Karan membantu Elise merapikan gaunnya yang acak-acakan.
Ini karena Elise telah menyatakan bahwa dia tidak mungkin memanggil pembantu setelah apa yang telah mereka lakukan, yang tidak pantas untuk sebuah kantor.
Sudah dua jam sejak Karan mulai makan.
“Terlalu banyak talinya. Jangan pakai yang seperti ini lain kali,”
Karan berkata sambil mengikat tali bagian belakang gaunnya.
Dia pikir akan lebih baik jika gaun seperti itu, yang tidak nyaman saat dilepas dan dipakai, dihilangkan saja.
“Saya tidak menyangka hal ini akan terjadi,”
Kata Elise. Dia hanya ingin memastikan dia makan siang karena dia mendengar dia lapar.
Bagian belakang leher Elise berwarna merah.
“Yang Mulia, ada sesuatu yang ingin saya sampaikan kepada Anda.”
Saat mereka menyelesaikan gaunnya, Elise mengemukakan tujuan aslinya.
Sementara Elise datang ke kantor Karan untuk memastikan dia makan siang, dia punya satu alasan lagi.
“Apa itu?”
Karan berbalik sambil mengancingkan kemejanya. Kemejanya masih setengah terbuka karena dia sudah mengurus Elise terlebih dahulu.
Elise mendapati dirinya bingung saat tatapannya terus beralih ke dadanya yang terbuka.
“Baiklah, aku akan memberitahumu setelah kamu berpakaian lengkap.”
Jari Karan berhenti sejenak saat dia menyadari tatapan Elise.
Dia berharap dia bisa melihatnya lebih lama, dan tidak keberatan pergi ke kamar tidur seperti ini.
Sementara tubuh Karan memanas di bawah tatapannya, dia memalingkan kepalanya, memotong kemungkinan seperti seekor kadal yang melepaskan ekornya.
Pasti penting, pikirnya.
Karan segera selesai berpakaian dengan benar.
Akan tetapi, dengan rambutnya yang acak-acakan dan suasana sensual yang masih melekat, mereka tidak dapat kembali ke suasana hati sehat sebelumnya.
Dulu, dia mungkin akan menanggalkan kemejanya dan menyuruhnya untuk melihat lebih jauh.
Setelah mendapatkan kembali ingatannya, Karan menemukan rasa nyaman dalam hubungannya dengan Elise.
Dia datang kepadanya, dan dia bisa menebak alasannya.
Dia punya tujuan dalam hidupnya. Karan telah melihat selama dua kehidupan betapa berorientasinya dia pada tujuan.
‘Elise tidak akan meninggalkanku sampai dia mencapai tujuannya.’
Karan tahu tujuan Elise.
Balas dendam terhadap Iris dan Chase.
Dia tidak akan meninggalkannya sampai balas dendamnya selesai.
Saat Karan tersenyum dengan perasaan tenang ini, ekspresinya tiba-tiba mengeras.
Suatu pikiran terlintas di benaknya.
“Bagaimana setelah balas dendam? Setelah dia mencapai tujuannya?”
Apa yang akan terjadi padanya dan Elise?
Karan tiba-tiba merasa takut. Ujung jarinya gemetar.
Tidak ada saatnya untuk berpuas diri.
Dia telah mendapatkan kembali kekuasaannya, menjadi putra mahkota, dan Elise selalu bersikap baik padanya, tetapi dia menjadi cemas.
“Yang Mulia, saya akan menghadiri pertemuan Aliansi Kontinental kali ini.”
“…”
“Yang Mulia?”
“Hah? Apa yang kau katakan?”
Elise berkedip dan bergerak mendekatinya. Ia menempelkan tangannya di pipi Karan, yang tampaknya tidak bisa fokus pada pembicaraan.
Dengan tekanan lembut di pipinya, dia mendekatkan wajahnya ke arahnya. Tatapan mereka bertemu.
“Yang Mulia, saya katakan bahwa saya akan menghadiri pertemuan Aliansi Kontinental.”
“Ah… kamu?”
Pertemuan Aliansi Kontinental akan dilakukan hanya dengan beberapa perwakilan terpilih karena alasan mobilitas dan kerahasiaan.
Karena alasan ini, Elise awalnya diberitahu bahwa dia tidak dapat hadir.
“Ya. Saya memutuskan untuk menyumbangkan uang ke Aliansi Kontinental. Selalu ada kekurangan pasokan dan dana selama masa perang.”
Jadi Elise telah mengamankan posisi dengan memberikan sumbangan yang besar. Tepatnya, dia telah membeli kursinya.
“Bukankah itu pemborosan? Anda mungkin tidak akan mendapat kompensasi.”
“Yah, kalau saya hanya berdiam diri saja, mungkin tidak. Tapi kalau saya ikut berpartisipasi langsung, lain ceritanya.”
Karan mengangguk, teringat benda-benda luar biasa yang ditemukan Elise di gerbang-gerbang yang tampaknya tidak penting.
