“Itu hanya lelucon. Tapi itu aneh. Saya mengerti mengapa Killian menutup mulutnya, tetapi mengapa Edith melakukan hal yang sama?”
‘Oh… aku tertangkap…’
Wajah Killian juga memerah, mungkin karena malu.
“Apakah tidak ada hal lain yang lebih baik untuk dilakukan? Lelucon yang tidak berguna… ”
“Kamu tidak bisa mengalihkan pandangan dari Edith sejak kamu tiba di sini, jadi aku ingin menggodamu. Ha ha!”
Cliff tertawa ringan lalu berbisik ke telinga Killian.
“Adipati Agung Langston ada di sini. Saat ini, para pendukung archduke berkumpul di sekelilingnya, dan Count Rigelhoff termasuk di antara mereka. Jagalah istrimu dengan baik.”
Lelucon itu segera dikesampingkan, dan wajah Cliff serta Killian terlihat tegang.
“Bohong?”
“Yang Mulia, sang putri, membawanya pergi dan tidak akan mengembalikannya.”
“Bagaimana dengan Pangeran Sinclair?”
“Tetap tidak ada. Tapi anehnya, sepertinya dia lebih memperhatikanmu dan Edith daripada Lise.”
Oh, dia bukan satu-satunya yang merasa seperti itu. Semakin mencurigakan apakah keluarga Sinclair adalah pelaku sebenarnya dalam insiden benang bordir tersebut.
“Oke. Kakak akan menjaga Lise dengan baik.”
“Jadi, kamu akan melakukan hal yang sama di sini.”
Cliff menepuk bahu Killian dan pergi.
‘Aneh sekali Cliff berjalan sendirian tanpa Lise. Bukankah dia bilang sang putri mengambil Lise? Apakah itu episode itu?’
Dia bertanya-tanya dan mengintip ke sekeliling, dan sepertinya sebuah episode dari cerita aslinya sedang berlangsung di ruang perjamuan. Putri Catherine disambut oleh para wanita muda lainnya dengan Lise di sisinya.
‘Seperti yang diharapkan. Episode yang mempertemukan semua gadis muda yang telah menganggap Lise sebagai anak haram dan membuat mereka menundukkan kepala!’
Mereka membungkuk pada sang putri, tapi pada saat yang sama menundukkan kepala pada Lise. Tapi tidak ada yang bisa mengatakan apa pun. Awalnya, merupakan hukum bagi seorang wanita muda yang menemani sang putri untuk tidak menundukkan kepalanya kepada siapa pun kecuali mereka yang lebih tinggi dari sang putri. Selain itu, ini juga merupakan metafora. Lise, yang akan segera menjadi istri Cliff, tidak perlu menundukkan kepalanya pada wanita mana pun.
‘Itu adalah acara cider dimana Lise lolos dari batas alaminya.’
Mulai sekarang, yang tersisa bagi Lise hanyalah meminum sari buah apel.
‘Salah satunya adalah Count Rigelhoff, dan yang lainnya adalah kepalaku yang dipenggal.’
Dia merasakan ketegangan seolah hatinya semakin lengket. Tapi kemudian Killian tiba-tiba memeluknya.
“Jangan khawatir. Selama kamu tetap di sisiku, tidak ada yang akan menyakitimu.”
Suhu tubuh yang hangat menembus kain. Dan bukan hanya suhu tubuh saja yang menular. Perutnya yang tadinya tampak bergetar, menjadi tenang.
“Terima kasih, Killian.”
Dia menarik napas dalam-dalam dan memasuki ruang perjamuan bersamanya. Putri Catherine memiliki Lise di sisinya dan membuat gadis-gadis muda lainnya merasa terhina. Kemudian dia mengembalikan Lise ke Cliff, yang mendekati mereka, seolah dia tidak menyukainya, tapi dia tidak bisa menahannya. Sungguh lucu melihat sang putri yang dulunya naksir Cliff bertengkar dengan Cliff demi Lise.
“Sepertinya Lise cukup terganggu oleh Yang Mulia Putri.”
Saat dia mengkhawatirkan Lise, Killian memandangnya dengan aneh dan bertanya di telingaku.
