Musim gugur yang melimpah dan musim dingin yang dingin telah berlalu. Sementara itu, Duke Ludwig adalah orang yang populer di dunia sosial, tetapi mereka berada dalam perasaan kesepian yang tidak dapat dijelaskan dan menghabiskan musim gugur dan musim dingin dalam keheningan yang sunyi. Dia tidak menghadiri acara Hunt International dan menolak semua undangan. Namun hal seperti itu tidak bisa berlangsung selamanya. Saat kuncup tumbuh di mana-mana dan suara lebah mengepak di dekat bunga yang baru saja mekar terdengar, keluarga Ludwig perlahan menghilangkan rasa sakitnya dan mulai bangun. Erdin-lah yang mendukung Duke dan Duchess.
“Senang-.”
“Ya ya. Saya kakekmu. Hehehe!”
“Kyaha!”
Erdin begitu bersemangat bahkan sampai meneteskan air liur setiap kali Duke mengangkatnya dan mengayunnya, namun Duke sama sekali tidak peduli kalau dasi atau jaket berkualitas tinggi milik Erdin basah oleh air liur Erdin.
“Erdin! Lihat ini!”
Di sampingnya, Duchess sedang menggoyangkan segala jenis mainan kerincingan dan boneka. Kemudian, matanya berbinar saat Erdin berusaha memegangnya dengan tangannya, dan Duke dan Duchess berkedip, berpikir itu juga lucu. Berkat ini, barang bawaan Erdin yang harus dibawa ke Rysen bertambah hari demi hari. Faktanya, orang yang lebih dia khawatirkan daripada Duke dan Duchess adalah Cliff.
“Terima kasih banyak telah menyelamatkan nyawa Lise.”
Dua musim kemudian, dia masih tidak bisa melupakan wajah Cliff saat dia menyapanya dengan wajah yang sangat kesepian saat dia melihat kereta tahanan yang membawa Lise pergi. Tidak peduli seberapa besar keterasingan yang mereka alami selama beberapa waktu, akan sulit untuk melepaskan perasaannya terhadap Lise. Faktanya, pada musim gugur dan musim dingin yang lalu, dia jarang keluar dari kamarnya kecuali benar-benar diperlukan. Namun, Cliff juga sepertinya sudah mengambil keputusan di musim semi.
“Adikku mengundangku untuk minum teh.”
“Jurang? Apa menurutmu dia baik-baik saja sekarang?”
“Dari luar, tidak terlihat berbeda dari sebelumnya. Saya tidak tahu bagaimana perasaannya di dalam.”
Kata Killian sambil tersenyum pahit. Bahkan tempat tea time yang ia undang adalah balkon koridor besar tempat ia, Killian, dan Lise sering minum teh. Di tempat yang hangat dan cerah itu, Cliff sudah menunggu mereka dengan minuman mewah yang telah disiapkannya.
“Tehnya wangi sekali. Terima kasih telah menerimaku pada waktu minum teh, Cliff.”
“Selamat datang. Sungguh memalukan menerima ucapan terima kasih ketika saya tidak memiliki sesuatu yang istimewa untuk ditawarkan. Ha ha!”
Seperti yang dikatakan Killian, dia tersenyum percaya diri dan santai seperti sebelumnya. Namun, melihat pipinya yang kurus, kulitnya yang kasar, dan fisiknya yang tampak sedikit lebih kecil dari sebelumnya, dia menyadari bahwa dia telah sangat menderita. Dia pikir dia bahkan tidak makan dengan benar, jadi bagaimana dia bisa tidur dengan nyenyak? Dan pikiran apa yang menyerbu pikirannya yang tidak bisa tidur sepanjang malam musim dingin yang tenang? Menyalahkan diri sendiri, penyesalan, kesedihan… Dalam perasaan itu, bukankah dia akan tergoda untuk melepaskan segalanya begitu saja? Dia memiliki gambaran kasar tentang betapa sulitnya hal itu baginya, tapi tersenyum cerah seolah dia tidak tahu apa-apa. Sama seperti yang dia lakukan.
“Kapan pembaptisan Erdin?”
“Kami akan melakukannya pada tanggal 20 Maret, Hari St. Rupello.”
“Hampir sekarang. Apakah Anda berencana untuk kembali segera setelah pembaptisan?”