“Kau tentu tahu cara menggunakan uang secara efektif. Tapi dari mana kau mendapatkan uang sebanyak itu… Ah… benar, kau telah menjalankan berbagai bisnis.”
Karan tidak terlalu memperhatikan uang yang diperolehnya dari bisnisnya.
Karena ingin membiarkannya bebas mengejar tujuannya, dia telah menyaring laporan bisnis yang diterimanya ke tingkat yang sesuai.
Sering kali, jika tidak ada masalah, dia akan melewatkan laporan tersebut sepenuhnya.
Apakah bisnis-bisnis itu sekarang cukup besar untuk menginvestasikan sejumlah besar uang di Aliansi Kontinental?
“Sepertinya mereka kesulitan merekrut sponsor karena ketidakpastian kemenangan. Bagi para pedagang, perang pun hanyalah bisnis.”
Terlebih lagi, itu adalah aliansi. Karena tidak dapat memperkirakan bagaimana keuntungan akan dibagi setelah perang dengan Ragnaros, banyak yang ragu-ragu.
Kalau mereka benar-benar kekurangan dana, mereka mungkin akan menggunakan cara persuasi atau ancaman terhadap para pebisnis dan bangsawan, tetapi Elise telah mengajukan diri sebelumnya.
Dan dia telah mengeluarkan uang jauh lebih banyak dari yang diharapkan.
Mengingat jumlah sumbangannya, statusnya, dan prestasinya sejauh ini, Elise kini siap memainkan peran penting dalam Aliansi Kontinental.
“Saya tidak menerima pemberitahuan apa pun.”
“Saya hanya memberi tahu Raja Tyllo dan melanjutkan. Saya pikir jika Yang Mulia campur tangan, orang lain mungkin menganggapnya tidak adil.”
“Itu adalah posisi yang tidak diinginkan siapa pun, jadi…”
“Saya hanya tidak ingin Yang Mulia menerima kritik sekecil apa pun dari orang lain.”
Karan terdiam. Dia diam-diam menatap Elise, tatapannya penuh perhatian.
“Apakah aku mengatakan sesuatu yang salah? Apakah ada yang aneh dengan apa yang aku katakan?”
Elise menelan ludah dengan gugup.
Meski tatapannya sebagian besar ramah dengan sedikit pengamatan, dia merasakan jarak dan tekanan.
Itu bukan niatnya.
Itu hanya karena dia dilahirkan untuk menjadi seorang penguasa.
Penampilannya juga berperan. Raut wajah Karan yang terpahat lebih tegas daripada lembut, tampak cukup dingin untuk membuat hati seseorang merinding saat dia tidak tersenyum.
Dia mendengar banyak wanita jatuh hati padanya namun menyerah mendekatinya karena sikapnya yang tidak berekspresi.
Bahkan Elise awalnya salah paham, bertanya-tanya apakah dia tidak menyukainya.
Namun itu hanya sesaat. Bahkan saat Karan tidak berekspresi, ia sering memancarkan aura lembut yang tidak dapat dijelaskan.
Tapi sekarang agak berbeda… Kapan saya pernah melihat Karan seperti ini sebelumnya…
“Ah! Saat dia sedang bekerja! Itulah ekspresinya saat mendiskusikan hal-hal penting dengan Haltbin.”
Itulah ekspresi dan suasana yang terlihat saat Karan menganalisis isu-isu penting satu per satu bersama Haltbin. Haltbin sungguh luar biasa.
“Yang Mulia, apakah ada yang ingin Anda sampaikan kepada saya?”
Elise dengan lembut menyentuh tangan Karan yang menjuntai di samping.
“…Tidak ada apa-apa.”
Karan menelan ludah. Lalu dia menarik Elise ke dalam pelukannya.
Dia memeluknya seakan-akan menjebaknya dalam tubuh besarnya dan perlahan-lahan menghirup aroma yang keluar dari lehernya untuk waktu yang lama.
Ini adalah cara Karan menenangkan kegelisahannya.
****
“Kakak, aku juga mau ikut!”
Saat David keluar setelah menyelesaikan pertemuan di Bedrokka, Chase, yang telah menunggunya, bergegas menghampirinya dengan satu napas.
Itu adalah pertemuan untuk memutuskan skala dukungan bagi Pasukan Sekutu Kontinental.
Wajah David yang biasanya cerah menjadi gelap karena pertemuan yang melelahkan itu.
“Chase, apa yang membawamu ke sini?”
“Saudaraku! Aku juga ingin bergabung dengan Pasukan Sekutu Kontinental.”
David hampir tertawa melihat keputusasaan saudaranya.
Untuk memanggilnya ‘saudara’, dia akhirnya mendengar kata-kata yang sudah lama ingin didengarnya setelah mengetahui niat Chase yang sebenarnya.
‘Memanggilku saudara sambil menganggapku sebagai penghalang, sungguh tidak tahu malu.’
David tidak dapat menyembunyikan kepahitannya.
“Peserta pertemuan Pasukan Sekutu Kontinental sudah diputuskan sejak lama. Anda tidak memiliki kualifikasi.”
