Feu yang sedang menggantung jubah lusuhnya di sofa, mendongak saat mendengar suara seseorang masuk.
“Ah, Nyonya Elise!”
Dia buru-buru membungkuk. Elise memeriksa koridor untuk melihat siapa saja yang ada di dekatnya sebelum menutup pintu.
“Selamat datang, Feu. Apakah kamu terkejut tiba-tiba dipanggil ke sini?”
“Sama sekali tidak, Lady Elise. Sejak Anda mempercayakan tugas itu kepada saya, saya selalu menunggu kontak Anda.”
Tugas yang dipercayakan Elise kepadanya adalah menyelesaikan lingkaran sihir yang akan membuka kekuatan tersegel Karan.
“Mari kita duduk dan bicara, Feu.”
Feu dan Elise duduk dengan meja kecil di antara mereka. Di atas meja terdapat teh dan makanan ringan yang telah disiapkan Regina sebelumnya.
“Kamu pasti lelah setelah perjalananmu. Maaf aku meneleponmu tanpa memberimu waktu untuk beristirahat.”
“Tolong jangan katakan itu.”
“Minumlah teh dulu.”
Meski Feu mengatakan dia baik-baik saja, kelelahan tampak jelas di wajahnya. Elise memberinya waktu sejenak untuk mengatur napas.
Karena tidak sopan jika terus menolak, Feu minum segelas air dan makan beberapa makanan ringan.
Meski mengatakan dia baik-baik saja, dia pasti sangat lapar karena dia terus memakan camilan itu tanpa henti.
Setelah menghabiskan seluruh piring, pikirannya menjadi jauh lebih jernih.
“Saya baik-baik saja sekarang.”
Feu meminum segelas minuman dingin terakhir dan menyeka mulutnya dengan punggung tangannya.
“Aku sudah mengatur agar makanan disiapkan untukmu setelah percakapan kita, Feu.”
“Terima kasih atas perhatiannya.”
“Kau datang sejauh ini untukku. Setidaknya itu yang bisa kulakukan. Karena kau butuh istirahat dan aku tidak punya banyak waktu, mari kita langsung ke intinya. Sejauh mana kemajuanmu dalam pemulihan lingkaran sihir yang kuminta?”
Alih-alih menjawab, Feu malah mengacak-acak tasnya. Tas yang selama ini ia simpan rapat di dadanya masih saja menempel erat di dadanya.
Dari situ, ia mengeluarkan sebuah benda yang dibungkus dengan kain sutra mahal. Elise membersihkan piring camilan dan gelas minuman yang kosong.
Feu meletakkan benda itu di atas meja. Saat membuka kain sutra itu, terlihatlah sebuah amplop kertas kaku yang dikanji. Ia mengeluarkan isi dari amplop itu, yang cukup kuat untuk dijadikan kotak. Sebuah kertas yang diminyaki muncul.
“Anda mengemasnya dengan sangat hati-hati.”
“Bagaimanapun juga, itu berharga.”
Feu menggunakan pinset untuk membuka kertas yang diminyaki itu. Di dalamnya terdapat benda yang sangat ditunggu-tunggu Elise.
Bagian dari buku yang dicuri dari perpustakaan terlarang Bedrokka. Lingkaran sihir itu kini terlihat lebih jelas dari sebelumnya.
Namun, masih ada bagian yang hilang. Itu adalah celah setipis kuku, nyaris tak terlihat sekilas, tetapi di mata Elise, celah itu tampak sebesar rumah.
“Jadi di sinilah kamu berhenti.”
“Tidak, bukan itu.”
“Apakah kamu sudah menyelesaikannya?”
Wajah Elise berseri-seri. Feu kembali mengobrak-abrik tasnya. Kali ini, satu, lalu dua kertas kusut keluar.
Lingkaran-lingkaran sihir itu sudah lengkap. Namun, bentuk kedua lingkaran sihir itu sedikit berbeda.
“Saya tidak yakin ke arah mana garis akhir harus digambar. Sepertinya orang yang membuat buku ini menggambar dan menghapus lingkaran sihir beberapa kali. Bisa jadi gambarnya terlalu berlebihan.”
Restorasi berlangsung tidak hanya dengan menghilangkan lapisan tetapi juga menambahkan lapisan.
“Bahkan setelah menghapus semuanya, dua baris tetap ada. Saya tidak dapat memastikan yang mana yang asli.”
Elise menatap kedua lingkaran sihir itu. Di antara gambar-gambar yang tak terhitung jumlahnya yang telah dibuat dan dihapusnya, ada satu yang cocok dengan lingkaran sihir yang ditemukan Feu.
Berkat pengetahuannya tentang lingkaran sihir dan keterampilan pemulihan Feu, pilihannya telah dipersempit menjadi dua.
Itu salah satu dari keduanya.
Salah satu dari mereka bisa menyelamatkan Karan. Di sisi lain, satu juga bisa membunuhnya.
“…Nona Elise?”
Sudah berapa lama dia linglung?
Feu memanggilnya dengan hati-hati.
