Setelah sepuluh hari perjalanan kereta, Killian dan Edith tiba di kediaman Duke Ludwig. Namun, bertentangan dengan harapan bahwa mereka akan berbasa-basi untuk pertama kalinya setelah sekian lama, rumah itu berantakan.
“Pembunuh! Sunting!”
Duchess adalah satu-satunya yang menyambut mereka, dan dia tidak senang melihat cucunya yang telah lama ditunggu-tunggu. Itu wajar. Dalam situasi ini, para Ksatria Kekaisaran telah mengambil alih mansion dan mencari di setiap ruangan.
“Ibu! Apakah ada masalah?”
“Hah… aku tidak tahu bagaimana ini bisa terjadi, Killian.”
Dia akhirnya menumpahkan air mata yang selama ini dia tahan.
“Lis… Dia ditangkap karena kejahatan menghina keluarga kekaisaran.”
“Apa? Bagaimana apanya?”
“Tahukah Anda bahwa Marquis de Theroux kehilangan putra bungsunya lima tahun lalu?”
“Jika Anda berbicara tentang putra bungsu Marquis Theroux, bukankah mereka mengatakan bahwa dia dibesarkan di perkebunan sejak usia dini karena dia lemah?”
Duchess menggelengkan kepalanya.
“Semua orang diberitahu hal itu, tapi mereka bilang dia sebenarnya diculik. Kudengar itu dirahasiakan karena berbagai alasan, tapi Lise… Dia menemukan anak itu dan membawanya kembali.”
“Kalau begitu mereka harus memberi hadiah, mengapa mengejek keluarga kekaisaran merupakan kejahatan?”
“Hah… Anak itu… Karena itu palsu.”
“Permisi?”
Bukan hanya Killian, Edith juga merasa seperti mendapat pukulan keras di bagian belakang kepala.
“Tidak, bagaimana mungkin…?”
“Entah anak yang dibawakan Lise adalah anak dari penulis Lord Theroux, atau dia mengetahui hal-hal yang tidak seharusnya dia ketahui, dan itu semua diajarkan kepadanya oleh Lise.”
“Apa?”
“Bagaimana Lise bisa mengetahui hal itu… Jadi sekarang ayah dan saudara laki-lakimu telah dibawa ke istana kekaisaran, dan keluarga kekaisaran sedang menyelidiki mansion tersebut.”
Ini adalah peristiwa yang sangat besar sehingga pangkat seorang duke menjadi terguncang. Saat itu, sesuatu dengan cepat terlintas di benak Edith.
‘Sekarang kalau dipikir-pikir, episode terakhir dari aslinya adalah tentang menemukan anak keluarga kekaisaran yang hilang, kan? Mungkinkah dia memaksakannya pada tempatnya?’ Episode terakhir <Aku Menolak Menjadi Terobsesi>, yang sudah lama dia lupakan, muncul di benaknya. Namun, karena sebagian besar kekuatan aslinya telah hilang, tidak mungkin cerita bisa berjalan seperti semula.
Dia menjadi yakin akan hal itu setelah mendengar dari Renan tentang pertemuan Lise dengan putra mahkota. Dalam aslinya, status Lise berubah secara signifikan berkat pertemuan Putra Mahkota dan memperkenalkannya kepada bangsanya sendiri. Namun kali ini, kata mereka, putra mahkota bahkan tidak memperkenalkan rakyatnya sendiri kepadanya, dan karena itu dia dimarahi oleh Duke Ludwig.
‘Cukup! Meskipun kamu tahu bahwa karya aslinya telah dihancurkan, kamu tetap tidak bisa melepaskan obsesimu terhadap karya aslinya?’
Edith tanpa sadar meraih bagian belakang lehernya.
‘Goblog sia! Anda seharusnya memikirkan kecurigaan seperti apa yang akan Anda ajukan jika pekerjaan itu gagal!’
Dia tahu segala sesuatu yang dirahasiakan di keluarga kekaisaran, dan dia dengan berani menyebarkan informasi palsu. Keluarga kekaisaran tentu saja akan mengira Lise berada di balik insiden penculikan itu.
“Ini adalah kesalahanku. Semua ini salahku.”
“Ibu! Mengapa kamu mengatakan itu!”
“Saya tidak membesarkan Lise seperti itu. Saya hanya merasa kasihan padanya dan memberikan segalanya, tapi menurut saya hal itu menghancurkan anak itu.”
