Tyllo telah mendengar dari Elise tentang apa yang dilakukan Bennet di belakangnya.
Berapa lama hubungannya dengan pria yang diam-diam ditemuinya telah berlangsung.
Begitu dia mulai meragukannya, segala sesuatu tentang Bennet terasa seperti kebohongan.
Dia tahu Tyllo melakukan banyak kejahatan dengan menggunakan kekuatannya sebagai dukungan, tetapi Tyllo tidak ingin kehilangan permaisuri keduanya.
Bukan karena ia mencintai Bennet, tetapi karena ia menganggap berbagai prosedur dan proses pemecahan masalah yang timbul karenanya merepotkan.
Bagaimanapun, Tyllo kini sudah bertambah tua.
Tetapi perbuatan jahat Bennet yang diceritakan Elise kepadanya telah melewati batas yang dapat ditoleransinya.
Tyllo merasa seperti dia akan menjadi gila karena membenci Bennet.
Dia ingin membunuhnya. Tidak, dia harus membunuhnya.
Bagaimana jika dia memberikan kepala Bennet kepada Karan sebagai hadiah atas pengangkatannya sebagai Putra Mahkota?
Mata Tyllo berbinar dengan niat membunuh.
Cegukan. Bennet cegukan dan perlahan mundur.
“Yang Mulia, saya… saya…”
Namun Elise memintanya untuk menunggu. Untuk menyerahkan perawatan Bennet kepada Karan.
Tyllo menghela napas dalam-dalam dan berbalik tanpa berkata apa pun.
Bennet, kakinya lemas, ambruk di koridor. Elise menghampirinya yang duduk di sana dengan linglung.
“Perlukah aku membantumu berdiri?”
Elise mengulurkan tangannya dengan senyum segar.
Bennet mendongak dan melotot padanya.
Elise meraih lengan Bennet meskipun dia belum memberi izin.
“Ada orang lain yang menonton, Yang Mulia Bennet.”
Bennet, yang mengangkat tangannya untuk memukul pipi Elise, menggigit bagian dalam mulutnya dengan keras. Ia menurunkan tangannya yang terangkat, berpura-pura menyisir rambutnya.
Kemudian, menerima bantuan Elise untuk berdiri, dia berdiri dekat dengan Elise.
“Kau telah melakukan sesuatu, bukan?”
“Bukan aku yang sedang merencanakan sesuatu.”
Elise tersenyum lebar. Seolah-olah dia benar-benar menikmatinya.
“Anda, Yang Mulia Bennet, yang melakukan tindakan itu. Saya hanya menyampaikan fakta itu kepada Yang Mulia Tyllo.”
Bennet terhuyung-huyung hebat tetapi kali ini tidak jatuh. Elise memberi isyarat pada saat yang tepat, dan para prajuritnya mendukung Bennet.
“Anda sama sekali tidak terlihat sehat. Tolong antarkan Yang Mulia Bennet ke kamarnya.”
“Lepaskan aku. Aku bisa pergi sendiri.”
“Yang Mulia, terimalah bantuanku di saat-saat seperti ini, meskipun itu tidak mengenakkan.”
Elise memasang wajah sedih. Para bangsawan yang keluar dari ruang pertemuan berbisik-bisik saat melihat mereka berdua.
“Sepertinya memang benar bahwa Yang Mulia Bennet tidak menyukai Lady Elise. Ya ampun… istana akan gempar lagi.”
“Bukankah sudah waktunya bagi Yang Mulia Bennet untuk menerimanya? Lady Elise terus membuktikan kemampuannya. Apakah satu-satunya alasan penolakan adalah karena dia berasal dari Bedrokka?”
Para bangsawan merendahkan suara mereka, tetapi Elise dan Bennet, yang mendengarkan dengan saksama, dapat mendengar percakapan mereka dengan jelas.
Opini publik tentang Elise telah berubah total.
Bennet mengepalkan tangannya erat-erat hingga kukunya yang panjang menancap ke dalam dagingnya.
“Kita akan bertemu lagi nanti.”
Bennet menggeram sambil mengatupkan rahangnya dengan kuat.
