Karan berangkat ke Gerbang 4. Saat itu fajar, tepat dua hari setelah dia mendapatkan kembali sihirnya.
Elise mengatakan dia akan pergi bersamanya, tetapi Karan bersikeras dia harus pergi sendiri untuk mengukur kekuatannya dengan benar.
Dengan enggan, Elise harus puas menuliskan informasi tentang Gerbang 4 dan 5 dan menyerahkannya kepada Karan.
Karan memasukkan catatan itu ke sakunya tanpa melihatnya. Ia pergi dengan pernyataan ambigu yang kini sudah cukup ia pahami.
Kemudian Elise menerima penyelesaian pertama untuk distribusi obat rambut rontok dari Pawnshop K.
Jumlahnya sungguh mencengangkan. Dan menurut informasi dari Pegadaian K, prospek bisnisnya tidak hanya cerah, tetapi juga menakjubkan.
Menara Gading tidak menunjukkan minat pada perawatan rambut rontok.
Tampaknya mereka mengalami kekacauan internal setelah kehilangan Iris dan para penyihir yang pergi untuk mendukung Gerbang 3.
Ini kabar baik untuk Elise.
Elise sekarang membuat rencana untuk mempersiapkan pertempuran dengan Ragnaros dengan sungguh-sungguh.
‘Begitu Yang Mulia menaklukkan Gerbang 4 dan 5, Ragnaros tidak punya pilihan selain keluar.’
Wajar bagi badan utama untuk bergerak setelah kehilangan bawahannya.
‘Kami telah memblokir semua gerbang yang menjadi jalur Ragnaros, tetapi dia masih bisa mengeluarkan kekuatan dahsyat hanya dengan bentuk pikirannya.’
Cara terbaik adalah dengan mengorganisasikan pasukan sekutu dan menyerang secara serentak melalui kelima gerbang sebelum dia menampakkan dirinya terlebih dahulu.
‘Untuk mengorganisasi pasukan sekutu… seseorang harus setidaknya menjadi Putra Mahkota.’
Namun Karan tetaplah seorang pangeran. Meski opini publik yang mendukungnya menjadi Putra Mahkota sangat dominan, Tyllo belum mengambil keputusan.
‘Bennet pasti menghalanginya.’
Elise, yang tidak punya keluhan besar terhadap Bennet di kehidupan masa lalunya, telah menunggunya mengundurkan diri sendiri.
Namun, alih-alih menyerah, Bennet malah bertahan dan merancang berbagai cara untuk menjatuhkan Karan di balik layar.
‘Saya harus membereskan ini dengan rapi sebelum Yang Mulia kembali.’
Seminggu.
Elise tidak menyangka Karan akan kesulitan melewati Gerbang 4 dan 5. Itu adalah gerbang yang pernah ditaklukkan Karan bahkan di kehidupan sebelumnya.
Jika dia menaklukkan mereka saat dia tidak bisa menggunakan sihir, tidak mungkin dia tidak akan berhasil sekarang karena dia bisa menggunakan sihir, memiliki prajurit yang dilengkapi dengan senjata yang terbuat dari tulang kerangka, dan banyak ramuan pemulihan kelelahan yang dibuat oleh Leber.
Berpikir seperti itu, tidak banyak waktu.
Elise mengunjungi Pegadaian K.
****
“Selamat datang, Nona Elise!”
Dimitris juga ada di Pawnshop K hari ini.
“Apakah pemiliknya baik-baik saja?”
“Eh, saya pemiliknya.”
“Bukankah sudah waktunya untuk menghentikan tindakan canggung ini, Dimitris?”
“Hahahahaha. Apakah itu sudah jelas?”
“Tentu saja. Kau harus mengambil pelajaran akting terpisah. Terutama jika kau berencana untuk terus berpura-pura menjadi pemiliknya.”
Mengira ini terdengar seperti nasihat yang diberikan seseorang kepadanya, Dimitris mengeluarkan teh manis untuk Elise.
“Suasana kantor berbeda dari sebelumnya. Apakah Anda mengganti semua perabotan?”
“Ya, pemiliknya memberikan instruksi khusus. Dia menginvestasikan sejumlah besar uang untuk kenyamanan tamu yang berkunjung ke kantor.”
