Setelah menyelesaikan percakapannya dengan Lange, Karan kembali ke penginapan yang telah diamankan di pusat Bedrokka.
“Apa yang dikatakan Yang Mulia?” Elise, yang telah menunggu Karan tanpa tidur meskipun sudah larut malam, berdiri begitu dia melihatnya.
“Dia memohon padaku untuk menyelamatkan nyawa David.”
Karan mengingat percakapannya dengan Lange.
[Selamatkan dia. Jika kamu menyelamatkannya, aku akan melakukan apa saja.]
Raja Bedrokka yang sombong itu telah berlutut.
Mengapa dia mengirim putra kesayangannya ke pengasingan di kehidupan lampau?
Karan menepis pikiran itu. Tidak ada gunanya berkutat pada kehidupan masa lalu.
“Dia meminta kami untuk menjaga David dengan baik. Dia bilang dia akan bekerja sama dalam hal apa pun.”
“Apakah dia tidak mencurigai kita?”
“Awalnya, dia melakukannya. Dia mengancam akan menghapus Tetris dari peta jika kita mempermainkan hidup David.”
Karan mencibir. Bedrokka masih hidup di masa lalu.
Meskipun Tetris mungkin tidak sejahtera seperti Bedrokka, mereka tidak berada pada level yang bisa dikalahkan secara sepihak dalam perang habis-habisan.
Kecuali mereka berdua binasa bersama.
Karan tidak peduli dengan apa pun. Yang ia butuhkan hanyalah Elise, hanya Elise.
“Saya menjelaskannya dengan baik. Saya bertanya mengapa kami berusaha menyelamatkan David jika kami adalah pelakunya. Saya katakan kepadanya bahwa kebangkitan David adalah hal terpenting bagi kami juga.”
“Apakah dia mempercayaimu?”
Karan mengangkat bahu. Apa yang bisa kita lakukan jika dia tidak melakukannya?
“Saya sudah menjelaskannya dengan baik.”
Memang benar bahwa David berada di wilayah Dex, dan jika dia berulah, David lah yang akan menderita.
“Anda telah bekerja keras, Yang Mulia. Pasti sulit karena Raja Lange keras kepala.”
Elise percaya bahwa Karan telah membujuknya secara logis dan sopan.
Dia setengah benar dan setengah salah.
Dia bersikap sopan selama tepat 5 menit. Saat Lange menunjuk Karan dan berteriak, “Kau menghancurkan anakku!” Karan juga membuang sikap sopannya.
Beruntung dia menggunakan sihir untuk mencegah suara itu keluar, kalau tidak dia mungkin akan melakukan latihan tak terduga dengan para kesatria Bedrokka di tengah malam.
Dari sudut pandang Karan, itu hanya sekadar pemanasan.
“Apa yang akan kita lakukan sekarang, Elise? Chase sedang mempersiapkan pesta dengan bodohnya.”
“Biarkan dia lebih menikmatinya. Dengan begitu, dia akan lebih kesal nantinya.”
“Menjadi marah saja tidak cukup. Aku ingin bajingan itu menderita.”
Elise, yang biasanya akan menunjukkan bahasanya, tetap diam. Senang dengan ini, dia memeluknya. Sambil memeluknya sebentar, Elise mendongak.
“Ngomong-ngomong, mengapa Anda begitu membenci Chase, Yang Mulia?”
Karan tidak menyukai Chase sejak awal.
Elise mengira hal itu terjadi karena Chase tidak menghormati Karan, tetapi anehnya dia tidak memendam banyak kebencian terhadap Lange jika memang begitu.
Dan akhir-akhir ini, dia tampaknya semakin membenci Chase.
Mungkinkah ada sesuatu di antara mereka yang tidak diketahuinya?
Bulu mata Elise yang panjang berkibar ke atas dan ke bawah.
“Yang Mulia?”
“Aku benci semua hal tentangnya. Wajahnya yang rupawan, nada bicaranya yang cengeng, perawakannya yang tinggi, rambutnya yang keriting, semuanya. Aku bahkan benci kenyataan bahwa dia bernapas.”
Ini lebih dari sekedar tidak suka; ini adalah kebencian.
“Apakah masalah jika aku membencinya?”
Suara Karan merendah. Elise tersenyum.
