Elise tahu Iris akan datang. Jadi dia yakin dia tidak akan terkejut saat melihatnya.
Namun, mungkin karena permusuhan mereka yang sudah lama, hati Elise goyah. Namun, dia tidak menunjukkannya secara terbuka.
“Kau tampak tidak sehat, saudariku. Kurasa apa pun yang kau lakukan tidak akan berjalan lancar.”
Di tengah tontonan orang lain, alih-alih mengusir Iris dengan kasar, Elise menepuk punggungnya sekali atau dua kali.
Para pejabat pengadilan yang mengintip melalui pintu yang terbuka perlahan bubar. Regina segera menutup pintu. Begitu pintu tertutup, Elise menjauh dari Iris.
“Duduklah, kita perlu mengetahui apa yang telah terjadi.”
Iris bertindak seolah-olah dialah pemilik tempat itu ke mana pun dia pergi. Ketika dia muncul, semua orang memberi jalan kepadanya, pemeran utama—itulah kebiasaan yang sudah mendarah daging dalam dirinya.
“Regina, tamu kita akan pergi. Antar dia keluar.”
Elise tidak melihat perlunya menyaksikan tontonan itu lebih lanjut.
“Hai!”
Mendengar ucapan Elise yang meremehkan, Iris mengangkat kedua alisnya dan berteriak.
Karena hanya ada Regina di sana, sepertinya dia tidak perlu bersikap rahasia.
‘Aku seharusnya mengatakan padanya untuk tidak menutup pintu.’
Melihat senyum palsu membuatku muak, tetapi setidaknya aku dapat menghentikannya dari bersikap kasar.
“Aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan kepadamu, saudariku, atau sesuatu untuk diceritakan kepadamu. Aku tidak tahu mengapa kamu datang ke sini, tetapi karena kamu sudah di sini, mengapa kamu tidak membawa tunanganmu dan pergi?”
“Bahkan jika kau tidak mengatakannya, aku akan mengatakannya. Permintaan kerja sama dalam Penaklukan Gerbang datang dari Magnus.”
Dari nada bicara Iris yang arogan, sepertinya dia dan Chase akan melakukan Penaklukan Gerbang ke-3.
‘Jadi mereka memobilisasi Menara Gading.’
Kau pikir aku akan duduk saja dan membiarkan kalian berdua menerima pujian itu?
Elise berencana untuk menaklukkan gerbang sebelum Iris dan Chase bisa mendapat pengakuan, melalui Ilaria.
Kesombongan Iris sungguh hina.
“Jika kau sudah selesai bicara, keluarlah. Haruskah aku menunjukkan jalan keluar?”
Iris tidak lagi berpura-pura tersenyum. Dia mendekat dengan sikap mengancam. Bahkan saat berhadapan langsung dengan Elise, Elise tidak bergerak sedikit pun.
Hanya dengan satu langkah di antara mereka, Iris mencondongkan tubuh bagian atasnya ke depan.
Cukup dekat hingga hidung mereka bersentuhan, Iris menyunggingkan senyum mengejek yang tebal.
“Richter menyuruhku menyampaikan pesan kepadamu.”
Richter–mendengar nama itu, Elise merasakan hawa dingin di tulang punggungnya.
Tampaknya dia mengetahui tentang kontaknya dengan Richter.
Elise mulai mengkhawatirkannya.
“Katakan padanya aku juga menyampaikan salamku.”
Namun dia dengan berani menepisnya.
“Hah.”
Tiba-tiba Iris tertawa terbahak-bahak. Ia menutup mulutnya dan melambaikan tangannya, seolah tak mampu menahannya.
“Hah, hahaha.”
Mata Elise menyipit. Ada sesuatu! Iris melakukan sesuatu.
Sebuah firasat buruk melintas di punggung Elise.
“Bagaimana aku bisa menyampaikan pesan kepada seseorang yang terkubur di bawah tanah? Jika kau punya kemampuan itu, ajari aku.”
“…?!”
Richter sudah meninggal?
Elise berusaha untuk tetap tenang, tetapi itu tidak mudah. Melihat bibir Elise yang berkedut, Iris akhirnya merasa puas.
