Jeritan. Pintu besi berkarat itu terbuka, menimbulkan suara yang tidak mengenakkan.
Elise menuruni tangga. Saat lentera yang dipegangnya berkedip, bayangan di belakangnya berubah bentuk.
Ruang bawah tanah itu masih berbau jamur. Selain itu, masih ada bau samar lainnya. Bau urin.
Elise mengernyitkan hidungnya saat melihat Iris yang terkulai.
Tidak, sementara tangan dan kaki Iris lemas, tubuhnya tegang karena belenggu yang meliliti lehernya.
Elise memeriksa kondisi Iris dari ujung kepala sampai ujung kaki.
Air liur menetes dari sela-sela bibir Iris yang terbuka, jatuh ke genangan kuning di antara kedua kakinya.
Tetes, tetes.
Elise mengerutkan kening melihat pemandangan yang tidak sedap dipandang itu.
“Iris.”
Iris tergerak.
“Bangun, Iris.”
Mungkin dia perlu disiram air dingin agar bangun.
Tetapi Elise tidak mau repot-repot naik ke atas hanya untuk membangunkannya.
Elise mengambil sebuah batu kecil yang menggelinding di lantai. Ia berulang kali melempar dan menangkap batu seukuran kuku jari itu di udara sebelum melemparkannya ke arah Iris.
“Aduh.”
Akhirnya, Iris tersadar. Ia membuka matanya lebar-lebar, terkejut dan gemetar.
“Terkesiap!”
Dada Iris naik turun dengan hebat. Ia meringis seolah bernapas pun terasa menyakitkan.
“Apakah kamu beristirahat dengan baik?”
Elise bertanya sambil mengetuk jeruji besi.
“Istirahatlah dengan baik? Kamu gila?”
Suara Iris terdengar parau. Elise mengangkat bahu.
“Masih belum paham situasinya? Haruskah aku kembali lagi nanti?”
Iris menggigit bibir bawahnya. Darah menetes di bibirnya yang penuh keropeng.
“Kamu, kalau aku keluar…”
“Masih ngomong gitu? Apa yang bisa kamu lakukan kalau kamu keluar, Saudari? Apa ada yang bisa kamu minta bantuan?”
“Ada Ayah, Ibu, dan Menara Gading… Yang Mulia Chase…”
Entah karena terlalu dimanja dan kurang kesadaran, atau akal sehatnya lumpuh karena situasi yang mendesak, Iris masih hidup dalam imajinasinya.
“Kau telah diusir dari keluarga Viscount Worton. Ayah menyatakan bahwa kau bukan anaknya lagi.”
“Apa?”
Mata Iris bergetar.
Masih terlalu dini untuk terkejut.
Elise melengkungkan sudut mulutnya.
“Menara Gading? Ember, yang mendukungmu, kehilangan status bijaknya dan sihirnya disegel. Apakah menurutmu akan berbeda untukmu? Ember mengklaim bahwa semua yang dia lakukan adalah karena kamu menipunya.”
Menara Gading juga telah meninggalkan Iris.
“Dan Chase…”
“Ya, aku masih punya Chase. Kalau kau memanggil Chase untukku…”
“Kau tidak ingat? Atau kau pura-pura tidak ingat? Chase memberikanmu padaku. Dia bilang aku boleh melakukan apa pun yang aku mau padamu. Kau tahu apa maksudnya?”
“Itu tidak mungkin… Chase adalah tunanganku…”
Mata Iris kehilangan fokus. Dia terus mengulang, “Tidak mungkin,” dengan rasa tidak percaya.
“Kau yang meninggalkan tunanganmu lebih dulu, Saudari.”
“Tidak! Aku tidak pernah meninggalkan Chase, aku, aku… dia…”
Apakah dia memanipulasi ingatannya sendiri ketika terpojok?
Elise memotong omong kosong Iris.
“Apakah kamu ingin hidup?”
Iris mengangguk. Namun, itu hanya usaha; karena belenggu, sepertinya dia hanya sedikit gemetar.
“Selamatkan aku. Aku akan melakukan apa saja. Kalau kamu selamatkan aku, semuanya akan kulakukan!”
“Katakan yang sebenarnya.”