“Jika Anda ingin menyapa Yang Mulia, saya dapat membawa Anda.”
“Hah? Oh tidak! Sama sekali tidak!”
Apakah dia terlihat cemburu pada Lise? Dia merasa belum waktunya untuk merasa lega karena ketulusannya telah diungkapkan. Namun, saat dia melambaikan tangannya, tatapannya bertemu dengan tatapan Putri Catherine. Dan sang putri dengan senyuman halus berjalan lurus ke arahnya.
‘Eh, apa? Apa yang terjadi!’
Dia gemetar karena malu, lalu buru-buru menyapanya seperti yang dilakukan Killian.
“Sudah lama tidak bertemu, putra kedua dari keluarga Ludwig.”
“Bagaimana kabarmu, Yang Mulia?”
“Bagus, dan yang ini?”
Karena Catherine tumbuh seperti teman masa kecilnya bersama Cliff dan Killian, dia tidak akan memiliki banyak perasaan buruk terhadap Killian. Tetap saja, melihat suaranya yang begitu dingin, pasti dia tidak menyukai Edith.
“Ini istriku, Edith Ludwig.”
“Suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Yang Mulia. Saya Edith Ludwig.”
Saat perkenalan Killian, saya berlutut dan menyapanya, tetapi permusuhan yang jelas dari Catherine tidak hilang.
“Hah… Apakah itu putri keluarga Rigelhoff?”
“Ya, Yang Mulia.”
Di sanalah dia berbicara dengannya. Catherine kemudian menoleh ke arah Killian dan sepenuhnya mengecualikannya saat berbicara hanya dengannya.
“Pernikahan itu sendiri merupakan permintaan yang tidak masuk akal dari keluarga Rigelhoff, bukan? Rumah itu sangat tidak tahu malu… ”
“Yang mulia…!”
“Oh! Saya juga pernah mendengarnya. Kudengar Lise diracun beberapa waktu lalu? Mengetahui seberapa dekat Lise dan aku, kenapa kamu tidak memberitahuku?”
“Itu karena Lise…”
“Karena istrimu adalah tersangka?”
Baik Killian dan aku menarik napas.
‘Apa yang tiba-tiba kamu bicarakan? Mengapa Putri Catherine melakukan ini padaku?’
Dalam karya aslinya, Edith tidak menghadiri festival pendirian, jadi mungkin dia menganggapnya terlalu enteng. Penulis asli, atau proyek untuk menggambarkan Edith asli sebagai penjahat, belum berakhir.
“TIDAK. Kami untuk sementara menyimpulkan bahwa Edith bukanlah pelakunya. Dan Lise ingin mengubur masalah itu. Jika tidak, apakah Cliff akan tetap diam?”
Killian secara tak terduga memihaknya dengan kuat. Mata Putri Catherine membelalak, mungkin karena terkejut.
“Lucu, Killian. Seolah-olah kamu tidak pernah mencintai Lise… ”
Aneh sekali. Faktanya dia sudah tahu kalau Killian mencintai Lise, tapi kata-kata itu seperti menusuk pisau ke hatinya. Dia yakin Killian tidak mengatakan apa pun…
“Sama seperti Yang Mulia melepaskan perasaannya pada Cliff karena dia mencintai Lise, begitu pula aku. Bukankah buruk jika berpegang teguh pada cinta yang sia-sia?”
…Hah? Dia linglung sejenak. Dalam karya aslinya, karena cintanya pada Lise, ia memberikan nuansa bahwa ia tidak akan pernah bersama siapa pun, namun memikirkan bahwa Killian telah melepaskan perasaannya pada Lise…
‘Ah, haruskah aku bahagia…?’
Jika dia menyerah pada Lise, itu berarti dia benar-benar mulai menerima Edith, jadi itu akan menjadi hal yang baik untuk kelangsungan hidupnya. Maka dia seharusnya bahagia, tapi anehnya, hatinya sakit.
‘Betapa menyakitkannya sampai aku melipat hati sebesar itu. Tidak, pasti menyakitkan sekarang, kan?’