“Seharusnya aku melakukan ini sejak awal. Karena kamu tidak tampak terkejut melihatku, aku terus menyiapkan kejutan yang mengejutkan untukmu. Aku lelah, mari kita bertemu lagi di perjamuan malam.”
“Sungguh disayangkan orang itu. Selamat tinggal.”
Elise berjuang sampai akhir agar tidak putus asa. Alis Iris yang berkedut menunjukkan usahanya membuahkan hasil.
“Merindukan!”
Setelah Iris pergi, Elise terhuyung-huyung. Regina, yang telah melihat Iris pergi, bergegas ke sisi Elise.
“Biarkan aku sendiri. Aku butuh waktu sendiri untuk memikirkan sesuatu.”
“Baik, Nona Fiona. Ruo dan saya akan menyelidikinya jika Anda mengizinkan.”
“Saya akan sangat menghargainya jika Anda bisa.”
Mata Elise bergerak tanpa tujuan.
****
Setelah mendengar kedatangan Iris, Karan segera menyelesaikan pekerjaannya. Ia khawatir dengan Elise.
Secara kebetulan, dia juga punya kabar baik yang mungkin bisa menghiburnya. Dia meraih sebuah kotak panjang dan mempercepat langkahnya menuju istananya.
Istananya lebih ramai dari biasanya hari ini. Saat dia naik ke kamar Elise, dia mengintip ke dalam pintu lengkung di lantai pertama dan melihat para pejabat istana sibuk mempersiapkan jamuan makan malam.
Angin segar berhembus di hati Karan. Dalam beberapa hari lagi, upacara pertunangan mereka akan dilangsungkan.
Hari di mana Elise akan resmi menjadi miliknya. Meski tidak sepenting pernikahan, pertunangan kerajaan merupakan upacara rumit yang mirip dengan pernikahan.
Karan berulang kali mengepalkan dan melepaskan tinjunya untuk menenangkan jantungnya yang berdebar-debar.
Tak lama kemudian, pintu Elise terlihat. Begitu dekat hingga ia dapat menyentuhnya dengan cara terjatuh ke depan, namun terasa sangat jauh bagi Karan.
Regina, yang duduk di sofa lorong, berdiri saat melihatnya.
“Anda di sini, Yang Mulia.”
Dari penampilan Regina yang kelelahan, Karan menyadari Iris pasti telah membuat keributan sebelum pergi.
Regina selalu kehilangan energi setiap kali Elise tertekan atau terluka.
“Aku akan memberitahunya kalau kamu sudah sampai.”
Dia berharap dia bisa menerobos masuk, tetapi kekasihnya memiliki jiwa yang sensitif.
Terutama pada hari-hari ketika hatinya terluka, dia harus mendekatinya dengan hati-hati dan lembut. Jika dia menunggu, dia akan mengulurkan tangan dan menyambutnya dengan hangat.
“Nona, Yang Mulia Karan ada di sini,” seru Regina.
Terdengar suara gemerisik dari dalam saat Elise merapikan diri dengan cepat.
“Biarkan dia masuk.”
Regina keluar dan Karan masuk, lalu menutup pintu dengan hati-hati. Elise menyambutnya dengan senyum tipis.
“Masih terlalu pagi untuk jamuan malam, Yang Mulia.”
“Pertunangan kita sudah dekat, Elise. Aku merasa aku telah menyerahkan terlalu banyak hal padamu.”
Karan menelan pertanyaan yang tak terhitung jumlahnya–apa yang terjadi dengan Iris, apakah dia mengatakan hal-hal yang menyakitkan kepadamu, haruskah aku menghadapinya, tolong ceritakan padaku dan curahkan isi hatinya.
Sebaliknya, dia membuat alasan lain.
“Tidak sama sekali. Anda sudah melakukan semua yang Anda bisa, Yang Mulia.”
Meskipun Karan tidak mengambil alih secara langsung, ia dengan cepat dan penuh pengabdian melaksanakan setiap instruksi Elise, lebih baik daripada siapa pun.
Karan-lah yang mengatur pengawalan dan kereta untuk membawa Jasmine dan Deboa ke Tetris tanpa penundaan melalui Bedrokka.
“Apakah kamu datang karena saudari Iris?”
