Begitu Elise muncul, para wanita itu menutup mulutnya.
Melihat pipi merona dari orang-orang yang sedari tadi berbisik-bisik dan ngobrol tentang dirinya, Elise menebak-nebak isi pembicaraannya.
‘Mereka pasti sedang menulis cerita berantakan tentang aku dan Karan.’
Melihat kemunculan Elise, para wanita tidak bisa menyembunyikan rasa tidak nyaman mereka dan memalingkan tubuh mereka.
Salah satu dari mereka pindah ke tempat lain untuk menghindari Elise, dan yang lain mengangkat salah satu sudut mulutnya secara miring ketika dia melakukan kontak mata dengan Elise.
Hanya satu orang yang menunjukkan senyum cerah padanya.
“Apakah kamu baik-baik saja, Deboa?”
Elise menyapanya lebih dulu.
“Terimakasih atas perhatiannya.”
Elise menawarkan segelas sampanye kepada Deboa.
“Sampanye, kamu pasti punya kabar baik.”
Orang yang tersisa, Cien, melirik gelas Elise dan berbicara.
Cien adalah putri seorang bangsawan selatan, seseorang yang secara implisit dikucilkan di lingkungan sosial ibu kota.
Baginya, yang memiliki dendam terhadap lingkaran sosial ibu kota yang memandang rendah lingkaran sosial selatan, Elise adalah mangsa yang baik.
“Apakah semuanya baik-baik saja? Aku merasa seperti tidak pada tempatnya.”
Suaranya penuh sarkasme, cukup untuk mengetahui ekspresi seperti apa yang akan dia buat di balik kipas tersembunyi itu.
Elise tertawa terbahak-bahak.
“Dia bergerak semudah yang kuinginkan.”
Ini hanya masalah kegembiraan.
“Kenapa kamu begitu kesal? Ini hari yang baik. Musim semi akan datang. Nikmati pestanya.”
Elise tidak kehilangan senyumnya. Bagi Cien, hal itu tampak kurang ajar.
“Ya ampun, meskipun itu tidak sopan, kamu terang-terangan membicarakan tentang berselingkuh dengan orang lain sambil berjanji untuk bertunangan.”
Musim semi sering digunakan sebagai metafora untuk semua permulaan. Penerimaan, pernikahan, awal suatu hubungan, dll.
Cien sangat ingin mengungkit hubungan Elise dan Karan.
Orang lain pura-pura tidak tahu dan mendengarkan perkataan Cien.
Kesepakatan mereka membuat Cien semakin bersemangat.
“Anda tidak mempertimbangkan orang lain. Apakah kamu sudah meminta maaf?”
“Kepada siapa saya harus meminta maaf?”
Elise menunjukkan ekspresi murni seolah dia benar-benar tidak tahu.
“Jika ada seseorang yang menginginkan permintaan maaf, tentu saja saya akan melakukannya.”
Elise juga mengangkat alisnya.
“Tentu saja, Yang Mulia Chase dan Yang Mulia Iris.”
“Apakah Yang Mulia Chase dan saudara perempuan saya menginginkan permintaan maaf saya?”
“Itukah sebutanmu? Mereka berdua sangat terluka karenamu. Apakah semua orang di ibu kota tidak tahu malu? Tidak ada iman, tidak ada moralitas.”
Cien berbicara sambil meregangkan lehernya. Seolah-olah dia berbicara agar orang lain mendengarnya. Gesturnya yang berlebihan dan suaranya yang bernada tinggi membuat Cien terlihat seperti seorang aktris.
Sesuai keinginan Cien, suaranya terdengar sangat baik oleh orang-orang di dekatnya.
“Sepertinya adikku dan Yang Mulia Chase adalah korbannya. Itukah maksudmu?”
“Benar. Korban. Semua orang setuju, kan?”
Cien melihat sekeliling. Kemudian mereka yang telah mengirimkan dukungan dengan mata mereka buru-buru menoleh.
Suasana dukungan menghilang tanpa bekas, dan mereka menyatakan dengan segenap tubuh bahwa mereka tidak ada hubungannya dengan Cien.
Menutupi wajahnya dengan kipas angin atau menjauh satu langkah.
Baru saat itulah Cien menyadari ada yang tidak beres.
“Cien, izinkan aku bertanya pada adikku. Dia baru saja tiba.”
Elise melihat dari balik bahu Cien.
Cien perlahan menoleh.
Di sana berdiri Iris, mengenakan gaun yang dibumbui lapisan kain seperti sayap capung, berdiri dengan postur yang indah.
Dia tersenyum lembut, tapi Elise tahu.
Bahwa dia menahan amarahnya.
“Saudari. Apakah kamu marah karena aku? Apakah Anda dipaksa bertunangan dengan Yang Mulia Chase?”
