“Ngomong-ngomong, Yang Mulia. Jika… Pernahkah kamu menyebutkan di tempat lain bahwa Lise dan aku akan berkencan?”
“Kepada siapa aku akan mengatakan hal itu?”
Yah, sulit membayangkan Duke yang seperti harimau akan menarik orang-orang di sekitarnya dan membicarakan menantu perempuannya.
‘Lagipula, Lise-lah yang membawaku langsung ke <Toko Buku Millane>… Tidak, tidak. Mereka berdua bisa jadi kaki tangan.’
Dia mengamati Duke dengan cermat sampai akhir, lalu membungkuk dengan sopan dan pergi. Kemudian dia pergi menemui Lise, yang sedang berbaring di tempat tidur dengan wajah lebih cerah darinya.
“Ed, Edith!”
Lise, matanya yang besar berkaca-kaca, menyambutnya dengan wajah bersalah. Dan di sebelahnya ada Cliff, yang tampaknya memiliki sedikit kekuatan di antara kedua matanya.
“Apakah kamu baik-baik saja, Lisa?”
“Yah, aku baik-baik saja. Karena aku, Edith… Hmm… maaf. Saya benar-benar tidak menyangka hal seperti itu akan terjadi.”
“Siapa yang meramalkan kecelakaan seperti itu? Bukan? Tapi ada beberapa bagian yang aneh.”
Dia menyeka dahi Lise yang berkeringat dingin dengan saputangan di sebelahnya dan tersenyum. Jika ada yang melihatnya, mereka akan mengira orang yang hampir mati adalah Lise. Bukannya itu tidak benar, tapi Lise terlihat sangat buruk di suatu tempat.
‘Apakah terlalu mengejutkan sampai aku hampir mati? Yah, aku biasanya terkejut ketika seseorang yang aku kencani hampir terbunuh oleh penguntit.’
Dia memutuskan untuk bermurah hati dan berpikir bahwa itu adalah sesuatu yang secara alami akan mengejutkan orang biasa. Tapi tetap saja, masih ada pertanyaan.
“Lise… Apakah Lise merencanakannya sebelumnya ketika dia memutuskan untuk pergi ke Le Belle Marie Street bersamaku?”
“TIDAK! Tidak. Itu hanya pemikiran yang terlintas di benak saya ketika Yang Mulia meminta saya pergi berbelanja dengan Edith. Satu-satunya tempat yang saya tahu adalah Jalan Le Belle Marie.”
“Benarkah?”
Tatapan Cliff ke arahnya menjadi lebih dingin. Mulutnya sudah tersenyum sejak beberapa waktu yang lalu, namun matanya tampak seperti memiliki lapisan es tipis.
“Maksudmu kamu belum memberi tahu siapa pun di sekitarmu, kan?”
“Tentu saja.”
“Baiklah. Aku juga tidak terluka, dan orang yang melakukan ini bunuh diri setelah menimbulkan keributan… Lise, tolong cepat bersihkan dirimu dan bangun.”
Dia dengan ringan menepuk bahu Lise lalu berdiri. Lise berdiri dengan wajah seolah bertanya apakah ini akhirnya.
“Edith… sungguh… kamu baik-baik saja?”
“Uhm… Rasa takut akan hampir mati tidak hilang dalam waktu dekat, tapi dengan Killian di sisiku… Aku mencoba untuk melupakannya.”
“Hah…maaf.”
“Lise, jangan menangis. Lise tidak perlu merasa bersalah, meskipun dia tidak melakukannya dengan sengaja. Jadi, ayo!”
Dia mengatakannya dengan bercanda, tapi dia berpikir jika Lise adalah pelakunya, atau jika penulis asli yang menciptakan seluruh situasi ini sedang menonton, dia akan menyadari makna di dalamnya.
‘Itu mungkin berarti kamu menangis karena suatu alasan.’
Setelah percakapan itu, dia hendak bangun, tetapi Cliff memelototinya bahkan tanpa senyuman sopan.
“Sepertinya Lise sengaja membuatmu dalam bahaya.”
“Kapan aku bilang begitu?”
“Setiap kata yang kamu ucapkan memang seperti itu. Hanya itu yang bisa kamu katakan sambil melihat Lise gemetar karena rasa bersalah karena hal kecil seperti pergi ke toko buku bersama dan tidak menemukanmu lalu pergi lebih dulu?”
