Dia baik-baik saja saat ini, tapi jika dia mengatakan itu, sepertinya dia mengungkapkan terlalu banyak, bukan? Agak… orang yang hampir mati menjadi lengket begitu membuka matanya… Benar? Dia menekan penyesalannya dan mengangguk lagi. Killian pasti merasakan perasaannya juga, saat dia diam-diam menundukkan kepalanya ke arahnya dan menciumnya.
“Kamu mungkin belum mengetahuinya sekarang, tapi saat kamu bangun, seluruh tubuhmu mungkin akan terasa sakit. Ada benjolan di kepala tempat Anda terbentur saat terjatuh, jadi Anda perlu berhati-hati untuk saat ini. Aku sangat ingin melakukannya juga, tapi…”
“Siapa, siapa, siapa yang mengatakan apa…”
“Kamu terlihat sangat menyesal.”
Killian kembali tertawa nakal.
‘Jika kamu akan melakukan ini, jangan memprovokasi. Astaga.’
* * *
“Ahhhh! Tidak ada yang benar-benar berhasil!”
Layla melompat-lompat, tidak mampu menahan amarahnya. Dia melemparkan semua yang dia bisa dapatkan, menghancurkan semua bunga yang dia tanam di pagi hari, dan menikam para pelayan. Setiap kali Layla menjadi gila, pelayannya tidak punya pilihan selain pergi mencari Damian sambil menangis. Itu tidak menyenangkan bagi Damian, yang selalu diseret, tapi jika dia membiarkannya, para pelayan terus berhenti, jadi tidak ada yang bisa dia lakukan.
“Kenapa lagi!”
Saat Damian berteriak dengan suara kesal, Layla, yang rambutnya acak-acakan tidak seperti biasanya untuk seorang wanita bangsawan, menoleh ke arahnya.
“Edith, perempuan jalang apa itu… Sepertinya dia menggunakan ilmu sihir atau semacamnya.”
“Omong kosong macam apa ini?”
“Kalau tidak, bagaimana dia bisa seberuntung itu?”
“Jadi, bisakah kamu mulai dengan memberitahuku apa yang terjadi?”
Baru kemudian Layla menjadi tenang dan menjatuhkan diri ke sofa. Sementara itu, para pelayan mulai membereskan kekacauan Layla di kamarnya.
“Tahukah kamu bahwa Edith Riegelhoff hampir mati?”
“Hampir tenggelam?”
“Bukan yang itu. Baru-baru ini.”
“TIDAK. Apakah ini pertama kalinya kamu mendengar ini?”
Layla menyesap es teh yang diberikan pelayannya dan berbicara lagi.
“Pria yang tergila-gila pada wanita itu hampir membunuh Edith.”
Layla menceritakan segalanya tentang kisahnya kepada Damian, yang terlihat semakin bingung. Mulai dari menerima surat dari pengirim tak dikenal di malam ia mengunjungi gang hitam, hingga rencana ‘membunuh Edith’ yang disampaikan atas nama karyawan Duke Ludwig.
“Dia benar-benar hampir mati kali ini, tapi astaga… Killian muncul lagi dan menyelamatkannya. Apakah itu masuk akal?”
Damian mengerutkan kening sambil melihat Layla menggelengkan kepalanya, bahkan tertawa hampa.
“Jadi, pada akhirnya kamu tidak tahu persis siapa yang mengirimimu surat itu?”
“Apakah itu penting sekarang?”
“Tentu saja ini penting, bodoh! Itu akan menjadi jebakan!”
Damian memarahi Layla dengan kasar. Sayang sekali itu benar-benar rencana Edith, tapi jika itu adalah jebakan untuk memangsa Layla, itu akan menjadi bencana besar. Namun Layla tidak mendengarkan nasehat kakaknya.
“Pokoknya, seperti yang kamu katakan. Dan saya tidak melakukan sesuatu yang istimewa. Yang saya lakukan hanyalah menghadiri pesta teh Viscount Sisilia dan mengucapkan beberapa patah kata di samping pria tampan itu.”
“Apa yang kamu suruh aku katakan?”
“Edith bilang dia akan mampir ke <Toko Buku Millane> di Rue Le Belle-Marie sekitar tengah hari dua hari kemudian.”
Damian melihat kembali dengan hati-hati situasi yang dijelaskan Layla lalu bertanya lagi.