Elise sedikit memiringkan kepalanya dan bertanya. Iris melewati Cien.
Dia menirukan ekspresi yang ditunjukkan Iris ketika dia berpura-pura menyesal.
Mata bagian bawah Iris bergerak sedikit.
“Elise.”
Bibir Iris yang seperti ceri terbuka.
“Mengapa kamu mengatakan itu? Saya sangat senang bisa bersama Yang Mulia Chase.”
Iris memandang Elise seolah dia cantik.
Deboa memperhatikan mereka berdua dengan penuh minat.
Sudah menjadi fakta umum bahwa Elise dan Iris berjauhan.
Terlihat dari mereka belum pernah tampil berdampingan di sebuah pesta.
Tapi hari ini, mereka sangat dekat satu sama lain.
Di mata Deboa, itu tampak seperti kebaikan yang diperhitungkan dengan matang.
“Saya tidak tahu perasaan Anda dan salah paham. Tentang Anda dan Yang Mulia Chase. Faktanya, tidak ada apa pun antara Anda dan Yang Mulia Chase. Karena kesalahan orang dewasa, hati kami bisa saja terlintas.”
Saat Iris menyebut kata ‘hati’, dia meletakkan tangannya di dekat jantungnya.
Dan dia mengangkat bahunya selaras dengan napasnya. Seolah dia benar-benar lega.
“Terima kasih, Elise.”
Terima kasih kepada Elise adikku yang telah membuahkan buah cinta yang murni sehingga memaafkan segala hal yang canggung dengan adiknya, seorang wanita yang suci dan baik hati.
Akting Iris sangat bagus.
Bahkan Elise pun cukup terharu.
“Apakah kamu mengalami kesulitan karena kesalahpahaman orang-orang? Saya berharap orang-orang tidak salah memahami kami. Saya sangat kesal setiap kali Anda disalahpahami. Sampai-sampai aku membenci mereka yang salah paham.”
Apa yang diucapkan Iris jelas.
Pertunangan dengan Chase adalah keinginan Iris. Bukan karena Elise selingkuh dari Chase, bukan karena pihak istana meminta pertanggungjawaban Worton, tapi semata-mata karena keinginan Iris.
Iris ingin melindungi harga dirinya daripada kebenaran.
Karena dia seorang bangsawan, karena dia adalah mawar Bedrokka.
Dia tidak bisa mentolerir stigma menjemput pria yang ditinggalkan Elise.
“Aku merasakan hal yang sama, saudari. Saya berharap tidak ada lagi orang yang salah memahami hubungan kami dan menyebarkan rumor.”
Elise membalikkan tubuhnya dan menatap Cien.
“Benar, Cien. Apa lagi yang perlu saya jelaskan?”
Cien melangkah mundur dengan ragu-ragu.
Ketika Iris melangkah maju dan menjelaskan gosip tersebut dengan jelas, Cien, yang secara terbuka mengkritik Elise dan Karan, menjadi konyol.
Itu tidak terlihat karena riasannya, tetapi jika Anda mengelupas lapisan riasannya, warnanya akan pucat.
‘Aku dalam masalah besar.’
Lampu merah muncul di kepala Cien.
Itu adalah cerita yang diangkat untuk mengkritik kehidupan pribadi yang bebas dari lingkaran sosial ibu kota.
Karena semua orang merasa tidak nyaman dengan Elise, dia juga ingin menonjol.
Dan dia ingin menarik perhatian Iris dengan mewakili posisi Iris.
Kalau saja dia bisa menatap mata Iris, jika dia bisa menjadi orang kepercayaannya, dia bisa berjalan dengan bahu tegak di lingkaran pergaulan ibu kota.
Tapi semuanya hancur.
Kehidupan pribadi promiscuous digantikan dengan kisah cinta yang murni, dan orang-orang menyembunyikan ketidaknyamanan mereka dengan Elise di bawah air.
Dan Iris bilang dia ‘membenci’ orang seperti dia.
Cien merasa seperti mendengar hukuman mati atas aktivitas sosialnya.
“Cien.”
Elise mengambil langkah menuju Cien yang sedang menelan ludahnya.
“Haruskah saya bertanya kepada Yang Mulia Chase juga? Bagaimana menurutmu, Cien?”
Pertanyaannya sudah ditentukan sebelumnya. Cien harus percaya pada Iris tanpa syarat.
“Ah tidak. Saya membuat kesalahan.”
Cien buru-buru meninggalkan tempatnya. Elise melambaikan tangannya sebagai tanda perpisahan dalam hati.
‘Selamat tinggal, Cien. Jangan pergi jauh.’
