Kraken mengayunkan tentakelnya yang besar seperti cambuk. Mendengar suara udara yang terpotong, ‘bwoong’ , Uls segera mengubah arahnya.
Tentakel itu jatuh di tempat Uls berada. Awan debu mengepul, dan gerbang berguncang.
Tanpa gentar, Uls melompat dari tanah, menyentuh dinding, dan menutup jarak dengan Kraken.
Dengan setiap lompatan Uls, tubuh Elise melayang ke atas dan ke bawah.
Serangan Kraken sangat mengerikan. Tidak seperti tubuhnya yang tampak lamban, serangannya cepat, dan kekuatan tentakelnya tak terbayangkan.
Menghancurkan batu sebesar kereta adalah hal yang biasa.
Namun Uls tidak takut pada Kraken.
Kemarahan yang tak dapat dijelaskan berkobar hebat di dalamnya, bahkan melahap rasa takutnya.
Bwoong.
“Uls, tolong bergerak sedikit lebih cepat.”
Elise memohon. Saat ini, Kraken terjebak di lorong sempit dan hanya bisa menggunakan empat tentakel. Hal ini dikarenakan ukuran Kraken yang sangat besar.
Agar Kraken dapat bergerak bebas, ia perlu maju ke area terbuka tempat Karan berada.
Elise bermaksud menghabisi Kraken sebelum itu.
Menghindari empat tentakel saja sudah sulit, sedangkan menghindari delapan tentakel akan mustahil.
Memahami maksud Elise, Uls melompat ke arah tembok. Sekarang Uls berlari di sepanjang tembok yang miring.
Kraken melemparkan tentakelnya ke Uls, yang tiba-tiba berubah arah, tetapi ia hanya berhasil memukul tanah berulang kali.
Jaraknya semakin dekat. Akhirnya, mulut Kraken terlihat.
Saat ia membuka mulut bundarnya lebar-lebar, tentakel di dalamnya bergoyang seperti alang-alang tertiup angin.
Mereka juga menyerupai anemon laut yang bergoyang di air laut.
“Uls, benar.”
Mulai sekarang, mereka harus sangat waspada. Elise menarik surai kanan Uls. Uls menoleh ke kanan.
Kanan, kiri, lompat mundur, lalu maju lagi.
Akibatnya dua tentakel yang mengejar pergerakan Uls menjadi kusut.
Sekarang ada tiga tentakel, bukan empat. Dengan tiga, mereka bisa mengambil risiko, mengandalkan kecepatan Uls.
“Uls, lari ke arah mulut!”
Elise mencengkeram surai Uls erat-erat. Seolah-olah mereka telah berlatih, Uls melompat tinggi, melepaskan Elise ke udara.
Kepala botak Kraken menoleh ke arah Elise. Kraken yang lapar itu langsung membuka mulutnya lebar-lebar.
Elise hanya terjatuh karena gravitasi, tetapi di mata Uls, tampak seolah-olah Kraken sedang menghisapnya.
Dalam sekejap mata, Elise menghilang ke dalam mulut Kraken.
Aduuuuuuuu!
Raungan Uls mengguncang gerbang.
Kraken dengan liar menggoyangkan tiga tentakelnya yang tersisa.
Uls dengan ganas menggigit dan mengguncang tentakel tersebut.
Namun, mulut Kraken tidak terbuka seperti kerang. Uls juga tidak menyerah.
Menggigit, melepaskan, menggigit lagi, dia menggaruk tentakel Kraken dengan cakarnya. Satu tentakel menjadi kasar dan jatuh.
Tetapi hanya itu yang bisa Uls lakukan.
Setelah pertarungan dengan Iris dan sekarang pertarungan dengan Kraken, Uls kelelahan. Uls terhuyung dan pingsan.
Tentakel Kraken, yang tidak menyia-nyiakan kesempatan ini, terangkat tinggi. Namun, serangan Kraken hanya tinggal upaya.
Tentakel yang jatuh dengan ganas ke arah Uls tiba-tiba kehilangan kekuatannya dan tergeletak lemas.
Hal yang sama terjadi pada kepala botak yang mengeluarkan cairan lengket.
