[Yang Mulia, terima kasih telah mengabulkan permintaan saya tadi malam. Saya memiliki urusan mendesak yang harus diselesaikan dan harus bangun pagi. Saya akan segera menghubungi Anda lagi. Sampai saat itu tiba, bisakah Anda memikirkan apa yang mungkin diinginkan istri Anda? Saya harap malam kita berlanjut.]
Catatan yang ditinggalkan Elise sudah kering, tapi senyum Karan semakin dalam.
“Itu bukan mimpi.”
Tentu saja.
Sensasi kulit halus di tangannya, suara rintihan yang tak henti-hentinya mengalir ke telinganya, bau keringat yang membasahi lehernya, rasa reyot dari paha yang melingkari pinggangnya sendiri, semuanya begitu terasa.
Karan meletakkan catatan yang ditinggalkan Elise di wajahnya dan menarik napas dalam-dalam.
Dia tidak mau melewatkan bahkan aroma samar yang mungkin ada di catatan itu.
****
Regina masuk sambil mengusap pinggangnya yang sakit.
“Apakah kamu siap, Nona?”
Elise tersenyum tipis dan bangkit. Dahinya berkerut karena kesemutan dari tulang ekor hingga bagian belakang kepalanya.
“Dimana yang sakit?”
Regina memperhatikan tanpa henti dan mendekat. Elise mengangkat tangannya.
“Aku memutar punggungku di tempat tidur.”
“Tidur?”
Aneh untuk mengatakannya, tapi itu tidak bohong. Elise mengenang tadi malam.
Apakah semua orang Tetris akan seperti Karan?
Dia menyiksa Elise sepanjang malam.
‘Itu bukan hanya siksaan.’
Saat panas malam kembali meninggi, pipi Elise memerah.
Elise segera mengipasi dirinya untuk menghilangkan rasa panas, berharap angin akan menghilangkan kenangan semalam.
“Semua orang datang lebih awal dan menunggu.”
Kata kepala pelayan.
Sekitar waktu itu, Elise yang tenang memerintahkan untuk membuka pintu.
Atas perintah Elise, mata kepala pelayan itu bergerak-gerak.
‘Tidak mau menerima pesananku?’
Di perkebunan Warton, posisi Elise sangat menyedihkan.
Para pelayan tidak menunjukkannya secara terbuka, tetapi mereka memandang rendah Elise, putri seorang gipsi. (TL: metafora untuk seseorang yang menjalani kehidupan mengembara.)
Dan kemudian Viscount Warton sendiri mengabaikannya, dan dia terbawa suasana.
Di masa lalu, dia terintimidasi oleh tatapan mereka dan berhati-hati.
Jadi dia sering melakukan pekerjaan yang seharusnya dilakukan oleh para pelayannya sendiri. Dia bahkan tidak tahu kalau itu lebih memalukan.
‘Saya tidak akan hidup seperti itu di masa depan. Aku tidak bisa membiarkan aku dan teman-temanku diabaikan karena aku.’
“Buka pintunya. Apa yang sedang kamu lakukan?”
Dia dengan dingin menegur kepala pelayan yang tidak segera menurut, dia terbatuk dan memerintahkan pelayan di sebelahnya.
“Jika Anda bahkan tidak bisa membuka pintu, Anda tidak perlu berada di rumah ini. Benar kan?”
Elise menatap kepala pelayan dengan dingin dan memasuki ruangan.
Tatapan kepala pelayan tertuju pada jalannya yang tegak dan percaya diri.
Berbeda dengan Elise yang biasanya pemalu.
‘Apakah dia sudah berubah? Itu pasti kesombongan sementara.’
Kepala pelayan mengabaikan perubahan Elise.
Namun dia berubah pikiran saat melihat Elise menjamu para tamu.
Elise telah berubah. Mungkin angin besar akan bertiup untuk Viscount Buatan Sendiri.
Butler adalah seorang oportunis, dan karena itu, dia peka terhadap perubahan di sekitarnya.
Intuisinya memberitahunya. Dia harus bersikap baik pada Elise.
****
“Selamat datang. Terima kasih telah menanggapi undangan pesta teh yang tiba-tiba.”
Ruang resepsi tempat orang berkumpul adalah ruang resepsi pribadi Iris.
Tempat yang mendapat lebih banyak sinar matahari dibandingkan kamar Elise ini dipenuhi dengan furnitur buatan pengrajin terkenal.
Permadani itu sehalus dan semarak lukisan karya pelukis miniatur.