Dia dengan setia memenuhi peran yang diinginkan dan ditinggalkan Elise.
Karena Iris sendiri yang mengklarifikasi rumor tersebut, opini publik yang mengkritik Karan dan Elise setidaknya akan diam di permukaan.
“Elise, bisakah kita melihat-lihat ruang perjamuan?”
Iris secara alami melihat sekeliling saat dia mengaitkan lengannya ke lengan Elise.
Kemudian tatapan tajam yang berkumpul tersebar ke segala arah seperti tikus di gudang terbuka.
“Maaf, Saudari, tapi aku punya pertunangan sebelumnya.”
Elise melepaskan tangan Iris dan berbalik ke arah Deboa.
Deboa yang sedang mengosongkan gelas sampanye yang diberikan Elise merasakan tatapan itu dan memindahkan gelas itu ke satu sisi.
“Saya minum sampanye terlalu dini.”
Deboa memandang gelas Elise yang masih penuh dan berbicara.
“Sampanyenya melimpah. Deboa, kamu bilang ada yang ingin kamu katakan?”
Itu adalah suasana yang harus ada meskipun sebenarnya tidak ada. Deboa mengangguk sambil tersenyum.
“Saya tahu tempat yang bagus untuk berbicara. Bagaimana kalau kita berjalan sebentar?”
Elise memandang Iris seolah dia tidak punya pilihan. Iris dengan enggan memberi jalan pada Elise.
“Mari kita lihat kapan kita punya waktu.”
“Sepertinya adikku terlalu sibuk. Inilah Yang Mulia Chase.”
Langkah Chase jelas mengarah ke sini.
Tapi tidak diketahui apakah dia datang untuk mencari Elise atau Iris.
****
“Kegunaanku sampai disini kan?”
Deboa berbicara di dekat pilar yang tidak terlihat oleh Iris.
“Itu benar. Tapi jika kamu pergi begitu saja setelah menyelamatkanku, aku akan merasa kasihan.”
“Oh, aku merasa seperti menjadi seorang pangeran di atas kuda putih. Dan aku bahkan bukan laki-laki.”
“Tidak ada undang-undang yang mengatakan hanya laki-laki yang harus menyelamatkan perempuan dalam krisis. Jadilah seorang putri di atas kuda putih.”
“Saya tidak punya kuda.”
“Haruskah aku membelikanmu satu?”
Percakapan sepele itu berakhir dengan Deboa yang tertawa terbahak-bahak.
Elise menunggu tawanya berhenti lalu mengalihkan pembicaraan.
“Saya penasaran. Bagaimana percakapannya tadi?”
Elise bersandar pada pilar dan bertanya.
“Pembicaraannya? Oh, percakapanmu dengan Cien?”
“Ya. Apakah layak untuk menulis artikel?”
“Apakah kamu memarahi Cien agar memberiku informasi?”
“Saya tidak memarahi Cien. Saya baru saja menyelesaikan perselisihan tersebut.”
Cien tidak akan pernah setuju dengan perkataan Elise. Dia akan mengira dia menjadi korban.
Deboa terkekeh.
“Wah, Deboa. Apa menurutmu aku jahat?”
“TIDAK. Aku merasa lega memikirkan Cien yang merobek bantalnya di kamarnya.”
Deboa tidak akur dengan Cien.
Karena Cien, sepupu jauh, memilih Deboa dalam segala hal.
Cien mencurahkan banyak semangatnya untuk mengkritik dan menjatuhkan Deboa, yang tidak tertarik untuk berdandan.
Deboa tidak peduli, tapi masalahnya adalah orang tua Deboa.
Apa pun yang Cien katakan, mereka sangat ingin mendandani Deboa hingga menyia-nyiakan waktu terpentingnya.
Bahkan saat ini, dia harus bangun subuh dan mengoleskan banyak cairan yang terlihat seperti orang muntah ke wajahnya, menahan diri merendam tubuhnya di air hijau yang berbau lumut, dan menjejalkan kakinya ke dalam sepatu yang tidak pas.
Jika dia tidak menyingkirkan Cien, itu akan berlanjut untuk sementara waktu, tapi Elise menyelesaikannya.
Karena sudah jelas bahwa Cien memilih Iris, Cien tidak akan bisa menyanyikan lagu putri untuk beberapa saat setelah kejadian tersebut, jadi dia kemungkinan besar akan meninggalkan ibu kota karena kesepian.
“Dia akan kembali tahun depan.”
Bagaimanapun, ini akan menjadi tahun yang nyaman.
“Sama sekali tidak. Saya pikir itu adalah respons yang tepat. Dan jika percakapan ini menyebar, itu akan sangat membantu Elise. Itu adalah tindakan yang penuh perhitungan dan komitmen, bukan?”
