“Yah, Elise. Apakah dengan memukul?”
Karan menjawab dengan segera, mengetahui bahwa dia tidak bertanya padanya. Dia bahkan suka bertukar kata dengan Elise.
“Tidak, itu dengan memberi makan. Jika Anda terus makan, binatang itu lupa bahwa ia adalah binatang. Dan itu menjadi tunduk. Apakah Anda memukulnya atau membuatnya kelaparan.”
Alis Ilaria berkedut.
Melihat reaksinya, Elise bertanya lagi pada Karan.
“Apakah menurut Anda ada cara bagi binatang itu untuk melepaskan diri dari tuannya, Yang Mulia Karan?”
“Itu sulit, Elise. Apa itu?”
Karan merenung dengan sangat serius.
Tentu saja dia tidak memberikan jawaban kalau makhluk itu bisa menggigit tuannya, karena tidak mengetahui maksud Elise.
“Kamu hanya perlu menendang mangkuk makanannya. Dan temukan mangkuk makanan baru. Ngomong-ngomong, pernahkah kamu mendengar kalau keturunan macan tutul hitam berasal dari keluarga kerajaan Magnus? Macan tutul hitam terkenal karena keberaniannya di antara binatang buas.”
Ilaria tersipu, menyadari bahwa tuan yang Elise bicarakan adalah raja Bedrokka.
Ketika suasana menjadi sengit, orang lain perlahan-lahan menghindari tempat itu.
Kini, hanya Elise, Karan, dan Ilaria yang tersisa.
“Apakah bangsawan Bedrokka menyukai teka-teki? Atau apakah saya tidak mengerti bahwa Anda secara terbuka menghina?”
Ilaria meletakkan bebannya pada satu kaki dan menyilangkan tangan di depan dada.
Bahkan ketika dia mengangkat dagunya, tinggi badannya yang sudah 10cm lebih tinggi dari Elise, terlihat semakin tinggi.
Momentumnya begitu besar sehingga Elise merasa tertindas. Meski begitu, dia berdiri tegak tanpa merasa gentar.
‘Jika kamu menunjukkan kelemahan di depan seekor binatang, dia akan langsung menggigit lehermu.’
Elise melangkah maju menuju Ilaria, membangkitkan semangatnya.
“Seorang jenderal yang tidak bisa membedakan antara musuh dan sekutu.”
Elise mendekati Ilaria dan mengangkat kepalanya.
“Mereka pasti kalah dalam perang. Ilaria, apakah kamu seorang jenderal yang kalah?”
“Dikatakan bahwa seseorang perlu waspada terhadap mereka yang memaksakan kelemahannya dan meminta pembicaraan. Mereka bisa jadi mata-mata atau penipu yang dikirim oleh musuh.”
“Siapa yang mengatakan itu?”
“Tuanku.”
“…Menurutku itu adalah pengajaran yang bagus. Namun dia tidak mengajari muridnya cara mengenali bangsawan. Sayangnya.”
“Jika ada yang ingin Anda katakan, katakan secara langsung. Bukan dengan gaya bangsawan Bedrokka.”
“Apakah kamu membutuhkan tanah?”
Salah satu alis Ilaria terangkat seperti gunung.
Elise sedikit menurunkan matanya lalu mengangkatnya.
“Tanah untuk memberi makan penduduk Kerajaan Magnus, haruskah aku memberimu itu?”
Mata Elise berbinar.
“Apa? Anda ingin menjual sesuatu kepada saya? Saya tidak ingin mencampuradukkan kata-kata dengan pedagang belaka.”
Ilaria dengan dingin menegur.
“Apakah kamu tahu? Jika Anda menjual 100 item, Anda menjadi pemilik toko, dan jika Anda menjual 1.000 item, Anda menjadi pemilik bisnis. Tapi bagaimana jika Anda menjual 10.000?”
Ilaria menyipitkan matanya. Dia tidak tahu apa yang dibicarakan Elise, tapi dia tertarik.
“Sejak saat itu, ini bukan lagi bisnis, ini politik, Yang Mulia.”
“Apakah kamu ingin berpolitik denganku?”
Ha, Ilaria menghela nafas.
Bahkan jika dia diabaikan, dia tetap bermartabat. Seorang bangsawan biasa dengan seorang putri seperti dirinya!
“Bukan sekedar melakukannya. Jika Anda menyukai hadiah saya, mari kita pikirkan.”
Elise mengeluarkan catatan yang dia simpan dan menyerahkannya kepada Ilaria.
Terlihat jelas di wajah Ilaria apakah dia mau menerimanya atau tidak.