“Tentu saja tidak. Asal kamu tidak membenciku.”
Elise melingkarkan lengannya di leher Karan. Salah satu alis Karan sedikit terangkat. Karan mencium bibir Elise dengan cepat.
“Itu tidak akan pernah terjadi dalam kehidupan ini.”
Ciuman yang awalnya hanya kecupan ringan berubah menjadi ciuman yang panjang dan terus-menerus. Karan menyerang seolah-olah ingin mencuri semua napas Elise.
Itu adalah ciuman yang terasa seperti dapat menyedot jiwanya.
****
Sore berikutnya, delegasi pasukan sekutu dari Magnus dan Tetris tiba di Kastil Bedrokka.
“Selamat datang. Kami sudah menunggumu.”
Para pengurus Bedrokka keluar untuk menyambut mereka.
Chase telah memberikan seluruh bangunan kastil kepada orang-orang dari Magnus dan Tetris.
Berbeda sekali dengan saat Karan datang ke Tetris sebagai utusan di masa lalu dan bahkan tidak diberi satu kamar pun karena datang lebih awal dari jadwal.
Padahal kali ini mereka datang tepat waktu.
“Kenapa harus panggil orang sibuk ke sana kemari? Terlalu jauh. Membosankan, kita sudah berkuda semalaman. Bahkan berganti kuda di sepanjang jalan.”
Ilaria menguap keras, seolah-olah ingin agar para pengurus di depan mendengarnya.
“Jaga harga diri Anda.”
Ucap Karan. Mata Ilaria membelalak karena terkejut.
“Kata ‘martabat’ keluar dari mulut orang barbar. Kau pasti sudah hampir mati.”
Karan hendak mencari sesuatu untuk dimasukkan ke mulut Ilaria, tetapi berhenti. Administrator pemandu telah berhenti.
“Delegasi Tetris dapat menggunakan seluruh lantai ini. Delegasi Magnus, silakan ikuti saya.”
Lantai kedua untuk Tetris dan lantai ketiga untuk Magnus.
“Jika Anda butuh sesuatu, silakan tarik tali lonceng kapan saja. Para pengurus dan pelayan kami sudah menunggu di lantai pertama. Silakan beristirahat dengan nyaman.”
Mereka mengira Chase mungkin telah mengawasi mereka, tetapi dia malah menyediakan pelayan dan administrator terpisah?
“Kami akan melakukannya. Kau boleh pergi sekarang. Kami ingin beristirahat dengan tenang.”
Seolah bukan kebohongan, sang administrator dan para pelayan pun undur diri.
Begitu mereka menghilang, Karan memanggil Haltbin.
“Periksa seluruh lantai ini dan area di sekitar gedung.”
“Dipahami.”
“Laporkan segera jika Anda menemukan sesuatu yang mencurigakan.”
Haltbin pergi dengan beberapa prajurit.
Dia segera kembali dan melaporkan bahwa tidak ada yang aneh.
“Nona, Anda perlu berganti ke gaun Anda.”
Regina masuk sambil mendorong rak berisi gaun-gaun yang tergantung di atasnya.
Tanpa istirahat sejenak, Elise dan Karan mulai mempersiapkan perjamuan.
“Aku tidak tahu apakah ini sambutan atau siksaan.”
Karan menggerutu. Wajahnya menunjukkan sedikit rasa jengkel.
“Lakukan saja dengan cepat, Regina.”
Elise juga tidak menantikan perjamuan itu.
“Saya tidak bisa melakukan itu. Akan ada banyak orang yang mengenal Anda, Nona. Sayang sekali Viscount Worton tidak bisa datang.”
Regina bertekad menjadikan Elise orang paling cantik di pesta hari ini.
“Mari kita tunjukkan kepada mereka perubahan statusmu dengan jelas!”
Ketika Elise meninggalkan Bedrokka, ia berperan sebagai penjahat dari sebuah dongeng. Elise yang kembali menjadi wakil pasukan sekutu yang melindungi benua tersebut.
Dan dia juga memiliki gelar tunangan Pangeran Tetris.
Elise sama sekali tidak peduli dengan tatapan para bangsawan Bedrokka, tetapi Regina peduli.
Nona kita telah kembali dengan sukses!
Dia ingin pamer secara terbuka.