Duchess bergidik kesakitan. Tapi Edith tahu mereka tidak bisa melakukan hal lain. Karena mereka adalah orang-orang yang ada untuk memberikan segalanya untuk Lise. Tentu saja ada penyesalan. Kendali Lise terhadap mereka pasti melemah saat dia memenuhi persyaratan pengecualian, jadi kenapa dia tidak menyadari sesuatu yang aneh pada Lise saat itu…?
‘Yah, bahkan aku tidak tahu dialah penulisnya sampai akhir, jadi siapa yang aku salahkan?’
Desahan keluar dari mulutnya. Sangat mudah untuk mengevaluasi sesuatu setelah semuanya terjadi. Namun, mungkin tidak mudah untuk meragukan seseorang yang tinggal bersama dan Anda cintai seperti halnya keluarga Anda.
Saat itu, gerbong lain datang dan berhenti di luar. Karena itu adalah kereta dengan lambang kekaisaran terukir di atasnya, para ksatria kekaisaran yang menjaga bagian luar mansion bergerak serentak dan membuka pintu kereta. Dan orang-orang yang turun dari kereta adalah Marchioness Theroux dengan wajah dingin dan Putri Catherine dengan ekspresi malu.
“Marchioness de Theroux!”
Duchess buru-buru menyeka air matanya dan menyapanya, tapi wajahnya sangat dingin.
“Saya akan mengawasi penyelidikan Duke. Tentu saja kamu akan mengerti, kan?”
“Tentu saja. Tapi apakah kamu keberatan? Kudengar kamu sedang tidak enak badan.”
“Saya merasa seperti akan sakit jika saya hanya berbaring.”
Kedua tangannya yang tipis dipenuhi dengan kekuatan.
“Apakah masuk akal jika Duke Ludwig atau ahli waris Duke tidak mengetahui bahwa Nona Lise mengetahuinya? Tidak, saya tidak tahu apakah Duchess mengetahuinya.”
“Sumpah demi Tuhan, kami tidak tahu. Tapi… Ini adalah kesalahan kami karena kami tidak tahu apa-apa untuk membiarkan Lise melakukan hal seperti itu. Maafkan saya, Bu.”
Setelah menerima permintaan maaf dari Duchess Ludwig, yang kulitnya sepucat miliknya, Sierra hanya bisa mengertakkan gigi dan gemetar, tidak mampu mengucapkan kata-kata yang lebih kasar. Kemudian, seorang pelayan yang sedang menurunkan keretanya mendekati Edith dan bertanya apa yang harus dia lakukan.
Edith keluar dari mansion dan mendekati kereta untuk memeriksa situasinya. Untungnya, dia tidak menurunkan banyak barang.
“Untuk saat ini, berhentilah sampai penyelidikan Ksatria Kekaisaran selesai.”
Sementara para pelayan yang mendengar perintahnya memasukkan kembali beberapa barang bawaan ke dalam gerobak, Edith mendekati Daniel, yang berdiri kosong di samping gerobak.
“Aku minta maaf kamu harus melalui ini segera setelah kamu tiba di ibu kota, Daniel. Apakah kamu baik-baik saja?”
Edith mengira Daniel terkejut dengan kekuatan Ksatria Kekaisaran, tapi Daniel diam-diam menggelengkan kepalanya.
“Tidak, sebaliknya… keinginanku terkabul. Terimakasih bu.”
“Harapanmu?”
“Ada seseorang yang sangat ingin saya temui sekali saja sebelum berangkat ke Ryzen. Itu sudah cukup sekarang. Saya bisa berangkat ke Ryzen dengan pikiran tenang.”
Mendengar kata-kata itu, Edith melihat sekeliling. Ada banyak sekali orang yang berjalan di sekitar Ksatria Kekaisaran dan mansion, jadi dia tidak tahu siapa orang yang dibicarakan Daniel.
“Jika kamu memberitahuku siapa orang itu, aku akan mengatur tempat untuk kamu bertemu.”
“TIDAK. Dia tidak ingin melihatku. Jadi itu saja.”
Mata anak laki-laki itu yang tadinya berani dan sangat cerah dipenuhi dengan kesedihan yang mendalam.
“Jadi begitu. Saya tidak akan bertanya lagi. Lagipula tidak ada yang bisa dilakukan saat ini, jadi ayo masuk dan makan sesuatu. Ikuti aku.”
Edith memasuki mansion bersama Daniel, yang sepertinya akan menangis.
Saat mereka masuk, Killian, yang berdiri di samping Marquis dan Duchess, mendekat.
“Kenapa Daniel?”
