Kereta kembali ke alun-alun yang dilewatinya ketika sampai di rumah Jasmine.
“Tunggu disini.”
Elise memberi tahu kusir dan pergi ke kafe yang ramai di alun-alun hanya dengan Regina.
Itu adalah Rose, sebuah kafe yang cukup terkenal di ibu kota, dengan banyak meja yang diletakkan di udara terbuka.
Saat Elise masuk, orang-orang yang mengenalinya menundukkan kepala dan berbisik.
‘Yang itu dari gosip…’
‘Dia tanpa malu-malu menunjukkan wajahnya.’
Semua kata-kata ini sangat mudah ditebak hingga Elise hanya tertawa kecil. Hanya Regina yang sangat kesal.
“Jika kamu harus bertemu seseorang, kamu sebaiknya meneleponnya pulang saja.”
Regina tampak kesal karena Elise dikritik.
“Jika saya bisa, saya akan melakukan itu, tetapi saya tidak bisa karena orangnya.”
Siapa yang akan dia temui sehingga dia tidak bisa menelepon ke rumah?
Pertanyaan Regina dengan mudah dijawab.
“Apakah kamu baik-baik saja?”
Suara bass yang dalam mengalir dari dalam kafe, memikat telinga orang.
Kemudian pria yang muncul dari balik bayangan mengalihkan pandangan orang-orang juga.
Pria itu terlalu mencolok.
Pertama, matanya yang tajam, hidung mancung, dan bibirnya yang anggun menarik perhatian.
Selanjutnya, kulit perunggunya yang tampak sehat, bahu lebar yang membuat pintu tampak kecil, dan tubuhnya yang panjang dan kokoh tertangkap dalam bidang penglihatan satu demi satu.
Meskipun menatap orang itu tidak sopan, penampilannya sangat mencolok sehingga mustahil untuk tidak melihatnya.
“Yang Mulia Karan.”
Regina dan orang-orang yang seolah terpesona olehnya menjadi sadar atas panggilan Elise.
‘Astaga! Itu pasti pangeran dari kaum barbar yang hanya kita dengar namanya.’
‘Bukankah mereka bilang semua orang barbar terlihat seperti beruang? Di mana dia terlihat seperti beruang…’
‘Dia memang terlihat kokoh seperti beruang. Isi artikel itu tidak semuanya hanya gertakan.’
Meski mereka bersembunyi di balik penggemarnya, suara mereka tidak bisa disembunyikan.
Mengabaikan obrolan para wanita itu, Karan mendekati Elise.
Dia membungkuk dan meraih tangan Elise yang berdiri dengan pandangan kosong.
Tentu saja, dia mencium punggung tangannya.
Benda lembut dan sunyi itu menempel di punggung tangan Elise untuk beberapa saat.
Hingga telinga Elise memerah.
“Yang Mulia, Anda tidak perlu melakukan ini.”
Elise berbisik dengan suara rendah.
Adalah hal biasa bagi seorang pria untuk tunduk pada wanita yang ada dalam hatinya, tapi itu bukanlah sesuatu yang sering dilakukan oleh seorang pangeran atau raja.
Kecuali pihak lain adalah seorang ratu atau putri.
“Apakah aku menjaga jarak terlalu jauh? Haruskah aku menyapamu lebih seperti seorang kekasih?”
Karan, yang telah menegakkan pinggangnya, mendekatinya. Ada senyuman di bibir Karan.
‘Dia menggodaku.’
Elise, yang tidak membencinya, menelusuri kembali langkahnya dan mengambil tempat duduk di udara terbuka.
“Elise, apakah kamu marah?”
“Mengapa saya harus menjadi seperti itu? Anda hanya melakukan apa yang saya minta.
Elise dan Karan telah membuat beberapa janji melalui surat.
Pertama, Karan akan memperlakukan Elise dengan nyaman.
Karan selalu memanggil Alice dengan sebutan ‘Nona’, sebuah gelar yang tidak boleh digunakan mengingat statusnya sebagai seorang pangeran, dan bahkan mengingat hubungan keduanya yang baru tertulis.
Jadi Karan memutuskan untuk memanggilnya dengan namanya.
Kedua, Elise memerintahkan Karan bersikap seolah sedang jatuh cinta.
Kini setelah skandal terjadi, perhatian orang-orang akan terfokus, dan Elise tak ingin ada keraguan di antara mereka.
‘Kamu terlalu kedinginan di danau terakhir kali.’
Saat itu, entah kenapa, sebagian hatinya terasa dingin.