Dan ada sesuatu yang terlihat.
Bunga emas yang terbuat dari emas murni ditempatkan dalam vas di sana-sini.
Itu adalah bagian yang mengungkapkan kesombongan Viscount Worton.
‘Selalu terburu-buru untuk pamer, selalu defisit.’
Elise mencibir saat melihat bunga emas dan dengan cepat mengatur ekspresinya.
“Seharusnya aku yang berterima kasih padamu. Aku jadi penasaran dengan ruangan ini. Kudengar Iris menyembunyikannya dan hanya memperlihatkannya kepada teman dekat, tapi aku mengharapkan lebih.”
Patricia yang matanya sobek tajam ke atas, memiringkan bibirnya ke kiri.
Patricia adalah salah satu pengikut Iris.
Dia berusaha keras untuk mendekatinya, tapi dia bahkan tidak bisa menatap mata Iris.
Kemudian, alasan dia lebih dekat dengan Iris adalah Elise.
‘Iris mengetahui bahwa aku melampiaskan amarahku dan memihakku.’
Alangkah menyenangkan rasanya jika ada seseorang yang muncul untuk melampiaskan kekesalan Elise atas namanya padahal dia tidak bisa melakukannya sendiri.
Maka, Patricia menjadi pembantu dekat Iris, menjadi sosok perwakilan yang membuat segala macam rumor dan fitnah tentang Elise.
‘Dia bahkan tidak tahu bahwa dia hampir menerima racun dari Iris, dan dia akan menjalani kehidupan yang sama dengan cara yang sama. Sebagai pengikut dan alat Iris. Sayangnya.’
Sungguh memilukan melihat dia dimanfaatkan dan kemudian dibuang seolah-olah dia bukan manusia.
Tapi bagaimanapun juga, Patricia adalah orangnya Iris. Elise dengan cepat mengungkapkan kekhawatirannya terhadap Patricia.
“Ini tidak sehebat yang saya kira, tapi rasanya mewah.”
Mendengar perkataan Patricia, Elise segera menepis perasaan penyesalan yang ia rasakan sebelum meninggal.
“Aku akan menyiapkan tehnya. Dan seperti yang dijanjikan, kopi juga.”
Kopi baru saja mulai didistribusikan di Kerajaan Bedrokka.
Di Bedrokka yang hanya menjunjung tinggi budaya minum teh, kopi merupakan salah satu minuman yang dibenci.
Namun apa yang tidak umum selalu mendapat sambutan yang berharga.
Jadi istimewanya menyajikan kopi yang belum dipopulerkan.
“Siapa yang tertarik dengan hal-hal kasar itu.”
Patricia menggerutu. Kemudian Deboa, yang duduk diam di sampingnya, tersentak.
‘Deboa suka kopi. Dia tertarik pada hal-hal baru.’
Deboa menjadi wanita pertama yang membuka salon kopi di kerajaan tersebut.
Meski dibuka atas nama suaminya, semua orang tahu.
Deboa itu ahli kopi.
Namun hal itu terjadi sekitar 5 tahun kemudian, dan kini Deboa belum mengenal kopi dengan baik.
“Kopi yang diseduh dengan biji yang baik memiliki rasa yang lebih beragam dibandingkan teh.”
Elise menunjuk ke arah Regina.
Elise menyeduh kopi langsung menggunakan biji kopi yang dibawakan Regina.
Aroma gurih dengan cepat menyelimuti ruang resepsi.
Itu adalah aroma yang menggugah selera yang sulit dipercaya dari kopi pahit.
Ada hal lain yang menarik perhatian mereka.
Pemandangan menyeduh kopi dengan cerat yang tipis dan panjang merupakan pemandangan yang belum pernah mereka lihat sebelumnya.
Orang bilang tidak suka kopi karena berbeda dengan teh yang diminum dengan mata, hidung, dan mulut, tapi kalau menikmati kopi dengan benar, mata, hidung, dan mulut bisa berpesta.
Elise terlebih dahulu menyerahkan kopinya kepada Deboa.
“Apakah kamu ingin mencicipinya dulu?”
Deboa segera mengambil cangkir itu dan melihat warnanya dan ragu-ragu.
Ia merasa jijik dengan kopi hitam, berbeda dengan teh yang bening dan transparan namun memberikan warna berbeda-beda tergantung jenisnya.
Namun keraguan Deboa hanya sesaat.
Dia menghela napas untuk mendinginkan kopi dan mencicipinya.
Dan kemudian matanya melebar.
