Karan berkata dia dengan santai menahan sihir Iris, tetapi situasinya lebih menyedihkan dari yang diperkirakan.
Dengan belenggu di leher, pergelangan tangan, dan pergelangan kakinya, dia praktis tergantung di udara.
Kakinya hampir tidak menyentuh tanah, tetapi jika dia menekuk lututnya sedikit saja, belenggu di lehernya akan mengencang dan menimbulkan rasa sakit.
Iris, yang telah menanggung keadaan ini seharian penuh, tampak mengerikan.
Mulutnya kering, rambutnya acak-acakan, dan kulitnya lecet karena belenggu yang bergesekan dengannya.
“Rilis ini segera!”
Mendering.
“Aduh!”
Leher Iris tercekik saat ia mencoba menerjang ke depan saat melihat Elise. Air mata menggenang di matanya. Iris mundur, terengah-engah.
“Jika aku keluar, aku tidak akan melepaskanmu dengan mudah! Apakah menurutmu kau bisa hidup dengan baik setelah melakukan ini padaku? Kau?”
Iris berteriak, urat lehernya menonjol. Elise menatapnya dengan wajah tanpa ekspresi.
“Elise, apakah kamu akan terus mendengarkan omong kosong ini?”
Elise membelai tangan Karan.
“Karan, bisakah kau meninggalkan kami sebentar?”
“Itu berbahaya.”
“Kau akan berada di dekat sini, kan? Sebentar saja.”
Karan menatap Elise dengan khawatir lalu perlahan mundur.
“Hubungi aku kapan pun kau membutuhkanku.”
Karan menepuk dadanya, mengingatkannya sekali lagi bahwa dia bahkan tidak perlu bersuara untuk memanggilnya.
Melihat interaksi mesra Elise dan Karan, Iris mencibir.
“Kamu bilang kamu tidak bisa hidup tanpa Chase, tapi kamu sudah terlanjur jatuh cinta padanya. Apakah kamu sudah punya ikatan fisik dengannya? Apakah dia memperlakukanmu dengan baik di malam hari?”
Iris ingin menyakiti Elise dengan cara apa pun.
“Tidak hanya di malam hari. Dia memperlakukanku dengan baik di siang hari juga.”
Tetapi perjuangan Iris tidak memengaruhi Elise sedikit pun.
“Aku akan membunuhmu!”
Iris menjerit, tak mampu menahan amarahnya. Elise tersenyum tipis.
“Siapa yang akan mati lebih dulu? Aku atau kamu, saudariku?”
Elise mendekati jeruji besi. Berkat obor terang yang terpasang di dinding, keduanya bisa saling melihat dengan jelas.
Melihat mata Iris yang merah dan bibir pecah-pecah membuat Elise merasa puas.
“Kakak, terima saja. Tidak ada lagi yang bisa kau lakukan. Tidak ada tempat untukmu di sini.”
Iris tersentak. Meski baru pertama kali mendengar kata-kata itu, rasanya familiar.
Elise tersenyum cerah.
“Di sanalah tempat asalmu.”
Elise memberi isyarat dengan dagunya.
Pipi Iris bergetar. Saat amarah menyelimuti tubuhnya, percikan api berkedip-kedip di ujung jarinya, tapi hanya itu saja.
Dia tidak bisa menggunakan sihir.
Elise memperhatikan Iris yang gemetar.
“Ruang bawah tanah cocok untukmu, saudari.”
“Kau… Kau merencanakan semua ini, bukan?”
“Saya akan dengan senang hati mengatakan ya untuk itu, tetapi maaf, bukan itu masalahnya. Anda sendiri yang menyebabkan hal ini.”
“Apa salahku! Aku hanya mencoba menyelamatkan negara ini! Dari Ragnaros.”
“Benar-benar?”
Elise memiringkan kepalanya dan mencondongkan tubuhnya. Iris tersentak saat pandangan mereka bertemu.
Dia merasa seolah-olah mata dingin Elise sedang menyelidiki pikiran terdalamnya.
Iris menggertakkan giginya dan mengalihkan pandangannya.
Bukan karena dia menghindari tatapan Elise karena takut. Melainkan karena dia lelah karena terus-terusan membuka matanya lebar-lebar…
Meski berusaha merasionalisasi, jujur saja, Iris takut pada Elise.