Tangan Regina mulai sibuk. Elise mempercayakan semuanya pada Regina dan memejamkan matanya sepenuhnya.
“Nona, sudah selesai. Silakan berdiri.”
Elise yang tertidur, membuka matanya.
Ada sosok yang sama sekali berbeda di cermin. Sosok yang kelelahan karena kurang tidur selama beberapa hari terakhir telah menghilang, dan di cermin itu ada sosok wanita yang berseri-seri.
“Kau akan percaya padaku jika aku bilang dia malaikat, kan?”
“Memang.”
Bahkan Elise pun setuju bahwa pantulan dirinya di cermin terlihat cukup bagus.
“Regina, sihir apa yang kamu gunakan?”
“Wah, aku juga sudah bekerja keras, lho.”
Wajah Regina penuh kepuasan.
Dong , bel berbunyi. Itu suara yang mengumumkan bahwa pesta akan segera dimulai.
“Sudah waktunya untuk menghancurkan hidung para bangsawan Bedrokka, Nona!”
Elise berdiri dengan bantuan Regina.
“Elise, apa kau benar-benar—”
Karan, yang masuk untuk mengawal Elise, membeku di tempat.
“Yang Mulia, Anda tampak luar biasa hari ini.”
Karan juga berpakaian sama mengesankannya dengan Elise. Pembantunya bersikeras agar dia tidak kalah dari Chase.
Karan yang tadinya merasa kesal sepanjang proses perawatan, merasa puas dengan penampilannya yang mengesankan setelah persiapannya selesai.
Dia sempat terpikir bahwa Elise mungkin akan mengagumi penampilannya.
Namun, yang mengejutkannya, justru dialah yang terpesona. Elise begitu cantik sehingga dia sempat kehilangan kata-katanya.
“Elizabeth.”
Karan melangkah mendekati Elise. Regina, melihat wajah Karan yang bingung, meninggalkan ruangan itu dengan sangat puas.
Saat pintu tertutup, Karan mendekati Elise. Ia tampak hendak mengangkat tangannya ke pipi Elise, tetapi kemudian menjatuhkannya.
Kemudian, dengan nada yang sangat gelisah, dia berkata,
“Aku bahkan tidak bisa menyentuhmu.”
Karan mengusap dagunya dan menoleh. Kemudian dia melirik Elise lagi.
“Apa maksudmu?”
“Apakah kamu malaikat atau manusia?”
Karan mengucapkan kata-kata yang tidak dapat dipahami Elise. Kemudian dia menempelkan dahinya ke bahu Elise yang terbuka.
“Kau begitu cantik sehingga aku tidak ingin menunjukkanmu kepada siapa pun. Aku ingin menyimpanmu untuk diriku sendiri, Elise. Bagaimana kalau kita lewati perjamuan itu?”
Pipi Elise berangsur-angsur memerah.
“Orang lain akan terus memperhatikanmu. Apa yang harus kulakukan? Aku merasa tidak nyaman.”
Setelah ragu-ragu sejenak, dia menggenggam ujung jari Karan.
“Kau bahkan tidak boleh melirik orang lain. Mengerti, Elise?”
Karan bicara seakan-akan sedang mengancam, tetapi suaranya lebih mirip rengekan.
Malu, Elise memutar bola matanya ke atas. Ia ingin mendinginkan pipinya yang panas, tetapi kedua tangannya kini dipegang oleh Karan, mencegahnya untuk mengipasi dirinya sendiri.
Dan dia merasa sedikit marah.
Ketika Karan yang biasanya liar berdandan rapi, ia memancarkan sensualitas yang aneh.
‘Seharusnya aku yang khawatir.’
Para wanita Bedrokka dikenal karena ketegasan mereka.
Terlebih lagi, sejak tersebarnya rumor tentang dirinya yang menaklukkan beberapa gerbang, popularitas Karan pun meningkat pesat.
“Saya tidak yakin siapa yang seharusnya mengatakan itu.”
Elise berbisik lembut ke telinga Karan.
“Jangan berani-berani melihat wanita lain.”
Elise menyesali perkataannya begitu dia mengucapkannya.
‘Kedengarannya terlalu posesif.’
Namun, Karan menyukai kata-katanya. Begitu senangnya hingga hatinya bergetar.