“Kebenaran apa?”
Iris langsung waspada. Bahkan dalam kondisi mentalnya yang tidak stabil, ia tampaknya secara naluriah tahu bahwa jika ia menumpahkan semua yang telah dilakukannya, kematian akan menjadi satu-satunya jalan keluar.
Kegigihannya dalam menjalani hidup patut dikagumi, setidaknya.
“Aku tidak butuh semuanya. Katakan saja apa yang Chase lakukan. Chase tidak mencoba menembakmu, kan?”
Iris berkedip. Elise dengan tenang menunggu Iris memahami makna kata-katanya.
Begitu Iris menilai itu menguntungkannya, segala sesuatunya akan berjalan lancar dari sana.
Secercah kesadaran bersinar di mata Iris.
“Benar sekali! Kau benar. Chase mencoba membunuh Yang Mulia David! Dia sudah berkali-kali memberitahuku bahwa Yang Mulia David menghalangi jalannya.”
Seperti yang diharapkan.
“Saya saksi. Saya akan menceritakan semuanya. Di hadapan Raja Lange, atau kepada Yang Mulia David! Semuanya! Saya bisa menceritakan semuanya.”
“Benar-benar?”
“A-apa?”
Iris takut kehilangan kesempatan berharga yang telah datang padanya. Dia melirik Elise.
“Saya bertanya apakah benar apa yang baru saja Anda katakan. Bisakah Anda bertanggung jawab atas hal itu?”
“Aku bisa bertanggung jawab! Itu benar. Aku akan membuktikannya dengan segala yang kumiliki.”
Apa maksudnya mempertaruhkan segalanya padahal dia tidak punya apa-apa? Elise menyeringai.
“Baiklah. Aku akan mengingat kata-kata itu dengan baik.”
“Tunggu!”
Saat Elise hendak berbalik, Iris mati-matian mencoba menghentikannya.
“Kau akan pergi begitu saja?”
“Apakah ada masalah?”
“Aku bilang aku akan bersaksi. Elise, aku akan bersaksi. Tolong keluarkan aku dari sini.”
Iris memang bodoh. Dia masih belum mengerti posisinya.
“Jangan menuntut apa pun dariku. Kau dan aku, kita tidak membuat kesepakatan.”
Elise menjawab dengan dingin dan segera pergi. Ruang bawah tanah bukanlah tempat yang cocok untuknya.
****
Elise melaporkan kepada Karan dan Haltbin tentang apa yang Iris setujui untuk berikan kesaksiannya.
“Kami tidak akan begitu saja mempercayai kata-kata Iris, Lady Elise.”
“Benar. Tapi mereka juga tidak akan bisa menyudutkan kita. Chase juga akan berada dalam dilema.”
“Untuk menyelesaikan situasi ini dengan baik, Yang Mulia David perlu bangun.”
Haltbin berkata. Itulah yang diharapkan semua orang. Percakapan terhenti karena mereka khawatir tentang David.
“Leber berusaha sekuat tenaga. Dia pasti akan bangun.”
Tepat saat Elise selesai berbicara,
“Nona Elise! Nona Elise!”
Leber menyerbu ke dalam ruangan, berteriak sekeras-kerasnya.
“Leber, ada apa?”
Leber menangis. Ia menggenggam erat kedua tangannya yang gemetar dan berlutut, meratap.
“Jangan bilang padaku… Yang Mulia David… apakah sesuatu terjadi padanya?”
Saat Elise bangkit dari tempat duduknya, Karan segera menangkapnya agar dia tidak pingsan karena terkejut.
Namun, Elise tidak perlu pingsan.
“Tidak. Bukan itu… Dia sudah bangun! Dia bahkan, hiks, mengenali orang! Waaah!”
David telah terbangun. Isak tangis Leber adalah isak tangis kebahagiaan.
Bahu Elise yang tadinya terangkat tinggi, tiba-tiba turun. Ia bersandar di dada Karan.
“Elise, ayo kita pergi menemuinya.”
Elise mengangguk dengan mata terpejam.
“Leber, bisakah kami bertemu Yang Mulia David?”
Haltbin membantu Leber berdiri. Leber mengangguk, terus menyeka air matanya dengan lengan bajunya.
