Elise mengambil keputusan dan mengambil penanya. Surat itu dengan cepat memenuhi satu halaman.
Sebelum dia menyadarinya, burung hantu itu, setelah mengosongkan kotak makanan ringannya, melompat-lompat sambil bercanda di kaki Elise.
Elise mengambil burung hantu besar itu.
Burung hantu itu tampak menikmati sentuhan Elise.
Tampaknya Elise tahu kalau itu menggemaskan. Elise mengelus bulu burung hantu itu dan memasukkan surat itu ke dalam tas kecil.
“Hati-hati di jalan.”
Di tengah malam, burung hantu hitam terbang dari jendela Elise.
Tanpa disadari oleh siapa pun, burung hantu hitam itu menyatu dengan baik ke dalam kegelapan.
****
Para tamu mulai berbondong-bondong berdatangan di ibu kota Bedrokka.
Lalu, kabar dari Chase menjadi langka. Dia tampak sibuk menjamu para tamu.
‘Aku pasti sangat membantu di masa lalu, tapi sekarang dia pasti kesulitan melakukan semuanya sendirian.’
Elise merasa senang melihat perjuangan Chase.
“Regina, bersiaplah untuk keluar.”
“Apakah kamu akan keluar? Tuannya akan sangat marah jika dia mengetahuinya.”
“Dia pergi ke istana bersama adikku. Dia tidak akan punya waktu untuk mengkhawatirkanku.”
Meskipun dia telah memerintahkan Elise untuk dikurung, tidak ada ksatria atau pelayan yang menjaga kamarnya.
‘Dia pasti lupa apa yang dia katakan. Itu berarti dia tidak terlalu peduli.’
“Kemana kamu pergi?”
“Aku akan menemui Jasmine.”
Elise harus menemui Jasmine sebelum pesta. Secara kebetulan, dua hari yang lalu, saat dia sedang mempertimbangkan apakah akan menghubungi Jasmine, undangannya tiba.
“Dimengerti, Nona. Saya akan menyiapkan keretanya.”
Beberapa saat kemudian, Elise menaiki kereta menuju rumah Baron Orleans bersama Regina.
Untuk sampai ke rumah Baron Orleans harus melewati kota.
Saat mereka melewati air mancur di alun-alun, Regina bergumam.
“Nona, kamu perlu membeli gaun…”
Pandangannya tertuju pada gerbong yang berjejer di depan toko pakaian di luar jendela.
Saat pesta tahun baru tiba, toko pakaian, sepatu, perhiasan, dan tas ramai dikunjungi.
Bangsawan kaya mengundang para ahli ke rumah mereka sebelum musim semi untuk melakukan reservasi, namun bangsawan lain bergegas mendapatkan sampel atau barang yang telah dibatalkan oleh orang lain.
Elise telah bergabung dengan barisan itu tahun lalu.
Karena Viscount Worton sangat enggan mengeluarkan uang untuk Elise, dia tidak punya pilihan selain membeli gaun bagus dengan sedikit uang.
[Iris perlu menyesuaikan pakaiannya. Tapi tidak ada uang untuk menyesuaikannya.]
Apakah dia terluka saat Veilney mengatakan itu? Kelihatannya tidak seperti itu, tapi tampaknya Regina memang begitu.
‘Sebenarnya saya bisa membeli dan memakai pakaian dengan uang saya sendiri. Bisnis yang saya lakukan atas nama Chase berjalan cukup baik. Tapi semua uang yang kuhasilkan digunakan untuk membeli makanan dan pakaian yang dimakan Chase.’
Bisnis yang ia bangun akan terus menjadi kantong belakang Chase yang murah hati.
Sayang sekali, tapi dia memutuskan untuk menganggapnya sebagai penghiburan atas perpisahan itu.
“Saya punya yang dari tahun lalu.”
“Tidak ada wanita yang mengenakan gaun yang sama secara berturut-turut.”
“Kalau begitu pakailah yang tahun sebelumnya.”
“Tetapi tetap saja…”
Sekalipun Regina mengerucutkan bibirnya, Elise tidak mungkin bisa membantu.
Tapi satu hal yang bisa dia janjikan.
“Aku tidak akan terlihat lusuh.”
Karena hari itu bukan hanya soal memakai pakaian.
Memikirkan hal itu, Elise menjadi tidak sabar.
Elise mengetuk jendela yang terhubung dengan kusir.
“Cepatlah sebentar.”
Saat kereta yang melaju melintasi kota meningkatkan kecepatannya, kebisingan orang-orang yang mempersiapkan festival Tahun Baru juga memudar.
“Kami sudah sampai, Nona.”
Berkat desakan Elise, kereta tiba di rumah Baron Orleans pada waktu yang tepat untuk minum teh.
Saat Elise turun, kepala pelayan Orleans keluar untuk menyambutnya.
“Nona Jasmine sedang menunggumu. Silakan naik.”
Entah Jasmine mengatakan sesuatu atau tidak, kepala pelayan itu mengantarnya dengan sangat sopan.
