Karan bangkit dan mendekati Elise. Saat ia membungkuk, tercium aroma anggur yang kuat.
“Anggur, Elise.”
Karan menjilati bagian telinganya.
“Dapat dikonsumsi dengan berbagai cara. Bahkan sedikit saja dapat memabukkan Anda. Maukah saya mengajari Anda?”
“Kau ingin berciuman, bukan?”
Elise bangga karena telah memahami Karan dengan baik. Dia mengangkat dagunya dengan percaya diri.
Karan mengerutkan keningnya.
“Siswa itu sangat pintar, saya ingin langsung melompat ke bagian berikutnya.”
“Hah?”
“Hari ini, mari kita coba sesuatu selain berciuman.”
Karan memiringkan botol itu sedikit. Tetes demi tetes, tetesan anggur itu segera membentuk aliran yang mengalir menuruni bahu, tulang selangka, dan di antara payudara Elise.
“Dingin…ah!”
Sebelum ia bisa merasakan hawa dingin, sesuatu yang panas menyentuhnya. Rambutnya yang panjang dan acak-acakan menggelitik dagu Elise.
Elise melengkungkan punggungnya. Karan menariknya mendekat, membenamkan bibirnya di cekungan tulang selangka Elise sambil bergumam,
“Coba minum seperti ini hari ini.”
Sekalipun hanya dengan jumlah sedikit, seseorang dapat menikmati anggur perayaan itu dalam waktu lama, dia tersenyum di kulitnya.
“Yang Mulia… Yang Mulia…”
Elise mencoba mendorongnya beberapa kali. Ia bilang itu seperti minum anggur, tetapi baginya itu terasa sangat berbeda.
Percikan di dalamnya mulai berderak, menyulut kobaran api.
****
Upacara pertunangan Elise dan Karan telah berakhir.
Elise memulai hari yang langka tanpa acara yang terjadwal. Namun, itu tidak berarti ia tidak punya tugas – masih banyak yang harus dilakukan.
Karena diberi tugas menangani insiden Chase, dia tidak punya waktu bersantai.
Elise langsung bekerja.
“Regina, pena dan kertas.”
Sebelum Chase kembali ke Bedrokka, Elise bermaksud menyebarkan rumor terperinci tentang kekejaman yang dilakukannya di Tetris.
Begitu opini publik berbalik sepenuhnya menentangnya, tidak peduli seberapa keras Lange mencoba menutupinya, hal itu tidak akan mungkin dilakukan.
Pena Elise mengalir lancar, dan surat untuk Deboa cepat selesai.
Bahkan tanpa basa-basi, hanya dengan menyatakan fakta saja, Chase sudah digambarkan sebagai bajingan jahat.
“Kirimkan dengan elang tercepat.”
Setelah cepat-cepat mengirim surat itu, dia kembali sambil memutar matanya sambil mengamati pintu.
“Nona, permisi dulu pagi-pagi.”
Regina gelisah, mengetuk-ngetukkan ujung jarinya saat bibirnya bergerak tanpa kata. Elise terkekeh pelan.
“Iris ada di sini, sepertinya.”
Mendengar gumaman Elise, Regina memberikan tanggapan kecil penuh permintaan maaf.
Regina tidak perlu meminta maaf atas apa pun, tetapi Iris memang jago membuat orang lain merasa tidak nyaman.
“Saya bilang padanya dia tidak bisa langsung masuk begitu saja… Apa yang harus kita lakukan?”
“Aku akan keluar.”
“Maaf? Anda, Nona?”
Tidak ada pembicaraan rahasia yang bisa dilakukan dengan Iris. Dan sebagian besar orang di istana berada di pihak Elise. Status Elise di Tetris juga sudah pasti.
Dengan kata lain, bahkan jika Elise dan Iris menyebabkan keributan di lorong, itu tidak akan menyakiti Elise.
Pertengkaran mereka bahkan dapat memicu simpati publik terhadap Elise, atau setidaknya merusak reputasi Iris.
“Ya. Katakan saja padanya untuk menunggu. Aku baru saja bangun dan harus bersiap-siap.”
Regina menjawab dengan tegas dan keluar. Tak lama kemudian, para pelayan masuk untuk membantu persiapan Elise.
“Bagaimana kalau kita persiapkan secepatnya?”
Mereka memperhatikan tamu itu. Namun Elise menggelengkan kepalanya.
“Saya ingin menikmati pagi yang santai untuk perubahan.”
“Kita siapkan dulu bak mandinya.”
Memahami maksud Elise, seorang pembantu menuju ke kamar mandi. Elise benar-benar meluangkan waktunya, berlama-lama mempersiapkan diri.
Elise membutuhkan waktu lebih dari dua jam untuk bersiap.