Dia merasa menyedihkan dan sengsara karena sekarang dia takut pada Elise, yang dulunya dianggapnya tidak penting.
Bagaimana saya bisa berakhir seperti ini?
Aku cantik, dan aku bisa menggunakan sihir. Semua orang dulu memandangku sebagai objek kecemburuan.
Elise menyeringai.
“Kakak, kau baru saja kembali ke wujud aslimu. Jangan salahkan aku. Ini terjadi karena kau terlalu serakah.”
“Kenapa… Kenapa kau lakukan ini padaku?”
“Apakah kamu bertanya karena kamu tidak tahu?”
“Aku tidak tahu. Aku benar-benar tidak tahu!”
“Kalau begitu, habiskan hidupmu untuk merenung sampai kau mengerti. Tapi sebelum itu, ada sesuatu yang perlu kau ceritakan padaku. Ceritakan apa yang kau ketahui tentang Ragnaros.”
Iris mengatupkan bibirnya rapat-rapat. Tatapannya yang tajam penuh tekad untuk tidak berbicara.
Elise merogoh sakunya dan mengeluarkan kertas serta pena kerajinan ajaib.
“Aku hampir merasa kecewa karena kau menuruti perintahku dengan mudah.”
Dia meletakkan kertas itu di telapak tangannya dan menggambar lingkaran ajaib sederhana.
Mata Iris melebar.
“Apa yang sedang kamu lakukan?”
Alih-alih menjawab, Elise malah meletakkan lingkaran sihir yang sudah lengkap itu di lantai.
Satu atau dua semut mulai muncul dari lingkaran sihir, lalu puluhan semut naik ke tubuh Iris.
“I-ini, hentikan! Lepaskan mereka! Aku bilang hentikan!”
Semut-semut itu menggigit kulit Iris dan menggali luka-lukanya. Rasanya gatal, sakit, dan mengerikan.
“Aku akan kembali lagi saat aku mengingatnya.”
Elise bahkan tidak bertanya dua kali. Kalau sekarang, Iris akan menceritakan semuanya tentang Ragnaros.
Iris bahkan tidak bisa menghentikan Elise. Ia menutup mulutnya karena takut semut akan masuk jika ia membukanya.
Dia bahkan tidak sanggup melihat Elise pergi. Dia terus menutup matanya rapat-rapat, takut semut-semut itu akan masuk ke dalam bola matanya.
Air mata mengalir, tetapi tidak ada seorang pun yang menghapus air mata Iris.
****
Elise mendengus saat mendengar jeritan Iris.
Elise sebenarnya tidak memanggil semut. Semut-semut itu hanyalah ilusi.
Tetapi Iris yakin bahwa semut sungguhan tengah merayapi sekujur tubuhnya.
Jadi dia akan kesakitan. Tidak hanya secara mental, tetapi tubuhnya juga akan terluka.
Elise tahu betul seberapa besar pikiran dapat merusak tubuh.
“Elise, bagaimana kalau kita naik?”
Saat dia berbelok di sudut jalan, Karan muncul. Meskipun Iris menjerit kesakitan, Karan tidak menanyakan apa pun kepada Elise.
Sebaliknya, dia memegang erat tangan kecil Elise dan membimbingnya menuju sinar matahari.
Saat mereka membuka pintu, cahaya terang menyelimuti Elise. Kontras antara bawah tanah dan atas tanah sangat mencolok.
Elise menikmati angin segar dan sinar matahari yang hangat.
Rasanya seperti menyelesaikan tugas pekerjaan rumah.
Suatu perasaan yang tak terlukiskan menggenang erat di dalam tulang rusuknya.
Butuh waktu lama untuk mendaki dari ruang bawah tanah sampai ke sini.
Meskipun dia tidak menunjukkannya, kakinya gemetar saat dia turun ke ruang bawah tanah.
Namun saat ia naik ke atas, ia menyadari. Ia tidak lagi takut dengan bawah tanah. Bau apek itu tidak lagi menjijikkan.
Semua kenangan buruk dan saat-saat menyedihkan di ruang bawah tanah masa lalu telah diambil alih oleh Iris.
Dia akhirnya berhasil melepaskan diri dari mimpi buruk di ruang bawah tanah.
Tubuh Elise terasa lebih ringan dan hatinya segar.