Elise melihat sekeliling mansion, yang dipenuhi dengan cita rasa Lady Orleans, dan mengikuti kepala pelayan ke atas.
Dia membawa Elise ke ruang resepsi Jasmine.
Ruang penerima tamu yang menempel di kamar Jasmine lebih kecil dari ruang penerima tamu utama, tetapi memiliki banyak alat peraga yang lucu dan penuh dengan hal-hal untuk dilihat.
“Selamat datang, Elise.”
Jasmine menyapa Elise dengan hangat.
“Saya tidak berpikir Anda akan menerima undangan saya.”
Jasmine tersenyum malu-malu, seolah tak percaya Elise ada di sini.
“Mengapa kamu berpikir seperti itu? Kupikir Jasmine dan aku berteman.”
Pupil Jasmine bergetar dari sisi ke sisi.
“Teman… benar. Kami bilang kami berteman.”
Jasmine bergumam seolah berbicara pada dirinya sendiri, lalu dengan kuat menggenggam tangan Elise.
“Apakah itu sulit?”
Kalimat itu dihilangkan baik subjek maupun objeknya, sehingga Elise cukup kesulitan memahami maksud Jasmine.
Apa yang sulit bagi saya?
“Itu… skandal.”
Jasmine berkata dengan suara yang sangat pelan.
‘Dia sedang membicarakan insiden dengan Karan.’
Bahkan tanpa mendengar bagaimana rumor tentang Elise beredar di dunia sosial, mudah untuk menyimpulkannya.
Meski fokus beralih ke kisah Iris dan Chase, kisah Karan dan Elise tidak hilang sepenuhnya.
Karena mereka tidak bisa membicarakannya secara terbuka, semakin banyak orang yang mulai bergosip secara diam-diam.
Mungkin seekor rubah yang memikat orang barbar.
‘Bagaimana jika rumor buruk muncul karena aku?’
Elise sontak bersyukur atas ajakan Jasmine.
“Ya ampun, apa yang aku lakukan membiarkan seseorang berdiri. Kemarilah dan duduk, Elise. Saya sudah menyiapkan teh yang enak. Aku ingin membeli kopi juga, tapi aku tidak bisa menemukan sesuatu yang enak seperti kopi yang ditunjukkan Elise kepadaku.”
Tentu saja. Itu karena Elise membeli kacang hijau dan memanggangnya sendiri.
Distribusi kopi belum aktif.
Jadi Jasmine berterima kasih kepada Elise karena telah menyajikan kopinya yang berharga dan meminta maaf karena tidak bisa menyajikan kopi tersebut.
“Tehnya juga enak.”
Itu bukan sekadar basa-basi, itu memang benar.
“Aku senang itu sesuai dengan seleramu.”
Keduanya saling bertanya bagaimana kabar mereka. Namun percakapan itu tidak berlangsung lama.
Jasmine tidak punya teman, jadi dia tidak punya topik apa pun untuk diangkat, dan Elise, meskipun dia mengungkitnya, hanya mengalami hal-hal yang membuat Jasmine khawatir.
Wajar saja saat pembicaraan terhenti, Elise menunjuk hiasan rambut yang selama ini diincar Jasmine.
“Ini sangat cantik. Tampaknya praktis. Saya belum pernah melihatnya di toko, di mana Anda mendapatkannya?”
Elise bertanya dengan ambigu, mengetahui bahwa itu adalah pin yang dibuat oleh Jasmine sendiri.
“Ini? Apakah kamu mau melihatnya?”
Saat Elise menunjukkan ketertarikannya pada barang yang dibuatnya, wajah Jasmine berseri-seri.
Dia segera mencabut jepit dari rambutnya. Kemudian rambutnya yang tebal terurai dan tergerai.
“Bentuknya seperti klip.”
Elise mengambil pin yang diberikan Jasmine padanya dan melihatnya dari segala sudut.
Peniti yang bentuknya seperti kumpulan tulang rusuk binatang itu bisa dengan mudah memelintir rambut.
“Ya. Saya menyebutnya jepit rambut untuk kenyamanan.”
Elise memutar jepit rambut itu. Seperti yang dia pikirkan di masa lalu, jepit rambut ini adalah barang yang sangat nyaman.
Di Bedrokka, wanita yang belum menikah biasanya membiarkan rambutnya tergerai kecuali saat ada pesta atau hari istimewa.
Karena rambut panjang dengan tekstur bagus merupakan simbol kecantikan.
Namun ada banyak ketidaknyamanan saat membiarkan rambut Anda tergerai.
Saat makan, menulis, membaca buku, menutup pintu, dll, rambut menjadi masalah dalam berbagai situasi.
Bahkan tidak memalukan untuk mengunyah rambut, bukan makanan, di depan para tamu.
Pada saat seperti itu, mereka tidak bisa mengikat rambut mereka.
Karena dibutuhkan banyak peniti untuk memperbaiki rambut panjang.
‘Dan ketika kamu membiarkan rambutmu tergerai lagi, masih ada bekasnya.’
