Malam itu, Elise meminta waktu pada Karan.
“Kita lakukan saja saat kita kembali ke Tetris. Kau bisa menunggu sampai saat itu, kan?”
Karan mundur selangkah. Ia bisa mundur karena Elise adalah orang yang menepati janjinya.
“Sebagai balasannya, jangan melakukan hal yang gegabah.”
Keduanya bertukar janji satu per satu.
Setelah itu, hingga mereka tiba di Tetris, tidak satu pun dari mereka yang menyebut-nyebut lingkaran sihir.
Hal yang sama terjadi bahkan setelah tiba di Tetris.
Daripada sengaja menghindarinya, mereka sibuk melaporkan kepada Tyllo tentang Gerbang ke-3 dan menghadiri perjamuan kemenangan.
Tyllo, yang menerima hadiah tulus dari Raja Magnus karena menaklukkan Gerbang ke-3, tampak sedang dalam suasana hati yang cukup baik.
Dia menelepon Karan secara terpisah dan bertanya dengan halus,
“Apakah Anda ingin melakukan sesuatu yang lebih besar?”
Karan tidak menyadari bahwa ‘sesuatu yang lebih besar’ berarti tahta. Ia menjawab dengan senyum misterius.
Elise lebih bahagia daripada siapa pun mendengar berita ini.
“Apakah kamu senang aku bisa menjadi raja?”
“Tidak! Saya senang usaha Yang Mulia diakui.”
Elise melihat orang itu sendiri, bukan posisinya. Itulah sebabnya Karan bisa tertawa terbahak-bahak untuk pertama kalinya setelah sekian lama.
Jadi, sementara Elise meneliti lingkaran sihir dan Karan melatih para prajurit dan memenuhi perannya sebagai pangeran, mereka menghabiskan hari-hari yang relatif damai.
Suatu situasi muncul di mana Elise dan Karan harus membuat keputusan.
“Yang Mulia! Ada tanda-tanda bahwa Gerbang ke-4 dan ke-5 akan terbuka secara bersamaan!”
Haltbin, yang berlari sambil terengah-engah, melapor bahkan tanpa sempat mengatur napas.
Karan dan Elise, yang sedang makan, meletakkan garpu dan pisau mereka.
“Jelaskan secara rinci.”
Gerbang ke-4 dan ke-5, yang terletak di pinggiran Tetris, telah diamati oleh para peneliti dan prajurit sejak Gerbang ke-1 terbuka.
Ada sedikit tanda-tanda aktivasi, tetapi suasananya tenang, sehingga para peneliti memperkirakan gerbang tersebut akan aktif di musim dingin.
Namun, perubahan drastis terjadi hanya dalam beberapa hari.
Suara-suara aneh mulai terdengar setiap malam, dan fenomena cuaca yang tidak sesuai musim sering terjadi di dekat gerbang. Kemarin, mereka bahkan bertarung dengan monster yang keluar dari gerbang.
“Berapa hari lagi gerbangnya akan dibuka sepenuhnya?” tanya Karan dengan wajah serius.
“Menurut para ulama, seminggu, Yang Mulia.”
“Gerbang ke-4 dan ke-5?”
“Mungkin ada perbedaan satu atau dua hari, tetapi klaim konsisten para ilmuwan adalah bahwa keduanya akan pecah secara berurutan.”
“Kita dalam masalah.”
Karan meringkas situasi tersebut dalam satu kalimat. Itu adalah jawaban yang sederhana, tetapi sama sekali bukan pernyataan yang ringan.
“Dimengerti. Bersiap untuk berangkat.”
“Pihak mana yang akan Anda dukung terlebih dahulu, Yang Mulia?”
Karan menggigit bibir bawahnya. Jarak antara Gerbang ke-4 dan ke-5 cukup jauh.
Jarak itu akan ditempuh dalam sehari penuh tanpa henti. Mungkin ada situasi di mana mereka harus menyerah pada salah satu dari mereka.