Dengan bunyi gedebuk, debu yang tampaknya berasal dari pohon tua mengalir dari kepala botak yang tumbang itu.
Kemudian, seperti tanah yang retak karena kekeringan, tengkorak itu retak dan terbelah menjadi dua bagian. Kepala Kraken itu kosong.
Di antara potongan tengkorak yang terbelah itu ada Elise.
Elise, yang sedang mengatur napas sambil membungkuk dengan pedang tajam tertancap di tengkorak Kraken, mengangkat kepalanya.
“Uls… kamu baik-baik saja?”
Seolah menanggapi, Uls berteriak, “Awoo.” Senyum mengembang di wajah Elise.
Penaklukan Gerbang ke-3 telah berakhir.
Meskipun rencana untuk membuat prestasi militer bagi Ilaria telah terganggu, setidaknya semua orang masih hidup.
Itu setengah sukses.
****
Ketika Ilaria dan Haltbin tiba di tengah gerbang, segalanya telah beres.
“Yang Mulia!”
Haltbin menemukan Karan yang terjatuh dan bergegas menghampiri.
Ilaria menggigit bibirnya dan mencari Elise.
“Yang Mulia, monster-monster itu berjatuhan!”
Mereka yang datang terlambat melapor kepada Ilaria. Ilaria mengalihkan pandangannya ke Karan.
“Pria monster itu…”
Sesuatu membuncah dari bawah dadanya. Campuran antara kegembiraan dan kekhawatiran, kecemburuan dan kelegaan.
“Tapi di mana Elise…”
Ilaria meninggalkan Haltbin untuk menjaga Karan dan mencari Elise.
“Seekor serigala, Yang Mulia!”
Seorang prajurit yang sedang memeriksa area itu mengangkat tangannya. Serigala, biang keladi di balik kekacauan ini, tengah menyeret sesuatu ke arah mereka.
Para prajurit mengangkat pedang dan tombak mereka ke arah serigala. Sementara Karan dan Elise memperlakukan serigala seperti hewan peliharaan, bagi para prajurit, serigala raksasa itu adalah binatang buas.
“Semuanya, bersiaplah!”
Atas perintah Ilaria, para prajurit berhenti dengan tombak mereka diarahkan ke depan.
Ilaria menyipitkan matanya. Yang diseret binatang buas itu tak lain adalah Elise.
“Elizabeth!”
Ilaria berlari mendekat. Uls memamerkan giginya dengan waspada, tetapi kemudian mundur.
Saat Ilaria memeluk Elise, Uls ambruk ke samping seolah semua tugasnya telah selesai.
****
Huff, terkesiap, terkesiap.
Iris bergerak sambil menekan sisi tubuhnya yang berdarah dengan kuat. Dia hampir menghentikan pendarahannya dengan sihir, tetapi itu hanya sementara.
Lukanya dalam, dan dia telah menghabiskan banyak mana, jadi dia tidak bisa menuangkan sihir penyembuhan yang kuat ke dalamnya.
“Sialan dia. Dia tahu cara menggunakan sihir dan menyembunyikannya?”
Iris mengutuk Karan. Ia merasa semua yang terjadi padanya adalah kesalahan Karan.
“Tidak! Itu karena si jalang Elise!”
Iris yang berteriak-teriak itu pun jatuh sambil mengerang. Pendarahan yang tadinya sedikit terhenti, kembali menyembur keluar.
“Aduh, sakit, hiks, sakit.”
Iris, yang terjatuh, tidak bisa bangun. Ia menggeliat, menggesek-gesekkan kakinya ke tanah dengan panik.
Dia seharusnya menghemat mana, tetapi dia hampir menghabiskannya menggunakan teleportasi untuk melarikan diri dari Karan dan Elise.
Apa yang dilakukannya untuk bertahan hidup malah mempercepat kematiannya.
Dia tidak ingin mati di sini.
Apakah ini benar-benar akhir?
“Tidak. Aku takut. Aku ingin hidup…”
Dia bahkan bisa menjilati jari kaki seseorang jika mereka ingin menyelamatkannya.
Kalau saja mereka mau menyelamatkannya, sungguh apa pun.
-Bisakah kamu melakukan sesuatu?
Pesan itu terngiang di kepala Ilaris.
