“Kami tidak dapat menemukan Iris.”
Beberapa hari setelah penaklukan Gerbang ke-3, Ilaria mendekati Elise, yang sedang merawat Karan.
“Dia juga belum kembali ke Bedrokka?”
Elise meletakkan kain basah yang digunakannya untuk menyeka dahi Karan.
“Benar, Elise. Dia belum pergi ke sana. Tidak juga ke Menara Gading.”
“Dia terluka parah. Dia pasti sudah pergi ke klinik atau dokter terdekat.”
“Kami sudah mencari ke mana-mana. Kami sudah menginterogasi setiap dokter dan apoteker, tapi tidak ada yang melihat orang yang sesuai dengan deskripsi Iris.”
Wajah Elise berubah gelap dengan cepat. Ilaria menatapnya dengan rasa kasihan.
“Apakah kamu sudah tidur, Elise?”
Alih-alih menjawab, Elise malah tersenyum. Senyum tipisnya seakan akan runtuh kapan saja.
“Kamu belum tidur lagi, ya?”
“Aku tidur.”
“Empat jam?”
Elise menggelengkan kepalanya.
“Tiga jam?”
Melihat dia mengatupkan bibirnya rapat-rapat, sepertinya tidurnya bahkan lebih sedikit dari itu.
Apakah itu bisa disebut tidur? Itu hanya sekadar memejamkan mata.
“Kalau begini terus, kamu akan jatuh sakit. Karan tidak akan membiarkan ini berlalu begitu saja saat dia bangun nanti.”
“Aku akan memastikan dia tidak menyakiti Yang Mulia Ilaria.”
“Tidak, saat ini aku akan senang bahkan jika dia mencengkeram kerah bajuku. Kalau saja dia bangun.”
Tatapan Ilaria dan Elise tertuju pada Karan. Dia tidak bisa bangun selama seminggu.
“Elise, apakah kamu tahu mengapa Karan tidak bangun?”
Ilaria adalah orang pertama yang mengalihkan pandangan dari Karan.
“Menurutmu kenapa aku bisa tahu?”
Ilaria mengingat situasi setelah Elise terbangun. Hari ketika Gerbang ke-3 ditaklukkan.
Hari itu merupakan hari penuh berkah bagi Magnus, tetapi hari itu merupakan hari kegelapan bagi para prajurit Tetris.
Karan, Elise, dan bahkan Uls, yang mereka sayangi, dibawa keluar dari gerbang.
Ketiganya masih bernapas, tetapi tidak pasti kapan mereka akan bangun.
Ilaria menyatakan mereka sebagai kontributor utama penaklukan Gerbang ke-3 dan memanggil semua dokter Magnus.
Sejumlah dokter terkenal datang untuk memeriksa ketiganya. Meskipun mereka terkejut ketika diminta untuk merawat hewan, sebagian besar dokter mengabdikan diri untuk merawat mereka.
Untungnya, Uls dan Elise bangun keesokan harinya.
Begitu Elise membuka matanya, ia mencari Karan. Dan hal pertama yang dilakukannya adalah mengusir para dokter.
[Kehadiranmu tidak akan membantu apa pun.]
Ketika dokter bertanya mengapa dia menyuruh mereka pergi, Elise mengatakan sesuatu yang sedikit menyakitkan kepada mereka.
Meski kemudian ia meminta maaf dan mengatakan baru bangun tidur dan sedang bingung, Ilaria menganggap permintaan maafnya itu tulus.
Dokter tidak bisa membangunkan Karan. Elise tahu betul hal ini.
“Karan harus bangun. Kita perlu menilai kontribusinya di Gerbang ke-3… dan dia juga perlu diselidiki terkait kematian para penyihir.”
Mulut Ilaria menjadi pahit saat dia menyebutkan hal-hal yang perlu dilakukan.
Karan dan Elise adalah pahlawan. Namun, mereka tidak bisa hanya menuruti keinginan mereka.
Bagaimanapun, ini Magnus.
Mereka perlu membahas pencapaian mereka secara rinci dan memberikan penghargaan yang pantas.
Mereka juga harus menentukan siapa yang akan memiliki wewenang atas jalur Gerbang ke-3 mulai sekarang.
Akibatnya, Raja Magnus semakin cemas.
Selain itu, Menara Gading tengah menekan masalah kematian para penyihir.
