“Saya tidak tahu bagaimana penampilannya di luar, tapi dia adalah orang yang lembut di dalam. Tidak, meskipun tidak, Yang Mulia tidak seharusnya melakukan ini pada orang Ludwin, bukan?”
Saat Killian mempertahankan sikap kerasnya, Catherine tampak semakin frustrasi. Tapi dia tidak bisa membantah perkataan Killian.
“Ya, aku minta maaf. Saya harap Nona Edith akan memaafkan kekasaran saya.”
Oh, menerima permintaan maaf sang putri atas subjeknya, sungguh sebuah bencana!
“A-Saya baik-baik saja, Yang Mulia! Saya tahu bahwa perilaku saya di masa lalu sangat tidak bijaksana, dan saya yakin Yang Mulia pantas untuk disalahpahami. Sebenarnya karena aku, Killian pun mendengar ini dan itu… Sepertinya aku menjadi sedikit sensitif. Maaf.”
Ucapnya sambil menundukkan badannya semaksimal mungkin, berharap situasi ini akan berakhir dengan baik.
“Apa kau benar-benar berpikir begitu?”
“…Ya, Yang Mulia.”
“Jika kamu terlalu memikirkan Killian, kenapa kamu tidak menghentikan ayahmu?”
“Keagungan…!”
Saat Killian hendak berteriak lagi, dia mencoba mengeluarkan suara yang hampir tidak mencapai batasnya.
“Aku mencoba meyakinkan dia, tapi…”
Oh! Level ini sepertinya tidak dibatasi.
Mendengar jawabannya, ekspresi Catherine yang terkesan sarkastik berubah menjadi keterkejutan.
“Anda benar-benar mencoba menghentikan Count Rigelhoff untuk tetap bersama Duke of Langston? Apakah kamu memahamiku dengan benar?”
Namun, dia tidak bisa menjawab ‘ya’ atau menganggukkan kepalanya pada pertanyaan ini. Pertanyaannya spesifik, jadi sepertinya ada pembatasan yang dipicu. Tapi sekarang dia tahu bagaimana mengomunikasikan niatnya kepada orang lain tanpa tindakan aktif apa pun. Dia melirik Count Rigelhoff, lalu menoleh ke Catherine dan tersenyum sedih. Ekspresi mata terkulai seolah seluruh energi hilang dan sudut mulut terangkat paksa. Lalu kali ini Killian menjadi sesuatu yang kaget.
“Mungkinkah itu sebabnya keluarga Rigelhof mengirim pelayan sialan itu?”
Akhirnya, tampaknya Killian telah memahami secara kasar keadaan batinnya. Dia bangga pada dirinya sendiri karena telah berhasil sejauh ini tanpa harus mengatakan kebenarannya sendiri. Dia sangat bersemangat, tapi dia mengatur ekspresinya sampai akhir, menunduk dan menghela nafas kecil.
“Bagaimana apanya?”
“…Ada hal seperti itu. Saya dapat memberitahu Anda bahwa istri saya benar-benar terpisah dari keluarga Rigelhoff.”
Sikap tegas Killian sepertinya menjernihkan kesalahpahaman Catherine tentang dirinya.
“Hanya itu saja? Saya pasti salah paham.”
Tidak seperti biasanya seorang putri, Catherine menggaruk bagian belakang kepalanya dan meminta maaf.
“Um… Maaf. Saya pikir Killian hidup dalam ikatan pernikahan yang didorong dengan tindakan pengecut, dan saya pikir Lise sedang diintimidasi.
“Ah, haha.”
Jika itu yang asli, pastilah itu asli. Dan jika itu masalahnya, bahkan jika Edith dari karya aslinya bisa datang ke festival yayasan, jelas dia tidak akan bisa kembali setelah menikmati jamuan makan. Catherine pasti sangat berhasil dalam mengucapkan kata-katanya. Namun, tidak seperti Edith dalam karya aslinya, dia adalah orang yang tidak berniat membantu orang tuanya atau cemburu pada Lise, dan Catherine yang pemarah dengan cepat mengakui kesalahannya sendiri. Karena kepribadiannya yang keren ini, Catherine mampu menjadi teman Lise, bukan penjahatnya.
