“Sekarang waktunya istirahat. Makanan ringan akan segera datang, jadi jika kamu punya waktu, tinggallah.”
Bahkan setelah mendengar perkataan Tyllo, Elise tidak mengerti dan ragu sejenak. Kemudian seorang ajudan mendekat dan menyampaikan maksud Tyllo.
“Yang Mulia meminta Anda untuk bergabung dengannya untuk minum.”
“Ah…maaf, Yang Mulia. Saya punya waktu.”
Setelah menjawab, Elise segera duduk. Ketika Tyllo melambaikan tangannya, pintu kantor terbuka dan para pelayan yang membawa nampan perak masuk dalam barisan.
Buah-buahan, tumpukan kue, tekstur kenyal makanan penutup tradisional Titres, dan berbagai minuman di atas nampan.
Kalau dilihat saja ragamnya, itu tidak kurang dari sajian penutup pesta teh yang sebenarnya.
“Minumlah sedikit.”
Tyllo mengambil minuman lemon yang menyegarkan dan menawarkannya kepada Elise.
Elise menyesap minuman yang sama dengan milik Tyllo, dan dengan hormat, menaruh beberapa hidangan penutup di atasnya.
Meski bukan penggemar makanan penutup, Elise merasa dia harus memakannya sekarang.
“Apakah sesuai dengan selera Anda? Mana yang paling Anda sukai?”
“Makanan penutup Tetris tradisional sesuai dengan seleraku.”
Tyllo mengangguk dan memanggil seorang ajudan untuk mempersiapkannya secara terpisah agar Elise dapat membawanya kembali ke istana.
“Yang Mulia, Anda tidak perlu bersusah payah seperti itu.”
“Ambil saja. Itu hanya makanan penutup yang tidak seberapa.”
“Terima kasih.”
Meskipun hidangan penutup yang dibuat oleh para koki di istana Karan sangat lezat, apa yang ditawarkan Tyllo tidak terasa seperti camilan belaka bagi Elise, jadi dia menerimanya dengan senang hati.
“Bagaimana kabar serigala itu?” tanya Tyllo sambil meletakkan cangkir kosong untuk minuman baru.
“Uls tinggal di halaman belakang istana Yang Mulia Karan. Kami menemukan anak beruang Uls di tanah milik Duke Odilon. Karena kondisi anak beruang itu buruk, kami memutuskan untuk merawatnya di istana hingga pulih.”
Meskipun dia sudah mendengar cerita ini, Tyllo mengangguk seolah mendengarnya untuk pertama kali.
“Maafkan saya, Yang Mulia.”
“Untuk apa?”
“Bukankah kau kehilangan salah satu rakyatmu karena kelalaianku?”
“Maksudmu Adipati Odilon?”
Ketika Elise mengangguk tanpa suara, Tyllo tersenyum pahit.
“Tidak ada sekutu abadi atau musuh abadi di dunia ini. Jadi, saat terjadi kesalahan, pangkaslah dengan kejam. Jangan pikirkan perasaan pribadi orang lain. Pemangkasan akan selalu memungkinkan tunas baru tumbuh.”
Elise menahan diri untuk bertanya apakah itu menjadikannya tunas baru Tyllo.
Meskipun tidak yakin apakah dia benar-benar tunas baru Tyllo, satu hal yang pasti:
Tyllo akan memperhatikan kata-katanya mulai sekarang.
****
Larut malam, terbangun oleh suara burung hantu, Iris bangkit dari tempat tidurnya, tidak dapat tidur.
Iris telah menerima perintah pengasingan. Rencana diam-diamnya untuk menunggu kesempatan membebaskan Chase dari kejahatannya telah kehilangan makna.
Bukan hanya itu saja, para saksi yang disebut-sebut, siapa saja yang berurusan dengan mereka, semuanya telah menghilang.
Rasanya seperti seseorang telah menghalangi jalan yang harus diambilnya.
“Elizabeth.”
Iris menggertakkan giginya dengan suara gemeretak yang terdengar.
Matanya terbakar membayangkan perlakuan yang akan diterimanya di Bedrokka jika dia kembali seperti ini.
Iris mengirim surat kepada Lange, memohon agar jika diizinkan, dia akan membuktikan ketidakbersalahan Chase di sini karena dia tidak bersalah, dan terus menulis surat itu.