“Sangat lezat. Rasanya asam dan rasanya seperti kacang…”
“Coba lagi. Itu juga harus memiliki aroma bunga yang halus.”
“Hah, biarpun kamu curang, itu berminyak. Aroma bunga macam apa dari bahan kasar itu. Saya akan mengerti jika itu bau busuk.”
Patricia menjawab seolah-olah dia sedang berbicara pada dirinya sendiri. Deboa memelototinya.
Keduanya seperti minyak dan air.
Patricia, yang bersikap negatif dan berprasangka buruk terhadap segala hal, dan Deboa, yang ingin mematahkan prasangka terhadap dunia.
Elise menarik Jasmine, yang terpinggirkan, sebelum keduanya mulai berkelahi.
“Bagaimana kalau Jasmine mencobanya dulu?”
Mendengar perhatian Elise, pipi montok Jasmine memerah karena bahagia.
Melati Orlean.
Dia jauh dari standar kecantikan yang diwakili oleh Iris di Bedrokka.
Dia montok, berkulit coklat, dan pendek.
Mungkin karena dia diabaikan sejak dia masih muda, dia menjadi putus asa.
Jadi dia semakin diabaikan oleh orang-orang. Di setiap pesta, Jasmine ingin sekali bersembunyi di pojok.
‘Tidak ada yang tahu seberapa besar perasaan yang dimiliki Jasmine. Dan dia mengetahui hati seorang wanita yang ingin menjadi cantik.’
Jadi nanti Jasmine terjun ke bisnis kecantikan.
Meskipun dia tidak mendapat banyak perhatian, itu bukan karena barang-barang yang dibuat Jasmine buruk.
‘Itu karena tidak ada modelnya.’
Seandainya ada seorang model, andai saja ada seseorang yang memanfaatkan produknya dengan baik dan menyebarkannya, Jasmine pasti sukses.
Elise tahu betapa pentingnya kemasan lebih penting daripada produknya.
Elise-lah yang membuat Chase tampak seperti pangeran sempurna.
‘Aku akan membuat produk Jasmine tidak laku.’
Jika Jasmine menerima lamaran Elise.
“Hah? Enak sekali! Baunya benar-benar seperti bunga? Awalnya kukira hanya pahit, tapi ternyata asam juga.”
Mata Jasmine melebar.
Ketika dia setuju, Patricia pun mulai tertarik dengan kopi. Patricia menyesap kopinya dengan tenang dan mengerucutkan bibirnya.
“Yah, itu bisa dimakan.”
Setelah berkata begitu, Patricia menghabiskan dua cangkir kopinya.
Ini adalah pertama kalinya mereka bersama, tapi percakapan tidak pernah berhenti.
Terima kasih kepada Elise yang mengenal baik ketiga orang itu, yang memimpin pembicaraan.
Saat batasan ketiga orang itu agak longgar, Elise mengangkat topik utama.
“Apakah kamu tahu tentang majalah gosip yang dibaca para pelayan? Berapa banyak cerita menarik yang ada. Namanya adalah…”
Elise terdiam dan melihat reaksi ketiga orang itu.
“Namanya Alleycat Times.”
“Kucing nakal? Namanya cukup unik.”
Patricia segera merespons. Jasmine merespons dengan nada acuh tak acuh. Elise mengamatinya sambil melanjutkan.
“Penerbitnya bercadar, tapi mungkin anak-anak yang tidak punya pengalaman yang menjadikannya sebagai lelucon. Sepertinya cerita dibuat dengan menguping.”
“Mengapa menurutmu begitu? Oh, aku juga sudah membacanya beberapa kali. Menurutku berbeda dengan Elise.”
Itu adalah Deboa.
“Bagian yang menggambarkan suasana halus dan aneh antara pria dan wanita itu canggung. Apalagi baru-baru ini, konten yang berhubungan dengan skandal pengamen jalanan dan bangsawan lamban begitu janggal sehingga saya terkejut. Setelah ciuman, proses merepresentasikan perasaan bangsawan yang lamban itu digambarkan seperti serbuk sari beterbangan? Itu bukanlah sesuatu yang bisa keluar jika kamu berbicara dengan bangsawan yang lamban atau penyanyi wanita itu. Meskipun Anda hanya memiliki pengalaman berciuman. Berciuman bukankah itu manis, bukan?”
“Seperti apa itu?”
Itu adalah Melati. Dia mendengarkan perkataan Elise dengan matanya yang bersinar terang.
‘Apakah penerbitnya Jasmine?’
Mata Elise menyipit.
