Elise diam-diam memperhatikan orang-orang yang membangun panggung penghargaan.
“Nona, apa ini?”
Regina menatap khawatir tangan Elise yang diperban.
“Anda pasti sangat kesakitan. Haruskah saya memanggil Dr. Leber?”
Fiona juga risih padanya.
“Saya tidak terluka parah. Tidak perlu ribut-ribut.”
“Apa yang dikatakan tabib istana?”
“Menjaga luka tetap bersih dan dirawat dengan baik. Dan minum obat dengan benar.”
“Aku akan menjaganya baik-baik,” kata Regina tegas.
Ketiganya berdiri berdampingan, menyaksikan panggung penghargaan yang hampir selesai.
“Orang-orang terus menatap,” gerutu Regina, terdengar tidak nyaman.
“Itu karena serigala. Bahkan aku akan menatapnya. Dia begitu agung dan menakjubkan. Bukan sesuatu yang bisa kau lihat dengan mudah di mana pun. Bolehkah aku menyentuhnya dengan lembut?”
Seolah menunggu topik serigala, Fiona cepat bicara dan mengulurkan tangannya ke arah Uls.
Serigala yang disangka sedang tidur itu membuka matanya, mengeluarkan suara mendengkur aneh sambil menggelengkan kepalanya.
Meskipun gerakannya kecil, gerakan itu merupakan ancaman besar bagi para wanita bangsawan.
“Ih!”
Fiona terhuyung mundur, mengayunkan lengannya untuk menjaga keseimbangan. Ruo, yang kembali dari suatu tugas, menangkapnya.
“Butuh waktu untuk berteman dengan Uls.”
Elise membelai bulu Uls, memberi isyarat bahwa dia ingin Uls berteman dengan Fiona, Regina, dan Ruo, tetapi Uls mengabaikannya.
Tidak dapat memaksanya, Elise merasa puas karena dia tidak memperlihatkan taringnya, dan menatap Ruo.
“Apakah kamu sudah mengetahuinya, Ruo?”
“Ya, aku melakukannya.”
Ruo menjawab dengan tegas sebelum langsung menjawab rasa ingin tahu Elise.
“Yang Mulia Chase telah dikurung di istana.”
“Bukan penjara, tapi istana?” Regina gemetar.
Elise menempelkan jarinya ke bibirnya.
“Pelankan suaramu.”
Elise menceritakan cobaan yang dialaminya kepada Regina, Fiona, dan Ruo yang ingin tahu tentang cederanya.
Regina menangis karena dia telah menuntun Elise ke dalam bahaya besar.
Ruo-lah yang menghiburnya, atau lebih tepatnya, menyatakan fakta-faktanya.
[Kita tidak bisa membatalkan apa yang telah terjadi. Ke depannya, bersikap lebih berhati-hati dan tekun membantu Nona Elise adalah cara untuk mencari pengampunan.]
Fiona menyikut sisi Ruo, tetapi dia melanjutkan dengan acuh tak acuh.
[Nampaknya hal itu malah membawa berkah bagi Nona Elise.]
Elise akan diangkat menjadi prajurit.
Elise memihak pada kata-kata Ruo, menyetujui bahwa itu benar, dan Regina nyaris tidak mengangkat kepalanya.
Setelah itu, Elise menjelaskan situasinya secara rinci. Ada pula penilaian bahwa akan lebih mudah untuk berurusan dengan Chase dan Iris nanti jika mereka tahu.
“Nona, itu tidak masuk akal. Itu hanya hukuman penjara di istana. Anda sekarang adalah anggota sah keluarga kerajaan Tetris! Itu tuduhan mencoba membunuh bangsawan. Dari apa yang saya dengar, di Tetris, tuduhan seperti itu bahkan dapat menyebabkan eksekusi langsung.”
Regina melampiaskan kekesalannya dengan suara kecil, mengatakan kepalanya harus segera dipenggal.
“Yang Mulia Chase adalah pangeran Bedrokka.”
Statusnya akan melindunginya.
“Tetapi……”
Regina menggigit bibirnya beberapa kali seolah merasa disakiti. Air mata pun menggenang di pelupuk matanya.
“Namun kita tidak bisa membiarkan hal ini begitu saja.”
Elise bermaksud setidaknya membuat Chase sepenuhnya kehilangan kepercayaan Lange.
“Apakah kamu punya rencana?”
Mendengar pertanyaan Ruo, Elise mengangguk.
****
Upacara pemberian penghargaan itu riuh.
“Ya ampun, lihat bulunya. Indah sekali.”
“Seekor serigala perak muncul, bukankah itu pertanda baik bagi kerajaan?”
“Benar sekali. Serigala itu bahkan tidak mau meninggalkan Nona Elise. Dia pasti punya kemampuan yang luar biasa.”
“Tapi kenapa wanita itu yang menjadi juara? Bukankah seharusnya Nona Elise yang memegang trofi juara? Hanya mengalahkan 10 babi hutan dibandingkan dengan serigala perak?”
Saat Iris naik podium setelah dinobatkan sebagai pemenang, suara ejekan masyarakat terdengar dua kali lebih keras.