Namun dengan jepit rambut ini, Anda dapat dengan mudah memelintir rambut ke atas, dan tidak akan terlihat saat Anda menurunkannya.
Oleh karena itu, Elise dulu pernah tertarik dengan jepit rambut Jasmine, namun peniti tersebut tidak menjadi tren besar dan menghilang.
Seperti yang disebutkan sebelumnya, karena tidak ada modelnya.
“Bisakah kamu memberiku salah satu jepit rambut ini? Kelihatannya sangat nyaman.”
“Jepit rambutku?”
“Tentu saja tidak gratis. Aku akan membayar mu.”
“TIDAK! Saya akan memberikannya kepada Anda secara gratis! Satu, bukan dua! Aku bahkan bisa memberimu tiga.”
Jasmine segera bangkit dari tempat duduknya dan menghilang ke dalam ruangan yang terhubung dengan ruang resepsi.
Dia segera kembali ke ruang tamu.
Tangannya penuh jepit rambut.
“Ukurannya sedikit berbeda. Mungkin karena saya membuatnya sendiri dari tanduk kerbau.”
Jasmine meletakkan jepit rambut di atas meja seolah itu adalah karya berharga, meletakkan kain di atas meja.
Saat diletakkan di atas kain, itu tampak seperti aksesori yang bagus.
Tetap saja, pesonanya kurang memikat mata para bangsawan.
Alangkah baiknya jika lebih mencolok.
Lalu kuku Jasmine yang sedang merapikan jepit rambut menarik perhatian Elise. Kukunya berkilau.
“Jasmine, apa yang ada di kukumu?”
“Ini…”
Jasmine mengepalkan tangannya seolah dia malu.
Saat Elise menunggu jawaban, Jasmine menghela nafas kecil.
“Astaga! Saya sedang membuat sesuatu dan itu ada di tangan saya. Tanganku sudah jelek, dan sekarang kotor, tidak enak dipandang. Maaf, saya menunjukkan penampilan yang tidak rapi.”
Jasmine mengeluarkan saputangan dan menggosok kukunya.
“TIDAK! Anda tidak perlu melakukan itu. Kukumu berkilau, jadi cantik.”
Itu tidak bohong. Permata kecil yang menempel di kukunya menangkap cahaya, membuat tangan Jasmine yang agak jelek itu terlihat cantik.
“Hah? Menurutmu itu terlihat cantik, tidak kotor?”
Jasmine melihat reaksi Elise. Saat Elise mengangguk, senyuman Jasmine mulai mengembang.
Tiba-tiba, Elise bertepuk tangan. Dia punya ide bagus. Sebuah cara untuk mengubah jepit rambut polos menjadi sesuatu yang mencolok!
“TIDAK! Itu terlalu bagus. Kamu bilang tangan Jasmine tidak cantik. Itu tangan yang sangat indah. Bagaimana Anda bisa mengatakan mereka tidak cantik padahal mereka membuat begitu banyak barang cantik. Dan permata yang menempel di kukumu begitu mencolok hingga aku tidak bisa melihat tangan Jasmine. Sepertinya Anda sengaja menaruhnya. Ngomong-ngomong, apakah kamu punya banyak permata seperti yang menempel di kukumu? Akan lebih baik jika menempelkannya pada jepit rambut juga.”
Jasmine merasa bingung dengan pujian Elise yang berlebihan.
“Saya punya beberapa…”
“Jasmine, bagaimana kalau menempelkan permata itu di jepit rambut? Buat dan jual ke saya. Saya akan membelinya, semuanya. Anda akan menjualnya kepada saya, kan?
Jasmine menganggukkan kepalanya dengan bingung.
“Aku akan memberikannya padamu…”
“TIDAK. Anda harus menjualnya. Dan aku ingin meminta sesuatu. Bisakah kamu membuat banyak jepit rambut dengan perhiasan yang ditempelkan pada pesta Tahun Baru?”
“Berapa?”
“Sebanyak yang bisa kamu hasilkan. Meski harus begadang semalaman. Silakan.”
“Sulit untuk menanganinya jika aku menghasilkan banyak.”
“Tidak sama sekali, Jasmine. Orang-orang akan mengantri untuk membeli barang Anda. Saya akan membuatnya seperti itu.”
Jasmine menganggukkan kepalanya. Bukan karena dia mempercayai perkataan Elise, tapi karena Elise yang penuh percaya diri terlalu mempesona.
Jasmine menyukai semua hal yang lucu dan cantik di dunia, dan Elise, yang berkilau, cantik, imut, dan bahkan keren.
Jadi dia tidak bisa menolak lamarannya, permintaannya.
Elise adalah wanita yang menyihir bagi Jasmine.
****
“Apakah kamu akan pulang?”
Elise menyerahkan paket hadiah yang diterimanya dari Jasmine kepada Regina.
Saat Elise menaiki kereta, dia menjawab.
“Aku akan pergi ke alun-alun. Aku punya seseorang untuk ditemui.”
Saat Elise memikirkan orang yang akan dia temui, rona merah muncul di pipinya.