“Apa yang terjadi dengan Fred Sisilia?”
“Dia bunuh diri.”
“Bunuh diri? Bukankah ada kemungkinan seseorang di sana punya andil di dalamnya?”
“Awalnya aku juga berpikir begitu, tapi orang ini bahkan lebih gila dari yang kukira. Mereka bilang jika dia bunuh diri, Edith akan mengingatnya selamanya, jadi dia bunuh diri.”
“Ha…!”
Damian pun menggelengkan kepalanya mendengar cerita absurd itu.
“Ngomong-ngomong, apa kamu yakin orang yang datang untuk menceritakan kisah itu padamu berasal dari keluarga Ludwig?”
“Hah. Itu adalah lencana yang dikenakan oleh pegawai Dukedom. Seragam ksatria juga milik Duke Ludwig.”
“Itu bisa saja palsu.”
“Bagaimana kalau itu palsu? Bagaimanapun, informasi yang mereka berikan kuat, dan Edith hampir mati. Sungguh menjengkelkan karena hanya mereka yang mengetahui identitasku, tapi itu adalah tawaran yang tidak bisa kutolak.”
Yah, dia tidak berpikir akan ada orang yang mau menyamar sebagai Duke Ludwig sambil melakukan hal seperti ini.
“Kalau begitu… Anehnya, orang yang memintamu melakukan pekerjaan itu mungkin adalah orang penting.”
“Apa?”
“Cliff tidak mempedulikannya, dan Killian sepertinya tidak cukup membencinya hingga mencoba membunuhnya segera. Namun dengan Duke Ludwig, ceritanya berbeda.”
Mata Layla mulai berbinar saat menyebut Duke Ludwig.
“Apakah kamu ingat ketika ayahku dan aku berbicara tentang hak distribusi bijih besi?”
“Hah!”
“Mungkin Duke Ludwig ingin menyingkirkan Edith Rigelhof. Karena dia tidak membutuhkannya lagi.”
“Benar-benar?”
“Itu hanya sebuah ekspektasi, tapi bukankah itu cukup masuk akal? Pada titik ini, siapa yang paling ingin menyingkirkan Edith Riegelhoff?”
Count Rigelhoff, yang secara terbuka memihak Archduke Langston selama berdirinya negara, dan Edith Rigelhoff, yang hak distribusi bijih besinya tidak lagi disesalkan dan tidak berguna baginya.
“Kakak benar. Duke Ludwig tidak perlu lagi membawa Edith bersamanya.”
“Sebaliknya, jika Count Rigelhof melakukan pengkhianatan, dia akan mendapat masalah karena melindungi Edith. Jadi menurutku ini adalah hal yang sangat baik untukmu.”
Layla sempat bahagia sesaat, lalu kembali menghentakkan kakinya dengan gemas.
“Edith, akan jauh lebih baik jika perempuan jalang itu mati!”
“Tidak ada gunanya memikirkan apa yang telah terjadi. Dalam waktu dekat, ketika kita mendapatkan hak distribusi bijih besi, kita harus pergi ke Duke Ludwig lagi untuk melapor, jadi mari kita pergi bersama dan mendapatkan cap wajah.”
“Bagus! Kalau begitu, kurasa aku harus merawat kulitku dengan baik sampai saat itu tiba?”
Damian terkekeh melihat adiknya, yang dengan cepat merasa lebih baik. Karena mereka merampas semua yang dinikmati Count Rigelhof, mereka juga bisa mengambil istri Killian Ludwig.
‘Akan lebih baik jika dia menjadi istri Cliff… Ada kemungkinan besar Lise akan mengambil alih sana. Namun, jika kita bisa membujuk Lise dengan baik, kita akan bisa membujuknya sesuai keinginan kita, jadi hanya masalah waktu sebelum Duke Ludwig menjadi sekutu terbaik keluarga kita.’
Damian mengepalkan tangannya, membayangkan masa depan di mana keluarga Sinclair akan menikmati kekuasaan terbesar di antara keluarga earl.
* * *
Dia mungkin masih terlalu muda untuk mengatakan bahwa dia akan berumur panjang dan melihat banyak hal, tapi untuk pertama kalinya sejak dia jatuh ke dunia ini, Lise dan posisinya telah terbalik. Karena apa yang terjadi di Jalan Le Belle Marie, Lise ditanyai. Ini benar-benar sesuatu untuk dilihat dan dijalani untuk waktu yang lama.
