Elise dan Karan berjalan-jalan di jalanan yang ramai dengan festival. Elise mengusap perutnya yang sedikit membuncit setelah menyantap sarapan yang mengenyangkan.
Akhir-akhir ini, ia lebih sering ngidam makanan. Ia merasa berat badannya bertambah secara bertahap. Ketika ia mengungkapkan kekhawatirannya, Karan mengatakan kepadanya bahwa ia “terlihat jauh lebih baik,” tetapi Elise masih khawatir.
Kalau berat badannya naik, dia akan harus membeli baju baru, dan tubuhnya akan menjadi lesu, yang akan mempengaruhi efisiensi kerjanya.
‘Aku harus mengurangi asupan makananku untuk sementara waktu.’
Begitu ia memikirkan hal itu, aroma menggoda tercium, seolah menggodanya.
Elise mengangkat kepalanya seolah terpesona, dan melihat tusuk sate buah asam manis pada tusuk sate.
“Maukah aku membelikannya untukmu?” tanya Karan, melihat mata Elise berbinar. Elise menggelengkan kepalanya kuat-kuat, mencoba menahan diri.
“Tidak, aku tidak mau.”
“Aku mau,” Karan berbohong. Dia tidak terlalu suka makanan manis atau camilan, dan lebih suka makan banyak saat makan.
Satu-satunya saat dia mengatakan ingin makan di luar jam makan adalah ketika dia ingin menyuapi Elise sesuatu.
“Kau memakannya sendiri,” kata Elise sambil memalingkan mukanya. Tanpa dibujuk lagi, Karan membeli dua tusuk buah.
“Tanganku penuh. Bisakah kau memegang satu untukku, Elise?”
Salah satu tangan Karan sudah penuh dengan tas-tas berat. Dia telah membeli apa pun yang dilihat Elise.
Dari spons berbentuk binatang yang tidak akan pernah digunakannya hingga cincin mainan, barang-barang tersebut bervariasi dalam jenis dan ukuran.
Elise mendesah dan mengambil tusuk sate itu. Aroma manis dan asamnya semakin kuat, membuat mulutnya berair.
“Coba saja, Elise,” Karan membujuk dengan lembut. Elise mengangkat sebelah alisnya.
“Berat badanmu tidak akan naik, kok. Dan kamu tetap cantik meskipun berat badanmu naik.”
Kata-kata yang sama setiap waktu.
Elise cemberut.
“Kalau begitu, ayo kita lakukan ini. Kita akan makan dan kemudian berolahraga.”
“Latihan?”
“Saya akan menunjukkan caranya.”
Itu adalah taktik yang jelas. Namun, Elise tidak bisa menahan diri untuk tidak menyerah. Senyum Karan saat mendesaknya untuk makan sangat menawan, dan buah itu tampak menggoda.
Stroberi berlapis madu menyelinap ke mulut Elise.
Senyum Karan semakin dalam.
Karan menyadari apa artinya merasa kenyang tanpa makan. Tidak, itu bukan sekadar rasa kenyang secara fisik. Itu lebih seperti rasa kenyang secara spiritual.
“Bagaimana kalau kita jalan-jalan sambil makan?”
Karan segera menghabiskan tusuk buahnya sehingga ia bisa memegang tangan Elise.
Setelah membuang tongkat kayu itu ke tempat sampah, dia meraih tangan Elise.
Mereka bisa saja berjalan tanpa berpegangan tangan sejenak, namun Karan menolak melepaskannya bahkan untuk sesaat, dengan berkata, “Bagaimana jika kita kehilangan satu sama lain?”
Meski agak tidak nyaman, Elise tidak keberatan dan menahan tangannya.
Jalan-jalan yang merayakan pesta Tahun Baru dicat dengan berbagai warna. Bunga-bunga kertas warna-warni digantung di pohon-pohon, dan payung-payung kertas berwarna cerah dibuka lebar-lebar untuk menciptakan keteduhan.
Para musisi memainkan berbagai jenis musik di berbagai tempat di jalan. Orang-orang berjalan atau berhenti untuk bergoyang mengikuti alunan musik.
