“Semua orang tidak berdaya melawan serangan sihir Ragnaros. Jadi, Menara Gading akan memimpin.”
Ember mengungkapkan pendapatnya lebih aktif daripada kemarin.
“Omong kosong! Kalian semua melihatnya tadi! Para penyihir memasang perisai hanya untuk menyelamatkan diri mereka sendiri! Siapa yang bisa menjamin mereka tidak akan melakukannya lagi saat itu benar-benar penting?”
Penentangan Ilaria makin kuat.
“Pesulap tidak hanya ada di Menara Gading.”
Karan, yang sudah terungkap sebagai seorang pesulap, dengan bebas mengungkapkan pendapatnya.
“Sepertinya kau baru saja belajar menggunakan sihir, bukankah kau terlalu sombong? Sihir tidak sesederhana itu.”
Saat Ember memarahinya, Karan mendengus.
Tidak bisakah Ember merasakan mana yang meluap dalam dirinya?
“Mengapa kamu tidak memeriksa apakah itu kesombongan atau bukan.”
Karan dengan angkuh melipat tangannya dan mengangkat sudut mulutnya. Ember membanting meja. Percikan api beterbangan di antara keduanya.
“Kami tidak berkumpul di sini untuk bertarung.”
Sekali lagi, Elise menenangkan suasana.
“Elise benar.”
Saat David menyetujui sambil mengusap dahinya, Ilaria dan Ember yang tadinya marah, meredakan kegembiraan mereka.
Karan tidak bersemangat sejak awal. Dia hanya mengusik Ember seperti kucing yang sedang bermain dengan tikus.
“Seperti yang kita lihat sebelumnya, Ragnaros mengerahkan kekuatan yang luar biasa bahkan hanya dengan bentuk pikirannya. Kita harus menyelesaikan pekerjaan kita sebelum Ragnaros mendapatkan kembali tubuhnya.”
Semua orang fokus pada kata-kata Elise.
Elise membentangkan peta yang telah disiapkan di atas meja. Benua dan setiap gerbang masuk ditandai.
“Menghubungkan setiap pintu gerbang membentuk bentuk bintang.”
Jari Elise melintasi peta.
“Tubuh Ragnaros berada di pusat bintang. Kita dapat mencapai tubuh itu melalui setiap gerbang.”
“Apakah maksudmu ada jalan lain lagi dari tempat kita berurusan dengan pemilik gerbang itu?”
Elise mengangguk.
“Para penyihir hanya perlu membukakan pintu untuk kita.”
“Lihat? Kalian tidak bisa melakukan apa pun tanpa kami para penyihir.”
Ember membanggakannya.
“Tidak. Kita tidak butuh penyihir. Aku bisa menggambar lingkaran sihir untuk membuka pintu.”
Ember menutup mulutnya. Matanya dipenuhi dengan kejengkelan yang nyata.
“Saat pintu terbuka, Ragnaros akan melawan dengan kuat. Kita perlu memblokir setiap gerbang secara bersamaan. Jika satu tempat saja berhasil ditembus, Ragnaros akan mencoba melarikan diri dengan cara itu. Bahkan jika tubuhnya tidak utuh, dia akan mencoba bergerak. Dia akan berpikir bahwa tubuh dengan kemampuan setengah terbangun lebih baik daripada berbaring diam dan sekarat.”
Kenyataanya, meski hanya setengah terbangun, dia akan mengerahkan kekuatan luar biasa.
“Jadi, kita tidak boleh membiarkan tempat mana pun ditembus. Kita harus maju tanpa gagal dan menemukan tubuh Ragnaros untuk melumpuhkannya.”
“Apa saja metode yang ada untuk melumpuhkan badan utama?”
David bertanya.
“Apa lagi yang bisa dilakukan selain menidurkannya? Sama seperti sekarang.”
Ember berkata dengan santai.
“Kalau begitu, hal ini akan terus terulang di masa mendatang. Bagaimana kalau kita menghabisi Ragnaros untuk selamanya kali ini?”
Ilaria menyarankan.
“Saya setuju. Namun, Ragnaros dikenal sebagai makhluk dengan kehidupan tak terbatas. Apakah ada cara untuk membunuhnya?”
David menatap Elise dengan mata berbinar. Orang-orang tentu mengenali Elise sebagai pemimpin kelompok ini.
Tidak ada cara lain, karena Elise adalah satu-satunya yang mampu mengendalikan Karan.
Dia tahu bagaimana menangani Ilaria yang pemarah, dan David tidak menginginkan kepemimpinan sejak awal.
Pengakuan Ember tidaklah penting. Prinsip dalam rapat adalah mengikuti pendapat mayoritas.
“Kita harus menemukan caranya.”
Ember mendesah dengan jelas. Desahan yang bercampur antara penolakan dan kelegaan.
