Elise mengangkat dagunya dengan kipas. Mulut Deboa yang tadinya terbuka lebar, kini tertutup. Baru saat itulah Elise mengungkapkan alasan sebenarnya dia bertemu dengannya.
“Koran Phon akan dijual. Dengan harga yang sangat murah. Anda harus bisa membelinya dengan uang yang Anda peroleh. Bagaimana kalau berpartisipasi dalam penawaran?”
“Membeli koran?”
“Anda ingin membelinya suatu hari nanti. Anggap saja waktunya telah dimajukan sedikit. Lagi pula, Anda tidak bisa mendirikan surat kabar atas nama Anda sendiri.”
Deboa akan memulai surat kabar tujuh tahun kemudian. Dengan uang yang diperoleh dari salon kopi. Dia memulainya, tapi itu bukan miliknya. Karena suami Deboa yang menjadi wakilnya.
Mau bagaimana lagi. Di kerajaan, perempuan tidak bisa memulai bisnis.
‘Bahkan jika akuisisi mungkin dilakukan.’
Itu adalah hukum yang konyol, tapi itu ada di kerajaan dan telah dipatuhi sejak lama.
Salah satu alasan Elise bersembunyi di belakang Chase. Alasan untuk menyoroti Chase sangat besar.
“Tapi… Koran Phon adalah surat kabar besar di antara surat kabar besar. Dan sebuah surat kabar bagus sedang dijual, Anda ingin saya memercayainya?”
“Tidak sekarang. Tapi itu akan keluar dalam dua minggu. Sangat mendesak. Percayalah dan persiapkan uangnya terlebih dahulu. Anda pasti sudah mendapat cukup banyak sekarang.
Deboa bergantian memandangi cangkir teh dan Elise.
Dia bisa menebak apa yang dia pikirkan.
Jika dia tidak mempercayai kata-katanya, itu adalah konten yang dapat memenuhi apa yang dia inginkan, dan jika dia mempercayainya, itu tidak masuk akal.
Apakah karena dia seorang jurnalis sehingga dia tidak bisa mempercayainya tanpa bukti?
Maka dia harus memberikan informasinya.
“Tahukah Anda bahwa presiden Surat Kabar Phon terlibat dalam perjudian? Laporan akan diajukan. Karena dia tidak hanya terlibat dalam perjudian.”
“Apa sumber konten itu? Bagaimana jika tidak?”
“Tidak mungkin tidak.”
“Kamu berbicara seolah-olah kamu pernah melihatnya. Apakah itu sumber yang dapat dipercaya?”
Melihat Deboa, yang sedang menatapnya dengan mata ragu, Elise tersenyum penuh arti.
‘Karena sumbernya adalah aku. Itu adalah sesuatu yang aku buat-buat.’
Dulu, Elise menutup Koran Phon.
Pasalnya Koran Phon memuat artikel negatif tentang Chase.
Jadi Elise menggali ke belakang presiden Surat Kabar Phon, dan menemukan bahwa dia tidak hanya berjudi tetapi juga terlibat dalam distribusi obat-obatan terlarang.
Elise tentu saja melaporkannya ke pengadilan.
Akibatnya, presiden Surat Kabar Phon didenda dalam jumlah besar.
‘Dia tidak masuk penjara karena dia seorang bangsawan.’
Tidak bersalah sampai terbukti bersalah.
Itu adalah dunia yang kotor.
Saat itu, presiden Surat Kabar Phon mulai menjual gedung dan perusahaan miliknya dengan harga murah. Koran Phon juga termasuk dalam properti itu.
Dulu, Elise aktif berpartisipasi dalam akuisisi Surat Kabar Phon.
‘Saat itu, saya harus turun tangan langsung terhadap opini publik Bedrokka. Saya juga punya uang.’
Namun situasinya telah berubah. Elise harus berangkat ke Tetris, dan dia tidak punya cukup uang untuk membeli Koran Phon segera.
‘Kalau kamu hanya menonton, Chase akan mengambil umpannya.’
Jika Chase mengetahui Koran Phon akan dijual, dia pasti akan pindah.
‘Jika dia tidak menganggap enteng kata-kataku.’
Elise mengajari Chase banyak hal. Salah satunya adalah pentingnya opini publik.
‘Kau harus menangani segala sesuatunya dengan cepat sebelum Chase tahu dan bergerak.’
Elise berencana memajukan penjualan Surat Kabar Phon.
‘Terlalu lama untuk melapor ke pengadilan dan mengambil keputusan.’
Jadi Elise memberikan pernyataan terpisah kepada presiden Perusahaan Penerbitan Phon.
‘Peradilan akan keluar untuk diperiksa. Jual barang-barang untuk persiapan pengasingan.’
Tapi dia tidak akan bisa diasingkan. Karena pengadilan akan segera menangkapnya ketika dia pergi.
Elise menghitung waktunya dengan cermat.