Alasan mengapa hal ini mungkin terjadi adalah karena…
“Terima kasih, Karan.”
Elise memeluk Karan, yang berdiri setengah langkah di depannya.
“Tidak apa-apa.”
Karan, teringat Elise dari ruang bawah tanah, diam-diam menatap ke langit saat dia merasakan kehangatannya.
‘Syukurlah kalau bukan kamu yang terjebak di ruang bawah tanah pada kehidupan ini.’
Karan berpikir dalam hati.
***
Dua hari penuh telah berlalu sejak operasi David.
Leber selalu berada di sisi David, merawatnya dengan penuh perhatian.
“Prognosisnya tidak buruk,” kata Leber sambil memijat bahunya dengan kuat.
“Kau sudah bekerja keras, Leber. Kau harus beristirahat.”
“Saat dia sadar kembali.”
Elise tidak memaksa untuk beristirahat lebih lama. Ia tahu ia juga tidak akan bisa beristirahat jika berada di posisi Leber.
“Saya pamit sekarang.”
Leber datang untuk melaporkan kondisi David pada saat yang singkat.
“Beritahu aku jika kamu membutuhkan sesuatu.”
Leber menjawab dengan lemah “Ya” dan pergi, dan Haltbin masuk.
“Kami telah menerima berita dari Bedrokka.”
Karan mengangkat tubuhnya dari tempatnya terkubur di sofa.
“Mereka mengatakan mereka sedang menerapkan sistem putra mahkota sementara. Yang Mulia Chase adalah putra mahkota sementara.”
“Bertindak sebagai putra mahkota?”
Itu belum pernah terjadi sebelumnya.
“Ya, Lady Elise. Mereka mungkin berencana untuk mengangkatnya sebagai putra mahkota jika sesuatu terjadi pada Yang Mulia David saat ia menjabat.”
“Apakah Raja Lange menerima Chase tanpa kecurigaan apa pun?”
Elise tidak dapat memahami tindakan Lange.
Bukankah dia benar-benar peduli pada David? Bagaimana mungkin dia langsung mengangkat Chase sebagai putra mahkota sementara tanpa melihat situasinya secara mendetail?
“Stabilitas negara lebih diutamakan daripada penyangkalan, Elise. Jadi, Haltbin? Tentunya ini bukan akhir dari laporan? Kami sudah mengantisipasi hal ini dari pihak kami.”
“Ya, masih ada lagi. Yang Mulia Chase mengajukan protes keras kepada Menara Gading. Ia menuntut mereka untuk bertanggung jawab atas upaya Ember untuk membunuh Yang Mulia David. Menara Gading segera mencabut status orang bijak Ember dan membuatnya tidak dapat menggunakan sihir.”
Itu sama saja dengan hukuman mati bagi seorang pesulap. Ember kemungkinan akan menjalani hidupnya sendirian di bawah pengawasan terus-menerus para pesulap.
“Jadi Bedrokka telah memperoleh pengaruh atas Menara Gading.”
“Ya, Menara Gading mencoba memberi ganti rugi dengan uang, tetapi ditolak mentah-mentah. Mereka bilang mereka perlu melihat kondisi Yang Mulia David terlebih dahulu. Namun, Yang Mulia Chase…”
Haltbin terdiam. Wajahnya menjadi gelap. Karan mengangkat sebelah alisnya.
“Chase mencoba menyalahkan kita atas situasi yang dialami David, bukan?”
Karan melihat tindakan Chase. Kepala Haltbin mengangguk berat ke atas dan ke bawah.
Tampaknya hal ini pada akhirnya akan mengarah pada pertikaian diplomatik. Pada saat mereka seharusnya bersatu untuk menghentikan Ragnaros.
“Sudah kuduga,” suara Elise terdengar sangat ceria dalam situasi serius ini.
“Tidak perlu khawatir, Yang Mulia. Kesombongan Chase tidak akan bertahan lama.”
“Jika Yang Mulia David bangun, tidak akan ada masalah, tetapi jika dia tidak bangun, akan sulit untuk menghindari tanggung jawab.”
“Dia pasti akan bangun, tapi kalaupun tidak, Bedrokka tidak akan bisa meminta pertanggungjawaban dari kami.”
“Apa yang ada dalam pikiranmu, Elise?”
Karan dan Haltbin menatap Elise secara bersamaan.
