Siulan Karan menghilang. Lalu keheningan total terjadi.
Baik Iris maupun Chase tidak berani bergerak, hanya menatap belati itu dengan saksama.
Karan adalah orang yang teliti.
Hal itu terlihat jelas dari cara dia melemparkan belati tepat di jangkauan gerakan Chase dan Iris.
Sementara Iris tidak bisa menggunakan sihir, yang tidak terlalu menjadi ancaman, Chase tetap tegang, mengetahui bahwa orang dapat menunjukkan kekuatan super saat terpojok.
Kebuntuan yang tenang itu berakhir ketika Iris menerjang belati itu.
Chase, yang menyadari itu terlambat, berlari setengah langkah di belakangnya. Ia menggunakan kakinya yang panjang untuk menendang belati itu ke samping.
Iris, yang luput dari belati itu hanya seujung rambut, mencengkeram pergelangan kakinya dan menggigitnya.
“Aduh!”
Chase menendang tubuh Iris tanpa ampun, tetapi dia berpegangan erat seperti lintah.
Ini hanya berakhir dengan kematian.
Chase menyeret Iris saat ia hendak mengambil belati itu. Tepat saat ia hendak meraihnya, Iris memeluk erat kakinya, menyebabkannya terjatuh.
Sejak saat itu perkelahian pun terjadi.
Iris menggaruk wajah, leher, dan lengan Chase tanpa pandang bulu dengan kukunya yang kotor dan berdebu.
Chase berusaha keras meraih pergelangan tangannya.
Mereka terhuyung-huyung ke depan dan ke belakang, posisi mereka berubah beberapa kali. Napas mereka semakin tersengal-sengal.
Iris yang pertama kali kelelahan. Sebagai seorang wanita dan telah dipenjara sejak bermain Tetris, staminanya sudah terkuras habis.
“Turun!”
Chase mendorong perut Iris dengan kuat menggunakan kedua kakinya. Tubuh Iris melayang dan menghantam dinding. Ia pun lemas dalam posisi itu.
Chase, dadanya naik turun, menatap Iris. Ia pikir Iris mungkin sudah mati, tapi kemudian Iris terbatuk dan memuntahkan darah.
“Hiks, hehe, hehehe.”
Kemudian dia mulai tertawa seperti orang gila. Karena merasa ngeri mendengar suara itu, Chase segera merangkak untuk mengambil belati itu.
“Oh Ragnaros dari kegelapan dan kesedihan, aku, ciptaanmu yang rendah hati, berusaha mempersembahkan diriku…”
Iris mulai melantunkan mantra aneh.
“Bu-bukankah kamu tidak bisa menggunakan sihir?”
Dia tidak bisa menggunakan sihir biasa. Namun, dia bisa menggunakan sihir hitam yang melibatkan persembahan korban.
Namun karena pengaruh alat pengikat sihir itu, diperlukan pengorbanan yang besar.
Misalnya, kehidupan manusia.
Iris mengangkat kepalanya dan menggigit lidahnya. Darah merah mengalir di antara giginya, berubah menjadi asap hitam saat menghilang.
Terkejut, Chase mengangkat belati itu tanpa berpikir.
“Kau salah, Chase.”
Tetapi itu tidak cukup untuk menaklukkan Iris menggunakan sihir hitam.
Iris meraih tangan Chase dan membalikkan belatinya.
“Ugh, a-apa yang terjadi?”
“Sejak awal memang seharusnya begitu. Saat pernikahan kita diputuskan, aku seharusnya membunuhmu daripada memikirkan cara untuk memperbaikimu.”
Iris menyeringai. Ujung pisau itu menyentuh perut Chase. Keringat dingin mengalir di dahi Chase.
“Aku akan memastikan kematianmu tidak sia-sia. Aku akan membalas dendam, pada Elise dan Karan.”
Pisau tajam itu menusuk dalam-dalam ke perut Chase. Chase terengah-engah.
Iris mencabut pisaunya. Melihat Chase ambruk dan berdarah-darah, Iris menyelesaikan mantranya.
“…Aku mengembalikan ciptaanmu kepadamu, turunlah ke atasku dan penuhi keinginanmu!”
Angin kencang bertiup. Hembusan angin yang kuat itu membengkokkan jeruji besi dan menghancurkan ikatan di tubuh Iris.
Lalu angin menyelimuti Iris.
“Kau, kau jahat…”
Chase tak dapat menyelesaikan kata-katanya. Iris telah menghilang.
Dia tidak bisa membiarkannya lolos seperti ini. Chase memutar matanya ke arah bel darurat.