“Pokoknya bongkar muat sudah berhenti dan Daniel terlihat sangat lelah. Saya ingin memberinya susu hangat dan kue.”
“Yah, kurasa dia terkejut.”
Melihat kepala kaku Daniel tertunduk, Killian pun merasa kasihan. Karena dia adalah seorang anak laki-laki yang hidup di jalanan, dia mungkin takut pada para ksatria. Killian menganggukkan kepalanya dan Edith hendak membawa Daniel pergi lagi.
“Tunggu sebentar. Siapa anak itu lagi?”
Sierra bereaksi tajam. Fakta bahwa dia adalah seorang anak laki-laki berambut pirang yang seumuran dengan anak laki-laki yang dibawakan Lise tampaknya telah memicu kecurigaan Sierra.
“Anak ini adalah pesuruh kami. Dia nampaknya terkejut dengan para ksatria, jadi aku ingin memberinya susu hangat.”
Namun, terlepas dari penjelasan Edith, Sierra tampaknya tidak ragu dan mendekati Edith dan bocah itu. Saat dia mendekat, Daniel menundukkan kepalanya lebih jauh dan bersembunyi di belakang Edith.
“Apakah kamu memberi tahu anak ini tentang berbagai cerita Marquis Theroux?”
“Ya? Apakah itu mungkin? Baru kemarin kami bertemu Daniel.”
“Kemarin?”
“Ya. Dia hampir tertabrak kereta kami, tapi dia bilang dia tidak punya tempat tujuan dan perlu mencari pekerjaan, jadi kami memutuskan untuk membawanya ke Ryzen… Tunggu sebentar, Bu!”
Edith buru-buru mencoba menghentikannya, tapi Sierra menarik kerah kemeja ke belakang leher Daniel sambil menundukkan kepalanya. Di tengkuk leher Daniel ada titik merah kecil yang sekilas terlihat seperti kupu-kupu.
“Anak itu ketakutan! Anak ini tidak ada hubungannya dengan ini!”
Edith mencengkeram ujung roknya dan memeluk Daniel, yang mencoba bersembunyi lebih jauh, dalam pelukannya, melindunginya dari Marchioness. Tapi ekspresi Sierra aneh.
“T-Tidak mungkin… John? Tidak, itu tidak mungkin…”
“Saya… Ini Daniel.”
Anak laki-laki itu menjawab dengan lembut bahkan tanpa mengangkat kepalanya.
“Namamu Daniel?”
“Dia tidak memberi tahu kami namanya, jadi kami memberikannya padanya.”
Ucap Edith masih menyembunyikan Daniel dalam pelukannya. Seolah mengira dirinya aman dalam pelukan Edith, Daniel kemudian diam-diam menoleh dan melirik ke arah Marchioness.
“Tidak tidak! Titik di tengkuk itu…!”
“bu!”
Sierra tiba-tiba menerjang bocah itu dan menangkup pipinya.
“Yohanes! John, apakah itu kamu, kan?”
Edith mencoba menghentikan Sierra, tapi dia tidak tahu bagaimana kekuatan seperti itu bisa keluar dari tubuhnya yang halus, tapi dia menghadapi Daniel tanpa mundur sama sekali.
“Yah, aku… Itu bukan John. “Itu Daniel.”
protes Daniel, melepaskan diri dari genggaman Sierra. Namun, mata Sierra yang menatap wajah Daniel melebar seolah dia terkejut karena suatu alasan.
“Yohanes…”
Air mata menggenang di matanya. Namun, sebelum dia bisa berkata apa-apa lagi, Sierra pingsan.
“Bu! Sadarlah, Nyonya!”
Dan hanya setelah Edith melepaskannya dan menopang tubuh Sierra barulah Daniel mengalihkan pandangannya kembali ke Sierra. Dia kemudian melihat ke arah Sierra yang kehilangan akal sehatnya dan berteriak kaget.
“Mama!”
Karena Sierra terjatuh, Killian, Duchess, dan Catherine bergegas menghampirinya dan mata mereka membelalak mendengar suara itu. Tapi Daniel menempel pada Sierra seolah dia tidak bisa melihat apa pun di sekitarnya.
“Mama! Maafkan aku, Bu! Ih, Bu…”
Jika itu belum cukup, Daniel meraih lengan baju Edith dan berdoa.
“Tolong selamatkan ibuku! Aku akan melakukan apa saja, tolong selamatkan ibuku!”
Edith sepertinya kehilangan akal sehatnya.
———————————————–
