“Sebuah pesan telah tiba dari Yang Mulia Lange.”
Balasan yang ditunggu datang pada hari ketika David bangun.
“Ringkaslah secara singkat.”
“Dia meminta kita datang ke Bedrokka untuk pertemuan kedua.”
Elise mendengus.
“Mereka mencoba menjebak kita sebagai pembunuh Pangeran David.”
“Mereka memasang jebakan dan menunggu. Raja Bedrokka benar-benar bodoh. Jika dia memikirkannya sejenak, dia akan menyadari bahwa kita tidak punya alasan untuk membunuh David.”
“Chase mungkin ada di sana, menyesatkan Yang Mulia Lange.”
Keputusan Lange kemungkinan besar dikaburkan oleh rasa takut kehilangan David, putra kesayangannya.
“Kita berangkat ya, Elise?”
“Kita harus menangkap sesuatu. Karena mereka bersembunyi di sarangnya, kita harus pergi.”
Karan merenung, mengetuk meja, lalu membuat keputusan.
“Kita berangkat. Tetapkan jadwalnya sesegera mungkin. Pusatkan orang-orang kita yang tersebar di Bedrokka ke ibu kota.”
“Kita punya orang di Bedrokka?”
‘Orang-orang’ yang disebutkannya adalah karyawan Pegadaian K.
Kelopak mata bawah Karan berkedut sedikit. Ia menatap Haltbin. Menanggapi isyarat untuk segera menutupi tubuhnya, Haltbin berdeham untuk menarik perhatian Elise.
“Yah, dalam mengelola urusan negara, intelijen menjadi penting, jadi beberapa prajurit Yang Mulia dikirim ke sana kemari.”
“Jadi itu sebabnya beritanya begitu cepat. Kalau begitu, pasti ada lebih banyak prajurit langsung Yang Mulia daripada yang kuketahui? Bagaimana Anda membayar gaji mereka? Aku belum melihat pos terpisah dalam anggaran Yang Mulia. Jika Anda kekurangan uang, aku ingin menyumbang.”
Elise ingin sekali membantu Karan.
“Tidak, tidak. Yang Mulia punya banyak uang. Ada banyak sekali uang yang tidak Anda ketahui, Nona Elise. Tuan kami sangat kaya!”
“Uang yang tidak saya ketahui?”
Karan menempelkan tangannya ke dahinya. Ia menyuruh Haltbin untuk menutupinya, tetapi ia malah memperburuk keadaan.
“Hanya tinggal sedikit, Elise. Kita tampaknya masih punya waktu sebelum berangkat, bagaimana kalau kita berkeliling wilayah Dex? Rosh datang dan mengatakan ada sesuatu yang ingin dia sampaikan kepada kita. Mari kita lakukan dua hal sekaligus dan bangun.”
Karan melindungi Haltbin, yang hanya menggerakkan bibirnya karena panik.
“Tentu. Namun, Yang Mulia, saya ingin tahu jumlah prajurit langsung Anda. Kita juga perlu memberi mereka senjata yang terbuat dari tulang kerangka. Kita tidak bisa memberikannya kepada sebagian orang dan tidak kepada yang lain.”
Keadilan dan kejujuran sangat penting ketika berhadapan dengan bawahan. Jika prinsip itu goyah, ketidakpuasan akan muncul, dan kepercayaan antara atasan dan bawahan pun retak.
Bahkan bendungan besar dapat runtuh karena retakan kecil.
Hubungan tuan dan pelayan yang dibangun dengan kuat bisa hancur total karena retakan kecil itu.
“Nona Elise, jika Anda mengurus semua orang itu, Anda akan bangkrut.”
“Apa? Apakah ada begitu banyak prajurit yang bekerja secara rahasia?”
Kepercayaan antara tuan dan pelayan hampir hancur karena Haltbin yang tidak bijaksana.
“Kita bahas nanti, Elise.”
Karan melingkarkan lengannya di bahu Elise dan menuntunnya pergi.
“Ya, nanti saja! Nona Elise! Kita bicarakan nanti saja!”
Haltbin berteriak pada punggung Elise yang menjauh.
Ia berharap bahwa ‘nanti’ adalah setelah kematiannya.
****
Klaim Karan bahwa Rosh sedang mencari Elise ternyata salah paham, tetapi dia mengambil kesempatan untuk menjelajahi wilayah Dex setelah waktu yang lama.
Tempat pertama yang dikunjungi Elise adalah Distrik Perunggu. Distrik itu telah berubah total dari sebelumnya. Jalan-jalan diperbaiki sehingga kereta kuda dapat memasuki desa, toko-toko bermunculan, dan wajah orang-orang tampak bersemangat. Perubahan ini terjadi seiring dengan berkembangnya industri pariwisata sumber air panas. Rosh terus memuji Elise atas kontribusinya. Karena malu, Elise tidak dapat tinggal lama dan kembali ke kastil, berjanji untuk menikmati sumber air panas dengan baik lain kali.
