“Lagi pula, Edith Rigelhoff menganggap keluarga Ludwig sebagai dompetnya. Dia mengatakan bahwa meskipun dia menceraikan Killian, dia akan menerima rumah besar dan sejumlah besar uang sebagai tunjangan, jadi dia tidak perlu menyesal.”
“Apa?”
“Inilah yang dikatakan Nona Edith sendiri di Festival Konkuk yang lalu. Ada banyak orang selain saya yang pernah mendengar ini, jadi Anda mungkin ingin menyelidikinya.”
Jika Anda menghilangkan semua detailnya dan hanya mendengar isinya, sepertinya Edith menyebarkan rumor seperti itu ke mana-mana. Duke Ludwig merasa kasihan pada Edith baru-baru ini, tetapi mendengar kata-kata seperti itu pada saat dia sedang mengalami kesulitan dengan Count Rigelhof membuatnya merasa dikhianati dan mengatupkan gigi gerahamnya. Namun, dia tidak mengungkapkan perasaannya dengan tergesa-gesa.
“…Itu tidak salah. Jelas tertulis demikian dalam kontrak yang ditandatangani pada saat pernikahan.”
Count Sinclair keluar lagi.
“Berapa lama kamu akan mentolerir dia yang begitu licik dan sombong seperti ayahnya? Keluarga Rigelhof sudah pergi. Dan saya dapat memberi Duke jaringan distribusi bijih besi yang andal. Anda mungkin tahu apa artinya ini, kan?”
Bagaimanapun juga, itu adalah pernikahan yang dilakukan demi hak distribusi bijih besi dan aliansi, namun karena kedua kondisi tersebut sudah kehilangan maknanya, bukankah wajar jika pernikahan tersebut dibubarkan?
“Hmm…”
Meski begitu, ketika Duke Ludwig tidak mengucapkan kata-katanya, Layla membuka mulutnya dengan ekspresi sedih di wajahnya.
“Lise… Apa karena? Dulu, aku jahat pada Lise…”
Kata-kata itu menunjukkan keraguan Duke Ludwig, dan Duke memandang Layla.
“Saat itu, saya masih terlalu muda dan belum dewasa. Aku iri karena Lise cantik… Tapi bukan itu masalahnya sekarang. Lagipula, Lise adalah adik perempuanku.”
Layla berpura-pura merenungkan masa lalunya dengan ekspresi menyedihkan, tapi Duke Ludwig juga tidak bereaksi. Ini karena Duke Ludwig juga mengetahui bahwa Layla Sinclair adalah sumber rumor jahat tentang Lise yang terus beredar hingga saat ini.
‘Tetapi benar juga bahwa kita memerlukan jaringan distribusi bijih besi. Sebentar lagi, kita harus memesan senjata seperti pedang dan tombak dalam skala besar…’
Tentu saja, bijih besi kekaisaran tidak dikendalikan hanya oleh dua keluarga, tetapi saluran distribusi terdekat adalah Counts Rigelhof dan Count Sinclair. Saat dia memikirkan hal itu, dia menjadi prihatin dengan sikap Killian akhir-akhir ini.
‘Tetap saja, sepertinya dia mencoba untuk menyayangi Edith… Haruskah aku menyuruhnya melepaskan rasa sayangnya sekarang juga?’
Sebagai Duke, yang tidak mengetahui detail apa yang terjadi di mansion, tidak mengetahui secara pasti perasaan Killian. Namun dia yakin Killian tidak mencintai Edith. Dibandingkan dengan Killian ketika dia jatuh cinta dengan Lise, Killian saat ini lebih mendekati sikap blak-blakan terhadap Edith.
“Hmm. Masih terlalu dini untuk membicarakan hal ini. Bukan berarti Count Rigelhof benar-benar mengkhianatiku, dan aku tidak bisa mengendalikan pernikahan Killian sesukaku. Tapi saya mengerti betul apa yang ingin dikatakan Count.”
Meskipun Count Sinclair sedikit kecewa, dia memutuskan untuk mundur saat ini.
“Tentu saja, saya tidak meminta Anda untuk memutuskan pernikahan Killian saat ini. Sebaliknya, saya hanya mampir untuk memberi tahu Anda bahwa Duke tidak perlu terlalu khawatir, karena kami jelas telah memperoleh hak untuk mendistribusikan bijih besi.”
