“Stroberi mentah rasanya agak asam. Saya suka olahannya yang manis atau yang hanya beraroma stroberi.”
“Parfumnya berbau mawar, bukan stroberi.”
“Saya lebih suka aroma bunga daripada aroma makanan daripada parfum.”
Killian menganggukkan kepalanya dengan wajah sedang mempelajari informasi baru, lalu mencondongkan tubuh ke arahnya dan mencium aroma parfum.
“Tidak buruk.”
‘Ugh, kenapa dia seperti ini hari ini?’
Eh? Tunggu sebentar… Apakah dia kebetulan mencoba membangkitkan kecemburuan Lise? Haruskah dia membantu dalam hal ini? Itu agak rumit, tapi dia tidak punya waktu untuk memikirkannya. Untuk saat ini, dia memutuskan untuk berpura-pura berhubungan baik dengan Killian. Meski itu sebuah kesalahan, tak ada salahnya berpura-pura bersikap ramah.
“Lumayan… Apa maksudmu itu tidak bagus?”
Dia bertanya, merendahkan suaranya dengan sedikit genit, dan Killian menatapnya, lalu menjawab lagi.
“Maksudku… hal yang lebih baik… itu tidak sama.”
“Saya senang karena aroma yang selalu saya pakai juga menarik bagi Killian.”
Tatapan Lise dan Cliff menyengat, tapi dia dengan keras kepala berpura-pura tidak tahu dan hanya menatap Killian. Killian juga tersenyum lembut, matanya tetap tertuju padanya. Saat itu, seolah ingin menyegarkan suasana, Lise mulai menuangkan teh ke dalam cangkir teh.
“Ini teh hitam stroberi yang saya beli dari <Martinez>. Saya tidak tahu apakah itu cocok dengan selera Edith.”
“Teh yang kamu berikan padaku kemarin juga enak. Selera Lise bisa dipercaya.”
Saat dia memuji Lise, barulah tawa Lise mulai terdengar lagi. Bersamanya, mereka berempat mengobrol ringan dan menikmati teh dan makanan teh dengan santai. Bahkan di tengah-tengahnya, dia masih bingung memikirkan bagaimana ceritanya akan mengalir.
‘Hal-hal yang tidak muncul dalam karya aslinya sedang terjadi… Bukankah keberadaan kondisi pengecualian tiga langkah berarti bahwa akhir dari karya asli itu sendiri tidak akan berubah kecuali langkah-langkah yang lebih tinggi terpenuhi?’
Jika dia tidak bisa mati tanpa memenuhi kondisi level 3, tidak ada alasan untuk kondisi pengecualian level 3 itu sendiri ada. Selagi dia memikirkan hal itu, Lise berbicara kepada Killian dengan suara minta maaf.
“Ngomong-ngomong, Killian. Maaf, bisakah Anda pergi ke Rue Le Belle-Marie bersama saya Jumat depan? Saya menerima telepon yang mengatakan bahwa sepatu yang saya pesan dengan Killian di masa lalu telah selesai.”
“Ah! Sudah lama sekali.”
“Ya. Tidak apa-apa jika kamu sibuk…”
“Tidak tidak. Ayo pergi bersama, terserah.”
Killian dengan ringan menerimanya, dan Lise tersenyum cerah. Dan dia menyadari keberadaanku selangkah kemudian.
“Ah! Jika Edith tersinggung, Killian tidak harus ikut denganku! Ho, aku bisa pergi sendiri.”
Lucu sekali melihatnya buru-buru melambaikan tangan. Tapi anehnya dia mendapati sikapnya canggung. Sebelum membuat lamaran ini, dia telah melihat Lise dan Cliff bertemu mata, jadi mengapa dia meminta Killian dan bukan Cliff untuk pergi bersamanya? Meskipun itu sepatu yang dia pesan dari Killian, dia tidak harus ikut bersamanya saat mencarinya, bukan?
‘Aneh… Lise Sinclair… Maksudku, setiap kali aku melihatnya, aku tidak dapat memahaminya. Atau apakah aku benar-benar aneh?’