“Sampai jumpa di pesta. Apakah Anda membeli Koran Phon atau tidak, itu niat Deboa, tapi saya harap Anda tidak melewatkan kesempatan bagus ini. Dan saya harap Anda menulis artikel.”
Elise menyelesaikan pembicaraan dan bangkit.
Deboa akan bergerak sesuai keinginan Elise.
Bukan karena dia percaya pada Elise, tapi karena dia tidak akan kehilangan apapun jika dia melakukan apa yang dia katakan.
Tidak perlu memeriksa apakah Deboa mempercayai kata-kata Elise.
Edisi tambahan yang belum pernah terjadi sebelumnya diterbitkan dalam tiga tahun sejarah Alleycat Times.
[Kisah nyata yang mengejutkan.
Apakah rusa liar yang bermalam bersama Pangeran Tetris benar-benar…?]
Fakta bahwa Elise dan Karan bermalam dilaporkan dalam artikel tersebut.
Itu adalah artikel yang langsung dan terang-terangan seperti yang diinginkan Elise.
Tidak ada yang tidak tahu bahwa rusa adalah simbol Worton.
Deboa dengan baik hati menambahkan kata “rambut merah-emas” agar tidak tertukar dengan Iris.
Dibandingkan dengan Iris, yang memiliki rambut emas jernih seperti emas murni yang meleleh, Elise memiliki rambut emas bercampur warna labu.
‘Mereka menyebutnya pirang kotor.’
Dan karena mereka menulis bahwa dia adalah tunangan keluarga kerajaan, semua orang pasti tahu kalau protagonis artikel itu adalah Elise, meskipun mereka tidak menyebutkan namanya.
“Saya menghargai mereka menulisnya dengan sangat jelas.”
Deboa juga mengambil risiko dalam menulis artikel tersebut.
“Mungkin ada sanksi dari keluarga kerajaan.”
Mereka mungkin berpura-pura tidak peduli karena itu hanya berita gosip, tapi tetap saja.
Gedebuk. Suara melipat koran terdengar riang.
“Oh, Nona…”
Regina merintih.
Wanita kami yang lembut, wanita lugu yang hanya memandang Yang Mulia Chase, terikat pada orang barbar!
Mata Regina yang menatap Elise sedang membaca koran, penuh kekhawatiran.
Seberapa besar luka yang akan dialami Elise?
Dan seberapa besar rasa cemasnya?
Namun bertentangan dengan kekhawatiran Regina, Elise tetap tenang bahkan setelah membaca seluruh artikel surat kabar. Hanya Regina yang gemetar.
“Rusa di artikel itu adalah kamu, kan?”
Regina menunjuk Alleycat Times di atas meja.
“Hm.”
Elise mengangguk dengan tenang.
“Meninggalkan Yang Mulia Pengejaran…dan menghabiskan malam bersama pria barbar itu…Jadi…”
“Ya, Regina. Saya bermalam bersama Pangeran Tetris, yang disebut orang barbar.”
“Hah.”
Gedebuk . Regina ambruk ke lantai.
“Apa yang akan terjadi dengan Yang Mulia Chase?”
“Yang akan terjadi adalah perpecahan. Benar-benar berakhir.”
“Pertunangan itu akan seolah-olah tidak pernah terjadi. Apakah kamu baik-baik saja?”
Regina tampak seperti akan menangis kapan saja. Di sisi lain, Elise, tokoh utama skandal itu, tersenyum cerah.
“Tentu saja. Itu semua yang kuinginkan.”
Memutuskan pertunangan dengan parasit Chase, dan menikahi Karan.
Segalanya persis seperti yang diinginkan Elise.
“Nona, apakah Anda membaca artikel itu dengan benar? Bukan Yang Mulia Chase, tapi orang barbar…”
“Regina. Mulai sekarang, panggil dia Yang Mulia Karan. Jangan menyebut kata ‘barbar’ di depannya.”
Regina membeku sepenuhnya.
Apa Elise salah sarapan? Apakah dia begitu terkejut hingga bingung antara kenyataan dan isi artikel?
“Saya sangat waras. Dan saya perlu mengirim surat. Bisakah saya mengambil koran ini? Regina? Regina.”
Baru setelah Elise meneleponnya dua kali barulah Regina sadar.
“Oh ya! Ya, ambillah, Nona.”
Banyak sekali hal yang ingin Regina tanyakan pada Elise, namun dia tak bisa menggali rahasia kehidupan pribadi majikannya itu.
Kalau Elise yang mengambil inisiatif dan memberitahunya, lain ceritanya.
“Tetapi Nona, bagaimana dengan koran itu?”
Setidaknya dia bisa meminta sebanyak itu.
“Saya akan mengirimkannya kepada Yang Mulia Chase.”
Regina merasa ngeri.
Entah dia melakukannya atau tidak, Alice melipat koran itu dengan rapi.
