Elise meneguk air es, sesuatu yang biasanya tidak diminumnya.
Duduk di sofa mewah, dia masih tampak gelisah, bahkan saat mengunyah es.
Remuk, remuk.
Sesaat hanya suara es yang dikunyah memenuhi ruang kerja pemilik Pegadaian K.
Namun, berapa banyak es yang bisa muat dalam cangkir kecil? Tak lama kemudian, es itu habis, dan keheningan menyelimuti Karan dan Elise yang duduk berhadapan.
Hati Karan serasa terbakar. Ini bukan reaksi yang diharapkannya dari Elise saat ia mengungkapkan bahwa ia adalah pemilik Pawnshop K.
Dia hanya membayangkan Elise akan meledak marah. Namun, Elise sama sekali tidak berapi-api; dia seperti danau yang tenang.
Dia butuh reaksi untuk membuat alasan, bernegosiasi, atau menawarkan Pawnshop K, tetapi Elise tidak mengatakan apa pun.
“Karan.”
Tepat saat Karan mulai lelah menunggu, Elise membuka bibirnya.
“Ya, Elise.”
“Menjelaskan.”
Kemarahan dapat dirasakan dari suara datar Elise. Karan, dengan kata lain, merasa terintimidasi oleh wanita yang setengah dari ukuran tubuhnya ini.
Karan merasa dia mengerti mengapa matahari menang dalam cerita lama tentang persaingan angin dan matahari.
Orang yang pendiam lebih kuat dari orang yang riuh.
Karan mulai menceritakan sebuah kisah yang belum pernah ia bagikan kepada siapa pun.
“Pegadaian K hanyalah sebuah tempat usaha kecil yang tidak penting saat saya pertama kali mulai berkecimpung di dunia luar.”
Ayahnya, Tyllo, yang terobsesi dengan kekuasaan, tidak ingin Karan yang tampan dan cakap tinggal di Tetris.
Tetapi dia tidak dapat mengusirnya karena Cowett terlalu muda, dan yang terpenting, Karan terlalu berguna.
Karan bepergian ke berbagai zona konflik, mengejar monster setiap kali mereka muncul, yang membuatnya tidak bisa mengikuti urusan dalam negeri Tetris.
Dan melihat perlengkapan prajuritnya yang buruk membuatnya menyadari perlunya uang.
“Saya perlu mengumpulkan informasi dan menghasilkan uang.”
Mendapatkan Dimitris yang banyak akal merupakan sebuah keberuntungan, meskipun dia tidak pernah sekalipun memujinya secara terbuka.
Awalnya, tempat ini adalah pusat tugas yang menerima permintaan dan menyelesaikannya. Karena yang mereka miliki hanyalah tubuh mereka.
Ada uang yang diterimanya sebagai pangeran, tetapi semua itu digunakan untuk merawat para prajuritnya.
Beberapa prajurit yang mengetahui pekerjaan Karan membantunya.
Tak lama kemudian, mereka menjadi terkenal sebagai pusat urusan.
“Anda tidak bisa menghasilkan banyak uang hanya dengan menjalankan tugas,” saran Dimitris. Mari kita kembangkan bisnis ini, katanya.
Karan menjual informasi yang hanya diketahuinya sebagai seorang pangeran.
Dalam prosesnya, ada kalanya ia memperoleh keuntungan besar dengan memperoleh informasi penting dari luar negeri. Tentu saja, informasi yang dijual Karan tidak merugikan kerajaan meskipun terungkap.
Dengan uang yang diperolehnya, ia memulai usaha kecil-kecilan. Usaha ini juga memanfaatkan informasi yang hanya ia ketahui sebagai seorang pangeran.
Misalnya, jika ada berita tentang pembangunan berskala besar di suatu daerah, ia akan membeli semua kayu di Tetris.
Melalui kolusi informasi dan modal, Pegadaian K menjadi menakutkan.
Setelah itu, Karan mendirikan cabang Pegadaian K di mana pun ia pergi.
Seiring munculnya cabang Pegadaian K di sebagian besar wilayah benua, semakin banyak orang yang mendatanginya.
Sejak saat itu, Karan menempatkan Dimitris di garis depan dan mundur.
Adalah suatu masalah bagi seorang pangeran untuk menjalankan bisnis secara terbuka, dan jika hal ini diketahui, jelas bahwa cek dari ayah dan ibu tirinya akan semakin intensif.
“Saya tidak bermaksud menipu Anda. Selama beberapa tahun terakhir, tidak berlebihan jika dikatakan bahwa Dimitris telah menjalankan semua urusan Pawnshop K.”