Ke mana pun mereka memandang, mereka dapat melihat orang-orang yang larut dalam kegembiraan.
Setelah berjalan beberapa saat, Karan menyarankan, “Bagaimana kalau kita pergi ke tempat yang lebih tenang?”
Dia dengan lembut menarik bagian dalam lengan Elise.
“Tentu saja,” Elise setuju, karena telinganya mulai sakit karena kebisingan itu.
Mereka meninggalkan tepuk tangan dan sorak sorai antusias untuk seorang pengamen jalanan yang baru saja menyelesaikan aksinya, dan memasuki sebuah gang.
Melewati gang sempit di antara gedung-gedung di mana kios-kios tidak dapat didirikan, mereka muncul ke dunia yang sama sekali berbeda.
“Jika kita terus berjalan seperti ini, kita akan sampai di sungai yang mengalir melalui ibu kota. Kita bisa naik perahu ke sana. Tapi sebelum itu, ada sesuatu yang ingin kutunjukkan kepadamu,” kata Karan.
“Ada apa?” tanya Elise, sambil dengan hati-hati menghindari genangan air saat mengikuti Karan. Ketika mereka menemukan genangan air yang besar, Karan mengangkatnya.
“Lihat saja nanti. Tapi aku tidak yakin apakah kamu akan menyukainya.”
“Aku suka semua yang kau tunjukkan padaku,” kata Elise tulus. Karan mengangkat bahu.
Dia selalu mencoba menunjukkan hal-hal yang baik pada Elise, tetapi kali ini dia tidak percaya diri.
Dia tidak yakin apakah dia akan berbagi perspektifnya.
“Itu di sana,” kata Karan.
Saat mereka keluar dari gang panjang itu, angin sungai berhembus seperti yang dikatakan Karan. Elise menyibakkan rambutnya yang tertiup angin dan melihat ke arah yang ditunjuk Karan.
Di bawah jembatan yang dibangun untuk menyeberangi sungai, ada beberapa tempat berteduh darurat yang terbuat dari papan dan pakaian yang dirakit secara sembarangan.
“Itu…”
“Di sanalah para pengemis tinggal,” jelas Karan.
“Apakah kita akan memberi sedekah?” tanya Elise sambil menoleh ke arahnya.
“Jika kau mau. Bagaimana kalau kita pergi?”
Elise bertanya-tanya apa yang ingin Karan tunjukkan padanya.
Dia mengikutinya sambil memiringkan kepalanya karena penasaran.
Saat mereka mendekati area di bawah jembatan, bau busuk menusuk hidung mereka. Orang-orang yang tergeletak di tanah perlahan bangkit, melirik Elise dan Karan.
Di wajah mereka yang kotor dan tak dicuci, hanya mata mereka yang bersinar.
Mata mereka berbinar-binar penuh perhitungan tentang berapa banyak uang yang mungkin mereka dapatkan.
Seorang tua dengan punggung bungkuk parah menghampiri Elise, sambil mengulurkan tangan kotornya.
“Tolong sisihkan satu koin. Satu koin saja…”
Hidung Elise mengernyit karena simpati. Bagaimana orang ini bisa tinggal di sini?
Tepat saat dia merasa kasihan, seseorang mengenalinya.
“Apakah itu… Elise?”
“Elise! Kau datang untuk mencari kami, bukan? Itu saja, kan?”
Sosok itu tiba-tiba muncul dari balik bayangan gelap. Elise menyipitkan matanya.
Dan kemudian dia terkejut.
Orang yang rambutnya acak-acakan dan compang-camping itu adalah Viscount Worton!
“Elise? Gadis jahat yang meninggalkan kita?”
Tak lama kemudian, Viscountess Worton pun muncul. Keduanya tampak dalam kondisi yang buruk. Ekspresi Elise berubah dingin.
“Diamlah! Elise datang untuk menjemput kita kembali. Tutup mulutmu,” kata Viscount Worton, mengucapkan nama Elise dengan penuh kasih sayang. Ia tenggelam dalam khayalan yang tak masuk akal, melupakan semua hal tercela yang telah dilakukannya.
