bisa memindahkan Richter secara sukarela adalah.’
“Itu Iris, kan?”