Mereka menuntut kompensasi, mengklaim bahwa kematian tersebut disebabkan oleh kurangnya kerja sama aktif dari Magnus.
Mereka bahkan menyalahkan Magnus atas hilangnya Iris. Para bijak tampaknya siap menyerang kapan saja.
Masalah itu perlu dipecahkan, tetapi dengan Karan, orang kunci, terbaring tak sadarkan diri, tidak ada kemajuan.
Pada akhirnya, Ilaria harus mengajukan permintaan yang lebih dibencinya daripada kematian kepada Elise, yang saat ini membutuhkan istirahat lebih dari siapa pun.
“Elise, bisakah kamu setidaknya menghadiri rapatnya…?”
“Yang Mulia harus melakukannya.”
Elise, yang tampak lelah, menekan kedua alisnya dan memotong perkataan Ilaria.
“Apa maksudmu?”
“Bawalah semua pencapaian kami kepada Yang Mulia.”
“Apa? Tapi aku tidak melakukan apa pun…”
“Kami datang ke sini untuk Yang Mulia dan berjuang demi Yang Mulia. Jadi, pencapaian kami adalah pencapaian Yang Mulia. Saya akan memberikan semua wewenang kepada Anda.”
Itulah logika perang. Prestasi bawahan menjadi prestasi jenderal.
“Tapi Elise, kamu dan Karan bukan bawahanku. Kalian lebih seperti teman daripada bawahan.”
“Itu lebih baik lagi. Katakanlah seorang teman membantu temannya.”
“Elise, menaklukkan gerbang adalah prestasi yang luar biasa.”
“Aku tahu. Itulah mengapa kamu harus menggunakan poin itu untuk…”
Elise, yang sakit kepalanya tampaknya sudah mereda, melepaskan tangannya. Dia mendekati Ilaria dan berbisik,
“Jadikan Magnus sebagai negara Yang Mulia Ilaria.”
Memiliki Magnus sebagai sekutu yang kuat bagi Karan dan Elise akan menjadi manfaat yang jauh lebih besar daripada sejumlah kecil uang yang akan mereka terima sekarang.
Ilaria tersentak. Pikiran terdalamnya telah terbaca sepenuhnya.
‘Apakah aku mengungkapkan keinginanku dengan begitu jelas?’
“Yang Mulia, jangan khawatir. Itu tidak terlihat.”
Sekali lagi, pikirannya terbaca. Pada titik ini, Ilaria mulai mencurigai Elise bisa membaca pikiran.
‘Saya harus bertanya padanya.’
Tetapi Ilaria tidak bisa bertanya.
“Saya hanya tahu sedikit lebih banyak dari orang lain.”
Bisikan lelah Elise membuat Ilaria berpikir dia seharusnya tidak mendorongnya.
“Yang Mulia, saya punya satu permintaan.”
“Katakan apa saja padaku, Elise.”
“Tolong bawa seorang pria bernama Feu Orces dari Tetris ke sini. Cepat.”
Haltbin dan beberapa prajurit dikirim ke Tetris untuk melaporkan situasi tersebut. Mereka tidak akan bisa kembali ke sini untuk sementara waktu.
Tanpa mereka, tidak ada seorang pun yang benar-benar dapat dipercaya dan cakap di sekitar Elise yang bisa membawa Feu Orces ke sini paling cepat.
Ilaria adalah satu-satunya orang yang dapat dimintai pertolongan.
“Siapa orang ini?”
Elise menatap Karan yang tertidur lelap.
“Apakah dia seseorang yang bisa merawat Karan? Seorang dokter? Seorang apoteker?”
“Tidak. Dia seorang pemulih.”
Ilaria memiringkan kepalanya. Tanda tanya berkecamuk dalam benaknya, tetapi Ilaria tetap menutup mulutnya.
Karena punggung Elise yang setengah menoleh tampak begitu sedih. Cukup untuk membuat hati Ilaria sakit.
****
Ilaria mengabulkan keinginan Elise.
Ilaria menjadi kontributor utama penaklukan gerbang ke-3. Raja Magnus sangat gembira dan membuat pengumuman besar tanpa memverifikasi fakta.
Tyllo, yang menerima laporan palsu yang dikirim Elise melalui Haltbin, merasa puas bahwa Karan dan Elise menjadi kontributor kedua dan ketiga.