Benar saja. Jika Elise tidak bersikeras pada bisnis obat rambut rontok, dia telah berencana untuk secara bertahap mengurangi cabang Pawnshop K dan memperkecil skala usahanya.
Karena sekarang dia memiliki Elise sebagai sayapnya. Dia sudah menghasilkan cukup uang, dan tidak perlu lagi mencari informasi di tempat-tempat gelap.
Tetapi kemudian Elise muncul, ingin berbisnis dengan Pawnshop K.
Pada saat itu, Karan sepenuhnya membatalkan rencananya untuk menutup Pawnshop K.
Jika dia ingin terbang, bukankah wajar baginya untuk memberinya sayapnya?
“Saat pertama kali mendengar kau datang mencariku, aku jadi gugup dan mengirim Dimitris keluar.”
Setelah itu, dia tetap diam saja, khawatir kalau sampai dia ikut campur dalam usaha Elise, dia akan mendapat masalah.
“Setelah melewatkan waktu untuk mengungkapkan bahwa saya adalah pemiliknya, menjadi sulit untuk mengatakannya. Saya tidak tahu Anda akan terus tertarik pada Pawnshop K.”
Karan dengan jujur mengakui segalanya.
“Tapi semua itu hanya alasan. Tidak tahu bukan berarti aku tidak bersalah. Entah disengaja atau tidak, menipumu adalah kesalahanku. Maaf.”
Karan menundukkan kepalanya, kedua tangannya di lutut. Saat ia membungkuk dalam-dalam sambil duduk, rambutnya hampir jatuh ke dalam cangkir teh.
Dia bisa merasakan tatapan Elise di belakang kepalanya. Dia ingin tahu apa yang sedang dipikirkan Elise.
Dia tidak berniat mengangkat kepalanya sampai Elise memaafkannya, tetapi begitu keinginan untuk menatapnya muncul, menjadi sulit bagi Karan untuk menolaknya.
Mata Elise panas. Dan pada saat yang sama, dingin.
Bisakah kedua perasaan ini hidup berdampingan? Tepat saat dia hendak mempertanyakan hal ini, Elise menghela napas dalam-dalam.
“Saya bodoh.”
Menyalahkan diri sendiri? Situasinya telah berubah menjadi yang terburuk. Rasa dingin menjalar di tulang punggung Karan.
Bulu mata Elise yang panjang dan tertunduk terangkat.
“Anda, yang biasanya akan merasa tidak nyaman hanya dengan menyebut nama Leber, ternyata sangat murah hati saat berbicara tentang pemilik Pawnshop K.”
Karan menutup mulutnya rapat-rapat.
“Biasanya, ketika saya memuji seseorang, Anda akan memberikan pendapat yang berlawanan.”
Karan cemburu pada semua yang disukai Elise. Bukan hanya orang, tetapi juga benda.
Kejadian di mana dia melotot ke arah vas yang sangat disayangi Elise masih dibicarakan di kalangan orang-orang istana.
“Dulu, kamu bahkan pernah setuju dengan pujianku terhadap pemilik Pegadaian K.”
Ketika dia mengatakan dia punya ketajaman bisnis yang bagus, bukankah dia mengatakan pemiliknya pasti orang yang cerdas?
Elise terkekeh pelan.
Karan sudah memberi petunjuk sejak awal. Bahwa dia adalah pemilik Pegadaian K. Setidaknya dia ingin Karan curiga.
Dia tidak menyadarinya.
“Jadi kamu tidak perlu merasa terlalu menyesal, Karan.”
“Elise…”
Dia berharap dia hanya marah saja.
Karan menjadi semakin cemas.
“Saya perlu menjadi lebih pintar dan lebih cerdik. Jadi, mari kita tidur di kamar terpisah untuk sementara waktu.”
“…! Elise, itu…”
“Saya perlu meluangkan waktu untuk melihat-lihat. Mungkin ada hal lain yang belum saya perhatikan meskipun Anda sudah memberikan petunjuk, seperti situasi ini.”
“Tidak, Elise. Itu bukan salahmu. Bagaimana mungkin kau tidak tertipu ketika seseorang dengan sengaja menipumu?”
“Karan, apakah kamu sengaja menipuku?”
Mata Elise berkilat tajam. Karan mengerutkan kening. Apa pun jawaban yang diberikannya, itu tidak akan baik untuknya.
Namun, ada kejahatan yang lebih kecil.
“Tidak. Aku tidak bermaksud menipumu. Masalahnya adalah situasinya.”