****
Sama seperti hujan yang datang tanpa peringatan, perintah tidak menyenangkan dari Viscount Worton juga datang tanpa peringatan.
“Elise! Segera turun!”
Elise, yang sedang santai minum teh di sore hari, mengerutkan kening mendengar suara yang bergema hingga ke kamarnya di lantai tiga.
“Dia cepat. Ayah, semakin tua dia, dia menjadi semakin energik.”
Saat Elise mencoba keluar, mengungkapkan kesan santainya, Regina menghalangi jalannya.
Elise mengangkat alisnya.
“Nona, jika kamu turun sekarang, kamu akan dimarahi habis-habisan. Katakanlah kamu sakit parah dan bertemu besok, bagaimana dengan itu?”
“Apakah kamu mengatakan menunggu badai untuk menghindari hujan? Regina, lebih baik terkena serangan lebih cepat.”
“Bukan itu! Aku tahu karena aku pernah dipukul… Lebih baik dipukul nanti. Orang yang memukul akan kehilangan kekuatannya.”
“Kamu tertabrak?”
“Ah…itu…itu tidak penting saat ini. Anda tidak boleh turun, Nona.
Regina telah dipukul oleh seseorang, dan menilai dari reaksinya, sepertinya hal itu terjadi baru-baru ini, tetapi Elise tidak tahu.
Dia tahu bahwa kepala pelayan atau kepala pelayan akan menghukum para pelayan muda jika mereka melakukan kesalahan.
Tapi Regina bukanlah seorang pelayan muda yang pantas menerima hukuman dari mereka, dia juga tidak canggung dalam bekerja.
Apalagi dia hanya melayani Elise, jadi dia tidak bisa menyinggung perasaan orang lain…
Kilatan cahaya melintas di benak Elise saat dia merenung.
‘Mereka memukul Regina karena mereka tidak bisa memukulku.’
Seringkali ada orang yang menganggap gengsi tuannya adalah miliknya sendiri dan bertindak sombong.
Dia juga mendengar bahwa mereka menciptakan kekuatan dan memberi peringkat di antara mereka sendiri berdasarkan prestise tuannya.
‘Regina pasti mengalami kesulitan.’
Di rumah Viscount Worton buatan sendiri, posisi Elise tidak lebih baik dari kepala pelayan atau kepala pelayan.
Pertunangan dengan Chase hanya sebatas janji lisan, dan hingga saat ini, posisi Chase juga genting.
‘Jadi begitu. Itu sebabnya aku merasa lebih jijik.’
Elise mengepalkan tangannya.
‘Aku tidak akan meninggalkanmu sendirian meskipun aku pergi.’
Mata Elise bersinar terang.
“Merindukan…”
Regina merintih. Regina hanya mengkhawatirkan Elise, tidak tahu apa yang dipikirkannya.
“Regina, aku akan kembali. Tetaplah disini.”
“Tidak, aku akan mengikutimu…”
“Aku tidak ingin menunjukkannya padamu.”
Regina mengepalkan tangannya di depan dadanya.
Tentu saja, tuanku yang rapi tidak ingin memperlihatkan kepadaku penampilannya yang acak-acakan.
Tapi jika itu terjadi, rencana untuk memukul Elise akan sia-sia.
Dia ingin mengikutinya meskipun dia harus keras kepala. Ini bukanlah peristiwa biasa.
“Tetaplah disini.”
Namun atas perintah tegas Elise, Regina hanya bisa berdiri diam dengan kaki menempel di lantai.
Tidak ada tempat untuk meminta bantuan, dan dia tidak memiliki kekuatan untuk membantu Elise. Regina merasakan hawa dingin lagi di hatiku.
****
“Sungguh celaka! Apa ini! Kamu tidak bisa menepati satu permintaan untuk diam di sudut rumah dan kamu menyebabkan keributan ini?”
Begitu Elise turun ke aula, Alleycat Times, dengan permukaan kusut, dilemparkan ke arahnya.
The Alleycat Times menghantam bahu Elise dan terjatuh ke lantai.
Tatapan Elise berhenti sejenak dan tertuju pada Alleycat Times yang tersebar di lantai.
“Selamat siang, ayah, ibu. Dan saudara perempuan.”
“Selamat tinggal? Salam seperti apa yang bisa diucapkan oleh mulut yang ditindik? Apakah hal kotor yang tertulis di sana itu benar? Apa yang sedang kamu lakukan!”
(t/n: mulut ditindik-berarti peringatan untuk berhati-hati dalam berkata)
Viscount Worton, Fraser, menyerang Elise. Wajahnya memerah dengan urat di lehernya, seolah dia benar-benar marah.
“Seperti yang tertulis di artikel. Saya tidur dengan Yang Mulia Karan dari Tetris, yang disebut orang barbar.”
“Apa, apa katamu?”
“Sepertinya kamu penasaran.”
Mendengar jawaban Elise yang tenang, Fraser mencengkeram bagian belakang lehernya.