“Ambil. Itu hanya kertas.”
Ilaria, sambil menatap Elise, hanya mengulurkan tangan dan mengambil kertas itu.
“Saya harap Anda menyukai hadiah saya. Dan jika Anda menyukai hadiahnya.”
“Saya tahu ini akan menjadi seperti ini. Kamu menginginkan sesuatu dariku.”
Ilaria menggerutu. Dia bertindak seperti seorang protagonis yang telah mengetahui niat penjahatnya.
“Hadiah itu tidak ada nilainya, tapi aku penasaran. Apa yang kamu mau dari aku.”
Elise mengulurkan tangan ke kerah bengkok Ilaria yang telah mengganggunya selama beberapa waktu.
Ilaria secara refleks mencoba menghunus pedangnya, tapi ragu-ragu.
Karena momentum Karan berdiri di belakang Elise.
Ilaria adalah orang yang terampil. Itu sebabnya dia tahu dia tidak akan pernah bisa mengalahkan Karan.
Sementara Ilaria ragu-ragu, Elise memperbaiki kerah bajunya dengan benar dan melangkah mundur.
“Yang saya inginkan sederhana. Ini untuk berbicara dengan saya. Tapi jangan bicara informal padaku, Yang Mulia Ilaria. Aku dua tahun lebih tua darimu. Dan.”
Elise mundur beberapa langkah dan berdiri di samping Karan.
“Saya tunangan Yang Mulia Karan.”
Ilaria, yang dari tadi menatap Elise, menghela nafas.
Dia membungkuk dan menatap Elise dengan cermat.
Dari ekspresi terkejutnya, Elise yakin dia pasti akan menghubunginya.
****
Hari pertama pesta Tahun Baru berakhir. Begitu sampai di mansion, Elise pingsan karena kelelahan.
Tubuhnya seberat seribu pon, meski dia belum banyak minum. Itu lebih sulit daripada saat dia bermain keras di masa lalu.
Apakah karena dia tegang?
Elise mengusap kepalanya yang berdenyut-denyut dan mengingat kembali wajah-wajah yang ditemuinya di pesta.
Chase, Iris, Deboa, Ilaria…
‘Mereka semua adalah lawan yang tangguh.’
Dia telah menghabiskan terlalu banyak energi mental.
Selain itu, dia tidak bisa istirahat karena Karan terus mengajaknya menari.
Ugh . Elise nyaris tidak mengangkat kakinya yang bengkak dan meletakkannya di atas bantal.
“Aku punya selera menari.”
Jika itu orang lain, dia akan menolak dengan sopan, tapi Karan bersemangat seperti anak anjing yang melihat untuk pertama kalinya, jadi dia menari setiap kali dia mengulurkan tangannya.
‘Ah, aku berjanji untuk besok.’
Elise mengingat percakapannya dengan Karan.
[Aku menyukainya, pesta Tahun Baru.]
[Bagian luar ruang perjamuan akan lebih baik. Ada banyak kesenangan.]
[Benar-benar? Saya belum pernah kesana.]
Dia berbicara dengan nada penuh penyesalan, dan nada itu membuat Elise tidak nyaman.
Jadi Elise membuat janji seolah dia tersihir.
[Aku akan mengajakmu berkeliling besok.]
Karan tersenyum lebih cerah dari sebelumnya ketika mendengar itu.
Tidak sopan mengatakan sekarang bahwa dia tidak bisa pergi.
‘Itu bukan sikap kasar, tapi kekecewaan.’
Dia tidak punya pilihan selain tidur dengan cepat.
Elise melepaskan ketegangan terakhir.
“Nona, kamu harus mandi dan tidur.”
“Maaf, Regina. Saya tidak bisa bergerak sama sekali.”
“Saya tahu, Nona.”
Elise mempercayakan tubuhnya pada Regina. Dia terampil. Jadi Elise tertidur tanpa tahu kapan dia tertidur.
Dan dia membuka matanya dengan cepat. Setidaknya dia berpikir begitu.
“Regina, kemana perginya malam dan pagi ini?”
Elise, yang bangun di siang hari, bergumam sia-sia.
“Ini bukan hal baru. Kamu selalu seperti ini setiap pesta Tahun Baru.”
“Tahun ini berbeda. Itu pasti terjadi.”
Elise telah berjanji pada Karan untuk menunjukkan padanya festival Tahun Baru. Elise melompat dari tempat tidur.
“Nona, kalau bangun tiba-tiba nanti pusing. Tunggu sebentar, Nona! Anda tidak bisa berlarian tanpa alas kaki.”