“Aku sempat berpikir untuk melakukan itu, tapi menurutku Erdin masih perlu bersama nenek dan kakeknya lebih lama lagi, jadi aku akan tinggal satu bulan lagi.”
“Dipikirkan dengan baik. Terima kasih, Killian. Terima kasih, Edith.”
Dia menatap mereka dengan tatapan kesepian lagi saat dia menyapa mereka. Namun, Killian memanfaatkan kesempatan ini untuk mengajukan pertanyaan dengan tujuan mendapatkan konfirmasi dari Cliff.
“Apa rencanamu, saudara? Anda tidak bisa terus hidup seperti ini.”
“Pembunuh!”
Dia menikamnya dari samping, tapi Killian tidak mundur. Dan Cliff juga tidak menghindar untuk menjawab.
“Kamu benar. Aku tidak bisa hidup seperti ini selamanya. Saya putra tertua dari keluarga Ludwig.”
“Saya tidak meminta Anda untuk berdiri hanya karena rasa tanggung jawab. Aku ingin adikku bahagia.”
Cliff tampak sedikit terkejut, tapi kemudian tertawa terbahak-bahak.
“Terima kasih.”
Kemudian, setelah melihat ke halaman sebentar, dia perlahan membuka mulutnya.
“Tapi apakah aku berhak untuk bahagia?”
“Omong kosong macam apa itu? Apakah kamu makan sesuatu yang salah pagi ini?”
Killian mencoba meringankan suasana berat dengan bercanda, tapi Cliff terus berbicara dengan suara berat.
“Sementara itu… aku mengingat kembali hubunganku dengan Lise sendiri. Saya secara membabi buta hanya memikirkan Lise dan tidak akan ragu melakukan apa pun untuk Lise. Karena itu, aku membahayakanmu dan Edith.”
Ada sedikit rasa bersalah di matanya.
“Untuk mendampingi orang yang Anda cintai tanpa syarat, untuk memenuhinya sepenuhnya… Saya pikir itu adalah cinta. Tapi sekarang setelah hal ini terjadi, mau tak mau aku berpikir bahwa akulah yang membuat Lise seperti itu. Jadi aku juga pantas membayar dosa-dosaku.”
“Saudara laki-laki!”
Killian dan dia mencoba menghiburnya, tetapi sulit menemukan kata-kata untuk menghiburnya. Jika kamu memikirkannya dengan tenang, dia benar. Cliff menoleh padanya dan menundukkan kepalanya untuk meminta maaf.
“Saya pikir saya terlalu sibuk melindungi Lise sebelumnya dan tidak bisa meminta maaf dengan benar. “Aku minta maaf, Edith.”
“Hei, jangan lakukan ini. Itu semua sudah berlalu.”
“Tidak peduli berapa lama pun hal itu terjadi, itu tidak mengubah fakta bahwa aku telah melakukan sesuatu yang memalukan.”
Dia menghela nafas.
“Kalau dipikir-pikir sekarang, hubungan antara aku dan Lise sangat tidak normal… Aku tidak tahu kenapa aku tidak memikirkan hal itu saat itu.”
Dia tiba-tiba bertanya-tanya apakah Cliff akhirnya lepas dari kendali penulis aslinya. Faktanya, mungkin merupakan pelanggaran kemungkinan jika emosi yang begitu kuat dalam diri seseorang menghilang dalam sekejap hanya karena lepas dari kendali penulis aslinya.
“Ketika dia terkubur dalam suatu emosi, dia bahkan tidak menyadari bahwa dia terkubur di dalamnya. Baru setelah saya keluar, semuanya menjadi jelas.”
Killian meliriknya, berbicara dengan suara agak menyesal. Dia juga kejam padanya karena perasaannya terhadap Lisze. Tapi dia tidak terlalu merasakan apa pun tentang tindakan Cliff atau Killian di masa lalu. Sebaliknya, karena Lise, dia juga menderita perasaan sia-sia yang sulit dijelaskan. Sekarang, di panggung utama <Aku menolak untuk terobsesi>, tidak ada seorang pun yang memiliki karakter seperti dia.
‘Mungkin itu sebabnya aku bermurah hati pada Lise.’
Ketika dia mengetahui bahwa Lise berada di balik semua yang mencoba menyakitinya, dia mungkin bisa menyingkirkan Lise jika dia mencoba membalas dendam. Tapi entah kenapa dia tidak mau melakukan itu. Dia takut jika dia, yang sepertinya tahu bahwa ini adalah dunia dalam novel, menghilang, dia akan merasa seperti ditinggalkan sendirian di dunia ini. Tapi seperti yang Killian katakan, dia tidak bisa terus tenggelam dalam perasaan ini selamanya.
