“Nona, saya akan membuangnya!”
Regina segera menutup kotak itu.
“Terima kasih. Saya ingin menguburnya, tetapi kami tidak tahu apa yang telah dilakukan terhadap mayatnya, jadi tolong buanglah dengan benar.”
Iris mungkin telah memberikan kutukan padanya.
Meskipun sihir terlarang, seseorang tidak akan pernah bisa terlalu berhati-hati.
‘Sekarang dia sudah tidak lagi berpura-pura bersikap baik dan memperhatikan pandangan orang lain, dia mungkin akan lebih banyak bertindak kasar di masa mendatang.’
Masalahnya adalah mustahil untuk memprediksi di mana dan bagaimana dia akan bertindak.
“Dia bertingkah seolah-olah dia akan memanfaatkan Chase. Mengapa dia tidak kembali ke Bedrokka?”
Elise telah meminta bantuan David mengenai Iris, tetapi tidak ada kabar tentang hal itu.
Iris tidak akan bersembunyi selamanya, jadi dia akhirnya menghubungi Chase.
Dia telah meminta Deboa untuk mengawasi keluarga Worton.
–[Sejak Iris menghilang, Viscount Worton menjadi gila. Nyonya itu pingsan. Rumah itu seperti rumah duka.]
Berkat itu, dia mendengar kabar baik. Meski bukan kabar yang dia tunggu-tunggu.
“Kita harus membakarnya,”
Ruo menerima kotak hadiah dari Regina.
“Kita juga harus menyelidiki bagaimana hadiah itu bisa masuk, Ruo.”
“Ya, saya setuju dengan Anda, Nona.”
Hadiah yang dibungkus dengan indah telah melalui satu pemeriksaan.
Kadang-kadang mereka melewatkan pemeriksaan untuk satu atau dua hadiah atau ketika hadiah dikirimkan secara pribadi, tetapi untuk kasus seperti ini di mana sejumlah besar hadiah dikirimkan ke keluarga kerajaan dari berbagai sumber, mereka selalu melalui pemeriksaan.
Sebab, tak jarang ada pihak lawan mengirimkan barang-barang yang membahayakan karena rasa kesal, atau mengirim hadiah yang kurang mengenakkan karena rasa cemburu atau berbagai macam emosi.
Seperti yang dilakukan Iris.
Tentu saja, hadiah Iris seharusnya disaring selama proses pemeriksaan itu.
Namun, hal itu disampaikan kepada Elise. Apa artinya ini?
“Apakah ada mata-mata di dalam? Atau apakah Iris memasuki istana Tetris?”
Bagaimanapun juga, dia harus lebih waspada dan jeli terhadap keadaan sekelilingnya.
Elise menatap ke luar jendela. Rasanya tatapan Iris bisa dirasakan dari suatu tempat.
****
‘Saat itu, dia pasti terkejut menerima hadiahku.’
Iris, dengan tudungnya setengah terangkat, memandang ke arah istana Elise.
“Dasar sombong. Nikmatilah masa kini sepenuhnya. Toh semuanya akan segera berakhir.”
Wajah Iris yang cerah berangsur-angsur berubah menjadi ganas. Sambil tersenyum, Iris mengenakan kembali tudung kepalanya dan membaur dengan kerumunan.
Iris menyembunyikan dirinya di bawah bayang-bayang istana Tetris.
****
Usulan resmi dari Pasukan Sekutu Kontinental datang kepada keluarga kerajaan Tetris.
Diputuskan bahwa Bedrokka, Tetris, dan Magnus akan menjadi kekuatan pusat, dengan beberapa negara kecil meminjamkan kekuatan mereka.
David dipilih sebagai wakil Bedrokka, Ilaria sebagai wakil Magnus, dan Karan sebagai wakil Tetris. Dan Ember, orang bijak dari Menara Gading, berpartisipasi sebagai penasihat.
Pertemuan pertama akan diadakan di wilayah Ragnarok, yang disebut Tanah Terbengkalai. Itu adalah tanah yang diapit oleh tiga negara, tempat yang pernah dilewati Elise saat datang ke Tetris.
Meski tidak bisa disebut aman, itu adalah lokasi yang nyaman bagi ketiga negara untuk pindah.
Sebenarnya ada cerita di balik mengapa tanah itu dipilih untuk pertemuan pertama.
“Pertemuan pertama di Tetris? Itu tidak mungkin! Baik dilihat dari prestise nasional maupun kekuasaan, pertemuan pertama seharusnya diadakan di Bedrokka.”
“Omong kosong! Siapa yang menaklukkan empat gerbang? Itu Tetris. Negara yang akan memimpin pasukan sekutu menuju kemenangan juga Tetris. Pertemuan pertama harus diadakan di Tetris.”
Lange dan Tyllo menyampaikan pendapat mereka kepada masing-masing negara, dikemas dalam tulisan yang elegan.