“Saya minta maaf karena mengatakan hal-hal yang menyakitkan. Aku minta maaf soal Killian. Aku minta maaf karena mengganggu Lise.”
Catherine bahkan meminta maaf padanya, Killian, dan Lise. Lise hanya menghiburnya dengan berkata, ‘Tidak, Yang Mulia!’ Killian menganggukkan kepalanya sekali dan menerima permintaan maafnya.
“Saya senang Anda membereskan kesalahpahaman ini. Sebenarnya, istri saya ingin pergi untuk menyambut Yang Mulia lebih awal, tetapi dia takut dan bahkan ragu untuk melakukan itu.”
“Eh? Benar-benar? Anda tidak perlu melakukannya. Ha ha!”
Dengan cepat menghilangkan penampilannya yang murung, Catherine menyeringai lebar dan meraih tangannya.
“Selain menjadi istri Killian, kamu juga adik ipar Lise jadi kamu sudah menjadi temanku. Seharusnya tidak sulit mulai sekarang dan sering datang ke istana kekaisaran bersama Lise. Memahami?”
“Ah, terima kasih, Yang Mulia.”
“Memalukan sekali! Ha ha!”
Catherine menerimanya dengan ekspresi menyegarkan, bertanya-tanya apakah konflik tersebut dapat diselesaikan begitu tiba-tiba. Selain itu, ia merasakan orang-orang disekitarnya menatap takjub melihat kenyataan bahwa sang putri lah yang sering mengundangnya berkunjung, karena sang putri tidak cukup hanya berpegangan tangan.
‘Tapi ini agak aneh… Bukankah Lise-lah yang menjadi sorotan hari ini karena persahabatannya dengan sang putri?’
Tentu saja, episode dimana sang putri membawa Lise dan membuat wanita lain menundukkan kepala mereka berjalan normal, tapi sekarang situasinya sedikit…
‘Tidak, mari kita berpikir positif. Harapanku untuk hidup semakin besar!’
Jika tidak berhasil, setidaknya dia bisa berdoa kepada Catherine. Melihat punggung Catherine, yang kembali menjauh dari Lise, dia berdoa agar kebaikan dunia ini, yang selama ini hanya ditujukan kepada Lise, akan jatuh padanya sedikit saja. Tapi dia tidak bisa memikirkan masalah ini terlalu lama. Count Rigelhoff mulai muncul. Ugh, ada banyak hal yang harus dilakukan di episode festival pendirian, jadi perhatiannya teralihkan.
“Awalnya, mantan Kaisar peduli pada adik laki-lakinya, Adipati Agung Langston. Dia diberitahu bahwa sejak usia dini dia sangat bersaudara. Ha ha ha!”
Count Rigelhoff, yang selama ini memuji mantan Kaisar kepada orang-orang di sekitarnya, tiba-tiba meninggikan suaranya dan menyisipkan kisah tentang Archduke Langston.
“Ups, benarkah! Dalam keluarga kekaisaran, di mana segala macam perselisihan berkobar, adakah orang yang dapat dipercaya selain garis keturunan terdekatnya? Bukan begitu?”
Seorang pria yang tampak seperti angin kencang di sebelahnya keluar dengan sorak-sorai lainnya. Para bangsawan di sekelilingnya menganggukkan kepala seolah-olah mereka telah menyadari kebenaran besar.
‘Itu pasti Archduke of Langston. Menilai dari apa yang mereka lakukan di sini, tampaknya mereka memiliki kekuatan untuk melawan Kaisar.’
Yang mereka maksud sudah jelas. Hal ini untuk mempertanyakan asal usul Kaisar saat ini, dan untuk mengklaim bahwa Archduke Langston adalah pewaris takhta yang sah.
‘Lagipula, untuk naik takhta, dia harus diakui sebagai darah murni di kuil, tapi apakah itu berarti apa-apa?’
Sejak usia dini, Kaisar saat ini, yang terlihat sangat berbeda dari Kaisar sebelumnya, terus-menerus dicurigai bukan keturunan Kaisar. Namun, untuk naik takhta di sini, dia harus menjalani verifikasi darah murni di kuil, dan Kaisar saat ini lulus verifikasi itu, jadi dia naik takhta. Jadi, semua yang mereka katakan tidak lebih dari sekedar mereproduksi rumor jahat. Namun, Duke Ludwig, pedang terkuat Kaisar saat ini, tidak bisa berdiam diri.