“Saudara laki-laki!”
“Saya tidak ingin berdebat tentang sesuatu yang sudah diputuskan. Yang lebih penting, apakah kamu sudah menemukan Iris?”
Apa yang seharusnya menjadi perhatian Chase sekarang adalah menemukan tunangannya, Iris, yang pada dasarnya adalah seorang pembelot.
Setelah mendengar tentang kejahatan Iris selama Penaklukan Gerbang ke-3, David jelas mengerti seberapa besar ancaman keberadaan Iris terhadap dirinya.
“Dia seseorang yang tidak akan berhenti melakukan apa pun.”
Dia harus menemukan dan menanganinya dengan cara apa pun yang diperlukan.
“Saya mencari di mana-mana.”
David mengamati Chase dengan tajam. Tidak ada tanda-tanda kebohongan.
‘Sepertinya dia tidak menyembunyikannya saat berhubungan.’
David menghela napas dan melanjutkan hidupnya, merasa sangat skeptis tentang hubungan persaudaraan mereka yang harus menemukan kelegaan dalam fakta-fakta sepele seperti itu.
“Saudaraku, aku yakin aku bisa membantu. Seperti yang kau tahu, kemampuan berpedangku sangat berguna.”
Chase gigih.
Apakah dia pernah mengikuti David sambil melihat ke belakang? Dia selalu menjadi anak yang pertama kali membalikkan badan dan pergi.
David hampir tak sabar untuk melihat seberapa banyak sisi baru dirinya yang akan ditunjukkan Chase hari ini.
Namun, ia tidak bisa membuang-buang waktu lagi. Jadwalnya sangat padat.
“Banyak orang yang memiliki keterampilan pedang setingkat itu, Chase.”
Alis Chase berkedut.
David mendekati Chase, yang tampaknya tidak mengerti maksudnya.
Sekarang setelah dia perhatikan lebih dekat, Chase lambat dalam memahami. Dan juga kurang tanggap.
Sambil menepuk bahu Chase, David berbicara.
“Chase, kau tidak dikenal karena keterampilan pedangmu. Ya, itu lebih baik daripada tidak punya apa-apa. Tapi kau juga tahu, bukan? Apa yang bisa kau lakukan hanya dengan keterampilan pedang? Berapa banyak musuh yang bisa kau kalahkan jika kau berperang? Yang membawa kemenangan besar adalah ini.”
David mengetuk kepalanya dengan jarinya.
Pikiran yang merancang strategi.
“Atau, ini.”
David menepuk dada Chase.
Hati yang mendambakan kemenangan.
“Dan jika kamu juga tidak memilikinya, mendesahlah .”
Seolah berbicara saja sudah menjengkelkan, David mendecak lidahnya lalu membuat lingkaran dengan jarinya.
Uang untuk mendukung perang.
“Kau tidak punya satu pun dari ini. Jadi, tetaplah di sini. Bahkan kemampuanku untuk melindungimu dari kemarahan Yang Mulia kini ada batasnya.”
Chase menatap David dengan kaku saat dia berjalan pergi.
Bagaimana David yang dulunya jinak, yang bertingkah seperti anjing yang mengibas-ngibaskan ekor hanya ingin mendengar kata ‘saudara’ dari Chase, berubah seperti ini? Sejak kapan?
“Yang Mulia, ayo kita kembali.”
Seorang ajudan mendekati Chase, yang berdiri menatap kosong ke ujung koridor yang kini kosong.
Sang ajudan, yang telah menemani gurunya melewati masa pertumbuhan, kejayaan, dan sekarang jalan kehancurannya, sangat mengkhawatirkannya.
Tak apa-apa kalau dia hanya terjatuh, tapi akan merepotkan kalau dia menyebabkan insiden.
‘Seandainya saja Nona Elise ada di sini untuk meminta nasihat di saat-saat seperti ini…’
Ajudan itu tiba-tiba menyadari betapa pentingnya Elise bagi Chase.
Dia tahu bagaimana cara mengendalikan keserakahan Chase dengan tepat, dan ketika dia tidak bisa melepaskan keinginannya, dia akan memenuhinya.
Karena itu, Chase jarang punya alasan untuk marah atau meluapkan amarahnya. Hal ini juga membuat bawahannya merasa nyaman bekerja.
Dan mereka berbagi mimpi.
Suatu hari nanti, Tuhan kita akan duduk di posisi tinggi itu.
Namun kini, jauh dari sekadar bermimpi, ada segunung kekhawatiran bahwa ia mungkin akan jatuh ke dalam jurang tak berujung.
Ajudannya merasa frustrasi karena tidak ada yang dapat ia lakukan dalam situasi ini.
Saat dia mengantar Chase kembali ke istana, ajudannya terus merenung.
Apakah ada yang dapat saya lakukan untuk membantu Tuhan kita?
-Ada jalan.
Pada saat itu, pikirannya berdengung dengan jelas. Itu adalah panggilan dari seorang wanita yang dikenalnya.