Dengan pelarian Iris, situasinya akan berubah menguntungkannya.
Jadi, ia harus membunyikan bel. Namun Chase akhirnya gagal melakukannya.
Dia meninggal dengan mata terbuka lebar.
Kematiannya sangat menyedihkan, tidak ada seorang pun yang berduka atas kepergiannya.
****
“Iris telah menghilang!”
Kastil Bedrokka dilanda kekacauan dan keamanan diperketat.
“Yang Mulia Chase sudah meninggal.”
Lange mengambil tubuh Chase dan mengeluarkan larangan bepergian bagi orang luar dari Tetris dan Magnus.
“Apa maksudnya? Apa bedanya dengan kurungan?”
“Yang Mulia Karan, Yang Mulia mengambil tindakan ini dengan mempertimbangkan keselamatan perwakilan pasukan sekutu.”
Alis Karan berkerut.
“Maksudmu, mempercayakan keselamatan kita kepada orang-orang yang tidak kompeten yang tidak bisa menjaga seorang wanita yang memakai alat penahan sihir dengan baik dan membiarkannya kabur? Tidak, terima kasih.”
“Yang Mulia, kata-katamu terlalu kasar!”
Sang administrator marah. Tatapan mata Karan berubah tajam. Haltbin menengahi, mendesah dalam-dalam.
“Terima kasih atas kerja kerasmu, silakan pergi sekarang. Kami akan mengurus semuanya sendiri.”
Setelah mengusir administrator, Haltbin kembali.
“Aku harus pergi melihat sendiri bagaimana dia bisa lolos.”
“Sudah kuduga kau akan mengatakan itu.”
Haltbin mengeluarkan peluit. Mendengar suara peluit seperti burung, para prajurit yang bersembunyi di seluruh Kastil Bedrokka akan berkumpul.
“Tunggu sebentar, Yang Mulia.”
Elise, yang diam-diam mengamati situasi, menuju ruang ganti.
“Elise, aku akan keluar sebentar. Tetaplah di sini.”
Karan mengikutinya ke ruang ganti.
“Tidak. Aku juga perlu melihat situasinya. Bagaimana Iris bisa lolos? Aku punya firasat buruk tentang ini.”
Melihat bagaimana mereka menutup kastil, Bedrokka tampaknya berpikir ada orang luar yang membantu.
Itu adalah penjelasan yang paling rasional. Namun intuisi Elise berkata lain.
“Elise, apakah kamu baik-baik saja?”
“Mereka sudah membersihkan mayatnya, kan? Aku akan baik-baik saja.”
“Bukan itu yang kumaksud…”
Karan mendesah pelan dan memeluk Elise.
“Semuanya akan baik-baik saja. Karena aku di sini.”
“Ya. Karena Anda ada di sini, Yang Mulia.”
Elise memeluk balik Karan sebelum mengganti pakaiannya.
Dia mengenakan celana dan kemeja yang khusus dipersiapkan untuk pertempuran, rompi kulit di atasnya, dan mengenakan jubah yang diukir dengan banyak lingkaran sihir.
Akhirnya, Elise mengambil pedang yang diberikan Karan, dan menggantungkannya di leher Karan.
“Ayo pergi, Yang Mulia.”
Karan mengangkatnya. Bibirnya bergerak-gerak, dan cahaya menyelimuti mereka berdua.
Itu adalah teleportasi.
****
“Sihir hitam.”
Pernyataan tunggal Karan setelah mengamati penjara bawah tanah menimbulkan dampak besar.
Para penyihir segera dikirim dari Menara Gading, dan para kesatria Bedrokka mengepung kantor Lange dalam lapisan ganda dan tiga lapis.
Sementara Menara Gading mengidentifikasi sihir hitam apa yang digunakan Iris, sebuah laporan masuk.
“Kami punya informasi bahwa Iris memasuki Gerbang 1!”
Pada saat itu, beberapa adegan masa lalu terlintas. Iris menghilang ke dalam gerbang, dan kejadian aneh yang terjadi setiap kali dia muncul.
“Sihir hitam meminjam kekuatan orang lain melalui pertukaran yang setara dengan pengorbanan. Elise, apakah kamu berpikiran sama denganku?”
Karan menoleh ke arah Elise. Elise mengangguk dengan ekspresi yang tidak terbaca.
“Jangan simpan sendiri, tolong beritahu aku juga.”
Haltbin mengungkapkan rasa frustrasinya.
“Iris mungkin telah meminjam kekuatan Ragnaros. Tidak, dia pasti telah melakukannya.”
