Satu per satu, para prajurit kembali ke titik awal. Hewan-hewan yang mereka tangkap dimuat ke kereta yang mengikuti di belakang mereka.
“Para prajurit telah kembali! Aku ingin tahu apa yang mereka tangkap?”
“Babi hutan? Aku juga melihat rusa.”
Orang-orang menjulurkan leher untuk menyaksikan prosesi prajurit yang kembali.
Mereka yang berhasil menangkap banyak binatang tampak penuh kemenangan, sedangkan mereka yang berhasil menangkap sedikit binatang tampak murung.
“Mari kita lihat siapa yang memenangkan taruhan.”
“Tidak diragukan lagi. Pemenang tahun ini adalah…”
Orang-orang yang menunggu mengamati gerobak untuk menebak pemenangnya.
“Lihat! Bukankah sudah kukatakan padamu!”
Seorang wanita berdiri sambil menunjuk ke suatu tempat. Mengikuti arah jarinya, pandangan semua orang beralih.
“Pemenang tahun ini sudah ditentukan.”
“Ya, itu terlalu jelas, bukan?”
Seperti yang diharapkan, pemenang pria adalah Karan.
“Tunggu sebentar. Itu tidak begitu jelas! Hah? Itu seekor gajah!”
Semua orang membelalakkan mata. Di belakang Karan yang putus asa ada kereta yang membawa seekor gajah.
Pemenangnya sesuai prediksi, tetapi binatang yang ditangkapnya sungguh mengkhawatirkan.
“Benar, seekor gajah! Bagaimana dia bisa menjatuhkannya?”
Singa sering disebut sebagai hewan yang paling sulit diburu, tetapi gajah bahkan lebih sulit lagi.
Bukan hanya ukurannya yang besar, tetapi juga kekuatannya yang luar biasa–gajah hanya tampak jinak karena mereka tidak memiliki predator alami.
Membuat gajah marah, dan ia dapat dengan mudah menghancurkan beberapa rumah.
Bahwa Karan menumbangkan seekor gajah berarti kemenangannya memang pantas.
Melihat Karan yang berwibawa mendekat dari jauh, bibir Tyllo melengkung sedikit ke atas.
Dalam hati ia merasa khawatir kalau Chase yang konon memiliki kemampuan itu akan mengalahkan Karan, namun kekhawatiran itu tidak perlu.
Tahun ini, Tyllo semakin merasa putranya adalah pejuang yang sempurna.
Keterampilannya tidak mungkin meningkat secepat itu, jadi apa yang menyebabkan Karan tiba-tiba menonjol?
‘Elise, apakah karena anak itu?’
Tyllo dengan mudah menemukan jawabannya.
Jika kemampuan mengangkat derajat orang lain dihitung sebagai bakat dan keterampilan, maka Elise tentu saja adalah anak yang berbakat.
Namun hanya sampai pada batas itu saja.
Keterbatasan yang jelas dari mereka yang tidak mampu bersinar tampak jelas.
Seseorang yang hanya menjadi kaki tangan orang lain tidak cocok dengan Lysandro.
‘Seorang Bedrokkan, mantan tunangan seorang pangeran Bedrokkan saat itu…’
Hal itu tampaknya mengganggunya. Bukan berarti dia akan buru-buru menyingkirkan gadis yang baru saja bertunangan itu.
Karena itu adalah posisi yang telah dicapainya sendiri, dia akan memberinya kesempatan untuk meninggalkan jejaknya.
Tyllo menetapkan kesempatan itu selama satu tahun. Namun penantian itu hanya sesaat.
“A-apa itu?”
“Serigala perak?”
“Ya! Seekor serigala perak. Siapa yang menangkap serigala perak itu…? Astaga, bukankah itu tunangan Yang Mulia!”
Tyllo menatap ke depan. Elise melangkah dengan berani ke halaman. Di sampingnya ada seekor serigala perak—hidup.
****
Di dalam tenda Tyllo, Elise duduk di seberangnya.
Saat serigala perak itu memamerkan taringnya sambil menggeram, Tyllo tersentak.
“Diamlah.”
Atas perintah Elise sambil membelai surainya, serigala itu menggoyangkan tubuhnya tanda tidak senang sebelum menjatuhkan diri, meletakkan dagunya pada kaki depannya yang disilangkan.
Mereka yang menyaksikan Elise dan serigala itu terkesiap karena terkejut.
Bukan hanya serigala perak yang terkenal penyendiri itu muncul di hadapan manusia, tetapi simbol ganas Lysandro benar-benar mematuhi kata-kata manusia!