Melihat wajah cemberut Karan, Elise menebak alasan kunjungannya.
“Saya tidak bisa menyembunyikannya.”
Karan pergi dan duduk di samping Elise. Dia duduk di karpet di depan perapian, bersandar di sofa.
“Mengapa kamu duduk di lantai?”
“Perapiannya hangat.”
“Apakah kamu kedinginan?”
Bahkan di awal musim panas, pagi hari terasa dingin. Jadi di malam hari, perapian dinyalakan di kamar Elise karena dia belum sepenuhnya menyesuaikan diri dengan cuaca Tetris.
“Saya baik-baik saja. Setelah upacara pertunangan, saya mungkin tidak memerlukan perapian lagi.”
Menyatakan dia telah sepenuhnya beradaptasi dengan Tetris saat itu.
Keduanya terdiam memperhatikan nyala api perapian yang berderak.
Karan tidak pandai menghibur. Elise juga tidak pandai membuka diri.
Bagi mereka, diam merupakan pertimbangan dan kenyamanan bersama.
Karan dengan lembut menyenggol ujung jari Elise dengan ujung jarinya sendiri di antara keduanya. Elise tidak bereaksi.
Apa yang sedang ia tatap dengan begitu saksama? Karan diam-diam mengamati wajahnya yang semakin memerah.
Pada saat itu, Elise sedang berduka atas meninggalnya Richter.
Dia laki-laki bodoh yang dengan ceroboh mempertaruhkan dirinya demi perhatian.
Namun dia tidak seburuk itu hingga pantas dibunuh oleh seseorang.
Pikiran itu membuat dada Elise sesak menyakitkan.
Sejauh yang dapat diingatnya, Richter masih hidup sampai ia diduga meninggal.
Jadi dia tidak terlalu khawatir mengenai kesejahteraannya.
Meskipun secara realistis, cukup sulit untuk memantau David dari jauh, tetap saja…
‘Itu karena aku.’
Jika dia menyuruh Richter berhenti memperhatikan Iris dan melupakannya, apakah dia akan tetap hidup?
Tentu saja, bahkan jika Elise membiarkannya pergi pada hari dia menculiknya, Richter tidak akan pernah meninggalkan sisi Iris.
Dia terikat padanya, tidak bisa menyimpang terlalu jauh.
Namun faktanya tetap bahwa perintahnya mempercepat kematiannya.
Bahkan jika dia bisa memutar balik waktu, mengapa dia begitu bodoh? Mengapa dia membahayakan orang-orang di sekitarnya?
Mengapa aku begitu tidak mampu, tidak kompeten…?
“Elise, lihat aku. Elise.”
Elise tersadar dari cengkeraman kuat yang mengguncang bahunya. Wajah Karan memenuhi pandangannya.
“…Yang mulia…”
“Kamu tidak ingin membicarakannya?”
Elise menggelengkan kepalanya.
“Kalau begitu, jangan pernah pikirkan itu.”
Karan membaringkan Elise di atas karpet, gaun dan rambutnya terurai.
Dia berdiri tegak di atasnya, menggunakan satu tangan untuk menopang dirinya di samping wajahnya sementara tangan lainnya mencengkeram dagunya, membuka bibirnya.
“Pikiran apa pun yang mengganggu Anda, lupakan semuanya, entah benar atau tidak.”
“Tetapi…”
“Jika kau tidak bisa, aku akan membuatmu lupa.”
Karan melahap bibir Elise dalam ciuman. Dia menggoyangkan pinggulnya.
Semakin Elise menolak, semakin kuat ia mengembuskan napas ke dalam tubuhnya. Dada Elise terangkat, berjuang mencari udara.
Karan membiarkannya terengah-engah sejenak, sebelum kembali mencengkeram bibirnya yang terengah-engah, dan menjepitnya.
Dia menyelimuti tubuhnya, mencegah adanya gerakan apa pun.
Dengan begitu, pikirannya pun tidak bisa lepas.
Beberapa saat yang lalu, sambil menatap perapian, Elise tampak siap melepaskan segalanya.
Itu tidak mungkin terjadi.
Yang awalnya merupakan ciuman untuk mengikat Elise berubah menjadi usaha Karan yang putus asa untuk berpegangan padanya.