Keesokan harinya, larut malam.
“Bedrokka cukup sewenang-wenang,” kata Elise.
Delegasi aliansi Tetris, termasuk Elise dan Karan, berkumpul di depan kastil. Bedrokka tiba-tiba memberi tahu mereka tentang tanggal pertemuan. Rosh menggertakkan giginya, mengatakan bahwa dia ingin menggunakan kata-kata yang lebih kasar.
“Rosh, tolong jaga Pangeran David baik-baik.”
David tertidur lelap lagi, seolah-olah percakapan singkatnya dengan Elise hanyalah kebohongan.
“Leber akan menjaga Pangeran David dengan baik.”
“Maksudku, bersiaplah menghadapi kemungkinan adanya penyusup,” kata Karan sambil mendekat dengan menunggang kuda.
“Ya, mengerti.”
“Kami akan memastikan tidak terjadi apa-apa, tapi untuk berjaga-jaga. Jangan merasa terlalu terbebani.”
Meski sudah menjadi beban untuk melakukan operasi pada pangeran Bedrokka di wilayah Dex, Rosh tersenyum cerah.
“Ya. Sama sekali tidak merepotkan. Silakan bepergian dengan aman.”
Elise menaiki kereta, dan Karan memimpin. Saat Karan meniup peluitnya, enam ekor kuda dan tiga kereta berbaris untuk menyeberangi jembatan angkat. Satu kereta membawa Elise dan Regina, satu lagi untuk membawa barang bawaan, dan yang terakhir berisi Iris yang diikat dengan tali kekang.
“Maju dengan kecepatan penuh!” teriak Karan, dan langkah mereka pun semakin cepat.
****
“Yang Mulia, Pangeran Chase! Bagaimana kita harus melanjutkan upaya bantuan?” “Pangeran Chase, Anda perlu meninjau daftar perlengkapan untuk pasukan sekutu.” “Ada pertemuan dengan komandan korps di sore hari.”
Chase, berjalan menyusuri koridor, menyisir rambutnya ke belakang dan menoleh untuk melihat para pengurus yang mengikutinya. Bertentangan dengan dugaan mereka bahwa ia akan marah dengan kesibukan mereka, Chase tersenyum cerah.
“Saya akan menanganinya satu per satu. Ayo kita ke kantor.”
Namun, senyumnya tidak bertahan lama. Itu karena pertanyaan yang tidak bijaksana dari salah satu pengurus.
“Ke kantor? Kantor mana yang harus kita tuju, Yang Mulia?”
Suhu di sekitarnya turun drastis. Senyum Chase perlahan memudar.
“Kantor yang mana, ya? Coba tebak.”
Meskipun nada bicaranya lembut, matanya setajam penusuk. Sang administrator membeku, hanya bola matanya yang bergerak.
“Yah, kantor Yang Mulia, kantor Pangeran Chase…”
Sebelum dia bisa menyelesaikan jawabannya, pedang Chase sudah berada di tenggorokan sang administrator.
“Salah. Kita harus pergi ke kantor Putra Mahkota. Bukankah tugas yang sedang kulakukan sekarang adalah pekerjaan Putra Mahkota? Menganggap orang bodoh seperti itu adalah administrator Bedrokka, itu adalah aib nasional.”
“Maaf, aku salah. Tolong jangan ganggu aku.”
Sang administrator gemetar hebat.
“Yang Mulia, orang-orang sedang menonton,” ajudan Chase mendekat dan berbisik. Kepala Chase miring ke samping.
“Yang Mulia sedang mengawasi. Sebaiknya Anda menahan diri sampai kondisinya dipastikan.”
Chase sedang menunggu kabar kematian David. Saat terakhir kali melihatnya sebelum pergi, David tampak seperti akan meninggal kapan saja, tetapi tidak ada kabar sejak itu.
Chase mendesah dan membuang pisaunya. Ajudan itu menyenggol pisau itu dengan jari kakinya, dan seorang kesatria mengambilnya dan menyimpannya.
“Aku lebih baik tidak melihat wajah bodoh itu lagi.”
Atas perintah Chase, ajudan itu memberi isyarat. Knights menyeret administrator yang menjawab dengan salah.
“Sekarang, apakah ada yang masih belum tahu ke mana kita akan pergi?”
“Tidak! Ayo pergi! Ke kantor lantai dua.”
Para pengurus menggelengkan kepala dengan kuat. Mereka menunjuk ke lantai dua tempat kantor David berada.
Kantor raja terletak di lantai tiga. Itu merupakan pengaturan yang dimaksudkan agar putra mahkota dapat belajar dengan membantu pekerjaan raja di dekatnya.