“Kau melakukannya dengan baik, Feu. Aku tidak menyangka kau akan melakukannya dengan baik… Ah! Aku tidak meragukan kemampuanmu.”
“Saya mengerti. Anda memercayai seseorang yang tidak penting seperti saya dengan sesuatu yang luar biasa. Merupakan suatu kehormatan untuk bisa menyentuh kertas itu.”
“Saya seharusnya mengatakan ini lebih awal, tetapi terima kasih telah menerima pekerjaan ini. Pasti tidak mudah. Seperti yang dijanjikan, saya akan menyiapkan biaya keberhasilan terpisah untuk Anda. Simpan ini di sini.”
“Tidak perlu. Aku sudah menerima lebih dari cukup. Dan aku tidak berhasil sepenuhnya.”
Dia tidak mengembalikannya dengan sempurna. Feu merasa tidak nyaman akan hal itu. Dan memang benar bahwa Elise telah memberinya lebih dari yang seharusnya.
Dia telah melunasi semua utang Feu dan bahkan mencarikan pekerjaan terhormat bagi tanggungannya.
Yang dilakukannya hanyalah mengerjakan sesuatu yang dicintainya.
“Feu, kamu harus menerima kompensasi yang pantas untuk pekerjaanmu. Jangan menolak, terima saja.”
“Ini tidak tahu malu, tapi aku akan menerimanya dengan senang hati.”
“Saya senang Anda menerimanya dengan rasa terima kasih.”
Elise tersenyum dan membunyikan bel. Regina segera masuk.
“Bantu dia beristirahat dengan nyaman, Regina.”
Regina pergi bersama Feu. Feu berdiri dengan ekspresi berat.
Elise tenggelam dalam pikirannya, dihadapkan pada dua pilihan.
Mengambil resiko atau tidak.
Kalau bukan karena cinta, pasti mudah saja. Kalau saja kepergian Karan bukan kehilangan yang mengguncang hidupnya.
Elise tidak punya pilihan selain bersikap egois bahkan pada saat genting ini.
Dia tidak ingin kehilangan Karan.
Jadi Elise hendak membuang kedua lingkaran sihir itu.
“Saya lebih suka yang ini.”
Andai saja dia tidak mendengar suara Karan dari atasnya.
Elise mendongakkan kepalanya. Karan berdiri di depannya, berpakaian santai.
Dia memegang salah satu dari dua lingkaran sihir, memeriksanya dengan cermat.
“Yang Mulia, kapan Anda…?”
Karan entah bagaimana mengerti pertanyaan singkatnya.
“Saya sudah di sini sekitar tiga puluh menit.”
Karan, yang mengaku telah mengetuk pintu tetapi tidak kunjung masuk saat Elise tidak menjawab, kembali mengalihkan pandangannya ke lingkaran sihir yang digambar Feu.
Elise memeriksa jam. Memang, waktu yang cukup lama telah berlalu.
“Berikan padaku.”
Elise mengulurkan tangannya. Namun Karan mengangkat tangannya. Elise mencondongkan tubuh bagian atasnya di atas meja, matanya terbuka lebar.
“Yang Mulia, saya bilang berikan padaku.”
“Apa yang membuatmu begitu khawatir?”
“Itu hanya lingkaran sihir.”
“Ini tidak tampak seperti sekedar lingkaran sihir.”
“Yang Mulia… tolong berikan padaku. Aku lelah.”
Bisikan lelah Elise membuat Karan semakin enggan menyerahkannya. Bukan karena bertentangan. Melainkan, intuisi Karan mengatakan sesuatu kepadanya.
Ini bukan lingkaran sihir biasa. Reaksi Elise berbeda dari biasanya.
Biasanya, Elise akan sangat gembira saat Karan menunjukkan minatnya pada lingkaran sihir, dan dengan bersemangat menjelaskannya kepadanya.
Tetapi hari ini, bukannya menjelaskan, dia malah tampak tidak nyaman hanya dengan melihatnya.
“Seseorang datang dari Tetris. Feu Orces, kurasa. Orang yang secara khusus kau minta agar Yang Mulia jaga dekat-dekat.”
Dia sudah penasaran tentang ini sejak lama. Mengapa Elise ingin menjaga orang yang biasa-biasa saja di dekatnya.
“Aku hanya membutuhkannya.”
“Mengapa kau membutuhkannya? Apakah ada alasan mengapa kau tidak bisa memberitahuku?”
Hari ini, sama seperti Elise yang tidak bertingkah seperti dirinya sendiri, Karan pun demikian.
Dia biasanya tidak akan terus-menerus mempertanyakan tindakan Elise, meskipun tindakan itu menimbulkan kecurigaan.
“Yang Mulia, saya lelah. Besok… saya akan memberi tahu Anda.”
“Apakah kamu mencoba untuk mengulur waktu?”
“Yang Mulia…”
Hanya ada satu alasan mengapa Elise enggan menjelaskannya.
“Mungkinkah ini cara untuk menyembuhkan kondisiku?”
Mata Elise terbelalak.
Melihat tatapan Elise yang ragu, Karan menjadi yakin.