“Garis keturunan adalah yang paling dapat diandalkan. Bukankah Archduke Langston juga paman Kaisar dan rakyat paling setia? Ha ha ha!”
“Saya mendengar bahwa dia sangat waspada terhadap keserakahan sesaat karena dia tumbuh besar dengan menyaksikan perselisihan keluarga kekaisaran. Dia benar-benar orang dewasa di keluarga kekaisaran yang memberi contoh bagi orang lain.”
Oh, Duke Ludwig jauh lebih baik. Meskipun Archduke Langston hendak memulai pertarungan rahasia dengan keluarga kekaisaran, akan sulit baginya untuk menolak pujian dari seorang loyalis di tempat seperti ini. Kemudian seseorang di samping Archduke Langston berkata seolah ingin mengganti topik pembicaraan.
“Ngomong-ngomong, saat hari pendiriannya, Yang Mulia Kaisar Matahari muncul di benakku. Betapa indahnya hari-hari ketika Yang Mulia Kaisar Matahari memerintah. Aku merindukannya bahkan sampai sekarang.”
Benar saja, itu adalah pernyataan yang membalikkan pemerintahan Kaisar saat ini. Awalnya, segala sesuatu di masa lalu terasa baik, tetapi meskipun tidak, akan sulit untuk berani menyangkal pepatah bahwa masa Kaisar Matahari baik. Sekarang, serangan balik macam apa yang akan terjadi!
“Kamu benar! Yang Mulia Kaisar Matahari memang orang yang bijaksana. Juga, bukankah Yang Mulia Kaisar Matahari mendidik Yang Mulia Putra Mahkota secara menyeluruh untuk melanjutkan urusan yang belum selesai?”
“Tentu. Dia sangat teliti bahkan Archduke Langston, yang sangat dia sayangi, tidak diizinkan untuk berpartisipasi dalam kelas suksesi!”
“Itulah mengapa mereka mengatakan bahwa tidak ada seorang pun yang dapat meneruskan kehendak Kaisar sebelumnya kecuali Kaisar saat ini!”
Dan… Seolah-olah itu adalah seni linguistik karena memutarnya pun sudah menjadi sejauh ini. Dengan senyum murah hati, mereka bertukar kata-kata yang menyembunyikan belati tajam seolah-olah mereka sedang berduel dengan rapier tak kasat mata.
‘Kekurangan terbesar dari ruang perjamuan ini adalah tidak ada popcorn. Setidaknya, jika ada cumi bakar mentega, penampakan ini akan jauh lebih menyenangkan…’
Awalnya mereka mengatakan bahwa menonton rumah orang lain, menonton perkelahian, adalah yang paling menyenangkan.
‘Kalau itu bukan pekerjaanku, itu sangat menyenangkan!’
Dia menyaksikan kedua kubu bertarung dengan Killian dengan penuh semangat, tapi entah kenapa sisi wajahnya terasa perih.
‘Hah?’
Dia melihat ke samping, berpikir, tetapi banyak wanita muda yang melihatnya diam-diam memalingkan kepala atau memalingkan muka. Agak mengejutkan jika ada Layla Sinclair di antara keduanya.
‘Aha! Apakah semua orang melirik Killian? Aku tidak tahu bahkan Layla Sinclair pun menyukai Killian.’
Pandangan dunia yang kedua—yang pertama bagiku—adalah seorang pria tampan di dekatnya, jadi wajar saja kalau dia memandangnya. Sebagai wanita seperti dia, dia bisa mengerti sepenuhnya. Tapi setelah beberapa saat, seorang wanita muda lewat di dekat mereka dan dia melirik ke arahnya, bukan ke Killian.
Ini bukanlah suatu kebetulan.
Dia menatapnya dengan heran, tapi dia tidak membuang muka.
‘Apa? Apakah dia menatapku? Beraninya dia melakukan hal yang memalukan! Jika Anda seperti saya, Anda akan melihat Killian lebih banyak saat Anda melihat saya!’
Saat dia mendecakkan lidahnya dengan tenang, Killian menyentuhnya dan dia berkata pelan.
————————————————