Dia menuruti keinginannya sendiri, seperti pijat yang biasanya tidak dilakukannya, mencoba pakaian sesuai saran para pelayan, bercermin, dan menata rambutnya dengan cermat.
Dia bahkan meluangkan waktu untuk sarapan santai.
Hanya para pelayan yang ingin mendandani Elise sepuasnya yang merasa senang. Di luar, Iris pasti sudah tidak sabar.
“Berapa lama dia ingin membuatku menunggu?”
Teriakan Iris dari luar terdengar jelas di dalam ruangan.
“Sepertinya dia masih belum pergi.”
Elise sudah menduga Iris akan pergi setelah menunggu selama ini. Iris pasti sangat marah.
‘Apakah dia benar-benar khawatir terhadap Chase?’
Pikiran yang tiba-tiba itu membuat Elise mendengus geli. Iris yang egois itu tidak mungkin. Dia datang demi dirinya sendiri, sesederhana itu.
Seorang pembantu memegang sehelai rambut Elise dan menarik tangannya. Elise tersenyum hangat.
“Terima kasih.”
Meski hanya menjalankan tugasnya, pipi pelayan itu sedikit memerah karena rasa terima kasih Elise, sesuatu yang selalu dia tawarkan.
‘Jadi dialah yang menjinakkan serigala perak… Sungguh mengesankan.’
Dalam Tetris, keberanian dikagumi. Penampilan juga penting, tetapi di negeri yang keras ini, memiliki kekuatan dan keberanian untuk melindungi diri sendiri dalam bahaya adalah yang terpenting.
Maka, makin tinggi status seseorang, makin besar pula keberanian yang dituntut, baik laki-laki maupun perempuan.
Namun dalam beberapa tahun terakhir, prinsip itu sedikit goyah. Tuntutan akan keberanian menjadi condong ke satu jenis kelamin.
Ini bermula dari gagasan tentang kewanitaan yang cantik, lembut, dan anggun yang menjadi gambaran ideal di kalangan wanita kelas atas.
‘Sejak Ratu Bennet memasuki istana.’
Meskipun hanya beberapa tahun berlalu, budaya berubah dengan cepat saat Bennet, puncak kewanitaan, menentukan nadanya.
Namun, dengan dibukanya kembali Gerbang dan insiden di festival berburu, angin perubahan bertiup melalui persepsi orang-orang sekali lagi.
Mereka harus menjadi kuat.
Kerinduan beralih ke yang kuat. Karena itu popularitas Elise melambung lebih cepat dari yang dibayangkannya.
“Ganti dengan sepatu ini.”
Menggantikan pembantu yang kebingungan, Regina mengenakan sepatu hak tinggi. Elise melepas sandal dalam ruangannya dan mengenakan sepatu hak tinggi.
“Bagaimana kalau kita pindah ke ruang tamu, Nona?”
“TIDAK.”
Respons Elise yang luar biasa tegas membuat wajah Regina menjadi cerah di belakangnya.
Karena ingin melihat ekspresi Iris, Elise menuju ke lorong.
Iris sedang duduk di sofa yang disediakan di sana.
Sofa-sofa tersebar di mana-mana demi kenyamanan tamu yang berkunjung ke istana.
Itu adalah sofa yang biasanya tidak akan pernah diduduki Iris–sampai sekarang, dia mungkin bertemu orang-orang sesuai keinginannya sendiri.
“Kenapa kamu lama sekali keluarnya?”
Begitu Iris berbicara, pembantu di sampingnya memperingatkannya.
“Apa? Kau menyuruhku untuk menjaga sopan santun? Kau dari keluarga mana?”
Elise mendesah.
Dia merasa malu dengan ketidakmampuan Iris untuk membedakan yang benar dari yang salah dan perilakunya yang tidak terkendali. Bagaimanapun, mereka memiliki darah ayah yang sama.
Elise mendesah lagi.
Dulu dia mengira Iris adalah orang yang cerdas. Saat dia baru saja mengalami kemunduran, Elise takut berurusan dengannya.
Ia terus-menerus khawatir–kapan Iris akan menyerangnya, mengganggunya dari belakang, atau menyakiti rakyatnya?
Namun seiring berjalannya waktu, ketakutan itu sirna. Iris memang bodoh. Lebih tepatnya, pikirannya seolah berhenti saat situasi tidak berjalan sesuai keinginannya.
Bahkan sekarang, karena jengkel karena menunggu lama, dia lupa bahwa ini adalah istana Tetris dan siap kehilangan kesabarannya.
“Rumah tangga mana yang dimaksud? Ini adalah istana Yang Mulia Karan, jadi saya salah satu pembantu Yang Mulia.”
