Iris, yang gemetar karena gelisah, dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya, yang membuat dia kecewa.
Sambil terkekeh, Iris menyisir rambutnya ke belakang.
“Elise pasti baik-baik saja, kan?”
Begitu nama Elise disebutkan, Karan kehilangan ketenangannya.
“Begitulah dia. Dia mudah bosan dan tertarik pada hal-hal baru. Entah itu benda atau orang, dia sering membuangnya. Apakah Elise banyak tertawa saat melihatmu? Dia terlihat kedinginan saat sendirian. Apakah dia kesal ketika Anda mendengar kata-kata buruk? Dia melakukan hal yang sama pada Chase.”
“Mengapa kamu memberitahuku ini?”
Karan bertanya dengan nada kering.
“Pertukaran informasi? Karena Anda memberi saya informasi, saya memberi Anda informasi menarik. Tolong jaga Elise.”
Seolah tidak ada lagi yang perlu dikatakan, Iris melewati Karan.
Kenyamanan yang tertinggal di bibirnya hancur saat kehadiran Karan menghilang.
Iris menggigit bibir bawahnya.
‘Chase, kamu akan meninggalkanku demi Elise?’
Harga dirinya sangat terluka. Iris ingin membunuh Elise, Chase, dan Karan.
Tapi mengetahui kenyataan bahwa dia tidak bisa bertindak gegabah, Iris menahan amarahnya.
Dia harus menunggu kesempatan.
Kesempatan untuk menunjukkan kepada mereka bahwa dia adalah yang terbaik.
****
Perjamuan terakhir pesta Tahun Baru dibuka dengan pidato raja.
Untuk memberikan pidato, Lange masuk ke ruang perjamuan.
Jubah merahnya menyapu ruang perjamuan.
Dan barisan panjang orang-orang membungkuk dalam-dalam padanya.
Lange sering menghentikan langkahnya dan mengulurkan tangannya kepada mereka yang membungkuk.
Mereka mencium tangannya dengan penuh emosi.
Mereka yang diperbolehkan mencium tangan Lange adalah mereka yang akan menguasai dunia politik tahun ini.
Ciuman tangan adalah upacara dimana Lange secara terbuka menyatakan rakyatnya.
Orang yang diperbolehkan mencium tangannya bervariasi dari tahun ke tahun.
Sampai tahun lalu, Elise mendapat kehormatan untuk mencium tangan Lange, namun tahun ini dia hanya menerima tatapan dinginnya.
Elise tidak terpengaruh. Dia telah mengantisipasi sikap dingin Langji, dan dia tidak memiliki perasaan khusus terhadapnya.
Namun, ketika Lange berhenti di depan Karan dan mengulurkan tangannya yang tebal, badai berkecamuk di dalam hatinya.
Menuntut ciuman ketaatan dari seorang pangeran dari negara lain jelas merupakan sebuah penghinaan.
Jika dia menolak ciuman tangan di sini, bisa menimbulkan masalah diplomatik antara Bedrokka dan Tetris.
“Kamu telah memberiku hadiah yang sangat bagus. Jadi kenapa aku tidak bahagia?”
Hadiah yang bagus pastilah Iris.
Elise, sambil membungkuk, mengepalkan ujung gaunnya.
Mata Elise bergetar.
Dia menyesali ketidakmampuannya sendiri, tidak mampu melakukan apa pun selain menyaksikan penghinaan yang dialami Karan karena dia.
Lange adalah orang yang berpikiran sempit. Dia tidak kehilangan apapun.
Elise menggigit bibir bawahnya.
Kemudian, dia merasakan Karan berdiri tegak di sampingnya.
“Yang Mulia sepertinya puas, jadi saya juga sangat senang. Terima kasih telah memberi saya kehormatan untuk menyapa Anda.”
Karan memotong kata-katanya dan mengangkat tangan Elise.
Dia memandang Elise dan melanjutkan.
“Saya sudah menerima cukup banyak hadiah. Jika aku menerima lebih banyak, aku hanya akan mendapat reputasi sebagai orang yang serakah. Jadi aku akan menyerahkan hadiahmu kepada orang lain. Orang lain tampaknya lebih putus asa daripada saya.”
Karan melihat sekeliling.
Kemudian, bagian belakang kepala dan pinggang orang yang ingin mencium tangan Lange bergerak-gerak.