Dia bisa merasakan kesedihan dari kapal selam pria itu. Dia pikir akan sulit baginya untuk melepaskan perasaannya setelah menghadapi Killian selama 10 bulan, namun dia terus membayangkan betapa sulitnya bagi Killian yang telah menatap Lise selama 5 tahun. Fakta bahwa dia telah melepaskan perasaannya terhadap Lise sungguh mengejutkan, dan Catherine pasti merasakan hal yang sama.
“Ha! Killian Ludwig, kamu telah banyak berubah. Apakah wanita ini begitu penting? Dia adalah gadis yang cepat atau lambat harus kamu singkirkan.”
Ya? Opo opo? Kenapa dia mengatakan hal yang menakutkan seperti itu! Apa yang dia lakukan? Hatinya, yang mengalir secara sentimental, sangat terkejut hingga dia menangis. Namun, mereka yang tidak diperbolehkan berbicara oleh putrinya tidak diperbolehkan ikut campur dalam percakapan tersebut. Dia hanya bisa mempercayai Killian dan menunggu.
“Yang Mulia, Putri. Bisakah Anda bertanggung jawab penuh atas apa yang Anda katakan sekarang?”
“Apa?”
“Maksudmu ‘membersihkan’ istriku? Siapa yang bilang? Jika istri saya dicopot, apakah saya juga akan dicopot?”
“Tidak, tidak seperti itu!”
“Atau, apakah kamu bermaksud ingin aku mengambil posisi sebagai istri di keluarga kekaisaran? Apakah menurut Anda keluarga kekaisaran dapat menggunakan keluarga Ludwig sesuka hati?”
“Pembunuh! Itu bukanlah apa yang saya maksud!”
“Lalu apa! Saya berencana pergi ke perkebunan bersama Edith tahun depan, tetapi bukankah Yang Mulia mengatakan bahwa Edith akan ‘dibersihkan’? Lalu wasiat siapa itu?”
Killian tampak sangat kesal. Ini mungkin sedikit serius karena bahkan Catherine, yang memiliki kepribadian buruk, merasa malu.
“Killian, tenanglah.”
“Tenang? Aku bahkan belum menerima permintaan maaf, jadi kenapa aku harus tenang?”
Aduh! Tatapan tajam Killian menghampirinya. Punggung udang meledak dalam pertarungan paus. Kemudian, sebuah suara cerah datang dari suatu tempat.
“Yang mulia! Pembunuh! Apa yang sedang kamu lakukan?”
Lise-lah yang muncul di saat yang tepat.
“Tidak, aku hanya ingin mengungkapkan kebenaran tentang keracunanmu…”
Catherine segera minta diri, tapi Killian sedang tidak ingin melepaskannya.
Lise, apakah kamu memberi tahu Yang Mulia tentang kejadian itu?
Mendengar pertanyaan Killian, Catherine dan Lise tersentak pada saat bersamaan.
Ya ampun, aku hanya bertanya!
Catherine membela Lise, tapi Lise bergumam dengan wajah yang terlihat seperti hendak menangis.
“Saya minta maaf. Saya melakukannya sambil menjelaskan mengapa saya tidak bisa menerima undangan Yang Mulia… Tapi mengapa?”
“Saya tidak tahu bagaimana Anda menjelaskan kejadian itu, tapi itu karena Yang Mulia menuduh Edith sebagai pelakunya.”
“Saya tidak pernah mengatakan Edith adalah pelakunya!”
Lise sangat terkejut, dan Catherine juga melambaikan tangannya, mengatakan bahwa Lise benar.
“Lalu kenapa kamu menghina istriku seperti itu? Saya tahu ada banyak rumor jahat tentang istri saya, tapi saya pikir Yang Mulia tidak akan langsung mempercayainya… ”
Wow, Catherine sungguh tidak nyaman. Dia ingin melarikan diri untuk sementara waktu dan membiarkan mereka mengurusnya sendiri, tapi sepertinya Killian bahkan tidak menyadari keinginannya untuk melarikan diri, tiba-tiba meletakkan tangannya di bahunya dan meraihnya.
————————————————