“Ya, ya. Anda bisa melihatnya. Pastikan untuk mencuci tangan Anda dengan bersih terlebih dahulu.”
Leber terus terisak, tidak mampu menahan emosinya yang meluap.
“Tapi jangan membuatnya kaget. Dan, cium, jangan terlalu banyak bicara. Dia perlu memulihkan kekuatannya untuk saat ini.”
Elise dan Karan menuju kamar David, sangat mengingat peringatan Leber.
Saat mereka membuka pintu, mereka melihat David terbaring di ranjang putih.
Wajahnya yang pucat, tubuhnya yang dibalut perban, dan berbagai botol ramuan yang menempel di tubuhnya terlihat satu per satu.
Elise bergidik saat membayangkan bagaimana mereka telah memotong dagingnya dan menjahit organ dalamnya.
“Ah, Eli… Ugh.”
David yang mencoba untuk duduk, memegangi perutnya dan terjatuh kembali ke bantal.
Bahkan tekanan sekecil apa pun pada perutnya menimbulkan gelombang rasa sakit.
“Jangan mencoba untuk bangun, Yang Mulia!”
Elise berkata dengan nada mendesak. Leber, yang masuk selangkah di belakang, bergegas mendekat dan memasukkan beberapa ramuan pereda nyeri ke dalam mulutnya.
Setelah mengalami situasi serupa beberapa kali sebelumnya, David dengan tekun mengunyah dan menelan ramuan herbal tersebut.
Efek penghilang rasa sakitnya muncul dengan cepat. Meski keringat dingin masih membasahi wajahnya, wajah David tampak jauh lebih nyaman.
“Maafkan aku karena menunjukkan penampilan yang tidak sedap dipandang.”
David bergumam lemah.
Karan dan Elise berdiri sekitar lima langkah dari tempat tidur.
Mereka hanya dapat mendekati David setelah mencuci tangan di baskom yang dibawa oleh seorang petugas.
Dari dekat, wajahnya tampak lebih buruk.
“Dilihat dari ekspresimu, Lady Elise, aku bisa tahu kondisiku. Apakah seserius itu?”
“Tidak. Kamu terlihat sangat tampan.”
Elise, yang tersedak, hanya bisa menjawab setelah berdeham.
“Akan merepotkan jika aku jatuh cinta padamu. Yang Mulia Karan memang menakutkan, lho.”
Kecepatan pemulihan David sangat luar biasa. Hal ini sebagian karena keterampilan Leber yang luar biasa, tetapi juga karena ketahanan mentalnya yang kuat.
Fakta bahwa ia dapat bercanda segera setelah bangun dari operasi menunjukkan kekuatan mentalnya yang luar biasa.
“Kamu sebaiknya tidak berbicara terlalu banyak.”
Leber memperingatkan Daud. Meskipun berani memberi perintah kepada seorang pangeran, Daud patuh mematuhinya.
Karena dia tahu betul bahwa Leber adalah penyelamat hidupnya.
Jika David mau, ia akan memberikan segalanya kepada Leber.
“Bagaimana situasinya?”
David bertanya. Karan menjelaskan secara singkat.
“Chase…pada akhirnya…membuat pilihan yang salah.”
“Apakah kamu kesal?”
Elise bertanya. David terkekeh. Bahkan reaksi kecil itu membuatnya kesakitan, membuatnya mengernyitkan hidung.
“Tidak. Aku tidak merasa begitu. Sebaliknya, aku merasa lega. Aku tahu ini akan terjadi.”
David memandang ke suatu tempat di udara dengan ekspresi gelisah.
“Apa yang ingin kamu lakukan?”
David bertanya.
“Apa yang ingin kamu lakukan?”
Elise membalas pertanyaan itu. David menoleh untuk menatap Elise. Wajahnya, setelah selesai merenung, tampak lega.
“Saya ingin membereskannya dengan rapi.”
“Sudah kuduga kau akan berkata begitu. Yang Mulia, tolong fokus saja pada pemulihan. Bagaimanapun juga, kau harus memimpin pertempuran penaklukan.”
Kita akan mengakhiri Chase.
David memejamkan matanya. Itu adalah ungkapan persetujuan.
