“Ugh…ah.”
Saat Elise mencoba berdiri, ia hampir jatuh terduduk di lantai. Jika Karan tidak segera menangkapnya, ia akan mengalami benturan yang tidak mengenakkan antara panggulnya dan tanah yang keras.
“Pagi telah tiba, Elise.”
“Aku bahkan tidak bisa menunjukkan wajahku di jamuan makan malam tadi malam. Setidaknya aku harus bergabung denganmu untuk sarapan.”
Elise menggeliat dalam genggaman Karan, berusaha melepaskan diri, tetapi dia hanya mengangkatnya dan membaringkannya di tempat tidur.
“Regina pasti sudah mengatasinya.”
Karan memijat pinggang Elise. Tangannya yang besar dan hangat meremas kuat kain tipis itu, melepaskan ketegangan dari otot-ototnya yang terlalu tegang.
Keadaannya jauh berbeda dari tadi malam ketika Karan menerkamnya setiap kali matanya bergerak-gerak, memaksanya untuk tidak berpikir.
Sekarang dia lembut dan penuh kasih sayang.
Elise mengamati tubuhnya di bawah pengawasan Karan. Kemarin, Karan bersikap lebih kasar dari biasanya.
Berkat itu, dia tidak bisa lagi memikirkan Richter. Pikirannya terasa lebih jernih, meski tubuhnya terasa sakit.
Jadi itulah niat Karan.
Dia sempat merasa kesal karena pinggangnya terasa nyeri, tetapi karena memahami perhatiannya, dia malah merasa amat bersyukur.
Dan melihatnya berbaring di sampingnya, membelainya dengan lembut, memenuhinya dengan kasih sayang.
“Haruskah aku membalas budi?”
Elise menempelkan tangannya di perutnya yang kencang.
“Itu mungkin tidak bijaksana.”
Alis Karan berkerut.
“Kenapa? Apakah terasa geli saat aku memijatmu?”
Sambil mendesah, Karan sedikit mengangkat selimut yang menutupi pinggulnya.
“Tidak. Aku mungkin tidak bisa meninggalkan tempat tidur ini hari ini.”
Wajah Elise memerah saat dia dengan cepat menarik tangannya dari tubuh pria itu.
****
“Yang Mulia, omong-omong apa isi kotak itu?”
Setelah sarapan dan berbagi teh dengan Elise dan kenalan-kenalannya yang dibawa Jasmine, Karan berlama-lama di sisi Elise.
Satu per satu, yang lain pamit, menatap mata Karan. Fiona mengantar mereka semua keluar, menawarkan tur istana.
Ditinggal sendirian, Elise bertanya tentang kotak panjang yang dibawa Karan tadi malam.
“Akhirnya kau bertanya.”
Seolah menunggu, Karan bangkit dan mengambil kotak persegi panjang itu. Ia menaruhnya di atas meja.
“Penasaran?”
Dengan nada menggoda yang tidak seperti biasanya, Karan mengutarakannya.
Ketika Elise mengangguk penuh semangat, dia mengusap dagunya sambil pura-pura merenung.
“Apa yang akan kau berikan padaku setelah menunjukkannya padamu?”
“Apakah kamu sedang tawar-menawar dengan tunanganmu, dua hari sebelum pertunangan kita?”
Sulit mengatakan apakah dia bercanda atau serius.
“Tidak ada yang terlalu menuntut.”
Karan menarik tangan Elise ke kotak itu.
“Berjanjilah bahwa setiap kali kamu ingin berbagi kekhawatiranmu, kamu akan memikirkan aku terlebih dahulu sebagai penerimanya.”
Itu saja.
Hanya dengan janji itu saja, dia akan mengabaikan kekesalanmu tadi malam.
Karan berbisik, dibumbui kekhawatiran pada Elise.
‘Saya membuat Yang Mulia semakin khawatir.’
Berdiam diri bukanlah solusinya. Karan adalah orang yang dapat dipercaya, seseorang yang harus dia percayai.
Dia memutuskan untuk memberitahunya.
“Saya hanya perlu membuka kotaknya?”