‘Kalau saja kita bisa bergerak cepat, tidak akan mustahil untuk menghalangi keduanya.’
Saat dia memikirkan hal ini, dia teringat janjinya dengan Elise, yang sempat dia lupakan.
“Keluarlah sebentar, Haltbin.”
Karan memerintah, sambil tetap menatap Elise. Saat Haltbin pergi, ruang makan menjadi sunyi seakan-akan badai baru saja berlalu.
“Elizabeth.”
“Saya tahu apa yang Anda pikirkan, Yang Mulia. Tapi saya…”
“Kau berjanji, bukan?”
Elise menggigit bibirnya lalu melepaskannya.
“Aku percaya padamu. Jadi, gambarlah lingkaran ajaib itu untukku malam ini. Jika kau tidak bisa melakukannya, aku akan mencari orang lain.”
“Kamu bahkan tidak tahu seperti apa bentuknya.”
“Aku samar-samar ingat.”
“Apakah maksudmu kau akan meminta sembarang orang untuk menggambarnya secara kasar? Di tubuh Yang Mulia saja?”
Elise terperanjat.
“Kamu tidak menyukai ide itu, bukan?”
“Bagaimana Anda bisa menyarankan hal itu, Yang Mulia?”
Karan mengangkat satu sudut mulutnya.
“Kalau begitu, kamu yang melakukannya.”
Elise kehilangan kata-kata.
“Kau lebih peduli pada tubuhku daripada aku. Kaulah yang harus melakukannya, Elise.”
Elise memejamkan matanya rapat-rapat. Meski ragu, Ragnaros akan semakin kuat.
Untuk menghentikan Ragnaros, mereka harus menaklukkan gerbangnya terlebih dahulu.
Dan dalam situasi di mana Gerbang ke-4 dan ke-5 menunjukkan tanda-tanda terbuka secara bersamaan, satu-satunya cara untuk memblokir kedua gerbang tanpa kerusakan besar adalah bagi Karan untuk mendapatkan kembali kekuatannya.
Mereka dapat meminta bantuan dari Magnus, yang telah menjadi sekutu, atau David, yang bertindak seperti teman, tetapi akan membutuhkan waktu bagi mereka untuk mengatur dan mengirim pasukan.
Ada alasan lain untuk ragu menelepon mereka.
Gagasan tentara Bedrokka memasuki wilayah Tetris tidak mengenakkan. Tyllo juga tidak mengizinkannya.
“Elise, kamu dan aku sama-sama tahu. Gambarlah lingkaran sihir. Itu pilihan terbaik kita.”
Karan memeluk Elise yang ragu-ragu. Elise gemetar.
“Yang Mulia… Saya takut.”
Elise mengucapkan kata-kata lemah untuk pertama kalinya, mengejutkan Karan. Namun, dia berpura-pura tidak terpengaruh dan mempererat pelukannya di tubuh Elise.
“Semuanya akan baik-baik saja. Percayalah, Elise. Tidak ada yang salah dengan apa yang telah kamu lakukan sejauh ini. Kali ini juga akan baik-baik saja.”
“Tapi tetap saja…”
Setiap kali Elise menunjukkan keraguan, Karan terus meyakinkannya.
Semua akan baik-baik saja, kamu melakukannya dengan baik, kami tidak salah.
“Saya akan mencoba, Yang Mulia. Tapi tolong hubungi Besti.”
Besti adalah dukun yang terampil. Dia bisa membantu jika terjadi situasi yang tidak terduga.
“Dan biarkan Leber berada di sisiku juga.”
“Baiklah. Apa lagi yang kau butuhkan? Ceritakan saja padaku, Elise.”
Elise menatap Karan. Ia ragu-ragu sebelum berbicara.
“Tolong jangan biarkan aku berpikiran negatif, Yang Mulia.”
“Untuk itu…”
Karan mengangkat dagu Elise.
“Saya yakin.”
Karan mencium Elise.
****
Sampai Besti tiba, Karan mengirim prajuritnya ke Gerbang 4 dan 5, memantau situasi dengan ketat, dan tidak pernah melepaskan Elise dalam pelukannya.