Jadi tindakan yang baru saja diambil Karan harus menjadi bagian dari janji itu.
‘Saya pikir dia hanya pandai bertarung, tapi aktingnya sangat bagus.’
Elise mengusap punggung tangannya yang tadi disentuh bibir Karan, terasa panas.
“Cukup. Kemarilah dan duduk.”
Elise pertama-tama memindahkan langkahnya dan mengambil tempat duduk.
Di udara terbuka, Elise, yang duduk di tempat banyak orang lewat, menunjuk ke pelayan.
Setelah menyelesaikan pesanan, pelayan yang lewat melirik ke arah Karan.
Menonton dengan tenang, bukan hanya pelayannya. Semua wanita melihat ke arah Karan.
Entah kenapa Elise merasa tidak nyaman.
Itu adalah kondisi yang sempurna untuk membuat rencananya berhasil, tapi itu adalah hal yang tidak dapat dijelaskan mengapa dia merasa tidak enak.
‘Mungkin aku lelah.’
Elise menundukkan kepalanya, menyalahkan waktu tidurnya yang cukup.
Lalu rambut panjangnya tergerai ke depan.
Saat rambut yang tumpah menyentuh piring pencuci mulut yang mereka pesan bersama, Elise bergerak.
Dia menegakkan pinggangnya dan menatap Karan.
Apakah dia memandangi dirinya sendiri sepanjang waktu atau apakah tatapan mereka bertemu begitu dia mengangkat kepalanya?
“Aku mempunyai sebuah permintaan.”
“Tolong beri tahu aku apa pun.”
“Rambut saya rontok dimana-mana dan itu tidak nyaman. Tapi tidak ada pelayan di sekitar…”
Regina yang mengikutinya, dia mengusirnya dari kafe, menyuruhnya pergi berbelanja atau semacamnya. Elise memutar matanya bingung.
“Dia sedang berakting.”
Karen mengetahuinya, tapi dia ikut serta karena akting Elise yang lucu.
“Jika Anda membutuhkan bantuan saya, saya dengan senang hati akan membantu Anda. Apa yang bisa saya lakukan untuk Anda?”
Karen proaktif.
Elise berpikir sejenak lalu meletakkan jepit rambut di atas meja.
“Bisakah kamu menahan rambutku di tempatnya?”
Karen mengeluarkan suara ragu-ragu dan mengerutkan kening.
“Apakah kamu merasa kesal?”
Itu mungkin saja. Dia mungkin terlihat seperti pria yang melayani wanita.
Tapi Karen menggelengkan kepalanya.
“Bukannya aku kesal.”
Karen menempelkan jarinya ke bibir.
Tatapan Elise tertuju pada bibir montok Karen.
Sensasi lembut dan hangat kembali hadir, dan Elise dengan cepat menutupi punggung tangannya yang menyentuh bibir pria itu dengan tangannya yang lain.
Tiba-tiba, dia berpikir bahwa meminta bantuan padanya adalah sebuah kesalahan.
“Jika itu membuatmu tidak nyaman, maka tidak apa-apa…”
Elise hendak menarik kembali permintaannya.
Karen, yang berdiri tanpa dia sadari, meletakkan tangannya pada jepit rambut di atas meja.
Saat Elise mencoba mengambil jepit rambut dengan cepat, tangan mereka saling tumpang tindih.
Elise mencoba menarik tangannya, tetapi Karan mengangkat tangan dan jepit rambutnya menjadi satu.
Kemudian, dia perlahan membalikkan tangannya dan mengambil jepit rambut dari tangannya.
“Seperti yang kamu tahu, aku seorang Tetrisian, jadi aku tidak ahli dalam hal semacam ini.”
Bantuan yang Elise minta adalah sesuatu yang bahkan seorang Bedrokkan tidak bisa melakukannya dengan baik.
“Tapi aku akan mencobanya. Namun, hal ini mungkin sedikit berisiko. Saya akan melakukan yang terbaik untuk menanggungnya.”
Elise tidak habis pikir apa yang beresiko dan apa yang harus ia tanggung. Tapi dia tidak bertanya.
Energi yang berputar-putar di matanya sama dengan malam pertama itu, dan Elise menelan ludahnya dengan susah payah.
Karan berdiri di belakang Elise. Meski seorang Tetrisian dengan suhu tubuh tinggi, dia merasakan kehangatan begitu dia berdiri di belakangnya.
Karan tak segan-segan berlutut di lantai yang dingin.
