“…Edith juga terlihat sangat cantik hari ini.”
Dia menyukai kenyataan bahwa dia sedikit ragu sebelum berbicara. Dia bisa saja lewat tanpa berkata apa-apa, tapi itu berarti dia punya keberanian untuk memberikan pujian padanya.
“Ayah juga sangat keren hari ini. Bukankah kedua putranya seharusnya sangat gugup?”
Mendengar jawabannya, Duke tertawa terbahak-bahak dan mereka dapat menuju ke istana kekaisaran dengan suasana hati yang baik. Keluarga Ludwig naik dua gerbong dan menuju ke istana kekaisaran, tapi dia, Killian, Lise, dan Cliff pergi bersama dalam satu gerbong. Saat itu musim gugur sedang berlangsung, dan udara semakin dingin. Dedaunan musim gugur yang menghiasi kedua sisi jalan utama menuju istana kekaisaran sama indahnya dengan bunga musim semi yang cerah, dan semua bangsawan yang menuju ke pesta terbesar tahun ini tampak bahagia. Dia sedang melihat ke luar jendela kereta dengan hati yang gembira pada saat yang sama, ketika Killian dengan ringan menyodoknya ke samping dan berkata,
“Bukankah lebih baik membawa selendang?”
“Ya? Aku?”
Killian melihat bahu dan lengannya yang terbuka dan dia mengangguk.
“Ini baik-baik saja. Aku bahkan tidak berjalan-jalan di luar.”
“Lalu jika kamu masuk angin…”
“Karena tidak apa-apa. Semua orang berpakaian seperti ini. Lise tidak jauh berbeda denganku.”
Meski gaun Lise berlengan, namun tembus pandang, tapi tidak apa-apa. Killian, yang menutup mulutnya di sana, menatapnya lagi setelah beberapa saat dan menepuk kakinya. Saat mereka semakin dekat ke istana kekaisaran, mereka dikendarai perlahan oleh kereta, tetapi mereka sepertinya sedang bercanda karena tidak tahan. Dia terkejut dan lucu karena dia sedang mengerjainya, jadi dia mengetuk kakinya dua kali. Lelucon kekanak-kanakan ini terjadi di balik rok lebarnya, jadi Cliff atau Lise tidak akan mengetahuinya.
“Mmmmm!”
Killian berpura-pura berdehem dan tertawa, lalu menghentakkan kakinya lagi. Dari ketiga kalinya, dia membutuhkan gerak kaki yang cepat dan ringan serta kemampuan akting untuk berpura-pura tidak ada yang salah. Dia berpura-pura melihat ke luar jendela dan menggerakkan kakinya. Killian dan dia melakukan lelucon kekanak-kanakan, menggigit bibir mereka erat-erat agar tidak tertawa. Namun, lelucon mereka berakhir lebih awal dari perkiraan.
“Tidakkah menurutmu ada suara aneh yang datang?”
Itu karena Lise yang memiringkan kepalanya bertanya pada Cliff dengan wajah khawatir.
“Itu bukan masalah besar, Lise.”
“Tapi itu mungkin suara kereta rusak di suatu tempat.”
“Um… Yah, daripada… Mungkin dua burung kenari yang bersahabat sedang mematuk kereta.”
“Ya?”
Lise mengerutkan kening di antara alisnya dan menatapnya serta Killian untuk beberapa saat.
“Uh… aku minta maaf jika telah membuatmu khawatir. Apakah kamu terkejut?”
“Apakah kamu benar-benar khawatir gerobaknya akan pecah?”
Ketika Killian dan dia bertanya dengan senyum memalukan, Lise tertawa, mengatakan dia terkejut.
“Jangan gugup, Lisa. Hari ini kamu akan menjadi bintang pesta prom.”