“Terima kasih. Berkat ini, saya pikir kita akan mampu merespons gelombang antipesawat Langston tanpa menjadi tidak sabar.”
“Ha ha ha! Saya senang ini membantu.”
Mereka mengakhiri pembicaraan dalam suasana bersahabat.
* * *
Ketika dia mendengar bahwa keluarga Count Sinclair akan datang, Cliff sengaja membawa Lise keluar dan Killian dan dia tinggal di ruang tamu bersama Duchess.
“Mereka mungkin akan datang ke sini setelah waktu pribadi mereka selesai dan berbicara sebentar sebelum kembali.”
Duchess juga tampak tidak senang dengan kunjungan Count Sinclair. Yah, dia sangat senang dengan hal itu karena ini adalah keluarga yang telah melecehkan Lise, yang dia anggap sebagai seorang anak perempuan, dan saat ini terus-menerus melecehkannya dengan menciptakan rumor jahat. Hal yang sama juga terjadi pada Killian.
“Saya tidak tahu seberapa tebal wajah orang yang tidak tahu malu. Saya berharap setidaknya saya bisa melepas kulitnya dan memeriksanya.”
Meskipun nada suaranya kasar, dia merinding karena dia tahu bahwa dia adalah seseorang yang benar-benar bisa melakukan itu jika dia mau.
‘Jika dipikir-pikir, memenggal kepala Edith dalam satu gerakan adalah tindakan yang cukup penuh belas kasihan dalam karya aslinya. Dia tidak menyiksaku.’
Ketika dia memikirkannya, memang seperti itu. Mungkin Killian di cerita aslinya juga merasa simpati pada Edith… Mungkin dia tidak punya waktu karena harus membunuh semua Rigelhof.
Sementara dia memikirkan pemikiran tentang produktivitas nol, Duke Ludwig dan Sinclair masuk ke ruang tamu. Duchess, yang tadi terlihat tidak puas, menyambut mereka dengan senyuman cerah dan penuh kebajikan seolah dia belum pernah melakukannya sebelumnya.
“Ceritanya panjang. Saya harap Anda belum banyak minum teh. Aku menyiapkan banyak makanan teh.”
Sekilas tentang Duchess, para pelayan yang menunggu menyiapkan teh dan minuman di atas meja. Teh hitam Susaek warna matahari terbenam mengeluarkan uap yang harum, dan scone yang baru dipanggang dengan krim gumpalan dan selai stroberi juga lezat. Tapi Layla, yang duduk di seberangnya, tampak lebih sibuk memandangi Killian daripada menikmati minuman yang lezat. Tentu saja dia memahami perasaan itu. Bahkan jika itu dia, dia hanya akan melihat Killian sepanjang dia berada di sini dan kemudian kembali. Bahkan berkedip pun hanya membuang-buang waktu.
Suasana saat minum teh tidak buruk. Killian tetap memasang wajah tanpa ekspresi sepanjang waktu, tetapi Duke dan Duchess adalah orang-orang yang lebih maju secara sosial daripada dia, jadi mereka memimpin percakapan sambil menjaga martabat mereka. Tapi dia merasa seperti melewatkan percakapan ini. Dia tidak tahu apakah mereka melakukannya dengan sengaja atau tidak dapat dihindari, tapi topik pembicaraannya adalah hal-hal dari masa lalu yang tidak dia ketahui. Dia tidak berpikir akan ada bantuan apa pun jika dia ikut campur, jadi dia hanya tersenyum diam dan meminum tehnya, dan dia kebetulan melakukan kontak mata dengan Layla. Bertentangan dengan apa yang dia pikirkan, bahwa dia akan meliriknya, Layla tersenyum cerah dan berbicara padanya.
“Nona Edith, maaf… saya ingin mencuci tangan.”
Dia menduga dia sedang terburu-buru pergi ke kamar mandi. Dia bisa saja menelepon pelayan dan memintanya untuk membawanya ke sana, tapi sepertinya dia ingin mengatakan sesuatu kepada Edith, jadi dia bangun.
“Kemarilah.”
“Terima kasih.”
Layla mengikutinya dengan ekspresi yang sangat berbeda dibandingkan saat dia menjalankan tugas internasional. Dan begitu mereka memasuki lorong menuju kamar mandi, dia tertawa terbahak-bahak seolah disuruh mendengarkan.
“Apakah kamu benar-benar menjalani kehidupan dengan kehilangan kepribadianmu di dalam kadipaten?”