Sekarang, dia bahkan tidak tahu apakah karena perilaku aneh Lise dia mempunyai pemikiran seperti ini, atau apakah itu karena dia memiliki rasa rendah diri terhadap Lise. Masalah yang lebih besar adalah, belum lama ini, dia bisa menepuk punggung Killian dan berkata, ‘Oke, mainlah dengan Lise!’, tapi sekarang dia tidak bisa.
‘Kenapa aku begitu kesal…?’
Killian sepertinya tidak terlalu mementingkan pacaran dengan Lise. Dia tahu itu. Dia tahu, tapi dia merasa sedikit tertekan. Hatinya hancur memikirkan bahwa dia akan bersikap baik kepada Lise seperti saat Killian pergi menonton opera bersamanya, tidak, lebih dari itu.
‘Ya ampun… kurasa itu masalah besar…’
Dia tidak bisa berbuat apa-apa untuk tidak cemburu pada Lise, dan jika dia merayu Killian, dia mungkin akan diperlakukan sebagai pelacur lagi. Dia tidak bisa melakukan ini atau itu, dia hanya harus menunggu Killian membuangnya.
Itu sungguh pahit.
* * *
Tiga hari setelah waktu minum teh di luar ruangan, pertanda gelisah mulai membayangi kebahagiaan aneh yang dia nikmati baru-baru ini. Ini karena Count Sinclair dan putra sulungnya, Damien Sinclair, yang seharusnya jarang muncul di Volume 4 <Rumah dan Utusan>, mengunjungi Duke Ludwig.
‘Bagaimana ini bisa terjadi? Mengapa Pangeran Sinclair tiba-tiba muncul?’
Untuk sementara, Count Sinclair dan para pembantunya yang ramah membuat mereka marah, tapi dia tidak menyangka mereka akan muncul secara langsung.
‘Duke Ludwig tidak mengadakan pertemuan dengan Count Sinclair, bahkan karena Lise. Apa yang sedang terjadi?’
Dia penasaran, tapi dia tidak bisa maju dan bertanya apa yang sedang terjadi. Kemudian, ketika Anna datang dan memberitahunya bahwa tamunya akan pergi, dia memasang ekspresi acuh tak acuh dan turun ke lobi di lantai pertama. Di lobi, Cliff dan Killian, serta Duchess, berdiri bersama untuk mengantar Count Sinclair pergi.
“Silakan mampir lagi kapan-kapan. Istri saya sedang menunggu hari dimana dia akan mengurus Duke dan istrinya. ha ha ha!”
Pria langsing, yang pastinya cukup tampan di masa mudanya, tersenyum lembut pada Duke Ludwig. Meskipun Lise dan matanya terlihat mirip, gambarannya sangat berbeda. Jika Lise seperti sinar matahari yang cerah atau malaikat pirang yang polos, Count Sinclair hanya terlihat seperti bajingan atau tikus kecilnya.
“Saya pasti akan mampir jika waktunya tepat. Terima kasih telah berkunjung hari ini.”
Duke Ludwig tidak terlihat terlalu kecewa. Tidak, sebaliknya, hal itu tampak sedikit berbahaya. Dia diam-diam berjalan ke sisi Killian. Lise melihat sekeliling, bertanya-tanya apakah dia belum turun, dan pada saat itu, matanya bertemu dengan Damian Sinclair.
‘Hah? Apakah kamu memelototiku sekarang?’
Itu hanya sesaat, tapi Damian memberinya tatapan yang sangat tidak menyenangkan.
‘Apakah kamu mengakui bahwa bangsawan dunia sukses jika mereka tidak memiliki sopan santun? Mengapa semua orang seperti ini?’
Dia ingin segera lari, menangkap kerahnya, dan kemudian berteriak padanya untuk menjaga matanya dengan baik. Namun, jelas dia akan diserang lagi jika dia menunjukkan suasana hati yang buruk di sini.
“Selamat tinggal.”
“…selamat tinggal.”