Jawabannya hanya satu baris:
[Kembali.]
Dari surat itu, Iris menyadari Chase tidak akan bisa pulih.
Tanpa sempat mencoba, dia akan terjatuh karena terlalu dekat dengan posisi putri.
Elise telah memanjat di atas kepalanya.
Itu tidak bisa diterima. Jika dia jatuh, Elise harus ikut jatuh ke dalam lumpur bersamanya.
Dengan Elise di atas kepalanya, dia mungkin lebih baik mati daripada melihat pemandangan itu.
Saat kekesalan memuncak di kepalanya, pikirannya yang sebelumnya kusut malah menjadi jelas.
Iris mulai merenungkan alasan di balik keberhasilan Elise yang tiada henti.
Dia pertama-tama meninggalkan Chase, lalu setiap kali masalah muncul, dia muncul seolah-olah dia sudah menduganya dan menyelesaikannya.
Jadi, yang harus dilakukannya sederhana saja. Jika dia menempuh jalan yang sama, setidaknya dia bisa berdiri sejajar.
‘Tetapi saya sama sekali tidak bisa membiarkannya.’
Iris menghabiskan malamnya untuk merancang rencana yang mengerikan.
****
“Terkait tuduhan penghasutan dan konspirasi untuk mencelakai keluarga kerajaan terhadap keluarga bangsawan Odilon, putusannya adalah sebagai berikut: Gelar bangsawan Odilon dicabut, aset mereka disita oleh keluarga kerajaan Tetris, dan keluarga mereka akan menjadi budak kantor negara. Namun, anak di bawah umur dan mereka yang berusia di atas 60 tahun dibebaskan dari pekerjaan dan akan diusir dari Tetris.”
Keputusan mengenai rumah tangga adipati Odilon telah dijatuhkan. Keputusan resmi tidak begitu keras, tetapi eksekusi rahasia melalui Karan lebih ulet dan berkepanjangan.
Banyak bisnis yang terkait dengan kadipaten Odilon tumbang. Dan mereka yang diam-diam membantunya menghilang dalam semalam atau kehilangan nyawa.
Kekejaman Chase diselesaikan dengan menerima permintaan maaf dari Lange, dan Chase serta Iris dibuang.
Perjalanan pulang mereka tidak ada bedanya dengan perjalanan pulang para prajurit yang kalah – sengsara dan putus asa.
“Yang Mulia, jangan patah semangat. Anda bisa memulai hidup baru di Bedrokka.”
Menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya terhadap Chase, Iris menghibur ekspresi seriusnya.
“Bagaimana aku bisa memulai lagi? Kau takkan pernah bisa membayangkan betapa banyak yang telah hilang dariku.”
Jika benda itu sangat berharga, dia seharusnya menjaganya dengan baik. Mengapa harus melampiaskannya pada wanita itu?
Iris menyipitkan matanya.
“Begitu kembali ke Bedrokka, semuanya akan beres. Beritahu Yang Mulia tentang ketidakbersalahanmu dan dapatkan kembali kepercayaan yang hilang.”
Chase tidak suka betapa mudahnya Iris berbicara. Ia membandingkannya dengan Elise, yang telah berusaha keras untuk mendapatkan kepercayaan Lange.
Iris hanya bicara demi dirinya sendiri. Janjinya untuk membuktikan ketidakbersalahannya hanyalah kebohongan.
“Dia hanya tahu sedikit ilmu sihir. Berkepala kosong, wajahnya yang cantik juga tidak berguna. Aku lebih suka wanita yang sama sekali tidak berdaya—setidaknya dia tidak berpura-pura tahu segalanya.”
Chase memalingkan kepalanya, tidak mampu menghargai wajah Iris yang tersenyum.
Iris juga menyerah menghibur Chase. Chase bukan anak kecil, tetapi ia tidak bisa mengendalikan emosinya saat keadaan menjadi buruk. Ia lemah dan tidak kompeten.
‘Ungkapan “tidak ada adik laki-laki seperti kakak laki-laki” sangat tepat.’ (TL: ungkapan yang mengatakan bahwa adik laki-laki lebih buruk daripada kakak laki-laki (atau kakak perempuan) dalam hal apa pun)
Entah mengapa, David muncul dalam benaknya. Dia tidak akan menyebabkan kecelakaan, tetapi bahkan jika dia melakukannya, dia akan menyelesaikannya seperti orang dewasa.