“Jadi itu adalah masalah yang bisa diselesaikan dengan lingkaran sihir.”
Senyum lebar mengembang di wajahnya. Itu jelas sebuah harapan.
“Yang Mulia, bukan itu maksudnya. Anda salah paham.”
“Aku pikir aku benar, Elise.”
Karan meletakkan kertas itu di atas meja. Elise mencoba mengumpulkan dan menyembunyikannya, tetapi seperti biasa, Karan lebih cepat.
Tangan Karan menutupi tangan Elise saat dia menutupi kertas itu. Dia mencondongkan tubuh ke depan, menatap langsung ke mata Elise.
“David memberitahuku. Bahwa kau pergi ke perpustakaan terlarang, bahwa kau mencuri sesuatu yang penting dari sana.”
Sudah cukup lama sejak David menceritakan kepada Karan tentang perilaku Elise yang tidak biasa.
Dia telah meminta Karan untuk turun tangan dan mencegah masalah apa pun bagi Elise jika timbul karenanya.
Meskipun Karan kesal dengan perhatian David pada Elise, dia memperhatikan apa yang dikatakan David kepadanya.
Menggabungkan perpustakaan terlarang, Feu, lingkaran sihir di hadapannya, dan tindakan Elise, jawabannya datang dengan cepat.
“Elise, katakan yang sebenarnya. Apakah ini bisa membuka manaku yang tersegel?”
“TIDAK.”
Elise berbohong, tetapi dia tidak bisa menipu Karan.
“Elise, mengapa kamu ragu-ragu ketika kamu sudah menemukan jawabannya?”
“Karena itu mungkin bukan jawabannya.”
Elise akhirnya mengaku, dengan suara rendah dan lembut.
Karan menyipitkan matanya, mengamatinya, lalu menarik tangannya.
Elise mengalihkan pandangannya dari Karan dan merapikan meja.
“Elise, aku ingin menjadi lebih kuat.”
“Anda cukup kuat, Yang Mulia.”
“Saya harus menjadi lebih kuat dari sekarang.”
“Keinginanmu terlalu berlebihan.”
“Keinginan? Apakah keinginanku untuk melindungimu adalah sebuah keinginan?”
Tangan Elise ragu-ragu.
“Kedengarannya kau ingin menjadi lebih kuat karenaku.”
“Benar sekali. Aku ingin menjadi lebih kuat karenamu.”
Elise selalu menjadi motivasi Karan. Mengapa Elise belum memahami hal ini?
“Untuk melindungiku?”
Elise bertanya. Karan mengangguk.
Mendengar itu, Elise tersenyum kecut. Senyuman merendahkan diri yang belum pernah dilihat Karan sebelumnya.
“Yang Mulia, karena kita sedang membicarakan hal ini, izinkan saya mengatakan satu hal. Anda tidak perlu melindungi saya.”
“Apa maksudmu?”
“Aku akan melindungi diriku sendiri. Itulah yang selama ini kuperjuangkan.”
Suara Elise berangsur-angsur meninggi.
“Aku ingin kau menjelaskannya agar aku bisa mengerti, Elise.”
“Di gerbang.”
Begitu kata “gerbang” keluar dari bibirnya, gambaran Karan yang batuk darah muncul di benaknya. Napas Elise tercekat di tenggorokannya. Mengingatnya saja membuat tangan dan kakinya gemetar.
Melihat perubahan Elise, Karan mencoba mendekat. Namun, Elise mengangkat tangannya untuk menghentikannya.
Dia melangkah mundur, menambah jarak di antara mereka.
“Jangan melakukan hal-hal gegabah seperti yang kau lakukan di gerbang. Jangan sia-siakan dirimu untuk melindungiku.”
Bibir Elise membentuk garis tegas.
“Apakah kau menyuruhku untuk berdiri diam dan tidak melakukan apa pun sementara tahu kau mungkin akan terluka?”
“Ya. Itulah yang ingin kukatakan.”
Tatapan mata Karan berubah dingin. Kerutan terbentuk di antara alisnya.
“Jika kau menyerah begitu saja untuk melindungiku, kau tidak akan butuh alasan untuk menjadi lebih kuat. Kau sudah cukup kuat. Kau tidak butuh lingkaran sihir seperti ini.”
Elise menaruh lingkaran sihir itu di meja samping tempat tidur. Ada rasa jengkel di tangannya saat dia menutup laci.
“Kamu telah mengejutkanku berkali-kali hari ini.”
Karan bergumam pada dirinya sendiri.
“Elise, kenapa kamu marah?”
Karan merapat dekat di belakang Elise.
Elise berbalik tanpa persiapan apa pun dan terkejut mendapati Karan berdiri tepat di depannya seperti tiang totem.
Saat dia secara naluriah mencoba mundur, Karan meraih dan menariknya ke arahnya.
Dengan tangannya melingkari pinggangnya, dia menyandarkan tubuh bagian atasnya ke belakang dan mengamati wajahnya dengan saksama.
Tatapannya itu terasa seolah-olah dia sedang menjilatinya dengan matanya.
“Mengapa kamu begitu kasar padaku?”
“Kapan aku?”