Bahkan ada rumor bahwa mereka punah karena jarang terlihat.
Tyllo, yang lahir dan dibesarkan di Tetris, hanya pernah melihat serigala perak sekali saat ia masih kecil.
Dan itu terjadi secara kebetulan, seekor anak anjing yang baru lahir.
Namun di sini Elise membelai surainya seperti anjing peliharaan–serigala perak yang lebih besar dari kebanyakan beruang.
Dia tampaknya telah menjinakkan serigala perak.
Dalam hidup Tyllo yang panjang, dia belum pernah mendengar ada orang yang menjinakkan serigala perak sebelumnya.
Jadi ketika Elise muncul di halaman bersama serigala perak, lebih dari sekadar ucapan selamat, dia merasa bingung.
Apa yang sebenarnya terjadi?
Tyllo telah memanggil Elise ke tenda ini untuk mendengarnya menjelaskan situasinya.
“Ceritakan padaku apa yang terjadi.”
Elise memulai ceritanya dengan perlahan.
“Saya pergi jauh ke dalam hutan untuk berburu.”
Dia tidak menyebutkan peta yang telah diperoleh Regina, karena khawatir hal itu dapat menimbulkan masalah bagi Regina.
“Di hutan lebat, aku bertemu dengan serigala perak.”
“Kemudian?”
Tyllo mencondongkan tubuh ke depan saat Elise berhenti sejenak untuk mengatur napas.
“Bagaimana kau bisa selamat? Tak seorang pun yang bertemu serigala perak akan hidup. Mereka tidak akan membiarkan siapa pun yang menemukan sarang dan keluarga mereka hidup.”
Tyllo selamat setelah melihat serigala perak karena serigala itu masih anak-anak pada saat itu. Ia juga melarikan diri dengan cepat.
Seperti dikatakan Tyllo, kebanyakan orang yang bertemu orang dewasa menemui ajalnya.
Atau terluka parah sehingga tidak dapat lagi hidup normal.
Namun Elise tampaknya tidak terluka sama sekali.
“Saya hanya menggunakan beberapa trik kecil.”
“Trik apa?”
“Bolehkah aku meninggalkan yang lain sebentar?”
Atas permintaan Elise, Tyllo memberi isyarat.
“Yang Mulia, itu terlalu berbahaya.”
Pax terus mengamati serigala perak itu sepanjang waktu, karena binatang buas yang liar dapat menunjukkan taringnya kapan saja.
Tyllo melirik Pax dan Elise sebelum melambaikan tangannya.
“Tinggalkan kami.”
Tyllo punya firasat baik, terutama tentang kekuatan hidupnya sendiri. Ia merasa yakin tidak akan mati di sini. Keyakinan yang tidak dapat dijelaskan bahwa Elise tidak akan membiarkannya.
Karena tidak dapat menolak perintah kedua, Pax diam-diam keluar.
“Aku sudah mendengarmu, jadi bicaralah terus terang sekarang. Trik apa yang kau gunakan agar serigala perak itu tunduk padamu?”
“SAYA…”
Elise tersenyum tipis, mengingat masa lalu.
[Serigala perak? Bagaimana Yang Mulia Chase mendapatkan binatang itu? Apa maksudnya dengan itu?]
[Untuk menempatkan Nona Elise dalam bahaya.]
Sebelum pergi, Melanie sempat membeberkan secara rinci rencana jahat yang tengah disusunnya bersama Chase.
‘Chase berencana membunuhku. Bahkan jika aku selamat karena keberuntungan, dia bermaksud menjatuhkanku karena telah merusak simbol Lysandro.’
Mengapa dia begitu membencinya hingga ingin membunuhnya? Dia selalu menempel padanya setiap kali mabuk, tetapi dia sama sekali tidak bisa memahami Chase.
“Dia memang gila. Aku tidak perlu memahaminya.”
Elise menggelengkan kepalanya sedikit untuk membuang pikiran itu.
Tyllo sedang menunggu jawabannya.
“Dibandingkan dengan prajurit Tetris, kemampuan berpedangku sangat menyedihkan.”
“Saya sadar.”
“Dan meskipun aku terlahir dengan garis keturunan penyihir, kemampuan sihirku masih kurang. Namun, aku memiliki sedikit bakat.”
“Apa itu?”
“Aku bisa menggambar lingkaran sihir. Meskipun kekurangan mana, aku bisa menggambar lingkaran sihir dengan cermat untuk menutupi kekurangan itu.”