Cliff pasti berasumsi bahwa Lise sensitif karena dia gugup, jadi dia melingkarkan lengannya di bahu Lise dan dengan lembut mencium keningnya. Dia gugup melihat Cliff tanpa pamrih menunjukkan kasih sayang di depan Killian, tapi Killian hanya membuang muka sedikit, dan wajahnya tidak menegang atau terlihat sedih. Sebaliknya, seolah-olah Lise sedang berusaha menjauh dari Cliff, dia sedikit mengangkat bahunya. Mungkin memalukan melakukan hal itu di depan mereka. Sambil melakukan itu, mereka akhirnya sampai di istana kekaisaran.
‘Dan…! Ini bukan lelucon.’
Sesuai dengan festival pendirian yang merupakan acara terbesar tahun ini, suasana meriah pun hadir di dalam dan di luar istana. Mereka memasuki ruang perjamuan besar saat pelayan istana kekaisaran membimbing mereka.
“Oh! Itu adalah Adipati Ludwig!”
“Ya Tuhan! Lihat ke sana!”
“Hmm? Itu… Keluarga Sinclair…!”
Gosip terdengar dimana-mana. Awalnya, membisikkan cerita seperti itu dengan pelan adalah hal yang wajar, namun dalam dunia romantis, sudah menjadi hukum untuk berteriak agar pihak lain dapat mendengarnya.
‘Ya, aku seharusnya terkejut saat Lise muncul sambil memegang tangan Cliff.’
Dia melihat sekilas ke sekeliling, menikmati kegembiraan melihat highlight dari volume ke-4 <The House and the Envoy> tepat di depan matanya. Dan melihat seorang pemuda dan pemudi yang terkagum-kagum dengan Damian Sinclair di dekatnya, dia yakin mereka adalah anak-anak dari keluarga Sinclair. Tampaknya mata mereka melewati Lise dan tertuju padanya, tapi itu mungkin hanya ilusi.
‘Tapi masih terlalu dini bagi kalian untuk terkejut.’
Ia tahu peristiwa yang akan membuat wajah mereka menjadi kontemplatif. Sekarang adalah waktunya untuk keluar…
“Bohong!”
“Oh! Putri Catherine!”
Dia akhirnya keluar. Putri Catherine Iberia. Awalnya, dia adalah seorang putri manja dari keluarga kekaisaran yang naksir Cliff, tapi setelah beberapa episode, dia berteman dengan Lise. Namun, hari ini terungkap untuk pertama kalinya bahwa keduanya dekat, jadi semua orang terkejut.
“Mengapa sang putri mengambil anak haram itu…!”
“Apakah menurutmu kalian berdua dekat?”
“Bukankah kamu bilang wanita itu dijual sebagai pembantu atau semacamnya dari keluarga Sinclair ke keluarga Ludwig?”
Semua orang terkikik, seolah malu. Berkat Sinclair, wajah orang-orang menjadi semakin bersahaja.
‘Di sinilah balas dendam sari buah apel dimulai?’
Namun, pemandangan itu tidak terbatas pada keluarga Count Sinclair saja. Gadis-gadis yang jelas-jelas naksir Cliff tidak bisa mengalihkan pandangan dari Lise dan Cliff dengan wajah terkejut.
“Kalung itu…”
“Apakah itu benar? Dikatakan sebagai harta karun Duke…”
“Fakta bahwa dia menyerahkan hal itu berarti wanita itu adalah calon pengantin Cliff-sama?”
Mereka gemetar seolah tidak tahu bahwa mereka akan kalah dari anak haram. Sangat menarik hingga membuatnya ingin makan popcorn jika ada.
“Ada banyak orang, jadi jangan menjauh dariku.”
Killian berbisik di telinganya, bersemangat melihat orang-orang. Ugh, garis yang melelehkan gendang telinga.
“Baiklah.”
Dia sedang dalam suasana hati yang baik, dan dia menjawab sambil tersenyum, tetapi pada saat itu dia bertemu dengan mata Count Rigelhoff.
“Ya ampun!”
Dia tidak memperhatikan sampai sekarang, tapi wajar jika orang-orang dari keluarga Count Rigelhoff datang ke pesta terbesar yang diadakan di istana kekaisaran. Count Rigelhoff, Countess, dan Shane menatap mereka dengan mata heran.