Elise, mendengarkan omelan Regina, memeriksa jam terlebih dahulu. Saat itu sudah menuju jam 3 sore
Meski tidak ada waktu pasti yang dijanjikan, mengingat waktu dimulainya pesta, mereka harus bertemu setidaknya pada pukul 12.
Karan adalah orang yang bijaksana, jadi dia akan menunggu, setelah mempersiapkannya terlebih dahulu.
Memikirkan hal itu, dia kehilangan waktu luang untuk peduli pada wajahnya.
“Gaun!”
“Nona, apakah kamu sudah bersiap untuk pergi ke pesta? Kamu harus makan dulu…”
“TIDAK! Gaun jalan-jalan!”
“Tamasya? Kemana kamu pergi? Jika kamu butuh sesuatu, beritahu aku. Jika kamu keluar sekarang, kamu tidak akan bisa datang ke waktu pesta…”
“Aku akan mengurusnya. Regina, berpakaian.”
Elise meraih lengan Regina. Regina tidak bisa berkata apa-apa lagi.
Elise bergerak dengan sibuk.
****
Di hari yang sama, dini hari, Karan membuka matanya.
Mengingat saat dia kembali dari pesta, waktu tidurnya hanya sekejap mata.
Kepalanya berdenyut-denyut karena waktu tidurnya yang singkat, namun pikirannya lebih jernih dari sebelumnya.
Haruskah aku tidur lebih lama lagi?
Karan memejamkan mata, menatap langit biru. Tapi dia tidak bisa tidur.
Itu bukan insomnia.
Insomnianya sembuh total setelah bermalam bersama Elise.
Dia hanya tidak bisa tidur karena mengunyah setiap tindakan dan perkataan Elise.
Karan menegakkan tubuhnya dan membuka matanya.
Itu adalah tatapan yang jelas dan transparan yang tidak dapat dipercaya oleh orang yang baru saja bangun dari tidurnya.
“Elise.”
Dia masih tidak percaya bahwa dia, yang merasa begitu jauh, telah memilihnya.
Jika dia tidak memanggil dengan keras, dia pikir dia akan menghilang seperti fatamorgana, jadi dia sering menyebut nama Elise di mulutnya.
Dia telah menghabiskan lebih dari separuh pesta kemarin bersama-sama, tapi dia bertanya-tanya apakah itu hanya khayalan yang diciptakan oleh keinginannya yang putus asa.
Itu sebabnya..Itulah sebabnya dia meminta Elise berdansa semalaman kemarin.
Karena dengan begitu dia bisa menyentuhnya. Karena dia bisa merasakan napasnya dekat dengannya.
Saat dia berdansa dengan Elise, Karan merasa seperti dia memiliki dunia.
Dia ingin memeluknya seperti ini dan pergi ke tempat di mana tidak ada orang dan menghabiskan waktu hanya untuk mereka berdua.
Dia menyesal saat melihat wajah lelahnya nanti.
Apakah Elise mengetahui hatinya yang putus asa? Jelas sekali bahwa dia tidak akan pernah tahu.
Hati yang dia inginkan darinya tidak akan menjadi setengah dari apa yang dimilikinya.
Apa itu setengah?
Apakah akan menjadi setengah dari setengah jika dia memberikannya banyak?
Itu bukan salahnya. Dia baik hati.
Baik dia, yang memiliki mata kosong, maupun anak itu, yang juga memiliki mata kosong, tidak tahu apa akibat kebaikannya jika hal itu menarik perhatian anak yang kosong itu.
Elise masih baik hati.
Dia lebih menyesal mendengar cerita tidak adilnya dan berusaha melindunginya.
Saat dia berdiri seolah ingin melindungi dirinya dari tatapan tajam orang Bedrokka, Karan hampir saja mencium lehernya.
Berusaha melindungi dirinya dengan tubuh yang belum genap setengahnya.
Itu adalah hal yang konyol. Namun Karan merasakan soliditas yang tak terlukiskan. Dia bahagia pada saat yang sama.
Dia tahu betul apa yang harus dia lakukan untuk melindungi kebahagiaan ini.
Dia harus menyembunyikan dirinya sendiri.
Kontrak tersebut tidak lebih dari selembar kertas. Jika dia mau, membatalkan kontrak bukanlah masalah besar.
Saat dia memikirkan Elise, tubuhnya terasa panas.
Penampilan ini juga tidak boleh ditangkap oleh Elise.
Nafas panas keluar. Rasa haus semakin bertambah.