Cliff, seperti pemeran utama pria, akan menjadi ksatria yang melindungi Lise sampai akhir. Jadi meski dalam situasi mencurigakan ini, Lise memelototinya seolah dia akan memakannya.
“Jurang! Jangan lakukan itu! Tolong jangan lakukan itu! Ugh…”
Lise meraih Cliff dan hampir memintanya untuk berhenti. Itu adalah pemandangan yang dia tidak mengerti sama sekali. Daripada Cliff membela Lise, justru Lise yang bereaksi berlebihan terhadap hal seperti itu.
Sepertinya dia melakukan segala daya untuk membuat dirinya terlihat seperti korban. Jika tidak, maka dia gemetar ketakutan karena dia mengetahui sesuatu. Tapi pertama-tama, dia harus mengambil beberapa gambar di Cliff.
“Cliff, bisakah kamu mengatakan itu saja? Aku hampir mati! Hari ini adalah pertama kalinya aku melihat Cliff sejak kejadian itu, dan kamu belum mengatakan sepatah kata pun kepadaku tentang apakah aku baik-baik saja?”
Mata Cliff melebar seolah dia terkejut dengan serangan balik yang tidak terduga. Lalu dia memukulnya lagi.
“Pikirkan semua kasus yang dituduhkan kepada Anda! Lise tidak pernah sekalipun menyalahkanmu!”
“Saya juga tidak menyalahkan Lise. Dan itu adalah sesuatu yang bisa membuatmu mengkritik Lise atau aku, tapi itu bukan alasan untuk sikap kasar Cliff!”
Saat itulah Cliff menutup mulutnya. Tentu saja, dia bahkan tidak meminta maaf padanya.
“Sepertinya kamu masih menganggapku sebagai penjahat dalam rumor besar, tapi aku tidak punya perasaan buruk terhadap Cliff atau Lise. Alasanku bertanya pada Lise bukan untuk menuduhnya sebagai pelakunya, tapi untuk mencari tahu bagaimana pria itu bisa muncul di sana.”
Bahkan jika dia mengatakan ini, Cliff tidak akan berhenti curiga dan waspada padanya. Cliff memang seperti itu sejak awal. Di luar, dia berpura-pura lembut dan murah hati, tapi di dalam, dia waspada terhadap siapa pun yang dapat membahayakan kesejahteraan Lise. Karena dia adalah pemeran utama pria aslinya.
Dia menyerah pada Cliff dan menghibur Lise.
“Lise, menurutku kamu lebih terkejut karena aku hampir mati dua kali dalam waktu singkat, tapi jangan terlalu khawatir. Saya tidak berpikir hal seperti ini akan terjadi lagi.”
“Ya…?”
Lise, yang pipinya basah oleh air mata, menatapnya dengan mata hancur. Cliff memelototinya, khawatir dengan apa yang mungkin dia katakan akan menyakiti Lise lagi. Tapi dia hanya menyatakan ekspektasinya.
“Seperti itu. Tidak masuk akal jika hal seperti ini sering terjadi.”
Masih dipertanyakan seberapa besar kekuatan yang tersisa dari penulis asli untuk mengendalikan situasi ini, atau lebih tepatnya, apakah dia memiliki kekuatan yang tersisa untuk mengendalikan situasi ini.
“Jadi jangan terlalu khawatir dan jaga dirimu baik-baik, Lise. Cliff sangat khawatir.”
“Ya… Terima kasih, Edith. Terima kasih.”
Lise mengusap pipinya dan tersenyum kecil.
‘Ya, senyummu cantik. Jadi tersenyumlah seperti bidadari dan diamlah. Silakan.’
* * *
Insiden dimana dia hampir dibunuh oleh Fred Sicily terkubur diam-diam berkat usaha Killian. Tampaknya Fred telah menyebabkan kerusuhan di penjara sebelum kematiannya, jadi para prajurit yang menjaga penjara harus dibungkam, tetapi secara mengejutkan Viscount Sisilia dengan cepat mengambil tindakan. Belum satu atau dua hari sejak Fred menjadi masalah bagi keluarga karena Edith, jadi Viscount Sisilia, yang menduga Fred telah melakukan hal-hal sesukanya, memberikan uang kepada tentara untuk membungkam mereka.