‘Jadi itulah sebabnya Yang Mulia mendukung Yang Mulia David.’
David membuat langkah besar sambil menikmati kepercayaan penuh Lange.
‘David adalah orang yang cocok untukku.’
Dia menginginkannya. Iris mengalihkan pandangannya ke arah yang berlawanan dari arah Chase. Matanya berbinar untuk pertama kalinya setelah sekian lama.
“Aku akan membawa Elise ke bawah dan menjadikan Yang Mulia David milikku. Itu akan sangat mungkin terjadi di Bedrokka.”
Iris dipenuhi harapan. Namun, saat tiba di Bedrokka, harapannya hancur menjadi debu seperti daun-daun kering yang berguguran.
Lange yang marah mengurung Chase di sebuah kamar. Dan Iris…
“Bukankah kau bilang kau akan membantu Chase?”
Itulah kata-kata Iris saat ia memberi tahu Lange bahwa ia telah memutuskan untuk bermain Tetris. Iris mengangguk.
“Jabatan putri sepertinya terlalu berat untukmu.”
“Tidak, Yang Mulia. Saya…”
“Posisi orang bijak lebih cocok untukmu.”
“Yang Mulia, masalah Chase berada di luar kewenanganku…”
“Kau bicara seenaknya di depanku juga di luar kewenanganmu. Apakah keluarga Worton ada hanya untuk membelenggu keluarga kerajaan?”
Kemarahan Lange ditujukan pada Iris, bukan Chase. Iris menggertakkan giginya.
“Karena gagal membantu pangeran dengan baik sebagai putri, keluarga Worton pantas dihukum, tapi aku akan memberikan satu kesempatan.”
“Ya, aku akan melakukan apa saja.”
“Raih prestasi besar dalam penaklukan gerbang Magnus. Beritahu semua orang bahwa Bedrokka telah menaklukkan gerbang tersebut.”
Dia bermaksud melakukan itu pula – memperkuat posisi calon bijaknya, meraih kepercayaan Lange, dan menunjukkan kemampuannya dengan benar kepada Elise.
****
“Apakah kamu puas hanya dengan itu?”
Saat Iris dan Chase pergi dengan sedih, menikmati pemandangan, Karan mendekati Elise yang hendak berbalik.
Dia menghentikan gerakannya, memeluknya dari belakang dan menempelkan dagunya di bahunya.
“Itulah orang yang mencoba membunuhmu. Tidak seorang pun akan menyalahkanmu jika kau menuntut dia dicabik-cabik.”
Bukan berarti Elise tidak pernah membayangkan mengirim Chase ke tempat eksekusi. Dia membayangkan kepala Chase yang terpenggal menggelinding di tanah lebih dari sepuluh kali, bahkan mungkin lebih.
Namun, kematian adalah hukuman yang terlalu ringan baginya. Ditipu oleh Chase, Elise telah menghabiskan lebih dari 10 tahun merasa hidup namun mati di dalam.
Jadi mengeksekusinya saat itu juga akan tidak adil baginya.
Namun dia tidak mau membalasnya begitu saja.
‘Aku akan membuatnya jauh lebih menyakitkan.’
Jika secercah harapan tumbuh, dia akan menghancurkannya. Jika harapan membesar, dia akan meledakkannya. Namun, dia tidak akan membiarkannya menyerah—hancur dari dalam hingga benar-benar hancur menjadi abu. Itulah yang akan dia lakukan.
“Sekian saja sudah cukup.”
Jadi untuk saat ini, dia akan melakukan sejauh ini. Elise tersenyum pada Karan.
“Saya berencana untuk pergi keluar besok. Jika Anda punya waktu, maukah Anda ikut dengan saya?”
“Apakah ini undangan kencan?”
Elise ragu-ragu, bertanya-tanya apakah di antara berbagai rencananya, ada yang memenuhi syarat sebagai kencan. Ia mengangguk kecil.
Seolah tanpa harapan apa pun, riak kecil muncul di mata Karan.
“Kencan, katamu. Elise, kau mengajakku berkencan?”
“Kenapa? Apa aneh kalau aku mengajakmu berkencan?”
“Tidak, tapi kamu…”
Elise diam menunggu Karan melanjutkan.
