Keesokan harinya, mereka memutuskan untuk melanjutkan pertemuan dan semua orang bubar.
Elise memasuki tenda yang ditugaskan padanya.
“Kau sudah sampai?”
Di dalam, ada wajah-wajah yang dikenalnya menunggunya.
Itu adalah Rosh, Leber, dan Haltbin.
Uls, yang telah duduk merasakan sentuhan Haltbin, mengguncang tubuhnya dan mendekati Elise.
Elise menepuk-nepuk Uls.
“Rosh, terima kasih atas kerja kerasmu dalam mempersiapkan pertemuan Pasukan Sekutu.”
Persiapan pertemuan di Tanah Terbengkalai ditangani oleh wilayah Dex, karena wilayah itu yang paling dekat.
Tenda, makanan untuk beberapa hari, dan biaya lainnya pasti menghabiskan banyak biaya.
“Setelah pertemuan itu, jika Anda mengajukan klaim kepada Yang Mulia Karan, dia akan menanganinya dengan saksama.”
“Tidak, anggaran kami cukup.”
Sejak sumber air panas tersebut menjadi terkenal, meskipun harganya mahal, orang-orang mengantre untuk mengunjungi wilayah Dex.
Deboa telah menyebarkan rumor tersebut.
Setelah periklanan ekstensif dan penerbitan artikel pengalaman wartawan, minat terhadap sumber air panas wilayah Dex tumbuh pesat.
Akibatnya, pertanyaan dan pengunjung meningkat pesat hingga Kram dikabarkan tidak bisa tidur.
“Tuan Kram pasti sedang bekerja keras.”
“Dia bilang dia bekerja keras, tapi wajahnya berseri-seri. Dia bahkan mengajukan rencana untuk membuat kolam air panas khusus untuk anak-anak. Dia bilang Anda harus mendayung saat air pasang.”
Kedengarannya seperti Kram.
“Biarkan dia melakukan apa yang dia inginkan, Rosh.”
“Ya, saya bahkan memberinya kewenangan anggaran terpisah untuk melakukan apa yang dia suka.”
Elise terkejut. Mengingat apa yang telah dilakukan keluarga Kram di masa lalu, itu adalah keputusan yang berani.
“Kram pasti senang.”
“Dia bilang dia akan mendedikasikan hidupnya untukku, tapi aku bilang itu tidak perlu.”
Dia tidak hanya mengatakannya, dia benar-benar datang sambil menghunus pedang, menyebabkan Rosh mendapat banyak masalah.
“Jika kamu kekurangan dana, beri tahu aku, Rosh. Aku masih punya dana tambahan. Leber, bagaimana hubunganmu dengan para penyihir?”
Elise tentu saja mengganti topik pembicaraan.
“Mereka menunjukkan minat yang besar pada obat penumbuh rambut rontok. Anda tahu bagaimana para pesulap cenderung memiliki banyak kepala botak. Saya memberi mereka beberapa botol sebagai sampel.”
“Ada sesuatu yang lebih penting daripada menjual obat-obatan, kan?”
“Ya, Elise. Sepertinya proses Sage Ember menjadi perwakilan Menara Gading tidak berjalan mulus.”
Leber melihat sekelilingnya seperti biasa seraya menjelaskan.
Karena Iris menimbulkan masalah dan tidak kembali, status Ember di Menara Gading, yang secara aktif mendukungnya, turun secara signifikan.
Dia perlu meraih prestasi untuk memperluas pengaruhnya di Menara Gading, jadi dia secara aktif mengajukan diri sebagai perwakilan Pasukan Sekutu yang enggan ditiru orang lain.
“Hmm.”
Ketika Elise mengerang tidak senang, Leber berhenti berbicara.
Elise berpikir keras. Jika Ember terlalu bersemangat untuk meraih prestasi, rencananya bisa saja gagal.
Untuk menguasai Ragnaros, keseimbangan sangatlah penting. Tidak ada pihak yang boleh terburu-buru maju, dan tidak pula boleh tertinggal.
“Kenapa kamu tidak membiarkan Elise beristirahat? Kenapa kalian semua ada di sini?”
Kemunculan Karan membuyarkan lamunan Elise. Ia memegang nampan yang tampak tidak pada tempatnya di tangannya. Nampan itu berisi set teh cantik di atasnya.
“Wah, wanginya enak sekali! Ayo kita minum satu cangkir.”
Saat Haltbin bergegas mengambil nampan itu, Karan memutar tubuhnya dan mendorong Haltbin dengan kakinya.
“Aduh!”
Haltbin menggerutu saat ia nyaris terhindar dari sepatu berlumur tanah yang menyentuh pakaiannya.
“Kau mengambilnya dari Bedrokka, bukan?”