Tanya Elise. Karan menyingkirkan tangannya yang menutupi tangan Elise.
Meskipun dia ingin terlihat acuh tak acuh saat membukanya, keingintahuan Elise yang membara membuatnya cepat membuka tutupnya.
Di dalamnya terdapat pedang putih bersih. Gagangnya dibungkus kulit agar mudah digenggam, tetapi di balik bungkusan itu, terdapat tulang putih bersih.
Pedang Skele, ditempa dari tulang-tulang para Skeleton dari Gerbang ke-2.
“Yang mulia…”
Elise tak bisa berkata apa-apa lagi karena rasa terima kasihnya.
Memurnikan tulang kerangka menjadi senjata bukanlah pekerjaan mudah.
Dalam kehidupan sebelumnya, hal itu menjadi lebih mudah setelah tekniknya maju, tetapi sekarang mendahului penemuan itu.
Sayangnya, Elise tidak tahu metode yang tepat, jadi dia bertanya pada Karan.
Untuk memperkenalkan pandai besi yang mampu mengolah tulang kerangka, jika ia menemukannya.
Namun Karan tidak hanya menemukan pandai besi, tetapi juga memesan senjata ini.
“Apakah kamu menyukainya?”
“Tentu saja, Yang Mulia.”
Pedang pucat itu tampak memancarkan cahayanya sendiri. Meskipun tidak ada hiasan, warnanya yang unik membuatnya tampak bersinar.
Tidak hanya indah dipandang–bagaikan buah yang menggugah selera–pisau ini lebih ringan dan jauh lebih kokoh dibandingkan pedang yang ada.
“Pandai besi itu menginginkan bahan itu, bertanya-tanya di mana aku mendapatkannya. Matamu adalah harta karun, Elise.”
“Tangan pandai besi adalah harta karun. Apakah kau meninggalkan tulang kerangka lainnya untuk mereka?”
“Belum. Saya menunggu izin Anda untuk melanjutkan.”
“Silakan lakukan segera, Yang Mulia. Untuk senjata bagi prajurit Anda.”
“Prajuritku? Kupikir itu barang dagangan yang bisa dijual?”
Mata Elise terbelalak.
“Mengapa Anda menjual benda berharga seperti itu? Itu semua milik Anda, Yang Mulia. Dan pedang pertama ini milik Anda.”
Elise mengulurkan pedang yang dengan lembut digenggamnya di telapak tangannya.
Bahwa hasil awal jerih payahnya adalah miliknya–itu sangat mengharukan.
Saat Karan meraih pedang itu,
“Ah!”
Elise menariknya kembali. Karan memiringkan kepalanya dengan heran.
“Biarkan aku mengukir rune ajaib di atasnya.”
Unik untuk dirinya sendiri.
“Bukankah ini hanya sekali pakai? Jangan repot-repot, Elise.”
Mengetahui betapa besarnya upaya yang diperlukan untuk mengukir rune, Karan membujuknya.
“Saya akan mengoleskannya lagi setiap kali warnanya memudar. Datanglah dan ambil sendiri malam ini, oke?”
Karan tidak protes lagi, senang diundang malam ini. Ia bermaksud menghargai pedang yang dihiasi rune Elise, menggunakannya dengan hemat agar rune itu tidak terhapus.
Elise mengembalikan pedang ke kotaknya dan menuangkan teh.
Minuman Bedrokkan terasa nikmat setelah sekian lama.
Karan mengikutinya sambil mengangkat cangkirnya.
Kehangatan yang nyaman menyelimuti mereka berdua saat mereka menyeruput minuman, puas dalam keheningan yang nyaman. Elise tidak melanjutkan pembicaraan sampai cangkirnya kosong.
Akhirnya sambil menaruhnya dan berdenting, dia pun berbicara.
“Yang Mulia, saudari Iris datang kemarin.”
Dia menceritakan seluruh cerita tentang Richter.
“Itu bukan salahmu,” Karan langsung berkata setelah dia selesai berbicara.
“No I…”
“Kamu tidak bisa disalahkan.”
