Elise menggerakkan matanya dengan gesit untuk memahami niat Tyllo.
Dan segera mencapai suatu kesimpulan – dia berpura-pura marah untuk mengujinya dengan kebohongan.
Apa sebenarnya yang sedang diujinya, bahkan Elise tidak tahu.
Tetapi dia tahu bahwa jika dia mencoba menghindari situasi dengan kebohongan di sini, dia akan mengecamnya dengan keras.
Bukan berarti dia punya niat untuk berbohong.
Elise menarik napas. Dan seperti yang selalu dilakukannya sebelum mengatakan sesuatu yang penting, dia berhenti sejenak sebelum berbicara.
“Karena itu adalah simbol Lysandro.”
Penjelasan itu sudah cukup.
Sejak pertama kali mendengar tentang serigala perak dari Melanie, Elise telah mempertimbangkan cara untuk menghindari menyakitinya.
Meski mungkin tampak konyol, terkadang simbol sebuah keluarga bisa lebih berharga daripada nyawa manusia.
Tyllo merenungkan kata-kata Elise cukup lama sebelum bangkit berdiri. Meninggalkannya, dia menuju ke luar tenda.
“Panggil tabib istana untuk Elise. Sebelum dia pulih, tidak seorang pun boleh masuk ke sini.”
Bahu Elise yang tegang terangkat, terkulai. Senyum tipis tersungging di bibirnya.
Raja yang menyerahkan kemahnya mempunyai makna yang lebih besar daripada hadiah apa pun.
Tyllo memercayai seluruh cerita Elise dan lebih jauh lagi, mengakui nilainya.
“Yang Mulia, saya harus masuk.”
Karan, yang telah menunggu dengan cemas di luar, menghalangi jalan Tyllo saat ia mencoba kembali ke tempat festival.
Mata Karan memerah. Tyllo menatapnya tajam sebelum mengangguk.
Saat Karan lewat, Tyllo mengatakan satu hal.
“Kamu membawa sesuatu yang berguna.”
****
Karan dengan mengancam mendekati Elise, yang sedang membelai surai serigala perak itu.
Dia tahu Elise terluka. Sementara semua orang fokus pada serigala perak, matanya hanya tertuju pada Elise.
Dan dia tahu persis siapa yang menimbulkan luka-luka itu–serigala itu!
Karan berniat mencabut semua taring serigala perak itu. Beraninya dia menyerang Elise!
Simbolisme serigala perak tidak berarti apa-apa baginya.
Serigala perak itu menepis tangan Elise, sambil berdiri dengan surai tegaknya.
Larut dalam pembicaraannya dengan Tyllo, Elise terlambat menyadari kedatangan Karan.
“Yang Mulia, kapan Anda… Yang Mulia!”
Sebelum Elise sempat menyapanya, Karan mengayunkan pedangnya ke arah serigala perak itu. Serigala itu pun segera mundur.
Isi tenda berserakan di lantai, ditendang oleh cakar serigala.
Serigala perak yang menyadari Karan bukanlah lawan yang mudah mengeluarkan geraman pelan.
“Yang Mulia, jangan lakukan itu!”
Sebelum Karan dapat menyerang lagi, Elise menghalanginya. Karan segera menyarungkan pedangnya.
“Elise, ini berbahaya. Minggirlah.”
“Yang Mulia, mengapa Anda bersikap seperti ini? Mengapa tiba-tiba?”
Meskipun Karan bertindak impulsif, dia tidak pernah sembrono seperti ini sebelumnya.
“Kamu bertanya karena kamu tidak tahu?”
Kebencian tampak jelas di wajah Karan. Matanya menyala-nyala.
Suasananya tidak cocok untuk mengangguk, tetapi Elise tidak tahu mengapa Karan begitu marah.
Dia tidak punya pilihan selain mengangguk.
“Karena kamu terluka.”
Karan berkata dengan alis berkerut.
“Ah…ini?”
Elise mengangkat lengannya. Melihat bekas gigitan yang jelas di lengannya yang pucat, Karan merasa dunia sedang terbalik.