“Elise, ayo cepat pergi. Kudengar kau menjadi ratu Tetris? Kita juga bisa pergi ke Tetris. Gelar bangsawan akan lebih bagus. Sebagai ayah ratu, aku seharusnya menerima setidaknya sebanyak itu. Rumah besar empat lantai akan lebih bagus, dan hanya 20 pelayan…”
Meskipun sebelumnya ia membenci Tetris dan mengejek Karan sebagai orang barbar, kini ia berencana untuk memanfaatkan Tetris.
“Tutup mulutmu,” kata Elise dingin.
“Apa katamu, Elise?”
“Sudah kubilang tutup mulutmu. Bahkan tempat ini terlalu bagus untuk kalian berdua.”
“E-Elise! Beraninya kau berbicara seperti itu kepada ayahmu!”
Viscount Worton meninggikan suaranya. Istrinya mencengkeram lengannya.
“Sayang, tenanglah. Elise selalu tidak sopan. Aku akan berunding dengannya.”
Saat Viscount Worton melangkah mundur sambil memegangi tengkuknya, istrinya melangkah maju.
“Elise, kamu tidak seharusnya memperlakukan ayahmu seperti ini. Jika kamu manusia, bukankah seharusnya kamu membalas kebaikan orang-orang yang telah membesarkanmu? Lagipula, bukankah kamu mengatakan bahwa kamu adalah seorang ratu? Seorang ratu adalah ibu dari kerajaan. Kamu seharusnya memberi contoh sebagai seorang ibu.”
“Membesarkanku? Aku? Siapa yang melakukannya?”
“Siapa lagi kalau bukan ayahmu dan aku, tentu saja.”
Elise tercengang.
“Kamu tidak membesarkanku, kamu menyiksaku. Bicaralah dengan baik.”
Suatu kali, sekadar mengingat masa kecilnya saja membuat napas Elise menjadi cepat dan tubuhnya gemetar.
Begitu buruknya perlakuan mereka terhadap Elise.
Untungnya, sekarang dia bisa mengingat kenangan itu tanpa merasa terluka. Dia menyadari bahwa dia tidak melakukan kesalahan apa pun.
“Elise, ini semua demi kebaikanmu sendiri.”
“Jadi, membiarkanku kelaparan selama tiga hari karena menjatuhkan garpu adalah demi kebaikanku sendiri?”
Karan, yang mendengarkan dengan diam, tersentak. Ini adalah bagian dari masa lalu Elise yang tidak diketahuinya.
“Demi pendidikan…”
“Ya, dan demi pendidikan, kamu mencubit dan memukulku di bagian yang tidak terlihat.”
Karan mencengkeram gagang pedangnya. Ia ingin menghunus pedangnya dan memenggal kepala pasangan Worton saat itu juga, tetapi ia menahan diri.
Keputusannya ada di tangan Elise.
“Elise, putriku. Kau sangat terluka. Lihat, bukankah sudah kukatakan padamu, istriku! Bukankah sudah kukatakan padamu untuk memperlakukan Elise dengan baik! Ayah tidak tahu, Elise.”
Viscount Worton mendorong istrinya. Istrinya tersandung dan jatuh ke tanah yang kotor. Dia berteriak, tetapi Viscount tidak peduli.
“Elise, aku minta maaf. Ayahmu pasti akan minta maaf. Oke? Jadi, bawalah aku bersamamu. Jika kamu tidak menyukai wanita itu, bawalah aku saja, oke?”
“Apa? Kamu gila?”
Sang Viscountess mencengkeram celana panjang sang Viscount.
“Kau tidak akan ke mana-mana tanpa aku! Siapa yang mendorongku ke selokan ini!”
“Kau benar! Gara-gara kau, sebagai istri, mengacaukan pendidikan anak-anak, keluarga kita jadi hancur! Gara-gara gadis Iris itu! Ah, andai saja ibu Elise masih hidup!”
Saat mendengar kata “ibu”, mata Elise terbelalak. Elise hampir tidak tahu apa pun tentang ibu kandungnya. Viscount Worton selalu enggan berbicara tentang ibu kandung Elise.