“Tidak, aku milik Lady Elise, calon putri.”
Pembantu itu segera mengoreksi ucapannya.
Melalui pertunangannya dengan Karan, Elise telah mendapatkan banyak hal.
Pertama, ia diberi dayang-dayang khusus. Hingga saat ini, pembantu sementara disewa untuk membantu pertunangannya dan dayang-dayang istana Karan telah melayaninya.
Elise sekarang secara resmi dapat memiliki dayang-dayangnya sendiri.
Tentu saja, Regina, Ruo, dan Fiona akan menjadi dayang-dayangnya, sedangkan sisanya dikirim dari istana.
Pasti karena itulah kepala pelayan menanyakan kepada yang lain tentang keinginan mereka berkenaan dengan tugas beberapa hari yang lalu.
Kedua, Elise memperoleh wewenang untuk memasuki mana saja kecuali tempat tinggal Raja dan Ratu tanpa izin.
Ketiga, dia bisa bebas datang dan pergi dari villa keluarga kerajaan dan properti lainnya.
Hak istimewa ini sangat menyenangkan bagi Elise. Tentu saja, bukan berarti dia bermaksud untuk pergi berlibur.
Masih banyak lagi hak istimewa kecil lainnya, begitu banyaknya sehingga dia tidak dapat mengingat semuanya sekaligus.
“Saya minta maaf karena tidak langsung mengenali Anda.”
Elise mendongak ke barisan pelayan dan pengawalnya di lorong. Wajah-wajah yang dikenal dan tidak dikenal tampak berdampingan.
“Kalian semua ditugaskan tadi malam dan telah bertugas sejak subuh, jadi wajar saja kalau kalian tidak mengenal mereka. Saya lalai dalam memperkenalkan mereka.”
Mengatakan bahwa mereka akan memperkenalkan diri mereka masing-masing nanti, mereka yang berada di lorong itu membungkuk dalam-dalam, para prajurit berlutut dengan satu kaki.
“Kami melayani Lady Elise.”
Suara dan aura yang menggema membuat Iris tersentak. Dia menggigit bagian dalam bibirnya.
Dia tidak tahan melihat mereka membungkuk ke arah Elise.
“Apakah ini sebabnya kau membuatku menunggu di lorong? Untuk menunjukkan ini padaku?”
“Aku tidak bermaksud menunjukkannya padamu, tapi karena kamu tampak menikmatinya, kurasa hasilnya bagus.”
Melihat bibir Iris yang gemetar, Elise tersenyum. Setelah memberi tahu mereka yang masih menunduk untuk bangkit dan kembali ke tugas mereka, dia menghadap Iris lagi.
“Jika ada yang ingin kau katakan, katakan dengan cepat? Seperti yang kau ketahui, aku sedang sibuk membereskan kekacauan yang disebabkan tunanganmu.”
“Anda…”
Iris nyaris tak bisa menahan kata-kata kasar yang keluar dari tenggorokannya. Ia butuh kerja sama Elise untuk menyelesaikan situasi dengan Chase.
Meskipun dia juga akan mencoba metode lain, dia segera membutuhkan bantuan Elise untuk mencabut perintah penahanan terhadap Chase.
“Sepertinya ini bukan pembicaraan yang seharusnya kita lakukan di sini, Elise. Terlalu banyak mata yang melihat, ayo kita cari tempat lain.”
“Jika tidak bisa dibicarakan di sini, jangan repot-repot membicarakannya. Sepertinya Anda datang untuk memohon pembebasan seorang penjahat, tetapi saya tidak bisa memenuhi permintaan seperti itu.”
“Penjahat? Kata-katamu agak kasar sejak awal. Chase adalah saudara iparmu. Apakah masuk akal jika saudara iparmu sendiri mencoba menyakitimu?”
“Apa yang tidak masuk akal adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.”
Elise melihat sekeliling. Pandangan para pelayan dan prajurit yang mengamati dari jarak sekitar lima langkah dengan cepat menghilang.
Elise melangkah mendekati Iris. Iris menyipitkan matanya, melotot ke arahnya.
Tatapan itu dulunya menakutkan. Namun sekarang hanya tampak menggelikan.
Di Tetris, Iris bukan apa-apa.
‘Yang harus saya lakukan hanyalah mengubah pengaturannya.’
Sesederhana itu untuk melepaskan diri dari situasi yang Iris coba kendalikan.
Mengapa dia tidak bisa melakukan sesuatu yang semudah itu di masa lalu?
Menghilangkan rasa sesal, Elise pun angkat bicara.
“Ada wanita yang membunuh suaminya, jadi memenjarakan saudara iparnya bukanlah hal yang berarti, bukan begitu?”