“Bagaimana aku harus menata rambutmu?”
Apakah saya salah melihatnya?
Nada bicara Karan yang terlihat ragu-ragu, sangat tenang.
“Kumpulkan rambut menjadi satu.”
Ironisnya, suara Elise bergetar tipis.
Karan bergerak saat dia berkata. Seperti boneka.
“Permisi.”
Setelah memberi salam dengan sopan, Karen menggerakkan tangannya yang besar untuk menjambak rambut Elise.
Sentuhan Tetrisian, yang dipercaya dapat menggunakan pedang, membunuh monster, dan mencabik-cabik hewan, sangatlah lembut, dan Elise menahan napas.
Karan berusaha sekuat tenaga untuk tidak menyentuh Elise sebisa mungkin.
Dia memegang rambut Elise seolah sedang menahan udara tipis.
Kemudian, banyak rambut rontok di sekitar leher dan bahunya.
Mau bagaimana lagi, Elise mengajukan permintaan itu lagi.
“Semua itu.”
Berbeda dengan respons dan tindakan cepat biasanya, Karan terdiam.
Apakah ada yang tidak beres? Saat Elise mencoba menoleh, Karan buru-buru angkat bicara.
“Diam. Rambutmu rontok.”
Sepertinya dia menahan tindakannya saat dia menghela nafas pelan.
Kemudian, Karan mulai menata rambutnya lebih hati-hati dari sebelumnya.
Wajar saja jika ujung jarinya menyentuh bagian belakang leher Elise.
Pada saat itu, Elise menyadari bahwa dia melakukan yang terbaik untuk menanggung sesuatu.
Bahkan jika dia mencoba menganggap sentuhan singkat itu sebagai sesuatu yang sederhana, rasanya aneh.
Leher dan telinganya memerah.
Desahan Karan jatuh di atas kepala Alice.
Ini bukanlah perasaan, ini nyata.
“Itu saja.”
Suaranya rendah.
Elise menghela nafas panjang untuk menenangkan jantungnya yang berdebar kencang.
Dia fokus mengingat percakapannya dengan Jasmine.
Setelah mengikat rambutnya.
“Kalau begitu, putar.”
Dia melakukan sesuai permintaannya, menunggu instruksi selanjutnya, tampaknya tidak peduli apakah Karan telah mengerti.
“Bisakah kamu mengangkatnya ke belakang kepalaku? Lalu kencangkan dengan klip yang baru saja kuberikan padamu.”
Penjelasannya kurang, tapi Karan mencoba memahaminya dengan menggerakkan tangannya.
Dan dia merasakan ujung klip yang tumpul itu menggores bagian belakang kepala Elise.
“Apakah sudah selesai?”
“Bisakah kamu melepaskan tanganmu?”
Karan perlahan melepaskan tangannya dari klip itu.
Jepitan yang terlihat seperti kumpulan tulang rusuk binatang itu memegangi rambut lembut Elise dengan baik.
Berkat itu, garis leher Elise terlihat jelas.
Karan menghela nafas panjang untuk mengendalikan hasratnya yang melonjak sambil memandangi leher ramping dan putihnya.
Lehernya yang memanjang me nafsu makan seekor binatang.
Tak sadar kalau nafasnya menggelitik leher Elise, dan karena itu tak menyadari kalau tubuh Elise berangsur-angsur memanas, Karan mengulangi tindakan yang sama beberapa kali.
Dia harus menanggungnya sebaik yang dia janjikan pada Elise.
“Jika sudah selesai, duduklah, Karan.”
Elise, yang tidak bisa menunggu dia duduk, berbicara. Tatapannya begitu tajam hingga tak tertahankan.
Karan duduk di seberangnya.
Terdengar suara terengah-engah dari sekeliling.
Mendengar suara itu, Karan melihat sekeliling. Mereka yang selama ini memperhatikan mereka dengan jelas mulai bertindak seolah-olah mereka tidak melihat apa-apa, berpura-pura tidak peduli.
‘Mereka sedang melihat Elise.’
Tatapan Karan berubah dingin.
Pupil yang berkedip-kedip mengandung keganasan seekor binatang, menyebabkan wajah beberapa orang yang pandai membaca suasana menjadi pucat.
Dia tidak ingin bertemu dengannya di tempat ramai karena takut akan hal ini. Dia terlalu cantik, dan orang cenderung serakah.
Dia ingin mencabut bola mata yang sudah serakah.
Keinginan lain melonjak, dan Karan mengepalkan tinjunya.