“Seorang penyihir? Sage Ember?”
Mata Iris terbuka lebar.
-Beraninya kau membandingkanku dengan seorang penyihir rendahan. Kebodohan manusia selalu membuatku takjub.
Isi pesannya aneh. Pembicaranya berbicara seolah-olah mereka bukan manusia.
“Siapa kamu? Di mana kamu?”
Iris menoleh ke sana kemari, tetapi dia tidak melihat bentuk kehidupan tingkat tinggi mana pun yang mampu mengirimkan pesan semacam itu.
Lebih tepatnya, tidak ada apa pun di sekitarnya. Ketika dia sadar, dia berada dalam kegelapan.
Itu bukan gerbang yang dilewatinya.
Tidak ada batu di tanah, tidak ada debu batu yang jatuh, dan tidak ada cahaya redup yang menerangi sekitarnya. Pada suatu saat, bahkan suara-suara pun menghilang.
Yang ada hanya kegelapan.
Tubuh Iris merinding. Kalau saja darahnya tidak mengalir, dia pasti sudah mengira dia sudah mati.
Begitulah luar biasanya situasinya.
“Hei, siapa kamu? Tunjukkan dirimu.”
-Jika Anda bersikeras.
Setelah pesan yang tidak bersahabat itu, angin kencang bertiup. Iris secara refleks menutup matanya, tetapi dia melihat.
Itu menampakkan dirinya di retina, di dalam kelopak matanya.
“Hueeogh!”
Iris bernafas seakan-akan dia telah tenggelam dalam air dan baru saja muncul ke permukaan.
“Ra, Ra, Ragnaros!”
-Percakapan ini akan berjalan lancar. Aku akan menjelaskannya dengan sederhana. Bantu aku, dan aku akan menyelamatkanmu.
“TIDAK.”
Seolah tak menduga penolakan itu, angin yang tadinya menggelitik rambutnya berubah kencang.
-Mengapa tidak?
Pertanyaan berat itu baru disampaikan setelah Iris jatuh ke sisinya.
Iris tidak lagi memiliki kekuatan untuk berbicara. Sebaliknya, pikirnya.
Tentang alasan dia menolak tawaran Ragnaros.
Itu bukan demi dunia. Itu adalah alasan yang sangat egois. Iris ingin melenyapkan Ragnaros dan berdiri tegak di dunia.
Ia ingin mencapai kedudukan yang memiliki kekuasaan absolut, di mana tidak ada seorang pun yang berani menantangnya, dan bahkan memandangnya pun akan dianggap suatu kehormatan.
Dihormati oleh seluruh manusia, itulah tujuan utama Iris.
Jadi, sekalipun ia hidup sesuka hatinya, tak seorang pun dapat mengkritiknya.
Dia benci berpura-pura baik, menuruti kemauan orang bijak, dan mengikuti perintah Lange.
-Lucu sekali.
Ragnaros menertawakan Iris dengan nada mengejek, yang berniat membunuhnya dan merebut kejayaan.
-Kamu tidak punya kesempatan. Kalau ada yang punya kesempatan, itu adalah…
Takut?
Mata Iris membelalak. Agar pesan dapat tersampaikan, pikiran harus terhubung, suka atau tidak. Terkadang, hal ini memungkinkan emosi tersampaikan.
Seperti baru saja.
Iris membaca ketakutan dari Ragnaros.
‘Ragnaros takut pada sesuatu? Apa itu?’
Kalau saja dia tahu, kalau beruntung dia bisa selamat, itu akan sangat membantu Iris.
Iris berusaha keras untuk menahan kesadarannya yang memudar dan mencoba membaca pikiran Ragnaros.
-Hentikan usahamu yang sia-sia.
Namun, Ragnaros menyadarinya lebih dulu dan berteriak keras. Tengkorak Iris bergetar. Dia hanya bisa memegang kepalanya dengan tangannya yang berlumuran darah.
Sekali lagi, darah mengucur dari lukanya. Penglihatan Iris berganti-ganti antara gelap dan terang.
Kematian sudah dekat.
-Apakah kamu ingin hidup atau mati?
Pada kesempatan terakhir ini, setelah banyak pertimbangan, Iris membuka bibirnya.