“Apa yang Lisa katakan?”
Dia benar-benar penasaran. Keingintahuan murni lebih diutamakan daripada perasaan membenci atau membenci Lise. Dia penasaran seperti apa latar yang ditanamkan penulis asli pada Lise hingga menyebabkan Lise yang baik hati mendorongnya menuju kematiannya.
“Lise bilang mereka tidak bisa menemukanmu di dalam toko buku.”
“Tidak mungkin. Meski raknya penuh sesak, toko bukunya sendiri tidak terlalu luas. Ini tidak seperti aku berpindah-pindah. Anda bisa bertanya kepada pemilik toko buku tentang hal ini.”
“Pemilik toko buku sudah menyelidikinya. Dia juga mengingatmu dengan jelas. Saat Anda membayar tagihan, Anda bertanya padanya apakah dia pernah melihat gadis lain yang datang bersama Anda… ”
“Itu benar. Aku benar-benar tidak bisa menemukan Lise.”
Killian tersenyum pahit dan mengangguk padanya.
“Lise pergi ke toko buku dan mencari buku, tapi dia merasa malu dan mencoba pergi. Dia bilang dia mungkin tidak sabar karena dia merasa seperti melakukan kejahatan, jadi dia mungkin ketinggalan mencarimu.”
“Yah, apa? Apakah Anda malu dan bersalah? Omong kosong! Orang yang memberitahuku tentang toko buku itu adalah Lise…!”
“Mungkin dia bilang begitu karena di depan Cliff. Cliff tampaknya tidak senang dengan Lise yang membaca novel roman.”
“Kami hanya mengatakan ini di antara kami, tapi menurutku itu terlalu berlebihan.”
“Saya setuju. Cliff gila. Dia mungkin tidak berbeda dengan orang yang menyerangmu.”
Sudah lama sejak mereka mencapai kesepakatan, tapi Killian juga tidak bungkuk.
“Ayahku menyalahkan dirinya sendiri, dan Lise terus menangis, mengatakan itu salahnya juga. Dia berhenti makan dan minum sepenuhnya. Cliff bilang kamu… Sepertinya dia berharap kamu meyakinkan ayahku dan Lise.”
“Aku hampir mati, jadi aku harus menghibur mereka?”
“Cliff banyak bertanya padaku, jadi aku memberitahunya, tapi aku tidak ingin memaksamu melakukan sesuatu yang tidak ingin kamu lakukan. Jika Anda tidak menyukainya, katakan saja. Aku akan menanganinya sendiri.”
Agak tidak nyaman. Dia mengira Duke Ludwig atau Lise terlibat dalam insiden ini. Lalu, itu seperti dia menghibur orang yang hampir mati yang mencoba membunuhnya… Apakah itu masuk akal?
‘Tetapi jika saya menolak, hal-hal buruk akan dibicarakan lagi tentang saya. Hampir yakin.’
Dia menduga dia sekarang sudah familiar dengan sistem dunia ini, dan dia bisa melihat bagaimana keadaannya. Ini jelas merupakan taktik penulis asli untuk merusak reputasinya.
“Ha… Kalau aku tidak pergi, orang akan bilang aku bertindak terlalu jauh lagi, jadi apa yang bisa kulakukan? Kalau sudah begini, kurasa aku harus pergi dan berbicara dengan Lise.”
Begitu dia berbicara, dia mengirim pesan kepada Duke Ludwig dan Lise bahwa dia akan menemui mereka. Meski agak lucu mereka tinggal serumah dan meninggalkan pesan setiap kali berkunjung.
Dan 10 menit kemudian, dia menghadapi Duke Ludwig dengan ekspresi sedih.
“Apakah kamu baik – baik saja?”
“Ya, Yang Mulia. Terima kasih atas perhatian Anda. Saya sangat menyesal bahwa Yang Mulia sengaja memikirkan hal ini.”
“Tidak peduli apa yang orang lain katakan, aku seharusnya mengirim lebih banyak ksatria pengawal, tapi aku terlalu berpuas diri.”
Dia tampak sangat menyesal, jadi dia bahkan tidak bisa menatap matanya.
————————————————