‘Yah, itu tidak salah.’
Jika rumor itu menyebar, Viscount Sisilia akan terkena dampak yang lebih parah daripada Duke Ludwig, sehingga Viscount Sisilia tidak akan punya waktu untuk berduka atas kematian putranya. Mungkin menurutnya ada baiknya dia mati.
‘Sangat disayangkan tidak ada cara untuk memastikan siapa yang mengupingnya.’
Yang paling mencurigakan adalah Lise, tapi mengingat ini adalah tipuan dari penulis aslinya, ada banyak sekali tersangka. Bukan hanya Count Sinclair atau Count Rigelhof yang selalu dicurigai. Ketika dia memikirkan para wanita yang memelototinya selama upacara pendirian, dia tidak dapat menghitung dengan kedua tangan jumlah orang yang menginginkan kematiannya. Mungkin penulis aslinya membuatnya terdengar seperti halusinasi pendengaran di telinga Fred Sicily. Bahkan ketika spekulasi terus berlanjut mengenai siapa yang mengumumkan kepergian saya, situasinya berubah dengan cepat. Keluarga Pangeran Rigelhof, yang mendukung Archduke Langston selama berdirinya Kekaisaran, sepenuhnya membalikkan posisinya sebagai imperialis dan sekutu Duke Ludwig. Sekarang Count Rigelhof adalah perwakilan dari faksi Archduke Langston. Dan dia mulai mengajukan keluhan kecil terhadap keluarga Ludwig, yang pernah terlibat erat dalam bisnis dengannya.
‘Apakah kita akhirnya menuju bencana?’
Setelah melewati titik konfrontasi dengan Duke Ludwig, Count Rigelhof telah menyeberangi sungai yang tidak bisa kembali lagi.
‘Ini adalah kereta menuju akhirat tanpa rem. Semuanya baik-baik saja apakah Anda membakar hidup singkat Anda dengan penuh semangat atau tidak, tetapi saya tidak ingin naik kereta itu.’
Namun keinginannya tidak berpengaruh pada alur cerita. Malam itu, sebuah surat tidak menyenangkan tiba yang tampak seperti tiket ekspres kelas satu ke akhirat.
‘Yah, baiklah, apa itu!’
Dia terbangun dari tidur ringan karena suara berderak dan berderak yang aneh. Dia menyaksikan dengan bingung ketika bayangan hitam di luar jendela mendorong sesuatu di antara bingkai jendela kamarnya dan menghilang sebelum dia sadar.
‘Apakah ada episode seperti ini di versi aslinya?’
Saat dia memikirkan dengan hati-hati tentang karya aslinya, dia menemukan titik di mana dia mengira mungkin ada episode serupa.
‘Surat dari Shane untuk Edith… Bisa jadi.’
Bukankah dia melihatnya dalam mimpinya? Surat dari Shane yang mengiriminya perangkat aneh untuk dipasang di pintu belakang mansion masih terpatri jelas dalam ingatannya. Surat itu tidak menunjukkan kepedulian sama sekali terhadap kesejahteraan adiknya.
Dia menarik napas dalam-dalam dan perlahan berjalan ke jendela dan mengambil surat yang jatuh ke lantai. Kemudian, tanpa pisau surat, dia tinggal membuka amplop itu, mengeluarkan surat di dalamnya, dan membacanya.
[Cepat atau lambat, kamu akan ditinggalkan oleh keluarga Ludwig.
Itu semua salahmu karena tidak memainkan peranmu dengan baik dan mengkhianati keluargamu, tapi karena kamu juga keturunan Rigelhof, aku akan memberimu satu kesempatan terakhir. Jika Anda ingin kembali ke Edit Rigelhof, gantungkan pita kuning di jendela Anda.
Bagi seseorang yang tidak tahu cara berefleksi, yang ada hanyalah kematian.]
Meski surat itu tidak ada pengirimnya, namun jelas siapa pengirimnya.
‘Pasti Shane yang menerima perintah dari Count Rigelhof.’
Setiap baris surat itu penuh dengan kebohongan, gaslighting, dan penipuan.
———————————————–