Karena para prajurit setia yang mengikuti Ilaria tetap diam, dan para prajurit yang menghormati keinginan Karan merahasiakannya, apa yang terjadi di dalam gerbang hanya dapat didengar melalui cerita Ilaria dan Elise.
Dengan keduanya bekerja sama untuk menyembunyikan kebenaran, semua orang tertipu.
Tentu saja, bisik-bisik mulai beredar di dalam istana Raja Magnus tentang penunjukan Ilaria sebagai penerus.
“Sudah lama sejak Anda tersenyum, Nona.”
Regina berkata sambil membersihkan cangkir teh Elise.
“Benar. Sudah lama sekali sejak terakhir kali kami mendapat kabar baik.”
Senyumnya segera menghilang.
“Maukah aku membawakanmu makanan?”
“Maukah kamu?”
Elise meminta Regina makan, bukan karena dia lapar, tetapi karena dia ingin sendiri.
Regina juga tahu hal ini. Dia pergi, membawa Fiona, yang tampak akan menangis, dan Ruo, yang tampak penuh ketidakpuasan.
Sendirian di ruangan itu, Elise menatap Karan dengan tenang.
Karan tampak sangat damai. Saat dia hampir mati karena kecemasan, melihat dia tidur dengan damai membuat sesuatu mengalir dalam dirinya.
Namun, yang lebih besar dari itu adalah rasa takut. Rasa takut bahwa Karan tidak akan pernah bangun.
Pikiran itu membuat hatinya terasa hancur.
Meskipun dia tinggal di penginapan bagus yang disediakan Magnus dan menyantap makanan yang disiapkan oleh koki handal, Elise merasa seperti sedang berjalan di padang pasir di bawah terik matahari.
Berjalan dan berjalan tanpa seteguk air pun. Berjalan dan berjalan meski telapak kakinya terkelupas dan berdarah.
Itu adalah saat-saat yang membutuhkan kesabaran yang sangat menyakitkan.
Meskipun rencananya gagal di tengah jalan, Ilaria akhirnya akan menjadi penguasa Magnus, dan dengan demikian mereka telah selangkah lebih dekat ke tujuan untuk menangkap Ragnaros, tetapi Elise tidak merasakan kegembiraan sama sekali.
Mengapa saya begitu sedih?
Mengapa saya merasakan sakit yang amat sangat?
Tiba-tiba, dia berpikir bahwa tanpa Karan, segalanya tidak akan berarti.
Hidup atau matinya Chase, hidup atau tidaknya Iris, hancurnya dunia ini atau tidak oleh Ragnaros… semua itu tidak ada artinya.
“Ah?”
Elise terkejut dengan pikiran egoisnya sendiri.
Meskipun awalnya hanya karena keinginan pribadi untuk membalas dendam, ia yakin bahwa apa yang dilakukannya akan membantu orang lain juga. Itulah yang menjadi kekuatan pendorong Elise untuk maju.
‘Bagaimana aku bisa berakhir seperti ini?’
Dia kecewa terhadap dirinya sendiri.
Namun pikirannya tidak berubah. Ia masih merasa seperti sedang mengembara di padang pasir, ingin melepaskan segalanya.
Mengapa dia merasa seperti ini?
Tatapan kosong Elise tertuju pada wajah Karan, lalu menajam.
‘Karan.’
Penyebabnya sudah sangat dekat.
Tujuan hidupnya adalah membalas dendam dan membalas kebaikan.
Namun, alih-alih membalas kebaikan, dia malah menyakiti Karan. Karan telah beberapa kali membahayakan dirinya sendiri demi wanita itu.
‘Apakah karena aku merasa kasihan pada Karan?’
Jawaban itu tidak cukup untuk menjelaskan penderitaannya.
Apa itu?
Elise mendesah frustrasi. Pada saat itu, kelopak mata Karan bergetar.
“Yang Mulia?”
Elise yang sedari tadi memperhatikannya, langsung berlutut di lantai di samping ranjang. Ia menggenggam tangan Karan erat-erat.
“Yang Mulia, apakah Anda sudah bangun?”
“……”
Karan tidak menjawab. Sebaliknya, kelopak matanya yang tertutup rapat perlahan terangkat.
Lalu, Elise terpantul di matanya yang hitam pekat.
Itu terjadi pada saat itu.
Saat mata mereka bertemu, Elise menyadarinya.
Alasan di balik rasa sakitnya yang amat sangat tidak lain adalah cinta.