Tetapi jika dia bertanya sekarang, bukankah dia akan menjawab?
Meskipun dia berpura-pura telah melupakan segalanya tentang ibu kandungnya, mustahil untuk benar-benar melupakan ibu yang melahirkannya.
Seperti luka lama, jejak ibu kandungnya selalu ada di suatu tempat di hatinya.
“Ibu Elise? Bagaimana mungkin gadis itu punya ibu? Apakah seseorang yang menelantarkan anaknya bisa disebut ibu?”
Perkataan Viscountess itu menusuk tajam Elise.
Keduanya bertarung, urat-urat di leher mereka menonjol. Perjuangan mereka yang kejam untuk bertahan hidup sungguh menjijikkan.
“Tunggu sebentar! Benarkah? Apakah dia benar-benar meninggalkanku? Sudah saatnya kau mengatakan yang sebenarnya, bukan?”
Elise menyela pertengkaran pasangan itu.
“Mengapa aku punya alasan untuk berbohong padamu, Elise?”
“Apa yang kau tahu sampai kau cerewet? Tidak bisakah kau diam saja?”
Viscount Worton dengan kasar meraih lengan istrinya dan menariknya.
Dia meninggalkanmu, diam saja jika tidak tahu, apakah anak yang ditelantarkan orang tuanya akan peduli pada mereka, satu kata lagi dan aku akan memukulmu.
Setelah pertarungan yang panjang, Viscount Worton mengangkat tangannya tinggi-tinggi. Lalu, dengan sebuah tamparan, ia memukul Viscountess Worton.
“Kyaa! Kyaaaa! Kau memukulku? Kau benar-benar memukulku!”
Viscountess Worton menerjang Viscount Worton.
“Hentikan, kalian semua!”
Elise berteriak. Sungguh, fakta bahwa bahkan setengah dari darah Viscount Worton mengalir di nadinya membuatnya menggigil.
“Ya, Elise. Aku akan berhenti. Jadi, bagaimana kalau kita pergi bersama sekarang?”
Viscount Worton masih belum putus asa. Elise menghela napas dalam-dalam.
Karan berdiri dekat di belakangnya.
“Katakan saja, Elise. Aku akan menutup mulutnya sekarang juga. Pastikan dia tidak akan bisa bicara lagi.”
Elise menatap Karan. Meskipun melakukan apa yang disarankannya akan menjadi cara termudah untuk menyingkirkan Viscount Worton, dia tidak ingin mengotori tangan Karan.
Elise mendesah dan mengeluarkan dompet tebal berisi koin emas.
Mendengar bunyi denting uang, sikap para pengemis yang tadinya berbaring lesu berubah.
Seperti kucing hutan yang memburu mangsa, mereka menundukkan badan dan mulai bergerak diam-diam.
“Aku tidak punya apa-apa lagi untuk diberikan kepadamu. Uang adalah satu-satunya yang kumiliki.”
Elise melempar dompet itu. Melihat koin emas berkilauan melalui celah yang terbuka, mulut Viscount Worton ternganga.
“E-Elise, kau benar-benar putriku! Putriku yang sejati.”
Viscount Worton memeluk dompet itu. Namun Elise tidak berhenti di situ. Dia melemparkan dua dompet lagi.
“Dengan ini, hubungan orang tua-anak kita terputus. Anggap saja ini sebagai ganti rugi karena telah melahirkanku. Jangan pernah bertemu lagi.”
Mereka harus memahami kata-katanya dengan baik. Elise melihat sekeliling.
Mata orang-orang miskin diwarnai dengan keserakahan.
Elise mencengkeram lengan bawah Karan.
“Ayo pergi, Karan. Aku tidak ingin tinggal di sini lebih lama lagi.”
“Apakah ini cukup?”
Elise mengangguk. Melihat sikapnya yang tanpa rasa keterikatan, Karan tersenyum puas dan mengantarnya.
Saat mereka memanjat jembatan, teriakan mengerikan bergema dari bawah.
Itu adalah suara keserakahan yang melahap keserakahan.