Itu hanya untuk Elise. Sofa mewah, pembakar minyak untuk aroma yang menyenangkan, permadani mewah yang memanjakan mata, karpet lembut dan meja buatan tangan, dan bahkan teh yang sulit ditemukan.
“Anda memiliki pemilik yang baik. Pastikan untuk memberi tahu dia bahwa saya mengatakan demikian.”
Dimitris mengangguk.
“Apa yang membuat Anda datang ke sini hari ini? Kami secara rutin mengirimkan data terkait bisnis perawatan rambut rontok kepada Anda.”
“Ah, kudengar Pawnshop K juga melakukan pemeriksaan latar belakang orang.”
“Ya, baiklah… seperti sedang menjalankan tugas. Kami mengumpulkan informasi atas nama orang-orang yang sibuk.”
Dimitris mencoba mengemasnya dengan baik, tetapi pada akhirnya itu adalah pemeriksaan latar belakang.
Elise tersenyum cerah dan menyerahkan sebuah daftar kepada Dimitris.
“…Viscount, baron, jenderal, hmm… banyak sekali, bukan?”
“Mereka juga merupakan tokoh yang cukup kuat.”
“Apakah ada alasan khusus mengapa Anda ingin menyelidiki orang-orang ini?”
“Saya pikir Pegadaian K tidak menanyakan alasannya. Apakah saya salah?”
“Tidak, kamu benar.”
Dimitris menunjukkan rasa ingin tahu tentang daftar itu karena ini adalah keluarga-keluarga yang telah diselidiki.
Terlebih lagi, keluarga-keluarga yang telah diawasi Karan selama beberapa waktu.
“Kapan Anda ingin mendapatkan informasinya?”
“Lebih cepat lebih baik.”
“Begitu ya. Kalau begitu aku akan mengunjungimu besok.”
“Besok? Tapi aku bahkan belum mengatakan informasi apa yang aku inginkan.”
Dimitris menyadari kesalahannya. Dalam keinginannya untuk membuat Elise terkesan, dia telah bertindak gegabah.
“Biasanya, apa yang ingin diketahui orang-orang sama saja. Misalnya jika ada sesuatu yang mencurigakan, hal-hal semacam itu. Poin-poin yang bagus dapat ditanyakan secara langsung.”
Dimitris dengan terampil menghindari kecurigaan Elise.
“Kau benar. Itu benar. Tolong cari tahu apakah ada kelemahan yang dapat digunakan untuk memanipulasi orang-orang yang telah kusebutkan. Pasti ada.”
Mereka semua adalah rekan dekat Bennet. Dan penentang keras Karan.
Orang-orang yang harus Elise singkirkan sebelum Karan kembali.
“Saya akan menunggu telepon Anda.”
Elise mengucapkan selamat tinggal kepada Dimitris dan kembali ke istana.
****
Elise punya waktu luang sampai Dimitris membawa informasinya.
Dia berjalan-jalan di sekitar Istana Tetris setelah sekian lama.
‘Belum lama ini, aku menyusuri jalan ini bersama Bennet.’
Saat itu mereka sedang menjaga perdamaian palsu. Sampai saat itu, Bennet telah menunjukkan pengendalian diri, mengingat Elise.
Namun, ketika Karan kembali dengan prestasi dari Gerbang 3, dia benar-benar menghancurkan kepura-puraan perdamaian yang telah mereka pertahankan.
Dia bahkan tidak mengucapkan selamat kepada Karan dan Elise, dia juga tidak datang untuk mengantar Karan ketika dia berangkat ke Gerbang 4 dan 5.
Dia pasti merasakan krisis yang hebat.
‘Akan terjadi keributan saat mereka mendengar Yang Mulia telah menjadi seorang penyihir.’
Fakta bahwa Karan telah menjadi seorang pesulap masih dirahasiakan.
Karena akan ada pertentangan jika mereka mengungkapkannya sebelum berurusan dengan Bennet.
‘Kita harus mengungkapkannya setelah memperkuat posisi Yang Mulia.’
Agar semua orang bisa mengaguminya.
Elise tersenyum memikirkan orang-orang yang akan terkejut ketika mereka mengetahui Karan telah menjadi pesulap.
Belakangan ini, hanya memikirkan Karan saja sudah membuatnya tersenyum. Senyumnya makin parah sejak ia mengakui perasaannya terhadap Karan.