Bukan hanya Bedrokka yang menjadi pemenangnya, tetapi Iris, yang prestasinya di festival berburu tak ada apa-apanya dibandingkan Elise, dinyatakan sebagai juara, membuat opini publik menjadi kacau balau.
“Jadi rumor tentang dia sebagai penyihir hebat semuanya tidak berdasar?”
“Jadi sihirnya hanya setingkat itu? Prajurit kita sungguh luar biasa.”
Ejekan menghujani bagian belakang kepala Iris.
Iris berpura-pura tidak mendengar apa pun dan mengatupkan sudut mulutnya.
Situasi saat Chase ditangkap. Dia harus bersikap lebih bermartabat.
“Selamat.”
Tyllo secara pribadi memberikan Iris mahkota kemuliaan dan penghargaan. Trofi yang terbuat dari emas itu menggambarkan serigala perak, yang bertanggung jawab memenjarakan Chase.
“Terima kasih, Yang Mulia.”
Iris menundukkan kepalanya. Namun, tidak ada sorak sorai atau tepuk tangan.
Sorak-sorai dan tepuk tangan meriah saat Karan menerima penghargaannya.
Menunggu keheningan, Tyllo mengangkat tangannya seolah-olah upacara belum berakhir dan menyatakan,
“Saya menunjuk Elise Worton sebagai pejuang Tetris.”
Elise melangkah maju seolah-olah dia telah menunggu, ditemani oleh Uls.
Tepuk tangan meriah dan sorak-sorai menggetarkan hutan.
****
Sebuah perjamuan diadakan untuk merayakan festival berburu, acara terakhir setelah upacara pertunangan.
Elise dan Karan menghadiri ruang perjamuan untuk tampil sebelum kembali ke kamar mereka.
Diskusi tentang Uls dan masalah Chase diperlukan.
“Aku tidak pernah menyangka Yang Mulia akan mempercayakan urusan Yang Mulia Chase kepadaku.”
Kata Elise sambil membuka tutup botol yang telah disiapkan Regina.
“Itu juga tidak terduga bagiku,” Karan mengulurkan gelasnya. Cairan bening berwarna kuning keemasan memenuhi cangkir transparan Karan.
“Meskipun aku memang memintanya.”
“Tapi jangan berterima kasih kepada Yang Mulia untuk ini, Elise. Dia hanya menyerahkan masalah Chase yang merepotkan itu kepada kita.”
Kata-kata Karan mungkin benar.
Menangani kejahatan yang dilakukan pangeran Bedrokka terhadap calon putri Tetris tanpa adanya ketegangan diplomatik akan sangat sulit.
“Aku tidak tahu apakah ini keputusan yang tepat untukmu,” kata Karan, menenggak habis gelasnya dalam sekali teguk. Tujuannya adalah untuk meredakan amarah yang memuncak karena Elise terlihat terluka.
“Yang Mulia…”
Saat Elise mengatakan dia akan menangani hukuman Chase, Karan meninggikan suaranya sebagai tanda keberatan.
Klaimnya sederhana–kejahatan Chase adalah tuduhan mencoba membunuh bangsawan, jadi ia harus dihukum tanpa keringanan menurut hukum Tetris.
Dan tentu saja, dia bersikeras bahwa hukuman itu harus menjadi tanggung jawabnya.
Namun, dalam kasus itu, perang akan pecah antara Tetris dan Bedrokka. Bahkan jika itu berarti Karan tidak lagi disukai Tyllo dan menjauhkan diri dari takhta, kehidupan warga Tetris akan menjadi sengsara.
Kejatuhan Chase, balas dendam terhadap Iris – semuanya penting.
Tetapi dia tidak ingin menyakiti orang-orang baik di Tetris yang telah tersenyum padanya dan baru saja menerimanya.
Jadi Elise melangkah maju. Mengetahui karakter Karan dengan baik, Tyllo mengikuti maksud Elise. Sebagai gantinya, Elise menyerahkan penanganan Duke Odilon kepada Karan.
“Yang Mulia pasti punya kekhawatiran besar, Yang Mulia. Duke Odilon, yang dianggapnya sebagai pembantu dekat, mengkhianati Yang Mulia dan Lysandro karena keserakahan.”
“Adalah kesalahan Yang Mulia karena mempercayai wajah pengkhianat itu,” Karan tidak menunjukkan belas kasihan terhadap Tyllo.
“Tetap saja, saya berharap Yang Mulia menyelesaikan masalah ini dengan baik tanpa membuat Yang Mulia semakin kesal.”
Karan hendak merobek anggota tubuh Odilon karena berkonspirasi dengan Chase dan membantunya, lalu melemparkannya ke hutan.
Ia berencana menyita gelar dan harta milik sang adipati, dan menjadikan keluarganya sebagai pelayan.
‘Hal ini seharusnya memuaskan Yang Mulia.’
Elise menganggap Tyllo adalah orang yang sangat rasional dan berakal sehat, tetapi dia berbicara tanpa pengetahuan penuh.