“Saya tidak mengambilnya, saya menerimanya sebagai hadiah.”
Dia telah mencegat perlengkapan minum teh yang dimaksudkan untuk David, tetapi karena dia mendapat izin setelahnya, maka adil untuk menyebutnya sebagai hadiah.
“Kenapa kalian semua berdiri? Apa kalian tidak pergi?”
“Kami baru saja tiba.”
Rosh, yang sudah lama tidak bertemu Elise, ingin berbicara lebih jauh dengannya.
“Rosh, aku mendapat bantuan dari temanmu Pax. Terima kasih.”
“Saya akan segera pergi.”
Mendengar ucapan Karan, Rosh berdiri seolah tak tertahankan.
Karan bukan orang yang mudah mengucapkan hal-hal baik. Jika dia mengucapkannya, ada kemungkinan 100% sesuatu yang buruk akan terjadi.
Kata-kata yang akan membuat Rosh sangat sibuk.
“Sampai jumpa besok pagi.”
Menyadari Karan bahkan tidak memberi waktu bagi Elise untuk mengobrol, Rosh bergegas keluar.
Saat Rosh pergi, Leber yang tak berdaya juga pergi. Elise harus buru-buru melambaikan tangan kepada keduanya saat mereka pergi.
Sekarang hanya Haltbin yang tersisa.
“Laporkan,” kata Karan sambil menuangkan teh, setelah menugaskan tugas terpisah kepada Haltbin.
“Sepertinya Yang Mulia Chase telah mengikuti kita. Yang Mulia David tampaknya sama sekali tidak menyadarinya.”
“Apakah kamu melihatnya?”
“Kami sedang mencari. Mengingat ini adalah Tanah Terbengkalai, pencariannya tidak mudah. Pasti akan ada keributan.”
“Tidak banyak tempat berkemah yang cocok di tanah terlantar itu.”
Hanya sedikit orang yang mengenal Tanah Terbengkalai sebaik Karan dan Haltbin.
“Jika aku boleh menambahkan pendapatku,” kata Elise hati-hati.
“Silakan, Elise.”
“Anda selalu diterima.”
Bertentangan dengan pendekatan Elise yang hati-hati, kedua pria itu menjadi lebih ceria. Haltbin bahkan mengeluarkan buku catatannya. Dia hanya mendengarkan ketika berbicara dengan Karan sebelumnya.
Elise merasa senang namun sedikit malu dengan perhatian mereka.
Dia merasa tertekan untuk menawarkan ide cemerlang, tetapi apa yang hendak dikatakannya tidaklah luar biasa.
“Tidak seberapa, tapi Chase pasti punya alasan untuk datang ke sini dengan risiko seperti itu. Kenapa kita tidak memasang jebakan berdasarkan alasan itu?”
“Alasan…Bagaimana menurutmu, Haltbin?”
Anda selalu memberikan pertanyaan-pertanyaan sulit kepada saya.
“Mungkin dia benar-benar ingin berpartisipasi dalam Pasukan Sekutu?”
“Itu benar.”
Jawaban yang benar! Haltbin mengangkat tinjunya.
“Mari kita melangkah lebih jauh. Chase ingin meraih prestasi. Tujuan utamanya adalah tahta. Namun, ada kendala.”
“David,” jawab Karan kali ini. Haltbin, selangkah di belakang, mendesah kecewa.
“Benar sekali. Kurasa dia mungkin mencoba mengancam Yang Mulia David kali ini.”
“Apakah menurutmu David tidak tahu, Elise?”
“Mungkin saja. Aku sudah memperingatkannya.”
“Keamanan tampak sangat longgar.”
Karan telah selesai mengintai sementara Elise menerima laporan dari Leber dan Rosh.
Sekalipun Rosh telah menyiapkan pertahanan, Karan perlu melihatnya sendiri agar merasa tenang.
“Bukankah sebaiknya kita mengisi titik-titik lemah itu, Yang Mulia?”
Karan tidak terlalu menyukai ide itu. Ia tidak ingin terlibat dalam urusan persaudaraan Bedrokka, dan ia tidak suka Elise mengkhawatirkan David.
Akan tetapi, membiarkan Chase melakukan apa yang diinginkannya akan menjadi hasil terburuk, jadi Karan memandang Haltbin.
Ada saat-saat ketika Haltbin benci bersikap perseptif. Ini adalah salah satu momen itu.
Bahkan tanpa Karan berbicara, dia dapat dengan mudah memprediksi apa yang akan dia katakan.
“Saya akan mengerahkan Unit Penyembunyian untuk mengawasi pihak Yang Mulia David.”
“Unit Penyembunyian?”
Mereka seperti agen rahasia Karan. Milik Pegadaian K.