Elise khawatir dia mungkin terlihat terlalu sentimental.
Seorang wanita yang tiba-tiba tertawa terbahak-bahak saat sedang berjalan-jalan mungkin tampak agak kurang sopan.
Elise meneruskan langkahnya, sambil menekan pipinya erat-erat untuk menahan senyum.
Saat itulah dia mendengar suara tangisan samar dari suatu tempat. Bersamaan dengan itu terdengar suara seseorang yang sedang memarahi dengan kasar.
“Berapa lama lagi Anda akan bertindak seperti anak kecil, Yang Mulia!”
“Huu, huup, Ibu, aku minta maaf… hiruplah”
“Berhentilah menangis dan bicaralah dengan baik, Yang Mulia. Bukankah karena Anda menunjukkan kelemahan seperti itu, Yang Mulia terus menunda pengangkatan Anda sebagai Putra Mahkota?”
“Itu… karena aku masih muda… dan saudaraku…”
“Saudaraku! Siapa saudara Yang Mulia? Anda tidak punya saudara. Orang itu adalah seseorang yang seharusnya diperintah oleh Yang Mulia.”
“Itu bukan…”
Terdengar suara keras tangan yang memukul pipi. Kemudian seseorang jatuh ke lantai.
“Yang Mulia, Anda ditakdirkan untuk menduduki posisi tertinggi. Semua orang berada di bawah Anda. Bahkan ibu Anda ini. Apakah Anda mengerti? Sekarang, katakan. Saya akan menjadi raja negeri ini. Ayo. Ulangi setelah saya.”
“Aku… hiks, dari negara ini…”
“Berhenti menangis!”
“Sniff, raja… Waaaaaah!”
Anak itu menangis tersedu-sedu di tengah kalimat. Kata-kata kritikan yang kasar pun mengalir deras ke arah anak itu.
Begitu parahnya hingga Elise ingin menutup telinganya.
Dia secara tidak sengaja menyaksikan adegan pelecehan.
Meskipun dia ingin segera pergi, yang bisa dilakukan Elise hanyalah menyembunyikan tubuhnya dalam bayangan.
Itu mengingatkannya pada masa kecilnya sendiri.
Meskipun benar-benar berbeda dari kata-kata yang biasa dilontarkan Madam Worton kepadanya, teriakan penuh otoriter, kritik dari dalam, dan kekerasan yang meletus ketika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai rencana semuanya serupa.
‘Ini benar-benar memuakkan.’
Ada saatnya masa lalu melilit pergelangan kakinya, menariknya ke dalam lumpur.
Itu selalu terjadi tepat ketika dia pikir dia telah mengatasi segalanya.
Fiuh. Elise menggenggam kedua tangannya untuk menenangkan diri. Ia meremasnya begitu kuat hingga tangannya memutih.
Saat tangisan anak itu mereda, Elise pun sudah bisa tenang. Bennet sudah lama pergi.
Cowett, benarkah?
Adik laki-laki Karan yang juga merupakan pesaingnya sedang duduk di lorong yang tenang sambil menangis.
Anak itu, yang meringkuk seperti kutu kayu, tampak kecil. Dan dia tampak begitu rapuh sehingga bisa hancur jika disentuh.
Hubungan antara Bennet dan Cowett bukanlah sesuatu yang dapat diselesaikan Elise.
Dan jika Bennet tahu bahwa Elise telah membantu Cowett, siapa tahu kejahatan apa yang mungkin dilakukannya.
Meski begitu, Elise merasa sulit untuk mengabaikan anak itu dan melewatinya begitu saja.
‘Sebaiknya aku menghiburnya sebentar tanpa mengungkapkan siapa aku.’
Lagi pula, di masa kecilnya sendiri, dia berharap seseorang, siapa pun, menepuk punggungnya.
Elise mendekati Cowett.
“Saya mendengar suara tangisan sedih dan datang untuk melihat anak kecil yang lucu. Apakah kamu terjatuh? Apakah kamu ingin saya membantu?”
Elise berbicara kepada Cowett, mengeluarkan suara paling ceria yang bisa ia keluarkan.
” Hirup, hirup .”
Cowett, yang tampak terkejut, mengangkat wajahnya dari antara lututnya dan segera menyeka air matanya.