Pertemuan pertama ditunda hari demi hari karena mereka mencoba memutuskan lokasi. Karena tidak tahan lagi, Raja Magnus meringkas situasinya.
“Mari kita bertemu di Abandoned Land. Lokasinya dekat dengan semua negara, dan kita bisa melihat seberapa besar kekuatan yang diperoleh Ragnaros. Bukankah itu juga menjadi kesempatan untuk berkoordinasi dengan baik jika ada bahaya yang mendekat? Dalam prosesnya, kita tentu bisa menentukan pemimpin pasukan sekutu.”
Walaupun Magnus berbicara seolah-olah mengusulkan perdamaian, sebenarnya dia telah mengaturnya dengan harapan Ilaria akan menjadi pemimpin.
Raja Magnus percaya pada kemampuan Ilaria.
“Yang Mulia, apakah Anda semua sudah siap?”
Setelah tempat dan tanggal ditetapkan, Karan menjadi sibuk.
Meskipun Elise diam-diam mengurus beberapa tugas Putra Mahkota, dia masih sibuk.
“Apakah kamu sudah datang?”
Meskipun dia begitu sibuk hingga melewatkan makan siang, Karan meletakkan dokumennya segera setelah dia melihat Elise memasuki kantornya.
“Saya tidak sibuk.”
Dan dia mengatakan kebohongan yang jelas. Elise tersenyum tipis.
“Apa yang ada di tanganmu itu?”
Karan menerima nampan yang dibawa Elise. Meski ringan seperti bulu bagi Karan, nampan itu terasa cukup berat bagi Elise.
“Kamu seharusnya memanggil pembantu untuk melakukan ini.”
“Saya ingin membawanya sendiri. Ini camilan. Kudengar kamu tidak bisa makan siang. Tidak peduli seberapa sibuk dan pentingnya pekerjaanmu, jangan lewatkan waktu makan.”
Ketika dia membuka tutup bundar itu, di sana ada roti lapis, jus, dan salad berisi daging.
Sampai saat ini dia belum merasa lapar, tetapi melihat makanan membuatnya menyadari rasa laparnya.
Namun, Karan tidak dapat membedakan apakah ini rasa lapar terhadap makanan atau rasa lapar terhadap hal lain.
Apapun itu, Karan bermaksud memuaskan rasa laparnya.
“Maukah kamu makan bersamaku?”
“Tapi aku sudah makan siang.”
“Makan sendirian itu sepi.”
Karan menundukkan matanya, bertingkah manja.
Tindakan itu jelas terlihat oleh Elise. Namun, Elise yang telah memberikan hatinya kepada pria itu, pura-pura tidak tahu dan ikut bermain.
“Aku akan duduk di hadapanmu.”
Karan berpikir dalam hatinya bahwa dia lebih suka kalau dia duduk di pangkuannya.
Karan hendak memanggil pembantu untuk menyiapkan makanan, tetapi Elise menghentikannya.
Dia tidak suka memanggil pembantu untuk tugas-tugas sederhana, dan dia ingin menikmati lebih banyak waktu sendirian dengan Karan.
Elise menyadari lagi bahwa dia cukup rakus.
“Aku akan melakukannya.”
“Tidak, Elise. Duduk saja dengan tenang di kursi.”
Meski memindahkan makanan dari nampan ke meja merupakan tugas sederhana, Karan tidak ingin memaksanya melakukan itu.
Jika terserah padanya, dia akan mengambil kembali tugas Putra Mahkota yang dibantu Elise, tetapi Haltbin adalah masalahnya.
‘Orang itu membocorkan rahasia dan membuat Elise bekerja keras.’
Haltbin, yang terjaga selama dua malam karena tenggelam dalam pekerjaan, mengeluh, dan Elise mendengarnya dan menawarkan diri untuk membantu.
Berkat itu, Haltbin mendapatkan kembali malamnya, dan Karan kehilangan malamnya.
Malam-malam penuh gairah saat menggendong Elise dan mengantarnya pergi.
‘Sialan Haltbin.’
“Yang Mulia, apakah ini tidak sesuai dengan keinginan Anda?”
Ekspresi Karan berkerut saat memikirkan Haltbin. Elise segera memeriksanya.
“Tidak, Elise. Enak sekali. Apakah koki memberikan perhatian khusus karena kamu bertanya?”
“Tidak. Aku membuatnya sendiri.”
Karan terdiam sesaat. Ia terdiam beberapa saat hingga Elise bertanya-tanya apakah waktu telah berhenti.
Seribu pikiran menyerbu benak Elise.
Apakah rasanya tidak enak? Namun dia hanya mengatakan rasanya lezat.
Apakah dia tidak percaya kalau aku yang membuatnya? Aku mencuci tanganku dengan bersih sebelum membuatnya.
Apakah ada sesuatu yang tidak boleh dimakan Karan di dalamnya? Mungkin di saus sandwich.