Kalau saja dia tahu cara membunuh Ragnaros, dia pasti sudah kehilangan inisiatif.
“Kita pasti bisa menemukan jalannya.”
Ragnaros bukanlah dewa. Makhluk yang bukan dewa pada akhirnya akan mati. Kepercayaan akan keabadian Ragnaros muncul karena umurnya yang panjang, bukan karena umurnya yang tidak ada habisnya.
Setidaknya, itulah yang dipikirkan Elise.
“Kapan kita bisa menemukan metode ini? Mengingat kekuatan bentuk pikiran, kita harus segera melakukan operasinya.”
“Tunggu sebentar.”
Ember menyela David dan melangkah maju.
“Apakah kita melaksanakan operasi seperti yang dikatakan Elise? Bukankah lebih baik jika Menara Gading yang memimpin…”
“Mari kita angkat tangan bagi mereka yang akan berpartisipasi dalam rencana Elise.”
David juga menyela Ember. Karan, Ilaria, dan David mengangkat tangan mereka.
Ember mengatupkan bibirnya.
“Ada keberatan?”
“Tanpa Menara Gading…”
“Apakah kamu seekor burung beo? Mengulang-ulang hal yang sama. Segalanya berjalan baik tanpa Menara Gading, jadi mengapa kamu tidak mundur saja.”
Ketika Karan tidak dapat menahan diri dan berkomentar, wajah Ember memerah.
Ember ingin berhenti dan memberitahu mereka untuk melakukannya dengan baik tanpa para penyihir.
Namun, Ember tidak dapat melakukan itu karena ia datang sebagai perwakilan Menara Gading. Menara Gading ingin memainkan peran kunci dalam menaklukkan Ragnaros.
Menara Gading ingin mempromosikan status penyihir secara luas melalui kampanye penaklukan ini. Dan mereka ingin memperkuat posisi unik Menara Gading.
Saat ini, meski raja-raja masing-masing negara mendukung mereka, mereka selalu didorong kembali ke posisi kedua setelah raja dalam pengaturan resmi.
Orang-orang bijak di Menara Gading ingin berdiri di atas para raja. Mereka sudah memiliki lebih dari cukup kemampuan.
Yang tidak mereka miliki adalah warga negara yang akan mendukung mereka sebagai raja.
Kekaguman terhadap para penyihir dan pengakuan sebagai raja berbeda.
Namun, jika mereka membuat prestasi besar dalam menaklukkan Ragnaros, mereka akan menerima dukungan antusias dari benua itu.
Tentu saja status mereka akan menjadi lebih tinggi dari raja.
Orang-orang akan secara sukarela mengusulkan penobatan para penyihir sebagai raja.
Itulah tujuan utama Menara Gading – menguasai benua.
Jadi mereka harus tetap berada dalam aliansi. Akan sulit bagi Menara Gading untuk menaklukkan Ragnaros sendirian, dan bahkan jika mereka berhasil, kerusakan yang signifikan sudah diperkirakan.
“Tidak ada keberatan.”
Ember menjawab sambil menggertakkan giginya.
“Bagus. Ayo kita lanjutkan.”
David menyerahkan kesempatan berbicara kepada Elise.
“Menara Gading akan mengambil Gerbang 1, Gerbang Bedrokka 2, Gerbang Magnus 3, Gerbang 4 Yang Mulia Karan, dan saya akan mengambil Gerbang 5.”
“Mengapa Tetris membutuhkan dua gerbang?”
Ember mengajukan keberatan lainnya.
“Jika ada negara lain yang mampu, atau jika Menara Gading ingin mengambil alih, saya bersedia mengalah.”
Ilaria dan David langsung menggelengkan kepala. Ember, melihat reaksi orang-orang di sekitarnya, bergumam lalu menutup mulutnya.
“Kalau begitu, mari kita anggap ini sudah diputuskan dan akhiri pertemuan hari ini.”
David menyatakan rapat ditutup sambil menekan keningnya.
“Pada pertemuan ketiga, kita akan menentukan tanggal penaklukan. Terima kasih atas kerja kerasmu.”
Karan mengangguk sedikit, membantu Elise berdiri, dan segera meninggalkan ruang rapat.
“Elise, aku sudah setuju, tapi tidak bisakah kita pertimbangkan kembali keputusanmu untuk mengambil Gate 5?”
Karan dan Elise banyak berbicara tentang masalah ini.
“Karan, aku harus melakukannya. Kau setuju untuk menugaskan Haltbin kepadaku, ingat? Dan Uls juga ada di sana.”
“Itu masih terlalu berbahaya.”
“Percayalah. Aku sudah melakukannya dengan baik, bukan?”
“Bukannya kamu tidak bisa melakukannya… Huh.”
Karan selalu kalah saat Elise bersikap keras kepala. Ia memegang wajah Elise yang tengah tersenyum lebar padanya.