Itu juga berarti bertindak mewakili raja ketika masalah mendesak muncul.
Hanya 20 langkah lagi menuju singgasana yang dulunya tampak begitu jauh. Hanya 20 langkah.
Chase menyenandungkan sebuah lagu saat dia menuju ke atas.
Memasuki kantor yang terbuka lebar, Chase mendecak lidahnya ke bagian dalam.
Ruangan yang ditempati David kuno itu suram dan pengap.
“Hubungi penjual furnitur sore ini. Kita juga perlu mengganti gorden. Dan karpet.”
“Ya, mengerti.”
Chase dengan santai menjentikkan jarinya ke barang-barang milik David. Ia bahkan menjatuhkan beberapa barang yang sering disentuh David ke lantai.
Setiap kali benda jatuh, bahu para administrator yang mengikutinya bergerak-gerak.
Setelah menyingkirkan barang-barang yang mengganggu, Chase duduk di kursi. Ia menopang dagunya dengan satu tangan dan menggoyangkan jari-jarinya.
“Mari kita mulai bekerja. Bagaimana kalau kita lihat dulu rencana proyek bantuannya?”
“Ya! Ini dia.”
Seorang administrator dengan kumis tebal melompat ke depan.
“Yang Mulia, Yang Mulia telah mengirimkan pesan penting.”
Tepat saat rencana sedang disusun, petugas Lange tiba.
“Apa itu?”
“Dia telah memerintahkan untuk mempersiapkan pertemuan pasukan sekutu besok pagi.”
“Pertemuan pasukan sekutu?”
“Kemarin sore sudah diputuskan dengan segera. Delegasi dari Tetris dan Magnus sedang dalam perjalanan.”
Chase tidak senang karena Lange membuat keputusan itu sendirian.
Namun, dia senang Elise datang ke Bedrokka.
Dia harus menunjukkan perubahan statusnya. Apa yang harus dia tunjukkan terlebih dahulu? Apa yang harus dia persiapkan?
Setelah merenung sejenak, Chase menjentikkan jarinya.
“Siapkan pesta. Buatlah sangat megah. Sangat memukau.”
****
Mendengar Chase tengah menyiapkan jamuan makan, Lange menepis tangan yang memijat bahunya.
Meskipun Lange tidak menyetujui tindakan Chase, dia membiarkannya.
Karena nasib David tidak menentu, Chase adalah satu-satunya orang tersisa yang berhasil naik takhta.
Segala kekurangan dapat diajarkan dan diperbaiki secara bertahap.
“Apakah masih belum ada kabar dari orang-orang yang kita kirim ke Tetris?”
“Keamanan di Dex Castle lebih ketat dari yang diharapkan.”
Bibir Lange mengencang.
“Hanya itukah kemampuan para kesatria kita? Aku tidak meminta mereka menyusup ke istana kerajaan di ibu kota Tetris, hanya istana seorang bangsawan! Mereka bahkan tidak bisa melakukan itu?”
“Yang Mulia, saya minta maaf.”
Lange mendesah dalam-dalam karena frustrasi dan melambaikan tangannya. Itu berarti ‘pergilah’.
Setelah mengusir para pembantunya, Lange membuka sebotol alkohol. Tanpa berpikir untuk menuangkannya ke dalam gelas, ia meneguknya.
Apakah David masih hidup?
Pikirannya, dimulai dengan kekhawatiran terhadap putranya, diakhiri dengan bertanya-tanya siapa yang telah mencoba membunuh David.
Chase terus bersikeras bahwa Tetris dan Menara Gading adalah pelakunya, tetapi tidak mudah untuk mempercayainya.
Di sisi lain, Tetris menunjuk Chase dan Iris sebagai pelaku. Itu juga sulit dipercaya.
Menara Gading telah menghukum seorang bijak dengan hukuman mati sosial untuk menyelesaikan situasi ini, tetapi itu tidak terasa benar.
Orang bijak Ember yang dikenalnya bukanlah seseorang yang akan dengan gegabah melakukan tindakan seperti itu.
Siapa gerangan orang itu?
Lange yang frustrasi mengambil botol alkohol.
“Yang Mulia, apakah Anda butuh teman minum?”
Lange menjatuhkan botol itu karena terkejut. Karan berdiri di hadapannya, meskipun pintunya belum terbuka.
“K-kamu…?”
“Aku datang agak awal. Ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu.”
Karan dengan lembut menekan bahu Lange saat ia mencoba berdiri. Kemudian ia menempelkan jari telunjuknya ke bibir, seolah berkata ‘diamlah’.
“Saya datang untuk memberi Anda berita tentang Yang Mulia David.”
Mata Lange terbelalak.