‘Aha! Yah, seolah-olah dia meninggalkanku di saat yang sama dia mengambil Sophia, tapi dia tidak bisa membayangkan kalau aku akan datang ke sini dengan pengawalan Killian.’
Melihat wajah mereka yang membeku, dia merasakan sensasi kenikmatan.
‘Haruskah aku mengejutkan mereka lagi?’
Dia menempel di lengan Killian, berusaha untuk tidak tertawa terlalu keras.
“Maafkan aku, Killian. Kakiku sedikit sakit… Aku akan bersandar padamu sebentar.”
Pada level ini, dari sana, Killian dan dia akan terlihat cukup bersahabat. Hanya membayangkan hal itu akan membuatnya bersemangat, tapi Killian tiba-tiba memeluk pinggangnya dan menundukkan kepalanya ke arahnya.
“Apakah sepatumu tidak nyaman? Saya belum menyapa Yang Mulia Kaisar, jadi saya tidak bisa duduk diam… Apakah Anda baik-baik saja?”
Oh! Dari sudut ini, dari sisi lain, terlihat seperti mereka sedang berciuman! Meski kakinya sangat sakit, dia akan melupakannya saat melihat wajah Killian di jalan ini.
“Oke, tidak apa-apa. Itu karena aku tersandung sedikit sebelumnya.”
“Kalau begitu aku senang… Jika kamu mengalami kesulitan, segera beri tahu aku.”
Killian sepertinya semakin mesra akhir-akhir ini, tapi hari ini dia semakin manis.
‘Mengapa kau melakukan ini? Itu bagus, tapi itu sulit di hatiku.’
Wajahnya tampak rileks hingga dia bahkan tidak tahu apakah dia mengendalikan ekspresinya atau tidak. Tapi kemudian dia menyadari bahwa ada cukup banyak orang yang menatap mereka.
‘Oh benar! Bukankah dia bilang ada rumor antara dia dan aku?’
Alasan untuk mencocokkan gaun itu, tentu saja, ‘untuk mengakhiri rumor perselisihan’. Dia tidak tahu rumor apa itu dan seberapa besar penyebarannya, tapi Killian sepertinya menilai rumor itu tidak bermanfaat bagi keluarga Ludwig.
‘Oh, aku hampir salah mengira tanpa menyadarinya. Jadi maksudmu semua ini adalah tindakan untuk menghilangkan rumor perselisihan di antara kita? Oke, pendaftaran selesai!’
Killian bersikap baik padanya akhir-akhir ini, jadi dia harus memenuhi harapannya. Pada akhirnya, itu semua demi kenyamanannya.
“Terima kasih, Killian.”
Dia tersenyum dan berbisik di telinganya. Dari kejauhan, mereka akan terlihat seperti pasangan pengantin baru yang membisikkan kata-kata penuh kasih sayang!
Sekali lagi, mata orang-orang membelalak.
‘Bagus! Akan terlihat lebih masuk akal jika kita terus membicarakan sesuatu… hmm? Ngomong-ngomong, Killian, dia akan masuk angin?’
“Killian, kenapa telingamu merah sekali? Ah! Apakah karena kamu tiba-tiba datang ke tempat yang hangat?”
“Mungkin… Kelihatannya seperti itu.”
“Uh. Seharusnya kamu yang mengambil selendang itu, bukan aku. Bagaimana jika kamu masuk angin?”
“Aku akan segera baik-baik saja.”
Dia mengalihkan pandangannya ke udara, tidak mampu melakukan kontak mata dengannya, seolah-olah dia malu mengetahui bahwa dia lebih lemah terhadap dingin daripada dia dengan bahu telanjang terbuka.
‘TIDAK! Maka itu tidak terlihat ramah!’
Dia dengan cepat melingkarkan tangannya di pipi Killian dan membuatnya menatapnya.
“Um… menurutku kamu tidak demam…”
Untungnya, Killian juga menatapnya seolah dia menyadari maksudnya. Meskipun lehernya sangat berfluktuasi, dia menoleransi rasa tidak suka yang masih ada padanya dan situasi yang memalukan dengan cukup baik.
———————————————–