Elise membungkuk sopan. Merasa tindakan itu menyinggung, Bennet melangkah menuju istana sebelum Elise sempat berdiri tegak.
Dia ingin berjalan dengan gagah, tetapi dikelilingi oleh prajurit Elise, dia tampak seperti seorang tahanan.
****
“Ini tidak mungkin terjadi, Ayah!”
Begitu Bennet tiba di kamar tidurnya, dia memanggil Twain.
“Tenanglah, Yang Mulia.”
Twain harus memutar balik keretanya dan kembali ke istana ketika dia sudah dalam perjalanan pulang.
Twain mendesah saat melihat kamar tidur Bennet yang acak-acakan.
“Tenang saja? Bagaimana kau bisa menyuruhku tenang sekarang? Apa yang telah kau lakukan? Kau seharusnya mengendalikan para bangsawan!”
Walaupun kemarahan Bennet dapat dimengerti, ia juga sama bingungnya.
Memikirkan mereka akan membahas pengangkatan Karan sebagai Putra Mahkota pada pertemuan yang diadakan secara tiba-tiba. Rasanya seperti mereka telah jatuh ke dalam perangkap seseorang.
Terlebih lagi, orang-orang yang dia yakini berada di pihak mereka telah memihak Karan seolah-olah mereka telah membuat kesepakatan sebelumnya.
“Hubungi orang-orang itu segera. Kita harus membatalkan ini sebelum persiapan pengangkatan Putra Mahkota dimulai dengan sungguh-sungguh. Apakah kau mengerti?”
“Anda ingin saya bertemu dengan mereka yang menyampaikan pendapat yang berlawanan hari ini?”
“Hanya itu yang akan kau lakukan? Kau tahu apa yang aku inginkan, Ayah.”
Untuk membunuh Karan.
Itulah yang Bennet inginkan.
“Waktunya tidak tepat, Yang Mulia.”
“Kita sudah menundanya terlalu lama. Karena Cowett masih terlalu muda, karena hati Yang Mulia sudah menjadi milikku, karena kita butuh seekor anjing untuk melindungi negara! Lihat saja hasil dari penundaan seperti itu. Kita akan segera dicuri oleh seekor anjing. Seekor anjing yang bahkan tidak tahu apa itu makanan enak, yang seharusnya hanya memakan sampah! Aaargh!”
Tak mampu menahan amarahnya, Bennet menyapu semua barang yang ada di atas meja. Vas dan pernak-pernik mewah jatuh ke lantai dengan suara keras.
Mulut Twain terasa kering. Ia tidak bisa memaksakan diri untuk menyetujui keinginannya.
Twain lebih menghargai keluarganya daripada putrinya. Ia menuruti keinginan dan kemarahan putrinya hingga sekarang karena ia yakin cucunya akan menjadi raja.
Kemuliaan, kekuasaan, dan kekayaan yang lebih besar.
Perbedaan antara saat hal ini dijamin dan saat tidak dijamin sangat mencolok.
Dia tidak terlalu ingin mengambil risiko.
“Ha, bahkan kau, Ayah, akan mengkhianatiku?”
Menyadari keraguan Twain, Bennet tertawa sedih dan menyisir rambutnya ke belakang.
Dia melotot ke arah Twain sambil memiringkan kepala.
“Jika Karan menjadi raja, semuanya akan berakhir. Hanya untukku? Tidak! Berakhir juga untukmu! Keluarga kita akan hancur.”
Seberapa besar mereka menyiksanya selama ini?
“Kehilangan sedikit uang bukanlah apa-apa. Kita akan kehilangan nyawa. Bangunlah, Lord Twain. Yang perlu kau lakukan sekarang adalah! Cari tahu cara bertahan hidup. Dan hanya ada satu cara bagimu untuk hidup!”
Bennet mencengkeram kerah Twain.
“Bunuh dia, bunuh Karan.”
Matanya berbinar karena kegilaan.
****
“Jadi itu yang dia katakan?”
Haila, seorang pembantu dengan rambut kehijauan dan bintik-bintik di wajahnya, selesai melapor kepada Elise dan pergi.