“Ini bukan apa-apa. Uls, lepaskan saja. Ini tidak dalam, mengerti?”
Karan memegang lengan Elise yang terentang untuk memeriksanya. Sesuai dengan perkataannya, lukanya tidak dalam.
Namun, seberapa dalam lukanya tidak berarti apa-apa bagi Karan. Yang penting adalah kenyataan bahwa Elise terluka.
Jadi bajingan serigala itu harus mati. Dia akan mencabik kulit, daging, dan tulangnya untuk dijadikan santapan burung gagak.
“Yang Mulia, saya benar-benar tidak kesakitan. Jika Anda masih khawatir, Anda bisa mengoleskan obatnya sendiri.”
Sudah beberapa bulan sejak Elise dan Karan tinggal bersama.
Elise tahu cara menghentikan amarahnya. Namun, dia tidak tahu cara meredakannya.
Karan mendesah mendengar kata-katanya sambil mengedipkan matanya yang besar.
“Kamu memperlakukannya dengan baik untuk pertolongan pertama.”
“Para prajurit yang kau tugaskan padaku berhasil melakukannya.”
Bulu mata Karan bergetar sedikit.
“Apakah aku ketahuan?”
“Ya.”
“Apakah kamu marah?”
“Tidak. Tapi aku agak kecewa.”
Karan mengangkat matanya dari memeriksa lukanya.
“Rasanya kamu tidak percaya padaku.”
Elise menjawab dengan senyum tipis pada tatapannya yang penuh tanya. Kebingungan tampak di wajah Karan.
“Tidak, Elise. Bukannya aku tidak percaya padamu……”
“Aku tahu, kamu khawatir padaku. Itu sebabnya aku tidak marah. Aku harap kamu juga tidak marah. Kamu tahu mengapa aku mengambil risiko itu.”
Elise menunjuk ke arah serigala perak.
Permintaannya sederhana. Jika Karan memaafkannya karena telah menugaskan orang kepadanya, dia ingin Karan melepaskan serigala itu.
“Hewan yang menggigit seseorang sekali akan menggigit lagi, Elise.”
Orang barbar tidak jauh berbeda dengan binatang. Itulah sebabnya Karan mengetahui kebiasaan binatang lebih dari siapa pun.
Lagipula, makhluk itu adalah serigala perak. Bukan binatang yang mau menerima dominasi.
Mungkin jinak sekarang, tetapi bisa berubah kapan saja dan menggigit Elise.
“Yang Mulia, percayalah padaku.”
Setelah merenung, Karan meraih lengan Elise yang tidak terluka dan duduk.
Mata Karan bertemu dengan serigala yang menggeram di belakang Elise.
Meski Karan menyembunyikan permusuhannya, serigala itu tidak meratakan bulunya yang kasar.
Serigala itu tahu Karan lebih unggul, baik dari segi kekuatan maupun hubungannya dengan wanita yang membujuknya untuk datang.
Jadi, ia tidak menurunkan ekornya dan terus bertahan. Menggembungkan ekor di hadapan lawan yang kuat adalah naluri bertahan hidup seekor hewan.
“Uls, kemarilah. Bersikaplah baik.”
Elise mengulurkan tangannya ke serigala.
“Apa?”
Karan bertanya sambil menggenggam botol obat.
“Saya yang menamainya. Sulit untuk menyebutkannya.”
Pemberian nama memiliki arti penting.
Terlalu banyak kasih sayang untuk makhluk yang telah memamerkan taringnya padanya.
Karena harus berbagi kasih sayang dengan Elise bahkan dengan seekor binatang, Karan menyeka tangannya dengan ekspresi tidak senang dan dengan murah hati mengoleskan salep itu. Melihat lubang di lengan Elise membuat hatinya sakit.
“Itu akan menyakitkan.”
Bertentangan dengan peringatannya, Karan memperlakukan luka Elise selembut menangani benih dandelion.
Ia mengoleskan obatnya tipis-tipis, hampir tidak mengenai sasaran.
Sulit bagi tangannya yang kasar untuk melakukan pekerjaan rumit seperti itu.