Elise yang biasanya akan mengusir Karan, malah memeluknya lebih erat lagi.
“Hmm.”
Elise memutar tubuhnya menanggapi ciuman Karan yang tak henti-hentinya di bahunya.
“Yang Mulia… Yang Mulia… Kapan mereka bilang Besti akan tiba?”
Tangan besar Karan meremas punggung bawahnya.
Sulit untuk memastikan apakah dia berusaha merilekskan otot-ototnya, menegang karena menopang tubuhnya, ataukah merupakan awal dari sesuatu yang lain.
Napas Elise yang sebelumnya tenang menjadi cepat, dan rasa panas terkumpul di dalam panggulnya.
Karan tersenyum saat melihat bulu matanya bergetar.
Itu adalah senyum kepuasan yang hanya bisa ditunjukkan oleh orang yang berhasil menjalankan rencana.
“Ah.”
Saat desahan keluar dari bibir merah Elise, Karan dengan terampil membalikkan tubuhnya.
Dan tepat saat dia hendak menungganginya.
Bang bang bang.
Mendengar suara ketukan kasar, mata Elise terbelalak. Pupil matanya yang besar mengarah ke pintu. Karan juga berhenti bergerak. Ia menyisir rambutnya yang acak-acakan.
“Yang Mulia, saya rasa Anda harus keluar.”
Dengan berat hati, Karan menerima saran Elise. Ia mengambil bajunya dari lantai, memakainya, dan membuka pintu.
Ia jadi bertanya-tanya siapa gerangan orang yang berani mengetuk pintu begitu keras saat tahu Karan dan Elise ada di dalam ruangan bersama, ternyata orang itu adalah Haltbin.
Haltbin, yang tampak asyik berpikir saat Karan keluar, tersentak mendengar suara pintu terbuka.
“Yang Mulia…”
Saat pandangan mereka bertemu, ekspresi Haltbin yang tenang berubah. Merasakan adanya masalah, Karan melangkah ke koridor dan menutup pintu.
“Ada apa?”
“Yang Mulia… Para prajurit yang pergi menjemput Besti telah dimusnahkan.”
“…!”
Mereka adalah orang-orang yang dipilih dan dikirim dengan hati-hati oleh Karan. Meskipun bukan yang paling terampil, mereka adalah prajurit yang cepat dan berani.
Meskipun tidak sebanding dengan seratus orang, mereka mampu melakukan pekerjaan dua orang. Dan mereka dimusnahkan?
“Bagaimana dengan Besti?”
Haltbin menggelengkan kepalanya.
Haa. Karan mendesah dalam dan mengusap wajahnya dengan tangan keringnya.
Bukan karena dia punya perasaan khusus terhadap Besti, tetapi dia khawatir Elise akan marah setelah mendengar berita ini.
“Apakah mayatnya sudah ditemukan?”
“Ya, Yang Mulia. Mereka mengatakan semuanya telah ditemukan dan akan dibawa ke sini.”
Berkat keterlambatan jadwal, orang-orang yang dikirim oleh Haltbin menemukan mereka lebih awal, sehingga setidaknya memungkinkan pemulihan jenazah secara utuh.
“Apakah itu monster?”
“Tentang itu…”
“Tidak? Maksudmu manusia yang melakukannya? Siapa yang berani menyerang prajurit Tetris dengan gegabah? Apalagi di tanah Tetris?”
“Itu adalah penyihir.”
Haltbin dengan hati-hati mengulurkan sepucuk surat bernoda darah. Saat Karan mengangkat alisnya, Haltbin menjelaskan.
“Mereka bilang benda itu diselipkan di ikat pinggang Besti. Penerimanya adalah Lady Elise. Adapun pengirimnya…”
Haltbin menelan ludah. Karan menyambar surat itu dan memeriksa amplopnya. Saat memastikan siapa pengirimnya, rahangnya terkatup rapat.
“Iris!”