Tyllo bisa bersikap lebih kejam daripada binatang terhadap mereka yang menginginkan apa yang menjadi miliknya.
“Baiklah, Elise. Aku akan mengurus semuanya sesuai keinginan Yang Mulia. Jadi, jangan khawatir soal ini.”
Tolong alihkan perhatian Anda.
Berharap agar Elise tetap tidak menyadari tindakannya, Karan menyingkirkan gelas Elise.
“Yang Mulia, ini gelas anggur saya.”
“Aku tahu. Dan aku tidak lupa bahwa kamu terluka hari ini.”
Hari ini sungguh penuh peristiwa. Dan setelah hari ini, tidak ada waktu untuk bersantai dengan minuman untuk sementara waktu.
Elise tidak terlalu menikmati alkohol, tetapi hari ini penuh dengan hal-hal yang patut dirayakan.
Jika dia tidak minum di hari seperti ini, kapan lagi dia akan minum?
Elise menatap gelas anggurnya dengan penuh kerinduan.
Tatapan penuh kerinduan itu menusuk hati Karan.
Jika mainan anak dirampas, mungkin rasa bersalah yang ditimbulkan akan lebih sedikit daripada ini.
“Tidak, Elise.”
Karan menggambar garis terlebih dahulu, meskipun Elise tidak memintanya.
Sebenarnya, dia menahan diri. Karena dia merasa dia bisa dengan mudah menyerah di bawah tatapannya dan menyerahkan gelas, bahkan menuangkan minuman untuknya.
“Kita harus minum-minum untuk merayakan. Itulah yang kudengar dilakukan di Tetris. Ketika ada alasan untuk merayakan, kita makan, minum, dan bergembira sepanjang malam.”
Dia melihat ke luar jendela. Suara-suara dari ruang perjamuan terdengar melalui pintu yang sedikit terbuka.
“Anda juga seharusnya ada di sana, Yang Mulia. Sebagai juara.”
Tidak ada aturan bahwa pemenang harus tetap berada di ruang perjamuan sampai akhir, tetapi itu merupakan kebiasaan.
Sudah sepantasnya kita dirayakan sepanjang malam atas prestasi yang layak dirayakan.
“Kejadian seperti itu…”
Mungkin terdengar sombong jika mengatakan dia telah menghadiri banyak acara.
Karan tersenyum kecut pada keraguannya tentang bagaimana dia akan terlihat di mata Elise, dan meraih tangannya di atas meja.
“Cukup dengan kau merayakannya. Kau akan memberiku ucapan selamat dengan lebih tulus daripada orang-orang itu, bukan?”
“Ya, hatiku akan lebih gembira saat merayakanmu, aku janji.”
Elise berani mengucapkan pernyataan yang memalukan, meskipun dia tidak mabuk. Di mana dia menemukan keberanian seperti itu?
Ugh, gerutu Karan dalam hati.
Kau sungguh menggemaskan. Aku ingin melahapmu bulat-bulat.
Karan mencengkeram tangan Elise seolah-olah menahan cengkeramannya yang mulai mengendur.
Menatap matanya yang jernih dan tanpa noda, kendali itu tampak mengencang, namun mengendur…
“Tapi bukan hanya satu hal yang perlu dirayakan, kan, Elise? Kamu juga sudah menjadi seorang pejuang.”
“Itu hanya keberuntungan belaka,” Elise berpura-pura rendah hati. Kalau tidak, dia mungkin akan tertawa terbahak-bahak.
Setelah menerima gelar prajurit, Elise mempelajari makna mendalamnya dari Ruo.
Menjadi prajurit Tetris berarti memiliki status untuk melindungi tidak hanya warga Tetris, tetapi kerajaan itu sendiri.
Dia telah mengakar kuat dalam Tetris. Bahkan jika ada masalah dengan Karan, dia sekarang memiliki kualifikasi untuk tetap di sini.
“Itu keterampilan. Meskipun prosesnya tidak sesuai dengan keinginanku,” kata Karan, melepaskan tangan Elise dan mencengkeram meja, mungkin memikirkan Chase.
Dengan suara berderit, satu sisi meja tertekuk ke dalam.
Terbuat dari kayu kokoh, tetapi mudah kusut seperti kertas.
“Huh, mejanya agak ringkih. Aku akan menggantinya.”
Melihat ekspresi terkejut Elise, Karan menepis serpihan kayu dari tangannya.
“Bagaimanapun, kita berdua punya hal yang patut dirayakan. Apakah kamu kecewa dengan anggurnya?”
“Ya sedikit.”
Dia tidak benar-benar perlu minum, tetapi pertanyaan Karan mendorongnya memberikan jawaban yang jujur.
“Baiklah kalau begitu.”
Karan mengambil botol itu. Karena merasa membuang-buang waktu untuk mengisi gelas, ia langsung membasahi mulutnya dengan anggur.
Elise menatap tajam saat jakunnya yang menonjol bergerak ke atas dan ke bawah.
Meskipun dia tidak minum, rasa haus muncul, dan Elise mendapati dirinya menelan ludah seirama dengan gerakannya.