Tidak ingin berbohong kepada Elise, Karan dengan lembut menyenggol kaki Haltbin.
Haltbin tersenyum canggung dan menutupinya dengan mengatakan bahwa dia diam-diam membawa beberapa prajurit.
Elise mengangguk, lalu melupakan masalah Unit Penyembunyian.
“Haltbin, kamu juga keluar.”
“Hanya secangkir teh…”
“Bergerak.”
Karan mengusir Haltbin tanpa ampun.
Dan saat itu hanya ada mereka berdua.
“Elise, kamu pasti lelah karena perjalanan. Apakah punggungmu tidak sakit?”
Karan menyodorkan teh ke arahnya sambil memijat pinggangnya pelan.
Arti di balik sentuhan itu jelas, membuat wajah Elise memerah.
“Tidak apa-apa…”
“Nyeri otot harus segera diatasi atau akan bertambah parah besok. Biar aku pijat—Aduh!”
Sentuhan Karan yang terbuka tiba-tiba terhenti. Ia merasakan sakit di betisnya.
Uls dengan lembut mengunyah betis Karan sambil mengibas-ngibaskan ekornya.
Kalau dipikir-pikir, Uls juga ada di tenda.
Setelah melihat Elise tidak bisa beraktivitas seharian setelah menghabiskan malam bersama Karan, Uls tidak suka melihat mereka berdua berdekatan.
Tentu saja Karan tidak menyukai Uls.
“Ayo kita kirim dia keluar, Elise.”
Karan berkata sambil melotot ke arah Uls. Namun, mengingat bagaimana Uls kabur saat insiden Gerbang ke-3, Elise tidak dapat memenuhi permintaan Karan.
Dia bahkan lebih enggan karena betapa sensitifnya reaksi Uls terhadap Iris.
‘Saya juga penasaran bagaimana monster-monster itu hanya memberi jalan bagi Uls terakhir kali.’
Saat berada di Tanah Terbengkalai tempat kekuatan Ragnaros dikatakan semakin kuat, Elise bermaksud mengamati Uls dan mencari tahu alasannya.
“Hari ini aku akan meminta Regina untuk memijatku.”
Saat itu, Uls melepaskan betis Karan dan meletakkan kaki depannya yang besar di paha Elise. Kemudian, sambil berdiri dengan dua kaki, ia mulai menggerakkan kaki depannya secara berirama.
“Apakah dia… sedang memijatmu sekarang?”
“Oh, sepertinya begitu?”
Karan tertawa tak percaya pada Uls, yang telah menepis tangannya dan mengambil alih Elise, sementara Elise tertawa karena dia menganggap Uls menggemaskan.
Bagaimanapun juga, mereka tertawa, jadi tidak apa-apa, pikir Karan sambil menatap senyum cerah Elise.
****
Pertemuan kedua keesokan harinya juga kacau. Pertemuan yang dimulai sejak subuh itu terus berlanjut tanpa jeda hingga makan siang, dan baru setelah Rosh mengumumkan waktu makan siang, jeda pun diumumkan.
“Haruskah aku meledakkan kepala penyihir keras kepala itu?”
Saat makan, Ilaria mengambil tombaknya. Meski jaraknya cukup jauh, tombak itu cukup dekat untuk mengenai Ember jika dilempar dengan kekuatan penuh.
“Saya tidak ingin melihat pemandangan buruk saat makan. Duduklah.”
Karan menenangkan Ilaria.
“Benar. Tidak ada kata terlambat untuk melakukannya setelah makan.”
Ilaria menghela napas panjang dan mencicipi makanan yang disiapkan Andy dengan hati-hati.
“Hmm, sulit dipercaya ini adalah makanan yang dimakan di perkemahan. Makanan yang sama juga ada di ekspedisi Gerbang ke-3, tetapi koki yang kamu bawa tampaknya cukup terampil. Rasanya sangat konsisten. Gurih juga. Aku ingin bertanya tentang resep rahasianya.”
“Itu MSG. Kalau kamu butuh, kamu bisa beli dari Andy.”
Naluri bisnis Elise muncul. Karan mendecak lidah melihat kemampuannya memanfaatkan setiap peluang.
‘Dia manis, kataku.’
“MSG? Apa itu?”
“Itu singkatan dari Magic Super Powder. Aku akan mengenalkanmu pada Andy sebelum kau pergi.”
Ilaria menunjukkan minat yang besar. Pembicaraan berlanjut pada topik yang sama hingga hidangan penutup.
Semua orang bersantai sejenak, meski hanya saat makan siang.
Dan tak lama kemudian, seolah memperingatkan pikiran mereka yang rileks, sebuah insiden terjadi.
Bayangan gelap menutupi langit, dan teriakan monster mengerikan bergema dari berbagai bagian Tanah Terbengkalai.