Elise mengangguk. Memilih yang lebih baik adalah pilihan yang lebih baik.
“Aku pergi sekarang, Karan.”
“Elise, bukankah kita harus bicara soal bisnis? Bisnis Deboa…!”
Elise, yang berdiri, tiba-tiba berbalik. Karan menutup mulutnya karena tatapan dingin Elise.
“Anda tahu segalanya. Apa yang akan saya katakan kepada pemilik Pegadaian K, bagaimana saya akan bernegosiasi.”
Dia telah menceritakan rencana bisnisnya selama berhari-hari, tanpa tahu bahwa dia adalah pemilik Pegadaian K.
Tak hanya itu, kemarin ia pun sempat menanyakan baju apa yang sebaiknya ia kenakan saat bertemu dengan pemilik Pegadaian K, sambil mencoba beberapa baju di hadapannya.
Dia seharusnya menyadarinya saat dia tersenyum puas! Dia seharusnya memperhatikan saat dia mendandaninya dengan pakaian favoritnya!
Dia bahkan sudah berlatih apa yang harus dia katakan hari ini di depan Karan.
Ketika dia meminta Karan untuk bertindak seolah-olah dia adalah pemilik Pegadaian K, dia dengan frustrasi menjawab dengan “Tidak apa-apa” untuk setiap usulan yang dia buat.
Semakin dipikirkannya, semakin malu pula Elise, ingin bersembunyi di lubang tikus.
Dia tahu dan yakin bahwa dia tidak sengaja menipunya.
Tapi dia jelas menikmatinya!
Saat-saat ketika Elise memuji pemilik Pegadaian K, saat dia cemas karena tidak dapat bertemu dengannya, dan saat dia sesekali iri dengan ketajaman bisnisnya.
Jadi dia tidak akan memaafkannya dengan mudah.
Karan, sangat menyadari dosanya, berkata,
“…Saya akan mengirimkan kontraknya. Kita akan segera melanjutkan bisnisnya.”
Dan dimulailah pengaturan kamar tinggal terpisah pasangan itu.
****
“Saya merasa seperti akan mati.”
Kata Prajurit 1.
“Kamu masih hidup? Tubuh ini sudah ada di akhirat.”
Kata Warrior 2.
“Aaaaargh!”
Prajurit 3 berteriak. Ia terbang di udara dan jatuh ke tanah. Terdengar bunyi dentuman pelan yang tidak akan mengejutkan jika ada sesuatu yang pecah.
Orang yang melempar Warrior 3 adalah Karan. Dia sedang berada di tengah-tengah sesi sparring yang kejam dengan kedok pelatihan, setelah memanggil para warrior.
Di samping para prajurit yang gugur ada barisan prajurit yang mengerang.
“Kita akan mati kalau begini terus. Sudah seminggu. Kamu bilang latihannya subuh? Kenapa latihan subuh terus berlanjut sepanjang pagi? Dan kenapa ada latihan mendadak di malam hari juga! Apakah perang akan segera pecah?”
Karena tidak tahan lagi, salah seorang prajurit memeluk Bernard dan merengek.
Bernard, yang sedang mengatur napasnya sambil berkeringat deras, nyaris tak mengangkat tangannya untuk mencopot prajurit itu.
“Kita sedang berperang. Perang antara Yang Mulia Ratu dan Yang Mulia Raja.”
“Terkesiap.”
Para prajurit adalah yang paling tidak peka terhadap rumor di istana. Suara napas terkejut terdengar di sana-sini mendengar berita tak terduga ini.
Dan firasat buruk terngiang di kepala mereka.
“Ini akan segera berakhir, kan?”
Suara prajurit itu bergetar hebat.
Bernard memejamkan mata dan menggelengkan kepalanya. Setelah mendengar dari Haltbin tentang alasan pertengkaran Karan dan Elise, Bernard pesimis tentang kemungkinan rekonsiliasi cepat antara keduanya.
“Lalu saya berhenti.”
Kata Prajurit 1.
“Saya juga.”
Kata Warrior 2.
Permintaan pengunduran diri massal yang belum pernah terjadi sebelumnya dari para pejuang Tetris terjadi.
Angin pengunduran diri yang tiba-tiba tidak hanya bertiup di kalangan para pejuang.
Saat itu, di kantor Elise.
“Saya berhenti!”
Bahkan dari mulut Haltbin, yang telah berbagi hidup dan mati dengan Elise, kata-kata pengunduran diri akhirnya keluar.
Di tangannya ada surat pengunduran diri dari lebih dari lima puluh orang.