Dia adalah salah satu pembantu Bennet yang datang menemui Elise suatu malam, meminta untuk diantar masuk.
Elise menghindari menjawab dengan senyuman, tetapi Haila sering melaporkan pergerakan Bennet untuk membuktikan kesetiaannya.
Seperti hari ini.
[Dia bilang dia akan membunuh Karan.]
Elise tidak menyangka Bennet akan tetap diam setelah kehilangan pionnya, tetapi dia tidak menyangka dia akan bertindak sebodoh itu.
Meskipun Elise bermaksud menyelamatkan nyawanya, jika Bennet terburu-buru menuju ajalnya, Elise harus mengambil keputusan.
Apakah Cowett akan baik-baik saja?
Sejak bertemu Cowett, Elise memikirkannya setiap kali dia berurusan dengan Bennet.
Meskipun Bennet bukan ibu yang baik, Cowett mungkin mencintainya. Dan seorang anak kecil membutuhkan ibunya.
Itulah sebabnya dia menghentikan Tyllo dari langsung membunuh Bennet.
Setidaknya, dia tidak ingin memperlihatkan kepada seorang anak pemandangan ayahnya membunuh ibunya.
Tetapi dia tidak bisa meninggalkan Bennet sendirian, yang bisa saja menimbulkan masalah kapan saja.
Apakah terlalu berlebihan untuk berharap bahwa dia akan menyadari kesalahannya dan bertobat?
Mungkin dia harus memisahkan Cowett dan Bennet seumur hidup.
Setidaknya, dia harus mengirim Bennet ke suatu tempat di mana dia tidak bisa melarikan diri.
Sebelum itu, ada sesuatu yang harus dilakukan.
–Yang Mulia.
Elise memanggil Karan. Jari manisnya yang kosong berkilauan.
–Elise? Ada apa? Kamu mencariku.
Napas Karan agak kasar. Sepertinya dia menerima kontak saat bertarung dengan monster.
–Anda tampaknya sibuk. Saya akan menghubungi Anda lagi nanti.
–Tidak apa-apa. Bicaralah dengan bebas.
Dia ragu sejenak, bertanya-tanya apakah dia mengganggu orang yang sedang sibuk tanpa perlu.
Tetapi penting bagi Karan untuk mengetahuinya guna mencegah Bennet dan Twain, yang mungkin sewaktu-waktu menimbulkan masalah.
–Lord Twain sedang bersiap untuk menyakiti Anda, Yang Mulia.
-Ah…
Reaksi Karan suam-suam kuku.
–Aku mengerti. Tapi Elise, bagaimana denganmu?
–Ya, Yang Mulia?
–Jika Twain mengkhawatirkanku yang jauh, dia mungkin tidak akan meninggalkanmu sendirian yang dekat. Aku bertanya apakah kau baik-baik saja.
Elise hanya mengkhawatirkan Karan. Ia tidak memikirkan keselamatannya sendiri.
–Haa, Elise.
Karan mendesah lebih berat daripada saat dia menceritakan niat Twain untuk menyakitinya.
–Saya akan berhati-hati, Yang Mulia.
–Kamu harus berhati-hati. Kamu harus aman sampai aku kembali. Atau kalau tidak…
– Atau apa lagi?
–Aku akan… bajingan itu…
Dengan kata-kata itu, percakapan dengan Karan terputus. Mungkin situasi di gerbang semakin memburuk.
“Apa yang akan dia katakan?”
Sungguh membuat frustrasi. Dia ingin melihat wajah Karan dan berbicara langsung dengannya.
Elise melihat kalender, menghitung hari hingga kepulangannya.
‘Itu masih jauh.’
Bibir Elise mencibir.
****
Beberapa hari berlalu seperti badai.
Gerbang 4 dan 5 ditaklukkan, dan Karan kembali.
Dia mencari Elise segera setelah dia selesai melapor ke Tyllo. Namun, Elise sedang bertemu dengan tamu yang datang lebih dulu.
“Cowett, kenapa kamu ada di sini?”
Mata Karan berubah tajam.