Pada akhirnya, dia menahan kesombongannya dan tersenyum. Tentu saja, sangat menarik bagi Damian untuk memiliki pandangan yang bengkok. Saat mereka pergi, dia menarik ujung lengan baju Killian dan bertanya dengan suara rendah.
“Mengapa dia datang?”
Killian pura-pura tidak tahu bahkan setelah mendengar pertanyaannya, dan setelah melihat sekeliling, dia membawanya ke kamarnya dan menjawab perlahan.
“Saya pikir Anda atau keluarga Rigelhoff akan mendapat masalah.”
Awalnya tidak terlalu bagus.
“Sepertinya keluarga Sinclair akan segera menandatangani kontrak hak distribusi dengan pemilik tambang bijih besi di utara. Tampaknya pekerjaan di balik layar telah selesai.”
Dia memikirkan apa hubungannya dengan hak mereka untuk mendistribusikan bijih besi, dan alasan mengapa dia bisa menikahi Killian tiba-tiba muncul di benaknya.
‘Itu berkat keluarga Count Rigelhoff yang mempunyai hak distribusi bijih besi selatan, sungguh.’
Jika itu hanya sebuah daerah kaya, Duke Ludwig tidak akan terlalu peduli apakah keluarga Rigelhoff berpihak pada Pangeran Langston atau tidak. Namun, Count Rigelhof hampir menjadi satu-satunya keluarga dengan persediaan bijih besi yang stabil, dan dia merupakan lawan yang sulit bagi Duke Ludwig, yang juga aktif membuat senjata baru. Akan meresahkan jika keluarga seperti itu beralih ke Grand Duke.
‘Itulah kenapa dia menutup mata terhadap tindakan Count Rigelhoff, tapi jika Count Sinclair tiba-tiba mendapat hak untuk mendistribusikan bijih besi…!’
Tak perlu dikatakan lagi, dia akan menjadi telur bebek dalam struktur kekuasaan. Namun, tampaknya ada sesuatu yang lebih selain keadaan yang dangkal.
“Ngomong-ngomong, maksudmu dia sudah membicarakan tentang hak distribusi bijih besi yang belum dia miliki?”
Killian membuka pintunya, mendorongnya masuk terlebih dahulu, lalu menutup pintu dengan diam-diam.
“Keluarga Sinclair berencana untuk menggantikan keluarga Rigelhoff.”
“…Kalau begitu, di mata mereka, aku pasti sangat mengganggu, tapi bukankah kamu membicarakanku?”
“Mereka mungkin mengira ini belum waktunya untuk melakukannya. Namun pada akhirnya mereka akan melakukannya.”
Melihat Killian membicarakan urusan orang lain, dia menjadi sedikit getir.
‘Yah, ada apa dengan dia?’
Dia menjadi semakin cemas dengan reaksi Killian terhadap kejadian ini, sekaligus menerima tawaran Lise untuk pergi keluar dengan santai.
“Edith. Kenapa ekspresimu seperti itu?”
“Tidak, tidak apa-apa. Damien Sinclair menatapku dengan sedikit buruk tadi.”
“Apakah kamu bahkan berpikir untuk membalas dendam?”
Killian bertanya sambil bercanda.
“Saya akan melakukannya kapan pun saya bisa.”
“Saya menantikan hari itu.”
Alangkah baiknya jika dia bisa tinggal bersama Killian dan bercanda seperti ini.
‘Aku tidak bisa mempercayai Killian begitu saja.’
Dialah yang menerima pernikahan itu meski dia mencintai Lise. Betapa mudahnya mempermainkan dan membuang orang yang bahkan tidak ia cintai? Dia tersenyum cerah pada Killian, yang kembali, tapi di dalam hati dia merenungkan pikiran suram itu.
* * *
Dia cenderung tidak membiarkan dirinya mengalami depresi. Itu adalah kebiasaan yang dia kembangkan sejak tahun kedua sekolah menengah ketika dia menyadari bahwa meskipun dia depresi, tidak ada yang akan menjaganya.
Dia masih ingat hari dimana kebiasaan ini terbentuk.
———————————————–