Elise menyimpulkan, menggunakan semua pengetahuannya tentang sihir hitam.
Satu-satunya orang yang mampu menerapkan sihir hitam dari era yang hilang adalah Ragnaros, yang telah hidup sejak era yang hilang itu hingga sekarang.
Iris pasti telah berhubungan dengan Ragnaros sejak Gerbang 3, secara bertahap mempelajari sihir hitam.
“Bukankah kekuatan Ragnaros akan melemah setelah meminjamkan sihir hitam?”
“Tidak. Iris akan mempersembahkan lebih banyak pengorbanan. Agar Ragnaros bisa memperoleh kekuasaan.”
“Hah… Lalu…”
“Banyak orang mungkin akan mati. Jadi…”
Elise menggenggam tangan Karan erat-erat.
“Kita harus bergerak lebih cepat.”
Sebelum Iris pulih sepenuhnya. Sebelum dia mulai memburu korban untuk Ragnaros dengan sungguh-sungguh.
Karan mengeluarkan peluitnya. Saat peluitnya berbunyi, sepuluh burung hantu terbang masuk melalui jendela yang terbuka.
“Oh? Burung hantu itu!”
Di antara mereka ada seekor burung hantu yang dikenal Elise. Ketika Elise mengulurkan tangannya untuk menyapa, burung hantu itu mematuk tangannya seolah-olah itu wajar saja.
“Maaf, saya tidak menyiapkan apa pun hari ini. Saya akan menyiapkan camilan saat kita bertemu nanti.”
Burung hantu itu dengan angkuh membalikkan tubuhnya ke arah Karan.
Karan menulis catatan untuk dikirim ke Magnus, Tetris, wilayah Dex dan Gates, lalu menaruhnya di dalam tas burung hantu.
“Haltbin, adakan pertemuan Pasukan Sekutu Kontinental. Raja Lange harus datang sebagai perwakilan Bedrokka.”
“Dia bersembunyi karena ketakutan, apakah dia akan keluar?”
Haltbin menggelengkan kepalanya. Setelah melihat mayat Chase, Lange dicekam ketakutan bahwa Iris akan datang untuk membunuhnya.
Meskipun dapat dimengerti sebagai manusia, itu bukanlah perilaku yang pantas bagi seorang raja.
“Jika dia bilang tidak bisa datang ke pertemuan, ambillah stempel kerajaannya dengan paksa. Perwakilan sekutu akan membuat keputusan atas nama Bedrokka.”
Saat Karan dan Elise berangkat ke ruang pertemuan, Haltbin pergi mencari Lange.
****
Lange akhirnya tidak muncul di ruang pertemuan. Haltbin, yang telah pergi menemuinya, kembali dengan tangan hampa.
“Mustahil menaklukkan Ragnaros tanpa Bedrokka.”
Pernyataan Ilaria tepat.
Jika Bedrokka tidak mengambil tanggung jawab penuh atas Gerbang 2, negara lain pasti akan terbebani.
Siapakah yang akan menerima lebih banyak jika satu gerbang saja sudah kewalahan?
Namun mereka juga tidak dapat meninggalkan Gate 2.
Ragnaros akan keluar melalui lorong kosong.
“Menara Gading akan menyediakan lebih banyak dukungan pesulap.”
“Apakah kamu bisa menangani dua gerbang?”
Elise bertanya menanggapi perkataan Parrish. Parrish tersenyum pahit.
“Kami akan melakukan yang terbaik.”
Upaya terbaik saja tidak akan cukup. Mereka harus benar-benar memblokirnya.
“Mari kita pikirkan lebih dalam. Pasti ada jalan keluarnya.”
Dia mengatakan ini untuk meyakinkan orang-orang, tetapi sebenarnya, Elise juga tidak berpikir ada solusi yang baik.
Itu adalah rencana yang dirancang setelah sepuluh tahun perenungan, termasuk kehidupan masa lalu.
Yang mereka butuhkan hanyalah seseorang yang dapat dipercaya dan diikuti oleh perwakilan dan ksatria Bedrokka.
Sulit menemukan orang seperti itu.
Tepat pada saat itu, terdengar ketukan.
“Saya punya pesan penting.”
Itu adalah Haltbin, yang telah menjadi sekretaris delegasi Pasukan Sekutu Kontinental. Ekspresinya tidak biasa.
“Apa itu?”
Karan bertanya.
“Ada kabar baik dan kabar buruk. Mana yang ingin Anda dengar terlebih dahulu?”