Tatapan Karan dan Lange bertabrakan. Dalam konfrontasi diam-diam, Elise menahan napas.
Jawaban Karan sempurna, tapi tetap saja penolakan.
Jika Lange mempermasalahkan tindakannya di sini, itu akan menjadi perang antara Tetris dan Bedrokka.
‘Tidak, Tetris belum mampu menangani Bedrokka. Raja Tetris akan meninggalkan Karan.’
Jantung Elise berdebar kencang.
“Ha ha ha ha.”
Saat itu, Lange tertawa terbahak-bahak.
“Kamu sangat rendah hati. Begitulah seharusnya generasi muda! Lanjutkan kerja baikmu.”
Lange tiba-tiba menyembunyikan tawanya dan menepuk bahu Karan.
“Tetap rendah hati. Jangan serakah.”
Karan menjawab dengan menunduk, dan Lange akhirnya meninggalkannya.
Elise menghela nafas lega, dan pidato panjang pun dimulai.
Lange langsung mengumumkan tanggal pertunangan Iris dan Chase.
Dua bulan kemudian, tanggalnya ditetapkan lebih cepat dari yang diharapkan.
“Ini hari yang baik. Ini bukan musim semi atau musim panas.”
Kapan dia datang? Ilaria menawarkan minuman kepada Elise.
“Sepertinya kamu menyukai hadiah itu.”
Elise mengambil minuman itu dan menyesapnya.
“Tidak mungkin saya tidak tertarik. Itu adalah metode yang inovatif.”
“Tetapi mengapa kamu terus berbicara secara informal?”
“Saya belum menerima semua hadiahnya. Ketika saya menerima semua hadiah, maka saya akan berbicara secara formal. Jadi, bagaimana kamu tahu? Metodenya saya tulis di catatan.”
****
Dua malam lalu, Ilaria ingin membuang catatan Elise. Tidak peduli bagaimana dia memikirkannya, dia tidak menyukai pembicaraan tentang binatang itu dan tuannya.
“Jika kamu akan membuangnya, berikan padaku. Aku akan mengurusnya.”
Namun ketika pelayan itu menyentuh catatan yang diletakkan di atas meja, pikirannya berubah.
“Mari kita lihat betapa hebatnya hadiah yang dia berikan sehingga dia begitu percaya diri.”
Ilaria, yang mengingat sikap berani Elise, meraih pelayan itu. Saat pelayan itu berbalik, Ilaria mengambil catatan itu dari tangan pelayan itu.
“Tinggalkan ini dan pergi.”
Pelayan itu mengambil cucian Ilaria dan pergi keluar. Sendirian, Ilaria membalik catatan itu berulang kali.
Itu hanya sebuah catatan, tapi jantungnya berdebar kencang.
‘Saya mungkin kecewa karena saya berharap terlalu banyak.’
Tapi Ilaria tidak akan rugi apa-apa. Ilaria membuka lipatan catatan itu, bersiap menghadapi kekecewaan.
Lalu wajah Ilaria berkerut.
Ilaria, yang sedang menatap ke angkasa, melihat catatan itu lagi.
Dia mengulangi tindakan yang sama sepanjang malam.
Dan saat fajar, Ilaria segera menghubungi para ulama Magnus.
Dia bertanya apakah isi yang ditulis Elise di catatan itu bisa terwujud, dan dia mendapat jawabannya pagi ini.
Jawabannya adalah ‘itu mungkin’.
****
“Jika tidak ada yang ingin kau katakan, aku akan pergi.”
Mendengar kata-kata Elise, Ilaria tersadar dari ingatannya.
“Saya ingin berpindah tempat duduk. Kami memiliki percakapan yang tenang untuk dibagikan.”
Ilaria merendahkan suaranya.
Dari suaranya, terdengar kalau dia serius mempertimbangkan hadiah dari Elise.
“Oke.”
Jika Ilaria menunjukkan sikap yang sama seperti dua hari lalu, Elise tidak akan mengikuti.
Saat itu, dia sudah siap untuk memukul Elise jika lidahnya terpeleset.
Ilaria berbeda dengan pangeran Bedrokka.
Dia secara terbuka menyatakan kepada ayahnya, yang cemas apakah akan terbang atau menghancurkan.
[Perlakukan aku sama seperti saudara-saudaraku. Tapi beri aku kesempatan yang sama. Peluang sebagai penerus.]