Elise merasa canggung. Ia bermaksud bertanya bagaimana cara menghentikan kejahatan Iris agar tidak semakin parah, tetapi pria itu telah meredakan rasa bersalahnya terlebih dahulu, tepat di titik lemahnya.
Wajah ceria Elise berangsur-angsur meredup.
“Kematian Richter bukan karena Iris jahat, atau karena kau berkorespondensi dengannya. Iris membunuh Richter bukan karena dia mengungkapkan sesuatu kepadamu, tetapi karena dia mengetahui rahasia Iris. Berpikirlah secara logis, Elise.”
Elise perlahan merenungkan kata-kata Karan, akhirnya mengangguk lamban.
“Saya tahu kematian Richter tragis.”
Meskipun dia menganggap itu suatu belas kasihan.
Sejujur-jujurnya Elise, Karan tidak dapat menandingi kejujurannya.
“Aku tidak akan menghentikanmu untuk mengasihaninya. Tapi Elise, jika kau ingin mengambil tindakan, kau harus mengungkap rencana jahat apa pun yang direncanakan Iris—bukan mencela diri sendiri.”
Dia telah berhasil menceritakan rahasianya pada Karan.
“Kau benar. Itulah cara untuk meringankan nasib Richter yang tidak adil?”
“Tidak, Elise. Bukan itu maksudnya.”
Karan mengernyitkan dahinya. Setelah berbicara dengan fasih, dia tiba-tiba kesulitan memilih kata-katanya dengan hati-hati.
“Maksudku adalah…aku tidak ingin kau menderita. Bukan untuk memperbaiki ketidakadilan Richter, tapi…dengan kata lain…”
Kata-kata tidak mampu mengungkapkan maksud hati penutur asli ini. Kalau saja ia bisa membuka dadanya.
Melihat kekesalannya, Elise tertawa ringan.
“Apakah aku terlihat seperti orang bodoh?”
“Tidak, hanya saja hati Yang Mulia begitu hangat menyentuhku, menggelitik dadaku.”
Apa yang barusan saya katakan?
Karan mengangkat alisnya.
“Kau mencoba menghiburku, agar aku tidak terluka, bukan?”
Senyum Elise semakin dalam.
“Ya, aku tidak akan terluka.”
Seorang wanita cantik yang juga cerdas–para dewa pasti berbaik hati kepadaku, telah memberikan dia kepadaku.
“Saya tidak akan terluka. Saya tidak akan berkutat pada hal-hal yang tidak dapat saya ubah.”
Elise memilih dengan tepat apa yang Karan ingin dia dengar. Kata-katanya menyenangkan Karan, seperti hadiah pertunangan.
****
Karan pergi sebelum makan siang. Elise kemudian mengajak Jasmine bergabung dengannya untuk sebuah acara peringatan kecil untuk Richter.
“Jasmine, Richter pasti telah mengungkap sesuatu, sehingga Iris bertindak sejauh itu dengan membunuhnya.”
“Kau benar-benar berpikir Nona Iris melakukan itu? Jika hal itu terungkap, itu akan menimbulkan kegemparan.”
“Jika itu Iris, dia pasti melakukannya.”
Dia pasti yakin dia tidak akan tertangkap.
“Jasmine, apakah ada orang yang dapat dipercaya di Bedrokka?”
“Jurnalis kami, salah satunya. Untuk insiden seperti ini, mereka akan mempertaruhkan nyawa mereka untuk menyelidikinya. Dan mereka berhati-hati, tentu saja.”
“Saya tidak bisa menerbitkannya sebagai cerita.”
“Yang penting adalah mengungkap kebenaran.”
“Kalau begitu aku bertanya padamu. Cari tahu apa yang Richter temukan tentang Iris dan bagaimana dia meninggal saat Iris ada di sini.”
Karan mengatakan kepada Elise bahwa dia tidak memikul tanggung jawab apa pun, tetapi Elise tidak setuju.
Mengambil tanggung jawab atas apa yang bisa ia tanggung–itulah cara Elise menghindari cedera