Nah, haruskah dia memulai perkelahian atau menunggu?
“Saya sudah memikirkannya sejak terakhir kali, tapi menurut saya akan lebih baik bagi Nona Layla untuk merenungkan dirinya sendiri sebelum berbicara dengan orang lain.”
“Ha…! Apa yang kamu bicarakan?”
“’Nona Edith, saya minta maaf, tapi saya perlu mencuci tangan.’”
Dia meniru ekspresi malu Layla dan mengulangi apa yang dia katakan. Wajah Layla dengan cepat berubah menjadi merah dan biru, tapi dia berhasil meluruskan hidungnya.
“Kita lihat saja sampai kapan Anda bisa melanjutkan sikap arogan seperti itu. Oh! Pernahkah Anda mendengar bahwa keluarga kami mendapatkan hak distribusi bijih besi di Utara?”
“Dengan baik. Saya tidak tertarik.”
“Sepertinya dia tidak tertarik dengan apa yang terjadi di dunia. Tahukah kamu kalau alasan kamu bisa menikahi Killian adalah karena hak distribusi bijih besi keluarga Rigelhof?”
Dia sangat bersemangat. Bagaimana dia bisa menahan diri begitu lama karena dia ingin pamer padanya?
“Keluarga kami akan mempunyai hak untuk mendistribusikan bijih besi di Korea Utara mulai tahun depan. Artinya sampai saat itu adalah tanggal habis masa berlakunya bagi Anda untuk mempertahankan posisi Anda.”
“Anda sedang berbicara tentang tanggal kedaluwarsa…”
Layla juga mengangkat matanya dan menanggapi nada suaranya yang tidak rata.
“Itu benar. Keluarga Ludwig tidak punya pilihan selain menerima Anda sebagai menantu perempuan mereka karena aliansi dan hak distribusi bijih besi, tetapi aliansi tersebut telah putus, jadi apa gunanya hak distribusi bijih besi keluarga Rigelhof? Namun keluarga kami, sekutu keluarga Ludwig, memperoleh hak untuk mendistribusikan bijih besi. Kamu benar-benar tidak tahu apa artinya ini?”
Dia menghela nafas panjang.
“Apa pendapat Killian?”
“Fiuh! Ya ampun, Nona Edith. Bagaimana Anda bisa mengatakan hal seperti itu? Kamu mendorong untuk menikah dengan Killian, mengabaikan keinginannya!
“Jadi, apakah kamu akan mencobanya kali ini?”
Dia merasa dia bisa lebih memahami Killian seperti saat dia pertama kali menikah dengannya. Betapa menjijikkannya dia ditukar sebagai istrinya sendiri dengan cara seperti ini. Terlebih lagi, itu adalah prasyarat baginya untuk melepaskan cintanya pada Lise…
“Kamar mandinya ada di sana. Kamu tidak cukup bodoh hingga tersesat dalam perjalanan kembali ke ruang tamu, kan?”
Dia dengan setengah hati menunjuk ke ujung lorong. Mungkin karena dia tidak menyukai sikap pemarahnya, Layla memelototinya dengan tatapan mata berbisa dari hari-hari internasionalnya dan memarahinya.
“Apakah menurutmu Killian tidak akan dengan senang hati menceraikanmu?”
“Mungkin begitu. Tapi bukan berarti dia akan menerima pernikahan denganmu.”
“Kamu tidak tahu itu.”
“TIDAK. Saya tahu itu. Jangan meremehkan Killian Ludwig.”
Jangan mengolok-olok saat dia berubah pikiran!
“Kalau begitu, kamu perlu istirahat.”
Tanpa melihat ke arah Layla, dia melambaikan tangannya dan berjalan menuju ruang tamu. Bahkan tanpa menoleh ke belakang, dia bisa melihat Layla bergegas di depan matanya. Tapi hatinya tidak begitu segar setelah berpaling darinya.
‘Ternyata seperti ini pada akhirnya…’
Desahan keluar dari mulutnya. Di satu sisi, ini agak tidak adil.
‘Tidak peduli apa pun, keluarga Count Sinclair adalah musuh utama Lise, jadi tidak apa-apa kalau dipelintir seperti ini?’
Dalam karya aslinya, Duke Ludwig dengan kejam menginjak-injak Count Sinclair, yang terlambat menyadari nilai Lise dan melekat padanya saat berbicara tentang otoritas orang tuanya.
———————————————–