Raja Magnus mengatakan itu benar-benar mustahil, tapi dia tidak bisa mematahkan keinginan Ilaria.
Ilaria mendatangkan seorang guru untuk mempelajari pedang, mendiskusikan akademisi dengan para sarjana akademi, dan memimpin dalam memukul mundur bajak laut.
Dia adalah seorang pelaku, dan secara kasar dia memiliki kemampuan untuk melakukannya.
‘Dia benar-benar orang yang tangguh. Andai saja negara ini sedikit lebih kuat.’
Di masa lalu, dia memiliki pemikiran serupa ketika melihatnya.
‘Kalau saja dia bisa sedikit melunakkan sifat pemarahnya.’
Pemikiran ini tidak berubah dari sebelumnya.
Ilaria hanya membalikkan dewan dua kali saat bernegosiasi dengan Chase.
‘Chase memang mengajukan tuntutan yang tidak masuk akal. Itu bisa dimengerti.’
Oleh karena itu, dia akan aman.
Karena Elise tidak akan mengajukan tuntutan sembrono atau mengeksploitasi Magnus secara sepihak.
“Ini seharusnya cukup.”
Elise, yang membawa Ilaria ke bagian taman yang terpencil, berhenti.
Ilaria melihat sekeliling.
Tampaknya mereka tidak akan ditemukan oleh siapa pun yang lewat, tersembunyi di balik pohon cemara yang tinggi.
Ada lampu merah jadi tidak gelap, dan musiknya keras, mungkin karena ada speaker di dekatnya.
Jika mereka berbicara dengan hati-hati, kemungkinan orang lain mendengar suaranya rendah.
“Pilihan lokasi Anda sangat bagus.”
“Terima kasih atas pujiannya, tuan putri.”
Ilaria menatap Elise dengan penuh perhatian.
“Suasananya telah berubah.”
“Maksudmu aku?”
“Ya. Suasananya tidak seperti ini di pesta Tahun Baru tahun lalu.”
Itu harus berubah. Dia telah kembali dari kematian.
Karena itu bukanlah ucapan yang memerlukan tanggapan khusus, Elise hanya tersenyum.
“Ini baik. Kamu penuh dengan kehidupan sekarang.”
“Menurutku itu bukan hal yang buruk.”
“Terima kasih karena tidak salah paham.”
Percakapan dengan Ilaria mengalir alami seperti air.
“Cara yang Anda berikan, cukup revolusioner. Saya tidak pernah berpikir untuk menggunakan bendungan dengan cara seperti itu. Dan untuk mengamankan lahan untuk bertani dengannya. Bagaimana kamu bisa sampai pada hal itu?”
“Ada suatu masa ketika kekeringan mengeringkan rawa. Saya yang tidak tahu awalnya adalah rawa, lewat dan bertanya-tanya mengapa mereka membiarkan lahan kosong itu menganggur. Ada tanah serupa di Magnus, bukan? Pantai yang perbedaan pasang surutnya kecil dan permukaan airnya sangat rendah. Saya pikir jika kita memompa air keluar dari sana, itu akan menjadi daratan.”
“Oke, misalkan kita membangun bendungan dan memompa airnya. Tapi tanah itu memiliki salinitas, jadi Anda tidak bisa bertani di sana. Catatan Anda adalah solusi setengah matang.”
“Itu benar. Karena aku hanya memberitahumu setengahnya.”
“Sepertinya ada solusinya.”
“Itu mungkin saja, tapi surga harus membantu. Apa yang kamu lakukan dengan pakaian yang direndam dalam air laut?”
“Saya mencucinya.”
“Itu benar. Anda hanya perlu menggunakan cara tersebut. Tuangkan air ke tanah tempat Anda memompa air laut. Namun sulit melakukannya secara manual. Anda harus menunggu hujan. Untungnya, hujan turun deras setiap musim panas di Magnus, bukan? Saat hujan turun dan bendungan terisi, pompalah air itu lagi.”
“Seperti membilas cucian dengan air!”
Mata Ilaria berbinar.
“Itu dia! Ya! Itu akan berhasil!”
Ilaria merasa senang seolah dia telah mencabut gigi yang sakit.
“Anda!”
Ilaria yang sedari tadi terpental, tiba-tiba meraih bahu Elise.