Dia tidak tega melihat wajah cantiknya itu ternoda, maka dia harus mengalah. Namun dia juga merasa kecewa karena gadis itu tidak menuruti kemauannya.
Menyadari kekhawatiran Karan, Elise melingkarkan lengannya di pinggangnya.
“Bagaimana kalau kita tidur bersama malam ini?”
Ragnaros terlalu memaksakan pikirannya hari ini, jadi dia akan diam beberapa saat.
Setelah selesai menghitung, Elise menggodanya dengan matanya yang melengkung seperti busur.
“Bagaimana dengan Uls?”
“Haltbin setuju untuk mengawasinya untuk sementara waktu.”
Mata Karan menyipit. Pupil mata yang terlihat melalui celah mata yang menyempit itu penuh dengan kasih sayang.
Sejak kapan dia berencana menghabiskan malam bersamanya?
Dia memang sangat pintar.
Seorang wanita yang tahu bagaimana bersikap cantik sungguh berbahaya.
“Hanya sebentar saja tidak akan cukup. Aku tidak akan membiarkanmu tidur sama sekali malam ini.”
Karan mengangkat Elise dalam pelukannya.
****
Pada suatu malam berbintang, Ember, di bawah mantra penghilangan penglihatan, meninggalkan perkemahan.
“Sage.”
Dan dia bertemu Iris. Iris berkeliaran tanpa rasa takut di sekitar perkemahan bahkan tanpa mantra tembus pandang.
“Iris! Apa kabar? Apa yang sebenarnya terjadi?”
Ember memeriksa berbagai bagian tubuh Iris. Meski dia lebih kurus dari sebelumnya, tidak ada luka serius.
“Sage, aku terjebak. Jebakan yang dibuat oleh Elise dan Yang Mulia Karan. Aku… sungguh-sungguh berusaha membantu mereka…”
Iris menceritakan kejadian di Gate 3, membumbui cerita sesuai keinginannya. Ia mengaku bahwa saat ia hampir menangkap penguasa Gate 3, Karan dan Elise muncul dan menyerangnya untuk mencuri pujian.
“Saat itu, saya benar-benar kehabisan tenaga dan tidak bisa menanggapi. Para penyihir lainnya sudah tidak bisa membantu saya. Melarikan diri adalah pilihan terbaik.”
Kisah Iris penuh dengan kontradiksi, tetapi Ember mempercayainya tanpa ragu. Iris adalah pendukung Ember yang setia. Ember merasa sangat hampa setelah Iris menghilang.
Ember membutuhkan Iris untuk melanjutkan kesuksesannya. Dan jika kata-kata Iris benar, mereka juga bisa menghapus aib Menara Gading.
“Ayo kita pergi ke Menara Gading sekarang juga, Iris.”
Iris menggelengkan kepalanya dengan ekspresi menyedihkan.
“Kita tidak bisa, Sage. Tidak sekarang.”
“Mengapa tidak?”
“Elise tidak akan meninggalkanku sendirian. Dan… meskipun kau percaya padaku, kebanyakan orang tidak akan melakukannya.”
“Iris, aku akan membelamu.”
“Terima kasih, Sage. Tapi aku butuh pengampunan bukan hanya dari Menara Gading, tapi juga dari Yang Mulia Lange, kan?”
Ember mendesah pelan. Sebenarnya, Iris adalah warga Kerajaan Bedrokka. Dan dia adalah tunangan Chase.
Dia tidak hanya perlu mendapatkan kembali posisinya di Menara Gading tetapi juga menemukan tempatnya di Bedrokka.
“Aku sangat merindukan keluargaku.”
Saat Ember ragu-ragu, Iris mulai menangis. Dengan wajah kurusnya, air matanya berlinang, dia tampak seperti putri duyung yang putus asa. Cantik dan menyedihkan, itu menyentuh hati.
“Saya akan membantu Anda. Apa yang bisa saya lakukan untuk membantu?”
“Aku tidak ingin kau mendapat masalah, Sage. Aku datang ke sini hanya karena aku merasa kasihan karena membuatmu khawatir. Kau merawatku seperti anak perempuan… Aku merasa bersalah karena menjadi beban bagimu. Aku tidak tahan…”
“Iris, kamu tidak pernah menjadi beban bagiku. Dan tidak akan pernah menjadi beban bagiku. Jadi, berhentilah menangis dan katakan padaku. Apa yang bisa kulakukan untuk membantu?”
Melihat tekad di mata Ember, Iris tersenyum dalam hati.
Akan tetapi, penampilan luarnya tetap tenggelam dalam kesedihan.
“Cara bagiku untuk kembali ke Menara Gading dan Bedrokka adalah…”
Iris berbisik ke telinga Ember. Dan asap hitam yang keluar dari mulut Iris mengalir ke telinga Ember.