“Bahkan jika kita memiliki penyesalan dan sakit hati, kita harus melihat ke depan dan melangkah maju. Banyak hal yang harus kita atasi untuk terjebak di masa lalu.”
Dia bahkan tidak tahu apakah yang dia katakan adalah sesuatu yang seharusnya dikatakan kepadanya. Cliff mengangguk, meletakkan cangkir tehnya dan berkata.
“Jadi… aku juga memikirkan masa depanku. Bukan suatu kebohongan untuk mengatakan bahwa saya akan membayar dosa-dosa saya.”
“Apa yang kamu coba katakan? Gelisah…”
“Kamu, Killian, akan menjadi penerus pangkat seorang duke daripada aku, yang memiliki banyak kekurangan…”
“Diam!”
Killian dengan marah menutup mulut Cliff sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya.
“Saya tidak hanya mengatakan ini. Anda telah melahirkan ahli waris… ”
“Apakah mengubah hidupku seperti kamu menginginkan hukuman yang kamu bicarakan? Menurut Anda, apakah upaya yang saya dan Edith lakukan saat ini pada Ryzen begitu kecil sehingga harus dibatalkan oleh pemikiran sentimental Anda?”
“…Aku tidak bermaksud seperti itu.”
Killian menghela napas kesal untuk menenangkan suasana hatinya. Dan dia pun setuju dengan pendapat Killian. Ryzen baru saja mengambil langkah pertama menuju perubahan, dan jika mereka tiba-tiba pergi, upaya mereka akan sia-sia bahkan tanpa melihat titik terang.
“Kami memahami maksud Cliff. Namun, jika Cliff merasa bertanggung jawab atas hal-hal yang berhubungan dengan Rize, dia harusnya menjadi penerusnya lebih jauh lagi. Mohon ambil tanggung jawab dan jadikan keluarga Ludwig lebih kuat dari sebelumnya.”
Daripada menyerahkan segalanya dan melarikan diri, lebih menyakitkan untuk berdiri dan bertahan. Jika dipikir-pikir seperti itu, dia bahkan tidak tahu bahwa Killian dan dia kejam padanya. Tapi jika Cliff benar-benar ingin membayar kejahatannya, dia harus membayarnya. Alis Cliff berkerut seolah kesakitan, tapi dia akhirnya mengangguk.
“Kali ini aku hampir mempermalukan diriku sendiri. Maaf, Edith. Maafkan aku, Killian.”
“Demi Duke dan istrinya, dan untuk Tuan Cliff sendiri, mohon berhati-hati.”
“Edith benar. Ini masih terlalu dini, tapi aku sedang berpikir untuk menikah.”
Mendengar komentar Killian, senyuman tipis yang terlihat malu sekaligus pahit muncul di bibir Cliff. Tentu tercela jika pewaris keluarga Ludwig menjadi tua tanpa istri atau anak, namun bukan berarti hal itu akan mudah baginya.
“Itu benar. Jika pernikahanku dan produksi ahli warisku tertunda, itu akan menjadi beban bagi orang tuaku dan kamu.”
Seperti norma dalam pemeran utama pria komedi romantis, cinta pertama dan satu-satunya Cliff adalah Lise. Baginya, menikahi wanita lain sama saja dengan mengubah seluruh dunianya. Dan itu berarti isi <House·Emissary> akan hilang sama sekali dari dunia tempat mereka tinggal. Namun, di dunia yang sudah menjadi kenyataan ini, mustahil untuk hidup dengan memungut remah-remah dari novel yang hilang. Dia memutuskan untuk mendukung keputusannya.
“Saya sangat berharap Anda bisa lepas dari bayang-bayang Lise. Saya harap Anda dapat membangun keluarga yang benar-benar hangat, bukan hanya pernikahan karena rasa tanggung jawab.”
“Saya akan mengingat nasihat Anda. Aku tidak tahu apakah aku bisa sebahagia Killian dan kamu.”
Mereka tidak tertawa terlalu keras atau bersikap ceria. Mereka hanya menyesap teh hangat, berharap akan tiba saatnya mereka dapat mengingat kembali ini sebagai kenangan.
————————————————