Apa yang harus saya lakukan? Haruskah saya menyuruhnya untuk tidak memakannya?
Mungkin saya seharusnya tidak melakukannya. Memang, masalah muncul ketika orang melakukan hal-hal yang tidak biasa mereka lakukan.
Elise diam-diam mengulurkan tangan dan menarik sepiring sandwich di depan Karan ke arahnya.
Dia bermaksud meminta koki untuk membuatnya lagi.
“Kenapa kau mengambilnya? Itu milikku!”
Melihat piring sandwich perlahan menjauh darinya seperti semut yang membawa makanan, Karan tiba-tiba tersadar.
Ia memegang piring itu dengan kedua tangannya. Genggamannya putus asa, seperti orang yang hampir tenggelam yang memegang tali penyelamat.
“Lepaskan cepat, Elise.”
Mendengar nada bicaranya yang agak tegas, Elise melepaskan tangannya.
“Sepertinya itu tidak sesuai dengan seleramu.”
Ketika Elise berbicara seolah-olah sedang membuat alasan, Karan berseru seolah-olah tercengang.
“Saya hanya bilang ini lezat. Ini adalah makanan terlezat yang pernah saya makan seumur hidup.”
“Benar-benar?”
“Ini lebih lezat daripada makanan apa pun yang pernah aku makan di pesta Bedrokka.”
Itu tidak mungkin benar.
Meskipun Elise meninggalkan Bedrokka dengan perasaan tidak suka, ia merindukan makanan di negara itu. Bedrokka memang terkenal sebagai negara yang ahli dalam bidang gastronomi.
“Apakah Anda kenal Chef Piard Jangban? Kudengar dia adalah seorang koki yang terkenal di banyak negara. Dia pernah mengunjungi Tetris. Mungkin karena kekurangan biaya perjalanan, dia bekerja sebagai koki Yang Mulia untuk sementara waktu, tetapi bahkan makanan yang saya makan saat itu tidak seenak ini.”
Piard Jangban!
Elise juga mengenalnya. Banyak orang yang sejak dulu ingin mencicipi masakannya.
Bagaimana mungkin roti lapis biasa dapat dibandingkan dengan masakan seorang ahli seperti itu? Itu sama sekali tidak mungkin.
“Dan…”
“Sudah cukup, Yang Mulia. Jangan menggodaku.”
“Menggoda? Siapa?”
Karan bingung. Dia berbicara dengan tulus, jadi mengapa Elise selalu mengatakan bahwa dia hanya bercanda?
Apakah satu-satunya cara untuk menyampaikan ketulusannya kepada wanita ini adalah dengan membalikkan tubuhnya?
“Itu mustahil. Hmm, apakah itu mungkin dengan sihir?”
Sementara Karan asyik dengan pikirannya yang kosong.
“Coba saladnya juga.”
Bermaksud untuk menghentikan Karan berbicara, Elise mengambil beberapa salad dan mendekatkannya ke mulutnya.
Niatnya berhasil dengan sempurna. Karan membuka mulutnya dan memakan salad itu.
Tetapi dia tidak dapat merasakan atau mencium apa pun.
Elise sedang memberinya makan.
Tak perlu lagi dia membalikkan tubuhnya.
Jantungnya berdebar kencang hingga rasanya ingin meledak. Ini bukan berlebihan. Jantung Karan berdetak kencang, seolah-olah akan merobek kulitnya.
Karan cukup khawatir tentang dirinya sendiri hingga benar-benar peduli dengan kesejahteraannya sendiri, sesuatu yang biasanya tidak pernah dilakukannya.
“Kamu mau satu lagi?” tanya Elise, wajahnya merah padam.
Memikirkan dia akan dengan sukarela memberi makan orang lain, tindakan yang sangat intim.
Walaupun merasa lucu karena dia secara alami melakukan sesuatu yang akan dia benci jika seseorang memintanya melakukannya, dia tidak dapat menghentikan tangannya, mendapati Karan menggemaskan saat dia memakan makanan yang ditawarkannya.
Karan mengangguk dan menerima beberapa gigitan salad dan daging lagi.
Setelah sekitar sepuluh porsi makanan yang rajin, Karan menggenggam tangan Elise dan menurunkannya.
Dia tidak dapat menahannya lebih lama lagi.
“Elise, aku ingin makan sesuatu yang lain.”
“Oh? Ada yang lain? Katakan saja padaku. Aku akan segera menyiapkannya.”
Saat Elise hendak berdiri dan pergi, Karan menarik pergelangan tangannya.
Pantat Elise mendarat di pangkuan Karan. Karan melingkarkan lengannya di pinggang Elise, memeluknya erat.
“Apa yang ingin aku makan…”
Tangannya bergerak diam-diam.
“…adalah sesuatu yang hanya kamu bisa berikan padaku.”
Kapan menjadi begitu panas?
Napas Karan di telinganya membuat Elise terbakar dalam sekejap.