Elise tidak dapat menahan tawa ketika melihatnya mengernyitkan dahinya tanda berkonsentrasi.
“Apakah itu menyakitkan?”
“Apakah saya akan tertawa jika itu menyakitkan, Yang Mulia?”
Elise dengan bebas melambaikan tangannya yang tidak terluka, memperlihatkan bahwa ia tidak merasakan sakit sama sekali.
Ada seekor serigala duduk di kakinya, dan seorang pria yang juga seekor serigala di depannya.
Elise merasa dia bisa mengatasi kesulitan apa pun yang menghadangnya.
****
Pada saat Tyllo dan Elise sedang berbicara, Chase bertemu dengan Duke Odilon.
“Bagaimana ini bisa terjadi? Bukankah kamu sudah mengatakan dengan pasti bahwa Elise tidak akan bisa bergerak?”
Chase membentak. Duke Odilon menyeka keringat dari keningnya.
“Itulah yang kupikirkan. Bagaimana ini bisa terjadi… Serigala perak tidak akan pernah melakukan hal seperti itu…”
Duke Odilon menggeleng, juga tidak tahu apa-apa.
Rencana mereka telah gagal total.
Chase bermaksud menolong Elise jika dia dalam bahaya. Dia bisa saja terluka dalam prosesnya, tetapi mengorbankan sesuatu yang kecil untuk mendapatkan sesuatu yang lebih besar adalah suatu kebajikan.
Chase bahkan telah menanam mata-mata untuk mengirim sinyal jika Elise dalam bahaya.
Tetapi tidak peduli berapa lama dia menunggu, tidak ada sinyal dari mata-mata itu.
Lalu Elise muncul dengan serigala perak.
Dia bermaksud menangkapnya dengan cara apa pun, tetapi Elise kembali sebagai pemenang, bukan sebagai tawanan.
Chase melotot tajam ke arah tenda Tyllo hingga matanya terbelalak.
“Ini sudah terjadi, jadi carilah cara untuk mengatasinya, Duke.”
“Menanganinya? Seperti yang kita sepakati, singkirkan aku dari masalah ini.”
Mendengar nada cemas Duke Odilon, Chase menyipitkan matanya.
“Apa maksudmu, Duke?”
“Kau setuju untuk menghentikanku melakukan ini jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan.”
“Bukankah kau meyakinkanku bahwa semuanya tidak akan salah?”
Keduanya saling berhadapan dengan tegang, mencoba mengalihkan kesalahan.
“Yang Mulia bisa pergi begitu saja, tapi saya tinggal di sini. Jika apa yang telah saya lakukan terungkap…”
Rambut Duke Odilon berdiri tegak.
“Tidak ada yang terluka dan Elise kembali dengan selamat, bukan? Apakah mereka benar-benar akan menghukumku seberat itu hanya karena menangkap seekor anak binatang?”
Chase tidak mengerti mengapa Duke Odilon begitu bingung.
Yang dilakukan Duke hanyalah memberi tahu Chase lokasi serigala perak yang kehilangan anaknya.
“Itu tidak akan menjadi masalah.”
Kata-kata ini ditujukan langsung kepada dirinya sendiri.
Karena Elise tidak terluka.
Masalah yang harus dibahas adalah mengapa serigala perak muncul di sana, yang merupakan tanggung jawab Duke.
Itulah kesimpulan Chase.
“Itu bukan sekadar anak binatang. Itu adalah serigala perak!”
Duke Odilon berkobar.
Karena serigala perak yang tersisa hanya sedikit, mereka menerima perawatan yang sangat berharga di luar negeri. Duke Odilon secara kebetulan mengetahui adanya sarang serigala perak dan menyelundupkan anak-anak serigala untuk dijual selama bertahun-tahun.
Menyelundupkan hewan yang dilindungi secara nasional merupakan kejahatan, tetapi masalah yang lebih besar adalah hewan tersebut merupakan simbol keluarga kerajaan Lysandro.
“Jika Yang Mulia bertanya padaku, aku akan mengaku dengan jujur, Yang Mulia.”
Ekspresi riang di wajah Chase berubah kaku sepenuhnya.