“Aku tidak ingin mendengarmu membanggakan diri. Aku bertanya bagaimana kau menjinakkan serigala perak itu.”
“Ya, itu kata pengantarnya. Sejak awal, aku tidak berniat melawan binatang buas yang tangguh itu, karena aku tidak bisa menang dengan cara itu. Namun, aku ingin memenangkan festival berburu.”
“Tapi kau tidak bisa memenangkan festival berburu tanpa mengalahkan binatang buas yang tangguh?”
“Dikatakan untuk menangkap seekor, bukan membunuhnya. Jadi sejak awal, saya berencana untuk menangkap binatang itu hidup-hidup, bukan membunuhnya.”
Itu adalah sudut pandang yang unik. Namun, bukan sudut pandang yang salah, jadi Tyllo mengangguk untuk mendorongnya melanjutkan.
“Jadi aku mengukir banyak lingkaran sihir di pedangku.”
“Jika kamu bisa memicu sihir dengan lingkaran, bukankah kamu bisa berburu dengan baik meskipun ilmu pedangmu buruk?”
“Aku tidak ahli dalam sihir ofensif. Lagipula, bahkan mantra ofensif kecil pun membutuhkan mana yang sangat besar.”
Tyllo mendecakkan lidahnya karena kecewa. Melalui percakapan mereka, dia diam-diam berharap Elise dapat menutupi kekurangan Tetris.
Mengabaikan reaksi Tyllo, Elise melanjutkan.
“Jadi, alih-alih menggunakan sihir ofensif, aku mengukir lingkaran untuk menenangkan kerusuhan.”
“Tapi bukankah sihir pikiran lebih sulit digunakan?”
“Sihir pikiran rumit dalam menggambar lingkaran, tetapi sebenarnya tidak memerlukan banyak mana untuk mengaktifkannya. Terutama karena targetku adalah seekor binatang.”
Jauh lebih mudah untuk memengaruhi pikiran hewan daripada memanipulasi pikiran manusia yang sangat cerdas.
Elise pertama-tama menggunakan lingkaran itu untuk menenangkan kegelisahan serigala perak, lalu memicu lingkaran sihir ikatan.
Ini juga dimungkinkan karena ia adalah binatang.
‘Jika aku menggunakan sihir ikatan pada manusia, akulah yang bisa terpengaruh.’
Melalui ikatan singkat itu, Elise mengetahui mengapa serigala perak turun ke tempat perburuan.
Serigala perak telah kehilangan anakannya. Ini adalah kejadian ketiga kalinya.
Tidak seperti manusia yang licik, serigala perak yang tulus berasumsi bahwa anak-anaknya diambil oleh hewan lain, itulah jalan keluar dari alam.
Namun, ternyata tidak demikian. Manusia telah mencuri anak-anak serigala itu. Dengan melacak aroma anak serigala itu, serigala itu sampai ke gua tempat Elise menemukannya.
Elise berjanji kepada serigala perak bahwa dia akan menemukan anaknya, atau setidaknya menghukum mereka yang mencurinya.
Jadi serigala perak itu mengikuti Elise, untuk mengawasi dan melindunginya sampai dia memenuhi sumpahnya.
Elise menghilangkan rincian yang rumit.
“Jadi maksudmu kau menjinakkan serigala perak itu dengan menggunakan dua lingkaran sihir?”
‘Tamed’ sepertinya tidak pantas – itu lebih mendekati kesepakatan. Namun Elise tidak memperbaikinya.
Wanita yang menjinakkan serigala perak simbolis Lysandro – sungguh gelar yang luar biasa.
Elise tahu bagaimana memanfaatkan keberuntungan yang datang padanya.
“Ya, Yang Mulia.”
Namun dia tidak berani terlihat sombong di hadapan Tyllo, jadi dia mengangguk rendah hati sebagai jawaban.
“Prosesnya tidak mungkin mudah?”
Tyllo melirik lengan bawah Elise. Di lengan yang tidak memegang pedang, ada bekas gigitan yang jelas.
Tidak dalam, tetapi cukup mengancam cedera.
Mereka kini tampak kecil, bersih dan gagah, tetapi jika dia panik saat serigala perak menyerang alih-alih menjadi prajurit berpengalaman, hasilnya bisa jadi bencana.
Sebaliknya, serigala perak tampak sama sekali tidak terluka.
“Mengapa kamu tidak membalas? Jika kamu mati, itu akan merusak momen bahagia ini.”
Pertanyaan Tyllo mendekati teguran.
“Apakah kamu ingin melarikan diri? Apakah rasa takut membuatmu menghindarinya?
